Apples Elektroauto wird zum Albtraum für die Automobilindustrie

Ausländische Medien veröffentlichten am Montag einen analytischen Artikel, in dem es hieß, bevor Apple sein „Projekt Titan“ weiter vorantreibt und sich für die Entwicklung von Elektrofahrzeugen entscheidet, werde das Unternehmen möglicherweise zunächst die Herausforderungen berücksichtigen, vor denen die Automobilindustrie derzeit stehe.

Quellen enthüllten letztes Wochenende, dass Hunderte von Menschen an der Entwicklung des Titan-Projekts beteiligt sind, darunter auch einige Talente, die aus der Automobilindustrie abgeworben wurden. Die von Apple entwickelten Elektroautos werden den Elektroautohersteller Tesla sowie Hybridautohersteller wie Nissan, General Motors und Ford herausfordern.

Wenn Apple mit Project Titan ein echtes Elektroauto auf den Markt bringen kann, muss sich das Unternehmen auf ständig wechselnde Sicherheitsvorschriften und ein sich in Echtzeit änderndes regulatorisches Umfeld einstellen. Apple muss außerdem bedenken, dass Elektrofahrzeuge geringe Gewinnspannen aufweisen und häufig Verluste verursachen, was sich auf Apple-Aktionäre auswirken könnte, die hohe Gewinne bevorzugen.

Eric Gordon, Professor an der Ross School of Business der University of Michigan, sagte: „Apple war noch nie zuvor in die Mobiltelefonbranche eingestiegen und hat es nun endlich geschafft. Das Automobilgeschäft ist jedoch um ein Vielfaches schwieriger als das Mobiltelefongeschäft. Man kann problemlos einen Vertrag mit einem chinesischen Hersteller abschließen, der einem ein Mobiltelefon zusammenbaut; einen komplexeren Auftrag für die Automobilmontage kann man jedoch nicht so einfach unterzeichnen.“

Natürlich hat Apple auch einen großen Vorteil, da das Unternehmen über Barreserven in Höhe von 178 Milliarden Dollar verfügt. Statistiken von Bloomberg zeigen, dass diese Barreserve sechsmal so hoch ist wie die von Volkswagen und siebenmal so hoch wie die von General Motors. Tatsächlich reichen allein die Barreserven von Apple aus, um das Investitionsbudget von General Motors für die nächsten 20 Jahre zu decken.

Jon Borissa, CEO des Beratungsunternehmens Auto Lectrification, glaubt, dass Apple wahrscheinlich mehrere Optionen prüfen wird und eher eine Software entwickeln wird, mit der selbstfahrende Autos gesteuert werden können, oder die Kontrolle, die Menschen über heutige Autos haben, überdenken wird. Boresa sagte: „Apple ist der Automobilindustrie völlig fremd. Durch die Entwicklung eigener Autos kann Apple mehr Software, mehr Rechenleistung, mehr automatisierte Steuerung und sogar Cloud-Dienste integrieren. Apple kann mit Automobilherstellern zusammenarbeiten, um Apples Produkte und Dienste in die Autos zu bringen.“

Geld investieren

Sam Jeff, leitender Analyst beim Beratungsunternehmen Navigant Consulting, glaubt, dass Apple den Einstieg in die Automobilindustrie allein deshalb erwägt, weil das Unternehmen eine Möglichkeit finden muss, seine Barreserven zu investieren. „Wie kann Apple all das Geld ausgeben? Das Unternehmen muss neue Märkte erschließen. Daher ist es unvermeidlich, dass Apple in den Automobilmarkt einsteigt. Die Zukunft der Automobilindustrie wird sich darum drehen, wie man das Design der Unterhaltungselektronikbranche nachbilden kann“, sagte Jeff.

Apple gilt derzeit als Designführer, doch das allein reicht nicht aus, um Apples Elektroauto zu einem Verkaufsschlager zu machen. Der anhaltende Rückgang der Benzinpreise hat den Absatz kraftstoffsparender Autos geschwächt. Nissan hat den Preis seines Elektroautos Leaf EV bereits gesenkt, um den Absatz anzukurbeln, und General Motors hat aus demselben Grund auch den Preis seines Hybrid-Elektroautos Chevrolet Volt gesenkt. Elektrofahrzeuge machen noch immer nur einen kleinen Anteil der weltweiten Automobilindustrie aus. Nissan muss in den nächsten drei Jahren 100.000 Leaf-Elektrofahrzeuge verkaufen; Tesla verkaufte im vergangenen Jahr 31.655 Elektroautos des Typs Model S und plant, in diesem Jahr 55.000 Exemplare des Modells S zu verkaufen. Im Jahr 2014 wurden in der Automobilindustrie jedoch weltweit mehr als 100 Millionen Fahrzeuge verkauft.

Die richtige Wahl

Eric Noble, Präsident des Beratungsunternehmens für die Automobilindustrie The CarLab, sagte, ob Elektrofahrzeuge die richtige Wahl für die Zukunft der Automobilindustrie seien, sei weiterhin eine kontroverse Frage. Die vom California Air Resources Board festgelegten Emissionsstandards für Kraftfahrzeuge werden voraussichtlich von vielen Bundesstaaten der USA übernommen und könnten sich auch auf die Emissionsstandards des Bundes auswirken. Nach der Annahme der Kommission müssen Autohersteller beim Autoverkauf in Kalifornien einen bestimmten Prozentsatz emissionsfreier Fahrzeuge verkaufen. Bei diesen emissionsfreien Fahrzeugen kann es sich um Wasserstoff-Brennstoffzellenfahrzeuge, Elektrofahrzeuge oder Hybridfahrzeuge handeln.

