Gibt es Leben auf dem Mars? Kann Mars 2020 die Wahrheit über ein vor einem halben Jahrhundert durchgeführtes Experiment ans Licht bringen?

Ende Juli bis Anfang August 2020 ist das „Startfenster“ für die Erforschung des Mars. Hope aus den Vereinigten Arabischen Emiraten hat die Führung übernommen, und Tianwen-1 aus China und Perseverance aus den USA werden dicht folgen. Eines der wissenschaftlichen Ziele der US-Mission Mars 2020 besteht darin, festzustellen, ob es Leben auf dem Mars gibt. Vor Jahrzehnten bestätigten Biomarker-Experimente im Rahmen der Viking-Mission der NASA die Existenz von Leben. Obwohl der offizielle Bericht angab, er liefere keine eindeutigen Beweise, gibt es immer noch Wissenschaftler, die die Hypothese von Leben auf dem Mars nicht aufgegeben haben, und einige haben sogar eine erstaunliche Hypothese aufgestellt: „Marspilze“. Wer hat Recht und wer Unrecht? Vielleicht wird uns Perseverances Erkundungsreise die Antwort geben.

Geschrieben von | Xiaoye

Für die Erde war 2020 ein hartes Jahr, doch die Katastrophen haben die Menschheit nicht davon abgehalten, den Weltraum zu erforschen. Am 20. Juli startete die „Hope“ der VAE als Erste, und die chinesische „Tianwen-1“ und die US-amerikanische „Perseverance“ werden bald folgen und die schönen Erwartungen der menschlichen Wissenschaftler zum 55 Millionen Kilometer entfernten Roten Planeten tragen.

Die Untersuchung von Spuren von Leben auf dem Mars ist eine der wichtigen wissenschaftlichen Forschungsaufgaben dieser Erkundung. Obwohl es auf dem Mars keine „Marsmenschen“ gibt, ist die Frage, ob es dort niedere oder primitive Lebensformen gibt und ob diese Ideen zur Erklärung der Entstehung des Lebens liefern können, schon immer eine Frage, der Wissenschaftler nachgegangen sind. In der Geschichte der Erforschung des Lebens auf dem Mars verfügt die National Aeronautics and Space Administration (NASA) über die größte Erfahrung, hat sich bisher jedoch nicht besonders klar dazu geäußert. Es gibt jedoch Wissenschaftler, die immer darauf bestehen, ja zu sagen.

Alles begann mit der „Viking Mission“ vor einem halben Jahrhundert. Seit den 1960er Jahren hat die NASA diesen beliebten „God of War“-Planeten im Visier. Von den Vorbeiflügen der Sonden Mariner 4 im Jahr 1964, Mariner 6 und 7 im Jahr 1969 bis hin zu den Orbitalmissionen der Sonde Mariner 9 in den Jahren 1971 und 1972 hat die NASA jeden Schritt sorgfältig unternommen und stets auf einer gründlichen Erforschung des Mars bestanden. Tatsächlich bestand gegen Ende des „Wettlaufs ins All“ eines der nächsten Ziele der NASA darin, Astronauten auf dem Mars zu landen.

1975 startete die NASA offiziell die „Viking Mission“ (auch bekannt als Piratenmission). Genau wie im Mittelalter brachen die ehrgeizigen Wikinger mit großem Mut und Ausdauer von der skandinavischen Halbinsel auf und durchquerten den europäischen Kontinent und die riesigen Gebiete der Arktis, womit sie das „Zeitalter der Wikinger“ begründeten. Die beiden Viking-Erkundungsraumschiffe tragen den Ehrgeiz der Erdlinge in sich, den „Gott des Krieges“ zu erforschen. Neben der Erforschung des Klimas und der geologischen Eigenschaften des Mars besteht ein weiteres Ziel darin, Spuren von Leben zu finden.

