Titanic: SOS! Warum wird das Radio als „Retter auf See“ gefeiert?

Antike Seeschiffe

Wie tauschen Sie Informationen mit Ihrem Tausende von Kilometern entfernten Heimathafen aus?

In der von Li Zhao während der Tang-Dynastie verfassten „Ergänzung zur Geschichte der Tang-Dynastie“ heißt es, dass die „Nanhai-Schiffe“, die damals zum Handel nach Guangzhou kamen, „weiße Tauben als Signal auf dem Seeweg hissen mussten. Wenn das Schiff sank, konnten die Tauben zurückkehren, selbst wenn sie Tausende von Kilometern entfernt waren.“ Im „Neuen Buch der Südregion“, das in der Song-Dynastie von Qian Yi geschrieben wurde, heißt es außerdem: „Viele persische Schiffe züchten Tauben. Wenn die Tauben Tausende von Kilometern geflogen sind, lassen sie als Zeichen der Sicherheit eine in ihre Heimat frei.“ Allerdings waren „Brieftauben“ nur eine Einwegkommunikationsmöglichkeit vom Schiff zum Land. Brieftauben konnten keine Nachrichten vom Land zum Schiff auf See übermitteln.

Ende des 19. Jahrhunderts erfanden der Italiener Marconi und der Russe Popov die Funkkommunikation. Diese Erfindung entstand im Jahr 1885, als der damals 27-jährige deutsche Physikprofessor Hertz bei einem Funkenentladungsexperiment entdeckte, dass jedes Mal, wenn aus einer Entladungsspule ein Funke ausbrach, auch an beiden Enden einer anderen, mehrere Meter entfernten Spule ein kleiner Funke aussprang. Aber Hertz ging der Sache nicht näher nach, er hielt es für ein lediglich interessantes Phänomen und für nutzlos.

Neun Jahre später erfuhr Marconi, ein 20-jähriger italienischer Junge, davon und erkannte mit Feingefühl, dass es möglich war, dieses Phänomen der elektromagnetischen Induktion zu nutzen, um Signale über große Entfernungen zu senden. Den kabelgebundenen Telegrafen gab es damals bereits, doch Marconi dachte an eine Kommunikation ohne Kabel, beispielsweise den Informationsaustausch mit Schiffen auf See.

▲

Britische Briefmarken zum Gedenken an Marconi

(Bilder aus dem Internet)

Marconi war ein herausragender Experimentator und ein Meister des Heimwerkens. Nach einem Jahr harter Arbeit entwickelte er erfolgreich ein Gerät, das elektromagnetische Wellen zum Senden und Empfangen von Informationen nutzte, gab eine öffentliche Vorführung in Großbritannien und erhielt das erste Patent für eine Radioerfindung. Im Jahr 1899 gelang ihm die Funkverbindung über den Ärmelkanal. Im Jahr 1901 schickte Marconi ein Radiosignal über den Atlantik von England nach Neufundland in Kanada. Die Funkkommunikation veränderte die Welt und Marconi erhielt dafür 1909 den Nobelpreis für Physik.

▲

Marconis experimentelles Radiogerät (links)

Der erste Radiosender und -empfänger (rechts)

(Bilder aus dem Internet)

Marconis Erfindung wurde unmittelbar nach ihrem Erscheinen im Bereich der Navigation eingesetzt. Im Jahr 1899 wurde vor der Küste Großbritanniens ein mit einem Marconi-Funksender ausgestattetes Leuchtfeuerschiff von einem Schlepper zum Kentern gebracht. Es wurde umgehend per Funk ein Notsignal gesendet und das Rettungsboot eilte bei der ersten Gelegenheit zum Ort des Geschehens, um die in Seenot geratenen Besatzungsmitglieder zu retten. Die Menschen erkannten durch diesen Vorfall den großen potenziellen Wert des Radios. Die erste Internationale Funktelegrafenkonferenz fand 1906 in Berlin statt. 29 Länder nahmen teil und unterzeichneten die Internationale Rundfunkkonvention. Auf dieser Konferenz wurde festgelegt, dass das Seenotsignal „SOS“ sein sollte, doch dieser Beschluss wurde nicht überall akzeptiert und befolgt.

