Können Pflanzen wirklich sprechen?

Leviathan Press:

Wenn wir sagen „Pflanzen können sprechen“, liegt möglicherweise ein Missverständnis vor: Hinter dem Sprechen verbirgt sich die Absicht der Kommunikation, was bedeutet, dass die Fähigkeit zu sprechen eine Art intellektueller Aktivität darstellt, die wir erkennen. Aber die tatsächliche Situation entspricht möglicherweise nicht unseren Vorstellungen. Um Wittgensteins berühmte Worte zu paraphrasieren: „Wenn Löwen sprechen könnten, könnten wir sie nicht verstehen.“ Löwen sind, wie Pflanzen, Lebensformen, die sich stark von uns unterscheiden. Die Sprache dient ausschließlich den praktischen Bedürfnissen der Lebensform, die sie hervorbringt (und prägt diese wiederum). Dadurch wird auch der Drang zur Personifizierung von Pflanzen eliminiert.

Die Pflanzen von Laura Beloff scheinen zu funktionieren. Sie verband das Wurzelsystem der Pflanze mit einem Kontaktmikrofon, um schwache, hohe Töne im Boden zu erkennen. Mithilfe eines von ihr entwickelten Softwareprogramms wurde die Frequenz der Geräusche so weit abgesenkt, dass sie für Menschen hörbar waren.

Belof ist Künstler und außerordentlicher Professor an der Aalto-Universität in Finnland. Während sie an ihrem Schreibtisch arbeitete, machte die Pflanzeninstallation neben ihr ein fröhliches Klickgeräusch. Zu diesem Zeitpunkt kam es zu einer überraschenden Szene. Das, sagte Belov, sei das Seltsamste überhaupt. In diesem Moment kam jemand in ihr Zimmer und das Klicken hörte auf. Als der Mann ging, war das Geräusch erneut zu hören. Später kamen mehr Leute, um sie zu besuchen, und die Geräusche hörten wieder auf. Erst wenn die Person den Raum verlässt, wird der Ton erneut gestartet. „Ich weiß immer noch nicht, was passiert ist“, sagte Belov.

Laura Belloff mit ihren Pflanzen. © Bioart Society

Es war, als wollte die Pflanze einfach nur privat mit Belof sprechen, und sie redete ununterbrochen mit ihr.

Belov untersucht seit mehr als zwei Jahren immer wieder die Geräusche von Pflanzen. Sie war sich immer noch nicht sicher, was genau passiert war. Sie hatte keine teure Ausrüstung, nur ein einfaches Mikrofon, von dem sie glaubte, dass es die Geräusche von Mikroorganismen aus dem Boden oder anderen Quellen – nicht unbedingt Pflanzen – aufnehmen könnte. Die Vorstellung, dass Pflanzen mit Menschen kommunizieren oder auf sie reagieren, die den Raum betreten, ist eigentlich nur eine Schlussfolgerung.

(direct.mit.edu/lmj/article/doi/10.1162/lmj_a_01097/97062/The-Hearing-Test-Evidence-of-a-Vegetal-Entity)

Aber diese Möglichkeit, diese winzige Wahrscheinlichkeit faszinierte Belov. Sie sagte: „Ist das wirklich so? Das ist die Frage.“

In unserem Wissen über Pflanzen und ihr Leben gibt es noch viele blinde Flecken. Heute diskutieren Pflanzenforscher darüber, inwieweit Blumen und Sträucher miteinander und mit anderen Organismen kommunizieren können. Wenn sie dazu in der Lage sind, bedeutet das, dass sie intelligent sind?

Manche Pflanzen scheinen tatsächlich auf Vibrationen, chemische Signale und Geräusche zu reagieren, doch die Vorstellung, dass sie „kommunizieren“ können, bleibt umstritten. © Elva Etienne/Getty Images

Die wissenschaftliche Forschung bringt immer wieder neue Entdeckungen hervor, die die Komplexität und die erstaunlichen Fähigkeiten der Pflanzen aufzeigen. Pflanzen können komplexer sein, als manche Leute denken. Die Vorstellung, dass sie mit Menschen „sprechen“ können, bleibt jedoch umstritten.