Im Sommer desselben Jahres nahmen zwei Raumschiffe nacheinander Kurs auf den Mars. Nach einem Jahr Flugzeit landete die Landesonde Viking 1 am 20. Juli 1976 erstmals am Westhang der Chryse Planitia auf dem Mars und Viking 2 landete am 3. September in 6.400 Kilometern Entfernung auf der Utopia Planitia.

Der Name „Viking“ scheint dieser Mission einen unvergleichlich hartnäckigen „Wikingergeist“ verliehen zu haben. Die Erkundungsmission war ursprünglich auf eine Dauer von 90 Tagen geplant, und die Lebensdauer des Orbiters und des Landers übertraf die Konstruktionserwartungen bei weitem. Insbesondere der Orbiter Viking 1 arbeitete vier Jahre lang fleißig in der Umlaufbahn des Mars. Als der Treibstoff allmählich zur Neige ging, endete die gesamte Erkundungsmission offiziell am 21. Mai 1983.

Die Viking-Lander bestehen aus fünf Grundteilen: dem Landerkörper; der Bioschild und die Halterung; der Rumpf; die Basisabdeckung und das Fallschirmsystem; und das Lander-Subsystem. Die mitgeführten Instrumente werden für die wichtigsten wissenschaftlichen Forschungszwecke des Landers verwendet: biologische Forschung, Analyse der chemischen Zusammensetzung (organisch und anorganisch), Meteorologie, Seismologie, Geomagnetismus und Geomorphologie, Marsoberflächen- und Atmosphärenphysik. Bildquelle: NASA

Die mit Spannung erwarteten biologischen Experimente der Viking-Mission lieferten während der Mission mit den wissenschaftlichen Instrumenten an Bord des Landers mehr Daten als erwartet. Zu den durchgeführten biologischen Experimenten gehörten Gasmassenspektrometrie-Experimente (GCMS), Gasaustausch-Experimente (GEX), markierte Freisetzungsexperimente (LR) und thermische Freisetzungsexperimente (PR). Darüber hinaus wurden während der Viking-Mission viele hochwertige Fotos aufgenommen, darunter 4.500 vom Lander und 52.000 vom Orbiter. Fotos vom Lander ermöglichten den Menschen auf der Erde den ersten Blick aus der Nähe auf die öde Oberfläche des Mars.

Das erste Farbfoto der Marsoberfläche, aufgenommen von der Landesonde Viking 1 | Quelle: NASA/JPL

Unter den vier oben genannten biologischen Experimenten setzen die Biologen große Hoffnungen in das Labeled Release (LR)-Experimentprojekt. Der konkrete Versuchsablauf ist nicht kompliziert. Die Landesonden Viking 1 und 2 sammelten Proben des Marsbodens, injizierten dann einen Tropfen verdünnter Nährlösung in die Proben und stellten anschließend fest, ob Stoffwechselnebenprodukte in der Luft über dem Boden auftraten. Vor der Injektion wurden die Nährstoffe mit radioaktivem Kohlenstoff 14 markiert. Wenn im Boden vorhandene Mikroorganismen die Nährstoffe verstoffwechseln, sollten sie radioaktive Nebenprodukte wie markiertes Kohlendioxid oder Methan freisetzen.

Vor dem Start der Raumsonde Viking testeten die Forscher das experimentelle Protokoll in einer Vielzahl von Böden in extremen Umgebungen auf der ganzen Welt, vom Death Valley bis zur Antarktis. Jedes Testergebnis war positiv. Gleichzeitig führten die Forscher nacheinander Kontrollgruppenexperimente durch, bei denen sie die Proben auf die hohe Temperatur von 160 °C erhitzten, um alle Lebensformen abzutöten, und dann die experimentellen Verfahren wiederholten. Die Ergebnisse jedes Experiments waren negativ. Um zu bestätigen, dass der Versuchsablauf keine falsch positiven Ergebnisse liefert, verwendeten die Forscher auch bekanntermaßen sterile Bodenproben, etwa Gesteinsproben vom Mond und Bodenproben von der Vulkaninsel Satsij in der Nähe von Island, die letztlich die erwarteten negativen Ergebnisse lieferten.

