Mars 2020 „Perseverance“-Rover: Die Technologie zur Erkennung von Leben ist sehr gut!

Wissenschaftler haben an einem Standort in Südaustralien dieselbe Methode verwendet, die bald zur Suche nach Beweisen für Leben auf dem Mars eingesetzt werden soll, um nach Hinweisen auf die frühesten Lebensformen auf der Erde zu suchen. Ein Astrobiologe der UNSW hat die Technologie des kommenden Mars 2020 Perseverance Rovers der NASA getestet, um zu sehen, wie sie beim Aufspüren von Lebenszeichen auf dem Mars funktioniert. Bonnie Tice von der University of New South Wales Sydney sagte in einem in der Zeitschrift Astrobiology veröffentlichten Artikel, dass die Technologie den Test bestanden habe.

Teece hat zusammen mit Wissenschaftlern der Macquarie University und der University of Missouri die Methode nachgebildet, die der Rover Perseverance verwenden wird, um Marsgestein für die Biomarkeranalyse auszuwählen. Biomarker sind natürlich vorkommende Moleküle, die auf das Vorhandensein mikrobiellen Lebens hinweisen. Das Forschungsteam untersuchte Proben, die in den Flinders Ranges in Südaustralien gesammelt wurden. Die Flinders Ranges eignen sich hervorragend für viele Marsforschungen, da es sich um ein trockenes, staubiges und windiges Gebiet handelt, das sehr unfruchtbar ist und daher eine sehr gute Analogie für die Suche nach Leben auf dem Mars darstellt.

Die Forscher hoffen, mit der gleichen Technologie wie beim Rover Perseverance die besten Gebiete für die Suche nach Leben bestimmen zu können und zu zeigen, dass die Techniken gut zusammenarbeiten. Bei der Suche nach Spuren von Leben auf dem Mars oder in diesem Fall nach frühem Leben auf der Erde ist es für Wissenschaftler wichtig, mehrere Beweislinien zu nutzen. Wenn nur ein einziges Beweisstück vorliegt, muss es nicht unbedingt real sein (es kann sich auch um ein Umweltverschmutzungsprodukt handeln oder es sieht wie Leben aus, ist aber keins). Deshalb ist es so wichtig, dass der Rover über eine große Vielfalt an Instrumenten verfügt.

Diese Instrumente könnten Marsablagerungen auf unterschiedliche Weise untersuchen und sondieren, um nach den besten Kandidaten für Leben zu suchen. Der Rover Perseverance ist ein halbautonomes Fahrzeug, das den Jezero-Krater auf dem Mars erkunden wird und mit Hightech-Instrumenten zur Identifizierung von Gesteinen auf dem Roten Planeten ausgestattet ist. Es verfügt über eine Kamera namens Mastcam-Z, die mit einem „Adlerauge“ ausgestattet ist, um Gesteinsproben aus der fernen Marslandschaft zu identifizieren, die für die Suche nach Zeichen urzeitlichen Lebens in Frage kommen könnten. Es ist außerdem mit PIXL ausgestattet, einem Instrument, das mithilfe der Röntgenpetrologie die Elementzusammensetzung von Proben ermittelt, die mit bloßem Auge sichtbar sind.

SHERLOC ergänzt analytische Werkzeuge, deren Hauptziel darin besteht, organische Verbindungen und Biosignaturen durch Scannen der Umgebung mittels Spektroskopie zu erkennen. Durch Nachahmung der vom Rover Perseverance verwendeten Technik konnte das Team genau bestimmen, welche Proben den stärksten Abbau erfahren hatten und bei welchen die organischen Bestandteile mit geringerer Wahrscheinlichkeit noch erhalten waren. Das Team verwendete ähnliche Werkzeuge, um im Flinders-Gelände Gesteine ​​zu identifizieren, die für eine Analyse in Frage kommen könnten, und sammelte diese Gesteine ​​dann von Hand ein. Allerdings sind die Bedingungen im Flinders-Krater auf der Erde und im Jezero-Krater auf dem Mars sehr unterschiedlich.

Doch die Techniken erweisen sich trotz der Probleme, die nur durch die heißeren Bedingungen unseres Planeten entstehen, als erfolgreich. Bemerkenswert ist die Möglichkeit zu analysieren, wie heiß diese Gesteine ​​im Laufe ihrer geologischen Geschichte wurden. Wenn Sedimente vergraben werden und zu Gestein verfestigen, werden sie erhitzt, weil es im Erdinneren heiß ist. Diese Hitze zerstört auch organische Verbindungen. Daher ist es bei der Suche nach organischen Stoffen auch wichtig, die Maximaltemperatur des Gesteins zu kennen. Durch einfaches Betrachten der Proben, kombiniert mit Elementkartierung und einigen organischen Ergebnissen, konnte das Team eine umfassende Beschreibung der Umgebung erstellen, in der die Fossilien lebten.

Lebenszeichen

Insgesamt konnten wir ausreichende Einzelheiten zu unseren Proben sammeln und effektiv feststellen, welche Gesteine ​​am wahrscheinlichsten versteinerte organische Verbindungen enthielten. Dies lässt darauf schließen, dass die Kombination dieser Techniken bei der Suche nach Hinweisen auf organische Stoffe wirksam ist. Dieselbe Technologie kam beim Rover Perseverance zum Einsatz und lieferte positive Ergebnisse bei der Suche nach urzeitlichem mikrobiellem Leben auf der Erde, was ein gutes Zeichen für Marsmissionen ist. Interessanterweise fanden die Forscher tatsächlich Anzeichen urzeitlichen mikrobiellen Lebens aus dem Kambrium, der Zeit, in der sich die ersten Tiere auf der Erde entwickelten.

Es wurden Biomarker und organische Verbindungen entdeckt sowie Fossilien und Mineralien entdeckt, die mit dem Leben auf der Erde in Verbindung stehen. Der Schlüssel liegt darin, mehrere Forschungslinien zu verwenden. Wenn die physischen Fossilien durch einen geologischen Prozess, wie etwa Sandstrahlen (was auf dem Mars ein großes Problem darstellt), zerstört wurden, müssen andere Methoden ausprobiert werden, um nach Lebenszeichen zu suchen. Auch deshalb suchen die Forscher nach ergänzenden Informationen, etwa zur chemischen Zusammensetzung der Gesteine. Dies bedeutet ein umfassenderes und fundierteres Verständnis dieses Zeitpunkts in der geologischen Zeit.

Dies ist die Art von Informationen, die der Rover auf dem Mars wahrscheinlich erhalten wird, wenn er diese verschiedenen Werkzeuge verwendet. Die NASA hat ein Zeitfenster für den Start des Rovers Perseverance vom 17. Juli bis 5. August 2020 festgelegt. Wir wünschen Ihnen ebenfalls einen erfolgreichen Start und eine erfolgreiche Landung auf dem Mars!

Boco Garten | Forschung/Von: University of New South Wales

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Astrobiology veröffentlicht

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