Einzigartig in China! Der Schwalbenschwanz-Schmetterling, der in seinem jungen Alter wie ein „großäugiger Außerirdischer“ aussieht, tauchte zum ersten Mal in Jiangxi auf!

In der farbenfrohen Welt der Schmetterlinge gibt es einen Schmetterling von Weltrang, der etwas ganz Besonderes ist und nur in China vorkommt. Die Larven dieses Schmetterlings sehen aus wie Raupen, haben aber einen „Schlangenkopf“, ein Paar riesiger „Pandaaugen“, schneckenartige Tentakeln um den Mund und „Leopardenflecken“ am ganzen Körper, genau wie „großäugige Außerirdische“.

Kürzlich entdeckten Forscher des Instituts für Waldökologie, Umwelt und Naturschutz der Chinesischen Akademie für Forstwirtschaft diesen Schmetterling an der nationalen wissenschaftlichen Beobachtungs- und Forschungsstation des Dagangshan-Waldökosystems in Xinyu, Provinz Jiangxi. Dies ist das erste Mal, dass diese seltene Art hier registriert wurde. Sein wissenschaftlicher Name ist Papilio sphaerocephala, auch bekannt als Großschwanz-Schwalbenschwanz und Chinesischer Breitschwanz-Schwalbenschwanz.

Das Symbol der chinesischen Schmetterlinge

Der Breitschwanz-Schwalbenschwanz ist eine der ältesten Arten der Welt. Der Breitschwanz-Schwalbenschwanz stammt der zoologischen Geschichte zufolge aus der Eiszeit vor Millionen von Jahren. Im Jahr 1889 wurde der Breitschwanz-Schwalbenschwanz in meinem Land von einem britischen Zoologen entdeckt; es handelt sich um eine in China endemische Art.

In meinem Land ist der Breitschwanz-Schwalbenschwanz nur in Sichuan, Shaanxi, Hubei, Guangdong, Guangxi und anderen Orten verbreitet. Sein Lebensraum sind tiefe Berge und dichte Wälder, in die sich nur wenige Menschen aufhalten. Normalerweise kommt er in Bergregionen auf einer Höhe von 700–1800 Metern vor und bewegt sich besonders gerne in sonnigen Erdrutschen.

Der Breitschwanz-Schwalbenschwanz ist ganz schwarz und seine Flügel haben normalerweise goldene Schuppen, die leuchtend gefärbt sind. Die Flügelspannweite beträgt ca. 115–130 mm. Im Ruhezustand sind die Flügel flach und beim Fliegen schlagen die Hinterflügel nicht. Es kann gut gleiten und hat die Angewohnheit, in die Höhe zu klettern. Normalerweise fliegt er zu höheren Stellen im Gelände und sammelt sich auf Bergrücken oder Gipfeln.

Obwohl der Breitschwanz-Schwalbenschwanz langsam fliegt, ist er selten und anmutig, weshalb er auch „Traumschmetterling“ genannt wird und von der internationalen akademischen Gemeinschaft als Symbol chinesischer Schmetterlinge angesehen wird. An einem malerischen Ort im Kreis Longhui in der Provinz Hunan wurde ein Breitschwanz-Schwalbenschwanz beobachtet, der anmutig flog. Touristen, die das Glück hatten, ihn damals mitzuerleben, riefen aus: „Es war ein traumhafter Flug.“

Unter allen Schmetterlingen der Welt weist der Breitschwanz-Schwalbenschwanz ein Merkmal auf, das andere Schwalbenschwanz-Schmetterlinge nicht haben: zwei Flügeladern, die durch den breiten, schwanzartigen Vorsprung verlaufen. Der Breitschwanz-Schwalbenschwanz ist daher weltberühmt.

Der „Meister der Tarnung“ in der Insektenwelt

Normalerweise erfolgt die Fortpflanzung des Breitschwanz-Schwalbenschwanz-Schmetterlings zweimal im Jahr, in einigen Fällen kommt es nur zu einer Generation pro Jahr. In einer Generation gibt es 8 verschiedene Evolutionsstadien, davon bis zu 5 Larvenstadien, 2 Kokonstadien und das verbleibende 1 ist das Erwachsenenstadium.

Aufgrund seiner Seltenheit ist das Leben des Schwalbenschwanz-Schmetterlings besonders „einzigartig“. Von Kindheit an verändert sich sein Leben auf tausende Arten, um Feinden auszuweichen und sich in verschiedenen Formen zu tarnen, um eine erfolgreiche Evolution sicherzustellen. Er ist als „Außerirdischer mit den großen Augen“ bekannt, der sich in 72 verschiedene Formen verwandeln kann.

Insbesondere wenn es sich um eine Larve im fünften Stadium handelt, „verwandelt“ sich der „großäugige Außerirdische“ tatsächlich in eine Giftschlange. Obwohl er klein ist, nimmt sein „großer Kopf“ ein Drittel seines Körpers ein. Wenn es einen Feind gibt, spuckt es seine schlangenartige, Y-förmige Zunge – Fühler – aus, imitiert eine Schlange, die ihre Zunge ausspuckt, gibt einen unangenehmen Geruch ab und nimmt eine Angriffshaltung wie eine Schlange ein, um den Feind einzuschüchtern oder abzuwehren.

Je nach Evolutionsstadium tarnt sich der Breitschwanz-Schwalbenschwanz in seinen frühen Stadien als Vogelkot und befestigt seinen gelben, weißen und graubraunen Körper an der Blattoberfläche, um der Jagd durch seine natürlichen Feinde zu entgehen. Wenn es in das Kokonstadium eintritt, tarnt es sich als Stück toter Ast und hängt daran fest, um nicht von natürlichen Feinden entdeckt zu werden. Wenn er das Erwachsenenstadium erreicht, muss er keine anderen Tiere oder Pflanzen mehr imitieren, sondern verwandelt sich sofort in eines der beeindruckendsten Mitglieder der Schwalbenschwanz-Schmetterlingsfamilie.

Zusätzlich zu seinen Tarnfähigkeiten weist der Breitschwanz-Schwalbenschwanz in seinem Leben einige besondere Verhaltensweisen und Gewohnheiten auf. Wenn die Larven beispielsweise Angst bekommen, stülpen sie ihre Stinkdrüsen nach außen und blasen ihre drei Brustsegmente zu einem Dreieck auf, wodurch sie eine einschüchternde Haltung zur Selbstverteidigung einnehmen.

(Der Autor Xu Huangang ist Mitglied der China Science Writers Association)