Mit großer Zuversicht blicken die Forscher den Ergebnissen der Experimente von Viking 1 und 2 auf dem Mars entgegen. Was sie jedoch nicht erwarteten, war, dass dieses Experiment zum umstrittensten Mars-Experiment der Geschichte werden würde, und die NASA schwieg fast 50 Jahre lang darüber.

Vom vielversprechendsten zum umstrittensten Experiment. Der Hauptforscher des LR-Experiments ist Dr. Gilbert Levin. Gibert Levin hatte eine reiche Lebenserfahrung. Er diente während des Zweiten Weltkriegs in der US-Marine, arbeitete als Ingenieur für öffentliche Gesundheit im Gesundheitsministerium von Maryland und gründete sein eigenes Biotechnologieunternehmen, Biospherics Research Inc. (jetzt Aikido Pharma Inc.). 1963 erhielt er einen Ph.D. in Umwelttechnik von der Johns Hopkins University School of Engineering. Für seine Erfindungen erhielt er zahlreiche Patente, und insbesondere seine innovativen Methoden zum Nachweis von Mikroorganismen erregten die Aufmerksamkeit der NASA, die Anfang der 1970er Jahre eine Reihe von Verträgen mit ihm abschloss und ihn einlud, für Weltraummissionen geeignete experimentelle Pläne zum Nachweis außerirdischen Lebens zu entwickeln.

Gilbert Levins Kollegin Patricia Ann Straat, ebenfalls von der Johns Hopkins University. Zu dieser Zeit war Straat Assistenzprofessor bei Hopkins und studierte Molekularbiologie und Enzymsysteme. Straat verfolgte die Mondlandung 1969 im Fernsehen und sehnte sich danach, am großen Weltraumerkundungsprogramm der NASA teilnehmen zu können. Damals wurde das von Levin konzipierte Experiment von der NASA als eines der biologischen Experimente der „Viking-Mission“ ausgewählt. Nachdem die beiden gleichgesinnten Wissenschaftler Ideen ausgetauscht hatten, war Straat vom LR-Experiment tief fasziniert und schloss sich sofort dem Team an.

Sie kann die Szene, als sie mit dem gesamten Team im JPL-Labor in Kalifornien die Landung der Viking beobachtete, noch immer nicht vergessen. „Die Hälfte der Anwesenden dachte, die Landesonde könnte abstürzen, aber plötzlich ertönte eine laute Stimme: ‚Wir sind sicher gelandet‘, und alle waren sehr glücklich“, erinnerte sie sich. Das Endergebnis des LR-Experiments begeisterte die beiden noch mehr.

In einem 1976 im Magazin Science veröffentlichten Artikel berichteten Gilbert Levin und Patricia Ann Straat detailliert über alle Ergebnisse des Experiments zur Entdeckung von Leben auf dem Mars. In dem Artikel wurde erwähnt, dass nach der Zugabe von Nährstoffen, die radioaktives Kohlenstoff-14 enthielten, zu den Marsproben bei Bodenuntersuchungen an zwei 6.400 Kilometer voneinander entfernten Landeplätzen ähnliche Freisetzungen radioaktiver Gase festgestellt wurden. Um falsch positive Ergebnisse auszuschließen, die durch die starke ultraviolette Strahlung auf dem Mars verursacht werden könnten, wählte der Lander auch gezielt unter Gestein vergrabene Bodenproben aus, die ebenfalls positive Ergebnisse lieferten. Die „aktive“ Reaktion im Boden war bei 18 °C stabil und die Aktivität schwächte sich ab, als die Temperatur nach 3-stündigem Erhitzen auf 50 °C erhöht wurde, während die sterile Marsbodenprobe bei 160 °C als Kontrollgruppe negative Ergebnisse zeigte.

