Videogigant Netflix fordert die Filmindustrie heraus: Wer gewinnen wird, lässt sich noch nicht sagen

„Wie erwartet wurde House of Cards weiterhin vollständig besiegt, und Hollywoods Tötungsstock gegen neue Spieler war eklatant.“ Dies war Gao Xiaosongs Kommentar vor einem Jahr zum Scheitern des von Netflix selbst produzierten Dramas „House of Cards“, das bei den Emmy Awards scheiterte.

Ein Jahr später expandierte dieses Video-Streaming-Unternehmen mit 57 Millionen Nutzern in 50 Ländern von Fernsehserien in die Filmbranche und sah sich dabei natürlich einer neuen Angriffswelle aus der traditionellen Filmbranche ausgesetzt.

Netflix hat heute früh Pekinger Zeit seinen Finanzbericht für das zweite Quartal des Geschäftsjahres 2015 veröffentlicht. Der Bericht zeigte, dass der Umsatz von Netflix im zweiten Geschäftsquartal 1,64 Milliarden US-Dollar betrug und damit höher war als die 1,34 Milliarden US-Dollar im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Der Nettogewinn belief sich auf 26,3 Millionen US-Dollar, ein Rückgang um 63 % gegenüber den 71 Millionen US-Dollar im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Für Netflix, das seine Umsatzgröße und Gewinnkanäle dringend erweitern muss, ist der Einstieg in die Filmindustrie zwingend erforderlich.

Im März dieses Jahres gab Netflix 12 Millionen Dollar für den Kauf des neuen Films „Beasts of No Nation“ aus, der als Online-On-Demand-Dienst verfügbar war. Als das Unternehmen versuchte, den Film gleichzeitig online in den Kinos zu veröffentlichen, wurde er von den vier großen nordamerikanischen Kinoketten Emperor, AMC, Carmike und Cinemark gemeinsam boykottiert.

„Tiger & Dragon 2“, dessen Veröffentlichung ursprünglich am 28. August gleichzeitig auf Netflix und Imax geplant war, wurde auf nächstes Jahr verschoben. Große Kinoketten wie AMC und Regal Cinemas haben erklärt, dass sie sich weigern werden, den Film in ihren eigenen Kinos zu zeigen.

Die Reise der Video-Websites, die die Filmindustrie aufmischen wollen, hat gerade erst begonnen, doch sie sind bereits von allen Seiten unter Beschuss geraten.

Eine direkte Konfrontation mit traditionellen Kinos

Traditionell gilt für Hollywood-Filme das Prinzip der sogenannten „Fensterperiode“, was bedeutet, dass Filme erst 90 Tage nach ihrem Kinostart im Fernsehen und im Internet gezeigt werden können. Diese Regelung sichert die Einnahmen der traditionellen Kinos. Der Versuch von Video-Websites, „gleichzeitig online zu gehen“, stellt derzeit zweifellos eine Herausforderung für traditionelle Kinos dar und schadet deren Interessen enorm.

Ted Sarandos, Chief Content Officer von Netflix, erklärte auf dem 5. chinesisch-amerikanischen Filmgipfel: „Der Filmvertrieb ist immer noch zu sehr auf das altmodische Geschäftsmodell fixiert, das für die Verbraucher unvernünftig ist. In Frankreich und einigen anderen Regionen ist die erzwungene Verzögerung sogar gesetzlich verankert. Deshalb haben wir beschlossen, statt die Übertragungsrechte für das Fernsehen zu kaufen, etwas zu unternehmen, um den dramatischen Wandel des Geschäftsmodells zu beschleunigen.“ Er ist überzeugt, dass „die Ära der strikten Unterscheidung verschiedener Vertriebsformate von Filmen ein Ende haben muss.“

Die Vorteile des Online-Vertriebs gegenüber herkömmlichen Kinos liegen in der Erhöhung der Wahrscheinlichkeit von Filmveröffentlichungen und der Verstärkung des Long-Tail-Effekts. Im vergangenen Jahr wurden in den USA etwa 400 Filme produziert und etwa 200 davon in die Kinos gebracht. China hat im letzten Jahr mehr als 700 Filme produziert, aber nur etwa 200 davon wurden veröffentlicht. Für Filme, die nicht im Kino erscheinen, sind Online-Kanäle eine gute Anlaufstelle.

Der Long-Tail-Effekt von Video-Websites ist eine neue Goldgrube für Filme. IMAX-Präsident Richard Gelfond ist von „Tiger & Dragon 2“ sehr zuversichtlich. „Auf Videoseiten kann ein Film viel länger gezeigt werden, als wir dachten“, sagte er.

Die Veröffentlichung von Filmen per Videostreaming ist eigentlich nichts Neues, doch in den Augen Hollywoods wird eine Veröffentlichung auf einer Video-on-Demand-Plattform nur dann in Betracht gezogen, wenn ein Film in den Kinos mit Sicherheit ein Flop wird. Natürlich gibt es auch einige kleine Kinos, denen die Filmpläne von Netflix egal sind. „Ich werde die Filme zeigen, die ich zeigen möchte, unabhängig von der Vertriebsstrategie des Studios“, sagte Tim Rigg, Leiter von Alamo Drafthouse.

Die Haltung der Filmschaffenden ist unklar

Neben den traditionellen Theatern mit ihren widerstreitenden Interessen werden zwangsläufig auch die Filmemacher selbst in gewissem Maße betroffen sein.

