Lumpenalarm! Sind wir Menschen nicht in der Lage, Pullover fressende Motten zu besiegen?

Leviathan Press:

Es ist schwer, eine positive Meinung über diese Motten zu haben, wenn man bedenkt, dass sie einmal einen meiner Lieblingsteppiche durchgefressen haben. Um dieser kleinen Motte Herr zu werden, mussten wir sie mit Mottenkugeln vertreiben, doch die Wirkung war minimal. Und man muss zugeben, dass die Kleidermotte ein perfekter „Familienbegleiter“ ist. Ihre Evolution ist einzigartig und ihr Überlebenswille so stark, dass die Menschheit bisher keine wirksamen Maßnahmen ergriffen hat, um ihrer Invasion entgegenzuwirken.

Jedes Jahr gegen Ende März begann meine Familie, ein „Massaker“ zu planen. Unser Ziel sind Kleidermotten in unserem Haus: Wir stellen Pheromonfallen in unseren Schränken, im Wohnzimmer und im Schlafzimmer auf; Wir und unsere beiden Katzen halten immer Ausschau nach braunen Flecken an den Wänden. Sobald wir Motten finden, tun wir alles, um sie zu beseitigen. Nachdem wir unzählige Motten getötet haben, können mein Mann und ich Motten jetzt sogar im Flug direkt aus der Luft mit bloßen Händen fangen. Allerdings reicht dies alles nicht aus, um die Motten zu beseitigen.

Diese speziellen Motten sind so gut an das Zusammenleben mit dem modernen Menschen angepasst[1], dass sie als Spezies „eigentlich nicht mehr im Freien leben“, sagte mir Isabel Novick, eine Biologin an der Boston University. Kleidermotten haben sich zu einer echten Plage entwickelt und können auf Gegenständen in unseren Häusern so überleben, dass es fast unmöglich ist, sie dauerhaft loszuwerden.

Schäden an der Kleidung durch Kleidermotten. © Archiv der Universität Georgia, Universität Georgia

Zumindest mit der erwachsenen Motte lässt sich leicht fertig werden. Ihre Körper haben die Größe eines Fenchelsamens und sind zerbrechlich. Obwohl sie Flügel haben, sind sie schlechte Flieger – weibliche Motten kriechen lieber – und selbst wenn sie fliegen können, können sie nur flattern und schwanken. Die erwachsenen Motten sind jedoch nicht das Problem; sie haben nicht einmal Münder. Das eigentliche Problem sind die Larven, die sich in unseren Kleiderschränken einnisten und Wollpullover und Kaschmir-Cardigans im Wert von Hunderten von Dollar zerfressen.

Kleidermottenlarven. © Wikipedia

Diese Motten gehören zur Ordnung der Schmetterlinge und Motten, die es bereits seit Hunderten von Millionen Jahren gibt, lange vor uns, ganz zu schweigen von unserem Geschmack für luxuriöse Oberbekleidung. Die Larven haben es allerdings nicht speziell auf Pullover abgesehen. Sie suchen nach Keratin, einem zähen Protein, das in Fell, Federn, Hörnern, Krallen, Hufen und anderen Gliedmaßen von Tieren vorkommt. Keratin ist so zäh, dass die meisten Tiere es nur schwer verdauen können und es deshalb meiden. Doch wie Novick und andere Forscher herausfanden, ist es der Motte und ihren Verwandten gelungen, eine Methode zu entwickeln, diese Gelegenheit zu ihrem Vorteil zu nutzen.

Im Larvenstadium produzieren diese Motten Enzyme und Verdauungssäfte, die ihnen beim Abbau von Keratin helfen. Sie scheinen auch über Darmmikroben zu verfügen, die Substanzen abbauen können, die der Körper des Tieres nicht abbauen kann.[2][3] Bei manchen Arten bedeutet dies, dass sie sich von Hörnern, Hufen oder Karettschildkröten ernähren. Einige andere Arten, darunter die beiden Kleidermottenarten, die am häufigsten in menschlichen Häusern vorkommen, sind jedoch nicht so wählerisch, was die Quelle ihres Keratins angeht. „Das ist bedauerlich für uns“, sagte mir Dong-Hwan Choe, ein Entomologe an der University of California in Riverside, „denn das Protein ist in normalen Haushalten allgegenwärtig.“

Die Larven ernähren sich von Wolle. © Clemson University

Besonders Wollkleidung ist bei den Larven des Gardinenspinners beliebt. Die Larven fressen jedoch auch gerne Teppiche und Decken aus Tierhaaren sowie Daunenmöbel, Wollisolierungen, Daunenfüllungen in Sofas und Kissen und sogar Wollfilzpolster, die manchmal in Klavieren zu finden sind.[4]

