Willst du sein Parfüm? Dann stehlen Sie eines seiner Beine.

Die Kunst des Parfümmischens wird von Menschen seit Tausenden von Jahren praktiziert. Dabei werden ätherische Öle und aromatische Verbindungen destilliert, um den gewünschten Duft zu erzeugen. Wir sind jedoch nicht die einzige Spezies, die ihrem Geruchssinn frönt: Auch männliche Prachtbienen (Euglossa-Bienen) sammeln Düfte aus ihrer Umgebung und jede Art mischt sie, um ihr eigenes, einzigartiges „Parfüm“ zu kreieren, mit dem sie Weibchen anlockt.

Prachtbiene, Euglossa igniventris | Alejadro Santillana / Insekten freigeschaltet

Der Insektenparfümeur

Prachtbienen sind eine Bienenart aus der Unterfamilie der Apinae, die hauptsächlich in Mittel- und Südamerika verbreitet ist. Die meisten von ihnen sind leuchtend gefärbt und haben einen wunderschönen metallischen Glanz. Mit ihren sehr langen Zungen saugen sie Nektar aus röhrenförmigen Blüten.

Orchideenbienen faszinieren Biologen schon seit langem wegen der Duftstoffe, die sie sammeln, und ihrer komplexen Verbindungen zu den Hunderten von Pflanzenarten, die sie bestäuben. Männliche Orchideenbienen werden von Gerüchen angezogen, die von Blumen und anderen Quellen ausgehen, wie etwa Pilzen, Harzen, Saft und sogar faulen Früchten und Kot. Sie sammeln Duftstoffe mit ihren Tarsalbürsten und speichern sie in speziellen sackartigen Strukturen an ihren Hintertibien. Die Drohnen aller Arten von Orchideenbienen verfügen über einzigartige, spezialisierte Strukturen zum Sammeln und Speichern natürlicher chemischer Duftstoffe in ihrem Lebensraum.

Männliche Prachtbienen speichern in „Behältern“ an ihren Schenkeln Duftstoffe und erzeugen so „Parfüm“ | USGS-Labor für Bieneninventar und -überwachung / Wikimedia Commons

Etwa 650 Orchideenarten werden von Orchideenbienen monopolisiert; Weibliche Bienen sieht man bei Orchideen selten, aber sie besuchen eine Vielzahl von Blumen, um Nektar und Pollen zu sammeln.

Der genaue Zweck der von Orchideenbienen gesammelten „Gewürze“ hat Wissenschaftler schon immer vor ein Rätsel gestellt. Forscher haben sich vorgestellt, sie als Abwehrmittel oder antimikrobielle Mittel einzusetzen oder um Orchideenbienen zu helfen, länger zu leben oder aktiver zu sein. Durch Beobachtung und Forschung sind wir davon überzeugt, dass Geruchsstoffe dem menschlichen Parfüm sehr ähnlich sind und dass die von den Männchen gesammelten „Gewürze“ die Wahl der weiblichen Paarungspartner direkt beeinflussen. Neuere Erkenntnisse legen nahe, dass diese Substanzen bei der Balz eine Rolle spielen und es weiblichen Bienen ermöglichen, die genetische Qualität männlicher Bienen einzuschätzen.

Eine Orchideenbiene besucht eine Krallenlippige Orchidee, Gongora meneziana | Alex Popovkin / Wikimedia Commons

Wenn eine männliche Orchideenbiene die Quelle eines Geruchs findet, landet sie auf der Oberfläche und gibt aus ihren Lippendrüsen Lipidsekrete ab, die die Geruchsstoffe auflösen. Die Methode ähnelt der Enfleurage, einer Technik, die Parfümeure verwenden, um Aromen aus Pflanzenmaterialien zu extrahieren. Anschließend verwendet die Drohne spezielle Beinbewegungen, um die nach Öl duftende Mischung in spezielle „Taschen“ an den vergrößerten Schienbeinen ihrer Hinterbeine zu übertragen und zu speichern.

Männliche Prachtbienen verbringen einen Großteil ihres Lebens damit, einen „Duft“ anzusammeln, der eine große Vielfalt flüchtiger aromatischer Verbindungen enthält. Während der Balz verströmen männliche Bienen Parfüm. Weibliche Prachtbienen verwenden die im Drohnenparfüm enthaltenen chemischen Informationen, um die genetische Qualität des Männchens zu beurteilen. Gleichzeitig produzieren verschiedene Drohnenarten unterschiedliche „Duftstoffe“, und weibliche Bienen „riechen den Mann“, um eine Kreuzung zu vermeiden.

Eine Orchideenbiene besucht eine Korborchidee, Coryanthes speciosa | Alex Popovkin / Wikimedia Commons

Was war zuerst da, die Orchidee oder die Biene?

Auch Orchideenbienen, die „Parfüm“ gesammelt haben, müssen sich vor Angriffen von „Räubern“ in Acht nehmen. Das Männchen einer Prachtbiene (Eulaema nigrita) wurde dabei beobachtet, wie es dicht über dem Boden um ein Insektenbein flog. Bei näherer Betrachtung stellte sich heraus, dass es sich um das Hinterbein eines Männchens derselben Art handelte! Er versuchte, daraus das „Parfüm“ für den Eigengebrauch zu gewinnen. Am selben Tag beobachteten die Forscher mehr als eine Drohne, die Parfüm aus einem abgerissenen Bein extrahierte. Dieses brutale Raubverhalten scheint bei E. nigrita-Männchen ungewöhnlich zu sein.

Prachtbiene ausrauben. Prachtbienen (Eulaema nigrita, manchmal auch als Apeulaema klassifiziert) streiten um einen Duftstoff, wobei eine Biene den Duft von ihrem heruntergefallenen Schenkel aufnimmt. Fernando da Silva Carvalho Filho / Biota Neotrop

Etwa 20 Prozent der Bienenarten (Apoidea) sind eusozial, das heißt, Mütter und Töchter leben zusammen, mit Königinnen und Arbeiterinnen, und die Töchter kümmern sich gemeinsam um die Aufzucht ihrer jüngeren Schwestern. Orchideenbienen hingegen nisten meist allein. Manchmal lebt eine weibliche Biene jedoch mit ihren ersten Töchtern zusammen und frisst sogar die Eier, die ihre eigenen Töchter gelegt haben, und ersetzt sie durch ihre eigenen Eier. Männliche Orchideenbienen verlassen das Nest normalerweise bald nach dem Schlüpfen und kehren nie zurück.

Zwischen Orchideenbienen und Orchideen besteht eine enge kooperative Beziehung. Zur Fortpflanzung sind die Blüten auf die Bestäubung durch Bienen angewiesen und erhalten im Gegenzug Stoffe zur Herstellung von „Parfüm“. Männliche Prachtbienen sind jedoch nicht ausschließlich auf eine Orchideenart angewiesen; Sie können Duftstoffe aus Blüten von mindestens zehn verschiedenen Pflanzenfamilien sowie aus Materialien wie verrottendem Holz, Harz und Pilzen gewinnen. Daraus können wir schließen, dass die evolutionäre Entwicklung der Orchideenbienen die Evolution der von ihnen besuchten Orchideen stark beeinflusst haben könnte, was aber umgekehrt nicht unbedingt der Fall sein muss.

Orchideenbiene, Euglossa Championi | Alejadro Santillana / Insekten freigeschaltet

In einer 2011 in Science veröffentlichten Studie rekonstruierten Biologen die komplexe Evolutionsgeschichte von Pflanzen und ihren Bestäubern. Sie fanden heraus, welche Orchideenbienen welche Orchideenarten bestäubten, und analysierten die chemischen Verbindungen, die die Bienen sammelten. Es stellte sich heraus, dass Orchideen den Besuch von Bienen sogar noch mehr brauchten – sie produzierten nur etwa 10 % der von Bienen gesammelten Stoffe. Allerdings können sich Orchideen ohne die Bestäubung durch Bienen nicht sexuell vermehren. Forscher vermuten, dass Orchideenbienen mindestens 12 Millionen Jahre früher auftauchten als Orchideen.

„Orchideenbienen haben sich früher und sehr unabhängig entwickelt, und es scheint, als hätten die Orchideen die Bienen gejagt“, sagte Santiago Ramirez, Postdoktorand an der University of California in Berkeley und Hauptautor der Studie. Als Orchideenbienen einen neuen Geschmack für Düfte entwickelten, reagierten Orchideen mit der Produktion neuer Verbindungen, um ihre Bestäuber anzulocken.

Orchideenbiene, Euglossa mixta | Alejadro Santillana / Insekten freigeschaltet

Die weltweite Artenvielfalt steckt derzeit in einer Krise und der Rückgang der bestäubenden Insekten könnte gravierende Auswirkungen auf die Pflanzenwelt haben. Viele „spezialisierte“ Orchideen sind vollständig auf die Arbeit der Orchideenbienen angewiesen und können keine anderen Insekten zur Bestäubung anlocken. Wenn also eine Orchideenbiene ausstirbt, kann es sein, dass drei oder vier Orchideen das gleiche Schicksal erleiden. Diese Insektenparfümeure spielen eine entscheidende Rolle für die Integrität und den Reichtum der ökologischen Umwelt.