Trotzdem versuchen manche Menschen immer noch, mit Pflanzen zu sprechen. Sie sind pflanzliche Gesprächspartner.

Auf die Idee, Pflanzenwurzeln zuzuhören, kam Beloff, nachdem er von Experimenten von Monica Gagliano und anderen Forschern erfahren hatte. Im letzten Jahrzehnt hat Galliano von der University of Western Australia eine Reihe von Artikeln veröffentlicht, die zeigen, dass Pflanzen kommunizieren, lernen und sich erinnern können.

Sie fordert Wissenschaftler schon lange dazu auf, der Tatsache, dass Pflanzen Informationen durch Schall übermitteln und empfangen können, mehr Aufmerksamkeit zu schenken. In einer Studie aus dem Jahr 2017 zeigten Galliano und Kollegen, dass Pflanzen die Vibrationen von Wassergeräuschen über ihre Wurzeln wahrnehmen können, was ihnen dabei helfen könnte, Grundwasser zu finden.

(academic.oup.com/beheco/article/24/4/789/218916?login=true) (link.springer.com/article/10.1007/s00442-017-3862-z)

Galliano ist überzeugt, dass Pflanzen kommunizieren können. Die Beweise, sagte sie, seien erdrückend.

In einem vielzitierten Artikel aus dem Jahr 2012 berichteten sie und ihre Kollegen von der Entdeckung von Klickgeräuschen in Pflanzenwurzeln. Um die Geräusche an der Wurzelspitze zu erfassen, nutzten die Forscher ein Laservibrometer. Die Geräte wurden in einer Laborumgebung am Fuße von Pflanzen in Wasser getaucht, um sicherzustellen, dass die erkannten Geräusche tatsächlich von den Wurzeln kamen, sagte Gagliano.

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1360138512000544)

Es bedarf jedoch weiterer Beweise, um festzustellen, ob diese Geräusche einen kommunikativen Zweck haben. Galliano sagte, sie habe beobachtet, dass Pflanzenwurzeln auf Geräusche ähnlicher Frequenz mit einer Änderung ihrer Wachstumsrichtung reagieren.

Was das genau bedeutet, ist noch unbekannt. Galliano sagte überrascht, dass sie Pflanzen außerhalb experimenteller Umgebungen sprechen gehört habe.

(www.independent.co.uk/news/long_reads/science-and-technology/climate-change-scientist-secret-life-plants-a9090106.html)

© Shutterstock

Sie sagte, das Erlebnis liege „jenseits des Bereichs strenger Wissenschaft“ und die Geräusche, die sie gehört habe, hätten von außenstehenden Beobachtern mit Laborgeräten nicht wahrgenommen werden können. Sie ist sich jedoch sicher, dass sie schon oft gehört hat, wie Pflanzen zu ihr gesprochen haben.

Sie sagte: „Nicht nur ich, mehrere Leute haben am selben Ort dasselbe Geräusch gehört.“

Ob Sie diese Behauptungen glauben oder nicht, aktuelle Studien mehrerer Forschungsteams haben allerlei neue Erkenntnisse über Pflanzen und Geräusche zutage gefördert. So stellten Forscher in Israel im Jahr 2019 fest, dass der Zuckergehalt im Nektar von Pflanzen anstieg, wenn sie dem Summen von Bienen ausgesetzt waren.

(onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/ele.13331)

Einige Blumen sind in der Lage, Zucker in ihrem Nektar zu produzieren, wenn sie die Geräusche von Bestäubern hören. © Lee Albrow/Getty Images

Pflanzen tun dies möglicherweise, um Insekten wie Bienen zu belohnen, die bei der Bestäubung ihres Nektars helfen. Natürlich gibt es auch Insekten, die nur Nektar plündern und weder Pollen sammeln noch verbreiten, was für die Pflanzen keinen Nutzen bringt. Erst als die Forscher die Pflanzen Bienengeräuschen oder Geräuschen gleicher Frequenz aussetzten, stieg der Zuckergehalt im Nektar.