Abgesehen vom LR-Experiment wurden jedoch auch bei anderen im gleichen Zeitraum durchgeführten Experimenten, wie etwa Gaschromatographie-Massenspektrometrie-Experimenten, keine Spuren organischer Chemie in der Nähe der Landestelle gefunden – hier begann die Kontroverse. Im offiziellen Abschlussbericht der NASA heißt es: „Der Boden in der Nähe der Landestelle lieferte keine eindeutigen Hinweise auf das Vorhandensein lebender Mikroorganismen.“ Darüber hinaus gelang es den Wissenschaftlern in den Labors der NASA nicht, Levins experimentelle Ergebnisse zum LR zu reproduzieren.

Darüber hinaus verfügt der Mars laut NASA über die Fähigkeit zur Selbststerilisation. Die Missionsbiologen gehen davon aus, dass die ultraviolette Sonnenstrahlung, die die Marsoberfläche durchflutet, in Verbindung mit der extremen Trockenheit des Bodens und der oxidierenden Natur der Bodenchemie die Bildung lebender Organismen im Marsboden verhindern würde. Daher ist die Annahme, dass es auf dem Mars Leben gibt, noch immer umstritten.

Nach Ansicht der NASA könnte es sich bei den durch das LR-Experiment entdeckten simulierten Lebensaktivitäten um unbekannte chemische Reaktionen handeln. Levin und Straat waren ebenfalls der Ansicht, dass die LR-Ergebnisse möglicherweise nicht eindeutig seien, und schrieben daher am Ende des Berichts: „Derzeit gibt es kein chemisches Experiment, das die LR-Mars-Daten quantitativ replizieren kann. Trotz der Existenz (nicht-biologischer) hypothetischer Theorien ist die plausibelste Möglichkeit, dass wir Lebensaktivitäten auf dem Mars beobachtet haben.“

In den folgenden Jahrzehnten, als die NASA weitere Marserkundungsmissionen startete und fortschrittlichere Technologien einsetzte, wurde das Verständnis der Wissenschaftler für den Planeten immer klarer und sie entdeckten flüssiges Wasser, Methan und mehr. Insbesondere stellte Curiosity im Jahr 2014 nicht nur Veränderungen der hohen Methankonzentrationen in der Atmosphäre fest, sondern bestätigte auch erstmals, dass Marsgesteinspulver organische Moleküle wie organischen Kohlenstoff enthielt. Man kann sagen, dass es sich hierbei um eine der wichtigsten Entdeckungen in der seit einem halben Jahrhundert andauernden Marserkundung der NASA handelt. Gleichzeitig bestärkte dieses Ergebnis Levin auch in seinen LR-Versuchsergebnissen dieses Jahres.

Tatsächlich brachte Levin die alte Angelegenheit ab 1997 erneut zur Sprache und äußerte sich häufig öffentlich, um die Schlussfolgerungen zur mikrobiellen Aktivität im LR-Experiment jenes Jahres zu unterstützen. Im Jahr 2016 veröffentlichten Levin und Straat gemeinsam einen weiteren Meinungsartikel in der Zeitschrift Astrobiology. Auf Grundlage neuer Entdeckungen auf dem Mars in den letzten Jahren und der Vorstellung, dass anorganische Materie Stoffwechselvorgänge nachahmt, überprüften sie das LR-Experiment aus den 1970er Jahren erneut und kamen zu dem Schluss, dass nicht-biologische Materie die Ergebnisse des LR-Experiments nicht vollständig erklären könne und dass die beste Erklärung Marsmikroorganismen seien.

Die Ergebnisse des Viking 1-Injektionsexperiments zeigen, dass die Bodenprobe nach der ersten Injektion eine stark radioaktive rote Farbe aufwies (was auf Stoffwechselaktivität im Inneren hinweist), während die Kontrollbodenprobe keine Reaktion zeigte (blau). | Quelle: Levin und Straat, 1977, Biosystems. ©Elsevier

In einem Interview mit den Medien sagte Levin: „Seit ich 1997 erstmals die These aufstellte, dass das LR-Experiment Leben entdeckt hat, haben die meisten Fachzeitschriften unsere Artikeleinreichungen abgelehnt. Straat und ich reichen jedes Jahr Artikel bei der International Society for Optical Engineering (SPIE, zu der auch das Gebiet der Astronomie gehört) ein, aber die meisten davon werden von Astrobiologen ignoriert.“ Er darf diese Artikel nur auf seiner persönlichen Website veröffentlichen.