Die Gageverträge zwischen Hollywood-Stars und Produktionsfirmen bestehen üblicherweise aus zwei Teilen: einer Vorauszahlung an den Schauspieler vor Drehbeginn und den Einspielergebnissen, die der Schauspieler nach der Veröffentlichung des Films erhält. Der Anteil der Letzteren ist weitaus größer als der der Ersteren. Nehmen wir zum Beispiel Sandra Bullock, die Heldin von „Gravity“. Sie verdiente mit „Gravity“ 70 Millionen US-Dollar, davon 20 Millionen US-Dollar Vorschuss, später kamen noch Dividenden von 15 Prozent des weltweiten Einspielergebnisses, also rund 45 Millionen US-Dollar, hinzu, der Rest waren Dividenden aus Nebenerlösen wie DVDs.

Doch den Spielregeln von Netflix zufolge erhalten Schauspieler nur Vorauszahlungen und keine späteren Dividenden. Denn selbst wenn Netflix-Filme derzeit in die traditionellen Kinos kommen, werden sie nur in wenigen Kinos gezeigt, und die Einspielergebnisse dieser Kinos sind fast ein Tropfen auf den heißen Stein. Im an Dividenden gewöhnten Hollywood ist es äußerst schwierig, Stars dazu zu bewegen, auf diese enormen Einnahmen zu verzichten.

Für Filmemacher ist die Entscheidung, mit Netflix zusammenzuarbeiten, natürlich ein Glücksspiel. Netflix wird keine syndizierten Programmverkäufe durchführen, was bedeutet, dass Netflix den Produzenten nicht erlauben wird, Filme einem mehreren Publikum vorzulegen oder international zu vertreiben.

Netflix bietet jedoch eine großzügige Vorauszahlung an. Sollte sich der Film nicht gut verkaufen, reicht diese Vorschusszahlung aus, um die Interessen der Partner zu sichern.

Das Modell hat seine Vor- und Nachteile und die Filmemacher haben unterschiedliche Einstellungen zum neuen Modell von Netflix.

Fury-Regisseur David Ayer sagte, er werde bei zukünftigen Projekten „absolut“ auf Online-Verleih verzichten. „Die Bildschirme, auf denen wir Inhalte ansehen, werden immer tragbarer und tragbarer“, sagte er. „Das ist die Zukunft der Wirtschaft.“ Ayer fügte hinzu, er hoffe, dass Streaming-Plattformen ihm die gleiche künstlerische Freiheit geben würden wie traditionelle Filmstudios.

Und der Schriftsteller und Drehbuchautor Ned Benson sagte: „Ich glaube immer noch an das Kinomodell und das Kinoerlebnis.“

Durchbruch: Eigene Filme + Independent-Filme

Die übliche Praxis von Netflix besteht darin, das Urheberrecht zu besitzen. Netflix gab einst auf einmal das Urheberrecht seiner eigenen amerikanischen Fernsehserie „House of Cards“ auf und wurde damit zum „Catfish“ der Fernsehbranche. In der Filmbranche sind eigene Urheberrechte ebenso wichtig, was für Netflix eine große Entlastung bedeutet.

Schätzungsweise gibt Netflix pro Adam-Sandler-Film bis zu 40 Millionen Dollar aus. Diese Kosten entsprechen den Kosten, die Netflix für den Kauf der Ausstrahlungsrechte eines Films von Hollywood-Produzenten wie DreamWorks mehrere Monate nach seiner Veröffentlichung aufwendet. Daraus lässt sich erkennen, dass der Schritt von Netflix, ein eigenes Urheberrecht zu besitzen, nicht unbegründet ist, sondern das Ergebnis einer umfassenden Abwägung von Kosten, Autonomie und anderen Aspekten ist.

Es ist erwähnenswert, dass China in dieser Hinsicht Netflix voraus ist. Chinesische Internetunternehmen haben ihre eigenen „Filmfirmen“ gegründet und sind direkt in wichtige Bereiche wie Filminvestitionen, -werbung und -vertrieb eingestiegen. Internet Films stellt seine eigenen Filme auf einer eigenen Plattform zur Verfügung. Hinzu kommt, dass die traditionellen Kinoketten in China nicht so einflussreich sind wie die in den USA und das Publikum schon lange die Gewohnheit entwickelt hat, Filme online anzuschauen. Infolgedessen entwickelt sich Chinas „Internet + Filme“ sehr schnell.

Der Weg in die amerikanische Filmindustrie ist so holprig, dass Netflix sich einen anderen Weg für den „gewaltsamen Einbruch“ zurechtgelegt hat: Independent-Filme.

Anfang 2015 kündigte Netflix eine Reihe von Plänen für Originalfilme an, darunter die Verpflichtung von Adam Sandler für vier Originalfilme und eine Umweltdokumentation. Die bereits erwähnten „Beasts of No Nation“ und ein weiteres „Jadotville“ mit Jamie Dornan, der mit „Fifty Shades of Grey“ berühmt wurde, sind beides Projekte unabhängiger Filmproduzenten, die bei Netflix unter Vertrag stehen.

Verglichen mit den enormen Schwierigkeiten und Kosten, die mit Verhandlungen über Filme mit großem Budget verbunden sind, scheint die Arbeit mit Independent-Filmen für Netflix ein geeigneterer erster Schritt zu sein.

Doch egal, welche Mittel eingesetzt werden, der Weckruf zur Veränderung ist erklungen. Reed Hastings, CEO von Netflix, gab bekannt, dass Netflix im Jahr 2016 über 20 oder mehr Originalfilme verfügen wird und diese Filme dem Publikum auch über Streamingdienste zur Verfügung stehen werden.

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