Gesetzesänderungen begünstigen derzeit Fahrzeuge mit Wasserstoff-Brennstoffzellen, da sie schneller als Elektrofahrzeuge betankt werden können und mit einer Tankfüllung größere Entfernungen zurücklegen können. Ebenso gewährt Kalifornien Verbrauchern für Fahrzeuge mit Wasserstoff-Brennstoffzellen eine Steuerermäßigung, die doppelt so hoch ist wie für herkömmliche Elektrofahrzeuge. All dies könnte dazu führen, dass der Markt Fahrzeuge mit Wasserstoff-Brennstoffzellen gegenüber Elektrofahrzeugen bevorzugt, sagte Nobel.

US-Markt

Toyota Motor und Honda Motor planen beide, in diesem Jahr Brennstoffzellenfahrzeuge auf dem US-Markt zu verkaufen. Toyota Motor Corp. hat den Verkauf seines elektrischen Geländewagens RAV4 bereits eingeschränkt, während Honda Motor Co. den Verkauf seines Mikro-Elektrofahrzeugs Fit in den USA eingestellt hat.

„Ein weiteres Risiko besteht darin, dass Elektrofahrzeuge ignoriert werden“, sagte Noble. Man kann argumentieren, dass Toyota und Honda bereits Elektrofahrzeuge entwickelt haben. Auch wenn die Zukunft den Elektrofahrzeugen gehören mag, besteht kein Zweifel daran, dass Elektrofahrzeuge heute noch Schwierigkeiten haben, auf dem Markt Fuß zu fassen.

Für Apple stellt sich nicht die Frage, ob das Unternehmen das nötige Geld für die Entwicklung eines Autos hat, sondern wie hoch die Rendite aus den Investitionen sein wird. Aktionäre und Analysten werden die niedrigen Gewinnmargen im Elektroautogeschäft und die damit verbundene Ablenkung für Apple hassen. Und Apples Elektroauto ist möglicherweise nicht gerade cool, und das Unternehmen wird mit Tesla und Google mithalten müssen. Google arbeitet an seinem eigenen Projekt für selbstfahrende Autos und hat im Dezember letzten Jahres einen Prototyp vorgeführt.

Tesla-Verluste

Tesla hat seit 2008 Verluste in Höhe von 1,3 Milliarden Dollar angehäuft und rechnet nicht damit, vor 2020 profitabel zu sein.

Tesla hat gegenüber der Außenwelt stets deutlich gemacht, dass das Unternehmen mit zahlreichen Herausforderungen und Kostenproblemen konfrontiert ist, die die Massenproduktion mit sich bringt. In einer Telefonkonferenz am 11. Februar sagte Tesla-Chef Elon Musk, dass Tesla „eine Menge Geld ausgeben“ werde, da das Unternehmen in diesem Sommer die ersten SUVs des Modells X an die Verbraucher ausliefern, seine Gigafactory für Batterien bauen und seine Limousine Modell 3 entwerfen werde, die in der zweiten Jahreshälfte 2017 auf den Markt kommen soll.

„Wenn Apple jetzt mit der Arbeit an einem Elektroauto-Projekt beginnt, wird es Jahre dauern, bis das Unternehmen Tesla eingeholt hat“, sagte Ben Carlo, Analyst bei der Investmentbank RW Baird in San Francisco. „Auch wenn Apples Elektroauto-Design fertig ist, müssen noch Batterien gesichert werden. Tesla ist in dieser Frage um Jahre voraus.“

Auch Apple steht vor einer großen Herausforderung. Auch nach Jahrzehnten der Automobilproduktion ist es Toyota und General Motors nicht gelungen, die Sicherheitsmerkmale ihrer Fahrzeuge zu perfektionieren.

Bußgelder der Regierung

Das US-Justizministerium verhängte im vergangenen Jahr eine Geldstrafe von 1,2 Milliarden Dollar gegen Toyota, um Vorwürfe beizulegen, das Unternehmen habe falsche Angaben zu Rückrufen von Fahrzeugen mit Problemen bei der unbeabsichtigten Beschleunigung in den Jahren 2009 und 2010 gemacht. Das US-Justizministerium erklärte, Toyota habe nach Erhalt von Beschwerden von Autobesitzern über unerwartete Beschleunigung die Fakten verheimlicht und der US-Autobahnsicherheitsbehörde Highway Safety Administration einen falschen Bericht vorgelegt.

Auch General Motors könnte wegen seines früheren Rückrufs von 2,59 Millionen fehlerhaften Fahrzeugen mit der gleichen Strafe rechnen. GM-Finanzvorstand Zach Stephens sagte diesen Monat, dass GM seine Pläne, den Aktionären mehr Geld auszuzahlen, bis zur Zahlung der Geldstrafe verschieben könnte.

Nach Angaben der National Highway Traffic Safety Administration haben die Automobilhersteller 64 Millionen Fahrzeuge zurückgerufen, doppelt so viele wie 2004. Nobel fragt sich, warum Apple sich in die trüben Gewässer der Automobilindustrie einmischen will. Das Unternehmen muss die Technologie lediglich in das Auto integrieren und muss sich nicht mit den vielen Problemen herumschlagen, die ein Autohersteller bewältigen müsste.

Musk gab eine weitere Erklärung für Apples Elektroauto-Projekt. In einer Telefonkonferenz mit Tesla sagte er einmal: „Apple hat alle Möglichkeiten ausgeschöpft, Geld auszugeben. Apple gibt Geld wie Wasser aus, und es kann nicht ständig ausgegeben werden.“

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