In extremen Fällen können Kleidermotten auch Nylonstrümpfe, Baumwollmischungen, Sojamehl oder Hausstaub befallen. Diese Motten gelten als Plage in Museen, wo sie Exemplare und wertvolle Artefakte fressen. Forscher haben herausgefunden, dass die Motte sogar auf mumifizierten menschlichen Überresten überleben kann.[5]

Novick sagte mir, dass diese Schädlinge auch ohne Kleidung in Ihrem Zuhause überleben können. In meiner Familie verfolgt man teilweise eine defensive Strategie: Wir waschen Wollsachen regelmäßig, weil wir mit Körperparfüm keine Motten anlocken wollen, und bewahren unsere wertvollsten Kleidungsstücke in luftdichten Behältern auf. Doch der Versuch, ein Zuhause völlig keratinfrei zu machen, ist ein sinnloses Unterfangen. Diese Substanz kommt in unseren Nägeln, Haaren und der äußersten Schicht unserer Haut vor. Obwohl unsere beiden Katzen geschickte Mottenjäger sind, sammeln sich ihre Haare in Ecken, Möbeln und Bürsten an, wodurch die Schädlingspopulation in unserem Haus scheinbar weiter anhält.

Novick, die mit ihrer Katze Valentine zusammenlebt, steht vor einem ähnlichen Dilemma. Sie merkte außerdem an, dass in ihrer Wohnsituation selbst extremere Maßnahmen, wie etwa die Beauftragung eines Fachmanns zur Ausräucherung ihres Zimmers, wahrscheinlich sinnlos wären – die Motten würden wahrscheinlich von anderswo im Gebäude zurückkriechen.

Erwachsener Vorhangspinner. © Wikipedia

In Wirklichkeit geht es bei vielen Mottenplagen „eher um Kontrolle als um Ausrottung“, erzählte mir Choi. Um die Schädlinge unter Kontrolle zu halten, müssen die Kleidungsstücke häufig abgesaugt, mit Fallen versehen und geschrubbt oder chemisch gereinigt (oder eingefroren oder sogar im Wäschetrockner getrocknet) werden. Dies ist zweifellos eine enorme zeitliche und finanzielle Investition. (Chemische Maßnahmen wie Mottenkugeln und Pestizide können zwar hilfreich sein, sind aber für Menschen mit Haustieren, kleinen Kindern oder bestimmten Erkrankungen möglicherweise keine gute Option; auch Zedernholzkisten scheinen eine fragwürdige Lösung zu sein.)

Cui erzählte mir, dass er zwar häufig Anfragen von Leuten bekomme, die unter Ungeziefer leiden, er aber nicht bestätigen könne, ob es schon jemandem gelungen sei, die Schädlinge erfolgreich zu beseitigen. Es gibt nur wenige Lösungen, die alle evolutionären Tricks der Motten erklären können . Novick stellte fest, dass die Motte eine hohe Toleranz gegenüber Inzucht aufweist.[6] Sie können Quecksilber und Blei bedenkenlos schlucken und sind sehr kältetolerant. Ihre Eier bleiben lebensfähig, nachdem sie mehrere Tage lang eingefroren wurden. Bei kühleren Temperaturen können die Larven im unreifen Zustand mehr als zwei Jahre überleben.

Gleichzeitig erhöht Wärme ihr Reproduktionspotenzial – und Novick befürchtet, dass mit dem Anstieg der Durchschnittstemperaturen durch den Klimawandel auch der Befall mit Gardinenmotten (wie viele andere Schädlinge in Innenräumen) häufiger werden könnte. Novick versucht, das Beste aus ihrer eigenen Invasion von Gardinenmotten zu machen: Ihre Laborpopulation besteht aus Individuen, die sie zu Hause gefangen hat.

Es ist ein Eingeständnis, dass Versöhnung und Koexistenz der einzige Weg nach vorn sind, genauso wie man akzeptiert, dass Fruchtfliegen eine unvermeidliche Folge des Komposthaufens sind und dass Kakerlaken eine Belastung des Stadtlebens darstellen. Vielleicht sollten diese Motten in die Liste der Schädlinge aufgenommen werden, denen wir uns bis zu einem gewissen Grad geschlagen geben müssen – oder denen wir zumindest widerwilligen Respekt für ihren zerbrechlichen, aber äußerst anpassungsfähigen Körper entgegenbringen müssen.

Von Katherine J. Wu

Tempura

Korrekturlesen/Rabbits leichte Schritte

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