Am 14. April 1912 brach der Superliner Titanic zu seiner Jungfernfahrt über den Atlantik auf. An Bord befanden sich zwei Funker, die den Radiosender bedienten, einer namens Jack Phillips und der andere namens Bullid, Phillips‘ Stellvertreter. Damals warnten mehrere Schiffe die Titanic, dass sich Eisberge in der Nähe befänden. Doch die Funker der Titanic waren damit beschäftigt, private Telegramme an VIP-Gäste zu senden und ignorierten die Alarme. In dieser Nacht rammte die Titanic einen Eisberg und der Rumpf begann mit Wasser zu füllen. Bullid tippte dann über eine Tastatur das Notsignal „CQD MGY“ ein, das vor der internationalen Einführung von SOS ein veraltetes Notsignal war. Tatsächlich befand sich unweit der Titanic ein Schiff, doch damals war es nicht erforderlich, dass die Funkstation ununterbrochen im Einsatz war, und der Schiffsfunker hatte das Telefon ausgeschaltet und schlief.

▲

Das Notsignal der Titanic

(Bilder aus dem Internet)

Weiter draußen auf See befand sich ein weiteres Schiff, die Carpathia. Auch sein Funker Cottom bereitete sich auf eine Pause vor, bestand jedoch darauf, noch eine Weile zuzuhören, bevor er abschaltete. In diesem Moment begann der Funker der Titanic, Phillips, einen SOS-Hilferuf zu senden. So erhielt Cottom von der Carpathia folgendes Telegramm: „Wir sind mit einem Eisberg zusammengestoßen und sinken schnell. Kommen Sie so schnell wie möglich zur Rettung.“

Die Titanic sank schnell, doch der Funker rief weiterhin mit aller Kraft um Hilfe. Als das Schiff zu sinken drohte, forderte der Kapitän die beiden Funker auf, das Schiff zu verlassen und zu fliehen. Phillips blieb jedoch auf seinem Posten, sendete bis zum letzten Moment Funksprüche und sank schließlich mit dem Schiff auf den Meeresgrund. Dem Funkassistenten Broad gelang das Überleben. Dank ihrer Bemühungen eilte die Carpathia zum Unfallort, nachdem sie die Nachricht erhalten hatte. Als sie ankam, war die Titanic bereits gesunken. Etwa 700 Überlebende, die auf dem Meer trieben, wurden von der Carpathia gerettet.

Die britische Zeitung The Times kommentierte anschließend: „Wir sind Marconi dankbar für die Erfindung eines Geräts, das es der Titanic ermöglichte, die Unfallnachricht und Notsignale so schnell wie möglich zu senden. Zuvor waren viele Luxusschiffe gesunken, ohne Notsignale zu senden.“

Ein Jahr nach der Titanic-Katastrophe fand in London eine internationale Konferenz zum Schutz des Lebens auf See statt, auf der festgelegt wurde, dass Schiffe mit einer Tonnage von über 5.000 Tonnen mit Funkgeräten ausgestattet sein müssen, rund um die Uhr jemand im Einsatz sein muss und über spezielle Kanäle verfügen muss. Im Funkraum befindet sich eine spezielle Schiffsuhr. Auf dem Zifferblatt sind zwei rote und zwei blaue Funkstilleperioden zu sehen. Alle Schiffsfunker müssen während dieser Zeit den allgemeinen Funkverkehr einstellen und ruhig auf der speziellen Notruffrequenz lauschen.

Heutzutage gibt es auf vielen modernen Schiffen keine Funkräume mehr und es gibt keine eigenen Funker mehr. Über maritime Satellitenkommunikationssysteme können Besatzungsmitglieder Informationen senden und empfangen – genauso bequem wie zu Hause, um zu telefonieren und im Internet zu surfen.

▲

Seenotfunkfeuer

(Sammlung des Chinesischen Schifffahrtsmuseums)

Ende des 20. Jahrhunderts wurde auch das berühmte Seenotrufsystem SOS ruhmreich in den Ruhestand verabschiedet und durch das schnellere und zuverlässigere „Global Maritime Distress and Safety System“ (GMDSS) ersetzt, das moderne Informationstechnologien wie Satellitenkommunikation und digitale Selektivrufe umfasst. Wenn ein Schiff in Seenot gerät, muss es nicht mehr manuell ein SOS senden, sondern ruft automatisch um Hilfe. Außerdem verfügt das Schiff über ein automatisches Leuchtfeuer, das automatisch Hilfe ruft, wenn es ins Meer stürzt. Der Satellit am Himmel empfängt das Signal schnellstmöglich, lokalisiert das in Seenot geratene Schiff sofort und leitet es automatisch zur Rettung an die nächstgelegene Seedienststelle weiter. Der Informationsübertragungsträger von GMDSS sind weiterhin Radiowellen.

▲

Seefunkpeilantenne

(Sammlung des Chinesischen Schifffahrtsmuseums)