Andere Studien haben gezeigt, dass Schall auf verschiedene Weisen Pflanzen beeinflussen kann. Wenn Pflanzen beispielsweise dem Geräusch von Raupen ausgesetzt sind, die an ihren Blättern nagen, produzieren sie mehr Chemikalien, um zu verhindern, dass sie von echten, hungrigen Raupen gefressen werden.

(www.calacademy.org/explore-science/do-plants-hear)

Studien wie diese haben die Menschen zu der Frage geführt, ob wir Pflanzen mit speziell entwickelten Geräuschen beeinflussen könnten. Ein Institut in China, das Qingdao Physical Agricultural Engineering Research Center, hat ein spezielles Gerät entwickelt, das Pflanzen Geräusche vorspielt. Die Hersteller sagen, dass dadurch die Erträge gesteigert und der Bedarf an Düngemitteln reduziert werden können.

(www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1876610212000677)

Untersuchungen haben gezeigt, dass die Wurzeln von Bäumen und anderen Pflanzen mithilfe chemischer Signale kommunizieren. © Inhabitat

Schall kann Pflanzen und anderen Organismen auch dabei helfen, mutualistische Beziehungen aufzubauen. In Kalimantan reflektieren die Rückwände der Kannenkäfige der fleischfressenden Pflanze Nepenthes helmsleyi die Schallwellen von Fledermäusen. Dies lockt Fledermäuse in die Käfige, wo sie sich ausruhen und ihre Exkremente als Nahrung für die Pflanzen hinterlassen. In einer Arbeit aus dem Jahr 2016, die sich mit der Beziehung zwischen Pflanzen und Fledermausgeräuschen beschäftigte, wurde festgestellt, dass eine eng verwandte Art, die Kannenpflanze, sich nicht von Fledermauskot ernährt und daher nicht über die reflektierenden Oberflächen verfügt, die die fliegenden Säugetiere anlocken würden.

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1369526616300942)

All diese Studien tragen dazu bei, zu zeigen, dass Geräusche für Pflanzen wichtig sind. Die genauen Mechanismen, mit denen Pflanzen Geräusche wahrnehmen oder wahrnehmen, sind jedoch unklar. Es ist eine Sache zu behaupten, dass Pflanzen automatisch auf Schallreize reagieren können. Eine andere ist jedoch die Behauptung, dass Pflanzen zuhören, über den Ton nachdenken und dann entscheiden können, wie sie reagieren. Die meisten Menschen würden argumentieren, dass die sogenannte Intelligenz größtenteils eine Fähigkeit ist, die ausschließlich Tieren vorbehalten ist.

David Robinson von der Universität Heidelberg in Deutschland ist skeptisch. Er und viele andere übt scharfe Kritik an der Vorstellung, Pflanzen seien intelligent oder könnten wie Menschen kommunizieren. Obwohl die Reaktion von Pflanzen auf Schallreize sehr interessant ist, handelt es sich lediglich um ein angeborenes Programm, das starr und unflexibel ist. Er sagte, es habe nichts mit dem Denkprozess zu tun.

Tiere haben Neuronen in ihrem Gehirn, die Informationen über elektrische Signale übertragen, Pflanzen jedoch nicht. Robinson glaubt, dass Pflanzen im Allgemeinen nicht über die nötige Denkfähigkeit verfügen. Es wird jedoch gesagt, dass innerhalb der Pflanze weiterhin Informationen durch chemische Signale übertragen werden können.

(www.sciencemag.org/news/2018/09/plants-communicate-distress-using-their-own-kind-nervous-system)

Ebenso umstritten ist die Vorstellung, dass Pflanzen lernen können. Ein Forscher versuchte, die Pflanzenlernexperimente von Galliano und seinen Kollegen zu wiederholen, erzielte jedoch nicht dieselben Ergebnisse. Galliano und sein Team antworteten öffentlich, dass die zur Wiederholung des Experiments verwendeten Methoden sich von ihren vorherigen unterschieden hätten und ihre bisherigen Ergebnisse daher nicht zuverlässig ausgewertet werden könnten.