Straat, eine überzeugte Anhängerin dieser Theorie, wurde 2019 von Scientific American interviewt. Sie sagte, dass sie Levins Ansichten zunächst nicht völlig zugestimmt habe, aber als die NASA immer mehr Beweise auf dem Mars fand, habe sie zunehmend das Gefühl gehabt, dass sie in diesem Jahr tatsächlich mikrobielles Leben entdeckt hätten. „Wir haben auf dem Mars einige komplexe organische Moleküle gefunden, aber wir haben keine einfachen organischen Moleküle wie Alanin und Glycin gefunden, die für das Leben notwendig sind“, sagte sie. Sie freut sich auf zukünftige Experimente zur Marserkundung und hofft, die experimentellen Ergebnisse letztendlich bestätigen oder widerlegen zu können.

In diesem Zusammenhang glaubt Luther Beegle, ein Planetenwissenschaftler am JPL-Labor der NASA, dass die Wahrheit eigentlich ganz einfach ist: Das Viking-Projekt hat kein Leben auf dem Mars gefunden. „Sie haben eine Reihe von Experimenten durchgeführt und viele Ergebnisse erhalten, die sie nicht verstehen konnten.“ Angesichts der Tatsache, dass die Kenntnisse der NASA über den Boden und die Atmosphäre des Mars zu dieser Zeit sehr begrenzt waren, sagte er, dass sie mit geologischen und chemischen Experimenten beginnen sollten, anstatt gleich mit Experimenten zur Feststellung biologischer Stoffwechselaktivitäten fortzufahren. Die Ergebnisse des LR-Experiments waren tatsächlich sehr zweideutig.

Ein seltsamer Mann rief aus: Wachsen auf dem Mars „Pilze“? In der Geschichte der Marserkundung waren immer offizielle Stellen und Wissenschaftler die treibende Kraft, doch die NASA veröffentlicht die von ihr aufgenommenen Fotos, um auch anderen Wissenschaftlern die Möglichkeit zu geben, sie zu untersuchen.

Am 27. Januar 2015 veröffentlichte die NASA auf ihrer offiziellen Website ein Farbfoto, das der Marsrover Opportunity während seiner Mission im Jahr 2004 in der Nähe des Eagle-Kraters aufgenommen hatte. Das Foto zeigt runde Objekte, die mit einem graublauen Leuchten aus der Oberfläche des Mars auftauchen. Der offizielle Spitzname lautet „Mars-Blaubeeren“, aber es handelt sich tatsächlich um einen Mineralstein, der reich an Hämatit ist und beweist, dass es in dieser Gegend des Mars in der Antike eine Wasserumgebung gab.

Farbfotos von „Mars Blueberries“ auf der offiziellen Website der NASA | Bildquelle: https://mars.nasa.gov/resources/6944/martian-blueberries/

Einige Wissenschaftler stimmen dieser offiziellen Aussage jedoch nicht zu. Zumindest hat Dr. Rhawn Gabriel Joseph andere Vermutungen – er glaubt, dass es sich bei den Blaubeeren auf dem Mars eigentlich um Pilze handelt.

Der Name Rhawn Gabriel Joseph wird in diesem Jahr die Aufmerksamkeit der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf sich ziehen, zum einen wegen des oben stehenden Fotos der „Marsblaubeeren“ und zum anderen, weil es sich dabei um die Zeitschrift „Astrophysics and Space Science“ des renommierten Springer-Verlags handelt. Die Verbindung zwischen beiden besteht in der neuesten Arbeit von Dr. Joseph aus dem Jahr 2020. Darin wird Hunderte von Fotos zitiert, die von Opportunity im Eagle-Krater auf dem Mars aufgenommen wurden, und die Behauptung der NASA, es handele sich um Hämatit, kritisiert. Er glaubt, dass in der Umgebung des Eagle-Kraters keine kugelförmigen Hämatitmineralien entstehen können und stellt seine eigene Hypothese auf: Pilze, Algen, Pilze und andere verwandte Organismen könnten sich bereits auf dem roten Planeten angesiedelt haben und an der Photosynthese und Sauerstoffproduktion des Mars beteiligt gewesen sein.

Er und sein Team analysierten 185 Fotos, die Opportunity während 36 Marstage aufgenommen hatte, vergrößerten sie um 300 Prozent und identifizierten sie mit bloßem Auge. Er sagte: „Diese pilzähnlichen Arten haben Stiele und bauchige Kappen, die durch dünne Stiele mit den umliegenden Felsen verbunden sind. Wie kommt es, dass sie niemand gesehen hat?“

Seinem Artikel zufolge hat der Marsrover Tausende von Fotos von solchen Marspilzarten gemacht und alle waren nach oben gerichtet, als würden sie an der Photosynthese auf dem Mars teilnehmen. Die Ausrichtung änderte sich bei jedem Foto. Auch zur Frage, woher diese Marspilze stammen, äußerte Joseph seine eigene Meinung: Es war der Sonnenwind, der Pilzarten von der Erde zum Mars schickte, und vor Milliarden von Jahren hatte unser Planet bereits die Saat des Lebens auf dem Mars und anderen Planeten des Sonnensystems gelegt …

Egal wie erstaunlich der Inhalt des Papiers ist, der Beitrag wurde von der Zeitschrift Astrophysics and Space Science angenommen und gelangte in die Peer-Review-Phase. Joseph gab gegenüber den Medien einmal bekannt, dass sein Artikel ursprünglich am 10. April dieses Jahres online veröffentlicht werden sollte und später auf den 16. April verschoben wurde. Am 20. April gab die Zeitschrift jedoch bekannt, dass der Autor sein Manuskript zurückgezogen habe, weil er eine weitere Begutachtung durch Fachkollegen abgelehnt habe. Joseph lud das Dokument dann auf researchgate.net hoch, in der Hoffnung, dass es jeder lesen würde. Dies ist ein fast 40 Seiten langes Dokument mit 180 Referenzen. Er macht offensichtlich keine Witze.

Wer ist dieser Dr. Joseph? Wenn Sie seinen vollständigen Namen in Google eingeben, wird als erstes seine Website mit einem äußerst starken persönlichen Stil angezeigt. Neben einer Liste seiner Veröffentlichungen und Rezensionen gibt es auch eine persönliche Autobiografie von ihm: „Ich bin seit meiner Kindheit vielseitig und liebe Musik, Kunst, Malerei, Bücher, die Natur und, ja, Mädchen… Nachdem er von seinen seltsamen persönlichen Erlebnissen erzählt hatte, wechselte er plötzlich das Thema und stellte seine persönliche wissenschaftliche Forschung und akademische Karriere vor: „Ich wurde für die Wissenschaft geboren.“ Es wurden jedoch keine konkreten Angaben zum Bildungs- und Berufshintergrund gemacht.

Ihm zufolge ist er seit den 1970er Jahren in der neurowissenschaftlichen Forschung tätig. Zu seinen wichtigsten Errungenschaften zählen die Neuroplastizität und funktionelle Wiederherstellung des Primatengehirns, die hormonelle Grundlage der Geschlechtsunterschiede, der Einfluss der Umwelt auf die neurosynaptischen Verbindungen im Primatengehirn usw. Mit dem Beginn des neuen Jahrhunderts trat auch für seine wissenschaftliche Forschungsrichtung eine neue Ära ein, wobei er mit der einen Hand das winzige Primatengehirn umklammerte und mit der anderen in die weite Weltraumbiologie vordrang. Als Anhänger der Panspermie (die einfach die Hypothese ist, dass Lebensformen überall im Universum existieren und durch Asteroiden und Meteore verbreitet und vermehrt werden) begann er, den Ursprung des Lebens im Universum zu erforschen. Daher ist das Thema Leben auf dem Mars selbstverständlich mit im Programm. Tatsächlich reichte er 2019 einen Artikel bei der Zeitschrift Astrophysics and Space Science ein, in dem seine Forschungsergebnisse zum Leben auf der Venus veröffentlicht wurden – dort wuchsen sogar Pilze.

Im Jahr 2009 gründete er das Journal of Cosmology, eine private wissenschaftliche Zeitschrift. Es wird gesagt, dass sich der Redaktionsausschuss aus Fachleuten zusammensetzt und alle Veröffentlichungen einem Peer-Review-Verfahren unterzogen werden. Er selbst hat auch zahlreiche Artikel zu diesem Thema veröffentlicht, in denen er zahlreiche Meinungen zur Kontamination durch Pilze, Schwämme und Bakterien auf dem Mars äußerte und die NASA dafür kritisierte, dass sie den Marsrover nicht sterilisiert habe. Gleichzeitig unterstützte er aber auch das oben erwähnte Viking-LR-Experiment.

Aus all diesen Gründen und aufgrund der großen Zahl an Marserkundungsprojekten, die in diesem Jahr gestartet wurden, hat er einige Aufmerksamkeit in den Medien erhalten. Das Magazin „Inverse“ hat sich mit der NASA in Verbindung gesetzt, um zu klären, ob Josephs Ansichten glaubwürdig sind. Der PR-Spezialist der NASA stellte klar, dass die NASA die Forschung anderer nicht beiläufig kommentiere, sondern sich bei der Bewertung der wissenschaftlichen Bedeutung auf die wissenschaftliche Gemeinschaft und das Peer-Review-Verfahren verlasse. Die offizielle Antwort der NASA lautete: „In der wissenschaftlichen Gemeinschaft herrscht allgemeiner Konsens darüber, dass die gegenwärtigen Bedingungen auf der Marsoberfläche nicht für die Existenz von flüssigem Wasser oder komplexem Leben geeignet sind.“ Allerdings glauben „nicht-traditionelle“ Wissenschaftler wie Joseph, dass es sich dabei um eine Verschwörungstheorie handelt – dass eine Macht höherer Ebene versucht, die Existenz außerirdischen Lebens zu vertuschen. Doch selbst für ernsthafte astrobiologische Forschung können wilde Theorien nur auf die technologische Entwicklung warten, und jetzt scheint die Zeit dafür gekommen zu sein.

Schauen Sie auf den Mars und suchen Sie nach Spuren von Leben. Ob es Leben auf dem Mars gibt, könnte dieses Marserkundungsprojekt beantworten. Neben Tianwen aus China und Hope aus den VAE wird auch Mars 2020 aus den USA mit großer Spannung erwartet.

Als Landeplatz für den Marsrover Perseverance wurde der 3,5 Milliarden Jahre alte Jezero-Krater ausgewählt. Jetzt ist es karg, trocken und kalt. Wissenschaftler gehen jedoch davon aus, dass der Mars vor Milliarden von Jahren eine dichte Atmosphäre hatte und es auf dem Planeten einst extrem warm war. Das Wasser floss ungehindert und sammelte sich in Kratern wie Jezero, wo sich Seen bildeten. Solche günstigen Bedingungen haben wahrscheinlich zur Entstehung von Leben geführt.

Bild des Jezero-Kraters | Quelle: NASA/JPL

Zu den wissenschaftlichen Missionen von „Perseverance“ gehört es, Marsgesteins- und Bodenproben zu sammeln, nach Spuren von Leben zu suchen und die verschiedenen Geheimnisse des Mars zu lösen. Die Reise zum Mars würde auf der dunklen Oberfläche des Kraters beginnen und dann einer feinkörnigen Lehmschicht entlang des Randes des Deltas folgen, wo einst ein urzeitlicher Fluss in einen See mündete. Auf der Erde weisen solche Seemündungen oft Spuren von Leben auf, und Perseverance wird in Marsflüssen nach organischen Verbindungen suchen, die auf die Anwesenheit früherer Mikroorganismen schließen lassen. Anschließend wird der Rover durch eine Strecke aus gehärtetem Sand und Gestein weiterfahren, wo sich vor Milliarden von Jahren möglicherweise Schmutzpartikel gebildet haben und wo einst Flüsse aus den ältesten Regionen des Mars nach unten flossen. Die nächste Stufe sind die Ufer urzeitlicher, karbonatreicher Seen, die in Schichten aus kalksteinartigen Karbonaten übereinander gestapelt sind, die auf der Erde als Stromatolithen bezeichnet werden. Die Stromatolithen auf der Erde entstehen durch das Wachstum von Bakterien und können als geologische „Kapseln“ beschrieben werden, die die Geschichte der Entwicklung des Lebens verdichten.

Das äußere Design des Rovers ist weitgehend von seinem Vorgänger Curiosity inspiriert, sein Inneres ist jedoch mit einem neuen Probennahmesystem ausgestattet, einem komplexen mechanischen System, das Proben auf der Marsoberfläche, beispielsweise aus Steinen und Erde bestehende Kreide, bohren, transportieren, abbilden und speichern kann. Der Rover wird mindestens 30 solcher Kerne produzieren, die verpackt und zur weiteren Analyse in zukünftigen Projekten zur Erde zurückgeschickt werden. Perseverance ist mit einer Reihe von Werkzeugen ausgestattet, mit denen sich die chemische Zusammensetzung von Marsgestein und -boden bestimmen lässt. Mit diesem Werkzeugsatz lässt sich die Verteilung organischer Moleküle in Gesteinen abbilden, sodass Wissenschaftler leichter unterscheiden können, ob es sich um organische Überreste von Meteoriteneinschlägen oder um Überreste mikrobiellen Lebens handelt.

Während wir auf der Erde noch eine Weile geduldig auf die „Expresslieferung“ vom Mars warten müssen, dürfte die verbleibende Zeit für Pilze nicht mehr lange sein. Seit der Antike haben die Menschen auf der Erde nie aufgehört, den Himmel in Frage zu stellen. Im Jahr 2020 wurde das „Fenster“ zur Erforschung des Mars geöffnet. Dieses Mal sind wir voller Mut, Neugier und Hoffnung und werden uns mit Beharrlichkeit auf eine Reise zum roten Planeten begeben.

Verweise

1. https://mars.nasa.gov/mars-exploration/missions/viking-1-2/

2. https://en.wikipedia.org/wiki/Viking_lander_biological_experiments

3. https://blogs.scientificamerican.com/observations/im-convinced-we-found-evidence-of-life-on-mars-in-the-1970s/

4. https://science.sciencemag.org/content/194/4271/1322

5. https://phys.org/news/2016-10-year-old-viking-life-mars.html

6. https://www.liebertpub.com/doi/full/10.1089/ast.2015.1464

7. https://www.gillevin.com/

8. https://www.scientificamerican.com/article/looking-for-life-on-mars-viking-experiment-team-member-reflects-on-divisive-findings/

9. https://www.researchgate.net/publication/340610633_Life_on_Mars_Colonies_of_Photosynthesizing_Mushrooms_in_Eagle_Crater_The_Hematite_Hypothesis_Refuted

10. http://brainmind.com/publications.html

11. http://journalofcosmology.com/

12. https://www.inverse.com/science/mushrooms-on-mars-a-wild-story

13. https://www.sciencemag.org/news/2020/07/how-nasa-s-new-rover-will-search-signs-ancient-life-mars?utm_campaign=news_daily_2020-07-05&et_rid=315162504&et_cid=3389469

14. https://www.cnet.com/features/the-space-tiger-king-and-the-mushrooms-on-mars/#ftag=CAD590a51e

15. https://phys.org/news/2014-12-curiosity-rover-ancient-chemistry-mars.html