(elifesciences.org/articles/57614) (elifesciences.org/articles/61141)

Obwohl Pflanzen auf bestimmte Schallreize reagieren und manchmal in der Lage sind, chemisch mit anderen Organismen zu kommunizieren, betrachten viele Menschen dies nicht als dasselbe wie Plaudern.

Evolutionsökologin Monica Gagliano. © Die New York Times

Robinson sagte, er schließe nicht aus, dass Pflanzen über Fähigkeiten verfügen, deren wir uns nicht bewusst seien. Er betonte jedoch auch, dass wir die Kommunikationsfähigkeiten von Pflanzen nicht mit unseren eigenen gleichsetzen und auch nicht versuchen sollten, mit Pflanzen zu sprechen.

„Ich glaube, viele Menschen vermenschlichen Pflanzen, um sie uns ähnlicher zu machen“, sagte er.

Gleichzeitig lässt er die Meinungsverschiedenheiten zwischen zwei Forschergruppen nicht außer Acht: Die einen glauben, dass Pflanzen über angeborene kognitive Fähigkeiten verfügen, die anderen leugnen dies. „Das sind zwei verfeindete Parteien“, sagte er und fügte hinzu: „Ich meine verbale Auseinandersetzungen.“

Dies soll nicht heißen, dass es unter den Forschern Fraktionsunterschiede gäbe. Die Ansichten der Forscher über die Fähigkeiten von Pflanzen gehen weit auseinander, und neben Robinson glauben viele Wissenschaftler immer noch nicht, dass Pflanzen über Intelligenz verfügen – obwohl diese nach allgemeiner Ansicht eine ähnliche Voraussetzung darstellt wie die menschliche Fähigkeit zur Kommunikation.

Tony Trewavas, emeritierter Professor der Universität Edinburgh, ist jedoch anderer Meinung. Er argumentiert, dass Pflanzen in einer breiteren Definition als intelligent gelten könnten, da sie tatsächlich auf Reize in einer Weise reagieren können, die ihre Überlebenschancen verbessert. Er verglich es mit einem Zebra, das vor einem Löwen davonläuft. Wir halten das natürlich für eine intelligente Reaktion, erkennen jedoch nicht, dass es ein Zeichen von Intelligenz ist, wenn eine Pflanze ein kleines Stück ihres Blattes abtötet, um zu verhindern, dass Raupeneier darauf schlüpfen.

(www.scientificamerican.com/article/egg-killing-leaves-come-from-plant-butterfly-arms-race/)

Trevavers stellte außerdem fest, dass Bäume auf ein Netzwerk von Mikroorganismen im Boden angewiesen sind, um Nährstoffe zu finden, was als eine Form der Kommunikation zwischen verschiedenen Arten dient.

(www.science.org/news/2019/05/wood-wide-web-underground-network-microbes-connects-trees-mapped-first-time)

„Alles Leben ist intelligent, denn sonst würde es nicht existieren“, sagte Trevafors. Das gibt in der Tat zum Nachdenken an. Überleben ist also per Definition ein Beweis für Intelligenz?

Unabhängig davon bleibt es ein Rätsel, wie man mit Pflanzen sprechen oder ihre „Sprache“ entschlüsseln kann.

Belov sagte, dass sie zwar von der Möglichkeit, dass Pflanzen sprechen könnten, fasziniert sei, aber dennoch skeptisch bleibe.

„Es gibt definitiv Leute, die sagen, sie könnten mit Pflanzen kommunizieren“, sagte sie, „aber aus logischer oder wissenschaftlicher Sicht ist das nicht möglich.“

Es stellt sich auch die Frage, was wir sagen würden, wenn wir mit den Kiefern kommunizieren und mit den Dahlien diskutieren könnten.

„Vielleicht sind diese Pflanzen bereit, mit uns zu kommunizieren“, dachte Belov bei sich. „Wer weiß?“

Von Chris Baraniuk

Übersetzt von Yord

Korrekturlesen/Amanda

Originalartikel/www.bbc.com/future/article/20210831-the-people-who-believe-plants-can-talk

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von Kushan auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar