Großbritannien beschleunigt die Entwicklung des Kampfjets der sechsten Generation, zieht Japan und Italien mit ins Boot und schafft zudem eine „digitale Revolution“.

LONDON, Vereinigtes Königreich – Drei Jahre nachdem das Vereinigte Königreich und seine Partner die Entwicklung eines Düsenjägers der sechsten Generation namens Tempest angekündigt haben, schreitet die Technologiereife weiter voran. Das Programm greift auf digitale Engineering-Konzepte zurück, um die Entwicklungszeit zu verkürzen.

Tempest, in Großbritannien auch als Future Combat Air System (FCAS) bekannt, wird von den britischen, schwedischen und italienischen Luftstreitkräften und ihren jeweiligen Hauptauftragnehmern BAE Systems, Saab und Leona entwickelt.

Dieses Flugzeug der sechsten Generation ist ein Gemeinschaftsprojekt des Vereinigten Königreichs, Italiens und Schwedens, an dem sich auch die Vereinigten Staaten und Japan beteiligen. Beachten Sie das Bild der gesteuerten Drohne in der oberen linken Ecke.

Das europäische Flugzeugprogramm der sechsten Generation, auch „Future Air Combat System“ (FCAS) genannt, das von Frankreich, Deutschland und Spanien geleitet wird, hat Europa in der Frage der Flugzeuge der sechsten Generation erneut gespalten. Vor kurzem ist Japan dem Programm in begrenztem Umfang beigetreten. Auch die USA scheinen involviert zu sein, allerdings handelt es sich um eine Kooperation und nicht um eine direkte Intervention. Daher sind derzeit keine Amerikaner an dem Projekt beteiligt – zumindest nicht oberflächlich.

Obwohl die Initiative bereits 2015 begann, wurde das Tempest-Projekt erst drei Jahre später auf der Farnborough International Airshow vorgestellt. Das Konzept sieht vor, dass die Plattform sowohl bemannt als auch unbemannt sein kann und „Schwärme“ kleiner Drohnen steuern kann.

Das Bild zeigt den britischen Verteidigungsminister Gavin Williamson, der am 16. Juli 2018 auf der 51. Farnborough International Air Show ein maßstabsgetreues Modell des britischen Kampfjets der sechsten Generation „Tempest“ vorführt.

Air Commodore Jonny Morton, Leiter des zukünftigen Luftkampfprogramms der RAF, sagte, das Projekt befinde sich noch in der Konzept- und Entwicklungsphase. „Der Zweck dieser Phase besteht darin, zu sehen, wie es läuft, Bilanz zu ziehen und dann Ende 2025 zu unserer Regierung, zu Großbritannien, zu Italien, zu Schweden – und möglicherweise zu Japan – zu gehen und zu sagen: ‚Hier ist unser Plan. Hier ist, was wir liefern können. Hier ist der Zeitplan‘“, sagte er im September auf der Internationalen Konferenz für Verteidigungs- und Sicherheitsausrüstung in London.

Er fügte hinzu, dass die beteiligten Regierungen dann eine Entscheidung über das weitere Vorgehen bei dem Projekt treffen würden. Unterdessen erklärte Air Commodore Jez Holmes, Leiter des Rapid Capability Office der Royal Air Force, dass bereits rund 2.000 Mitarbeiter aus etwa 300 Unternehmen und Behörden an der Entwicklung arbeiteten. Collins Aerospace, Rolls-Royce und MBDA sind weitere große Auftragnehmer, die an dem Projekt beteiligt sind.

„Wir haben enorme Fortschritte gemacht. Aus britischer Sicht ist es besonders wichtig, die für unsere Stromerzeugung so wichtigen Designfähigkeiten weiterzuentwickeln“, sagte Holmes. Das Programm setzt auf digitales Engineering, darunter Konzepte wie digitale Zwillinge, und additive Fertigungstechnologien, um den Zeitaufwand für Konzeption, Entwicklung und Produktion einer neuen Generation von Düsenjägern deutlich zu verkürzen.

Morton sagte, dieser beschleunigte Zeitplan sei einer der Hauptschwerpunkte des Projekts. „Eines unserer Ziele besteht darin, den 40-Jahres-Zyklus zu durchbrechen, in dem etwas konzipiert, entwickelt und gebaut und dann 20 Jahre später ausgeliefert wird. Dann beginnt man, darüber nachzudenken, was als Nächstes kommt, und fragt sich: ‚Wo ist mein Branchenwissen geblieben?‘“

Er fügte hinzu, dass Tempest auf einen Entwicklungszyklus von 10 bis 15 Jahren abzielt und dass das erste Flugzeug bis 2035 flugfähig sein soll. Das Programm greift auf die Konzepte der digitalen Technik zurück, die der ehemalige Beschaffungschef der Air Force, Will Roper, vor seinem Ausscheiden aus der Regierung propagierte. Ropers Name und Konzepte kamen bei den Podiumsdiskussionen der Konferenz mehrmals zur Sprache. Morton bestätigte, dass Roper, heute leitender Berater bei der Beratungsfirma Pallas, als Berater an dem Projekt beteiligt war. „Will Roper … wurde als Juniorberater für das Projekt eingestellt. Er forderte uns ständig heraus, stellte uns anspruchsvolle Fragen und ließ uns seine Erfahrungen mit ihm besprechen“, sagte Morton.

Will Roper, ehemaliger Beschaffungsdirektor der US-Luftwaffe, wechselte nach seinem Ausscheiden aus dem Amt zu einer privaten Beratungsfirma, was ein weiterer typischer Drehtür-Deal ist. Die US Air Force scheint von der geplanten „Digital Century Series“ nicht besonders begeistert zu sein und es ist möglich, dass einige Leute ein Auge zudrücken werden. Vertreter des Unternehmens sagten, die „digitale Revolution im Ingenieurwesen“ werde nicht nur dazu beitragen, die Entwicklungszeit des Tempest-Programms deutlich zu verkürzen, sondern auch dabei helfen, Herausforderungen im Hinblick auf die Anforderungen zu lösen, die frühere Programme geplagt hätten.

Morton sprach von der Notwendigkeit, das Tempest-Projekt „zukunftssicher“ zu machen. Das Problem bei Kampfjet-Programmen der Vergangenheit waren ihre jahrzehntelangen Entwicklungszeiten. Werden Anforderungen zu früh festgelegt und in Stein gemeißelt, sind die Flugzeuge bei ihrer endgültigen Indienststellung bereits veraltet (man kann das so verstehen: „Einmal im Einsatz, dann überholt“. Angesichts der rasanten technologischen Entwicklung stehen Waffen heute vor einem ähnlichen Dilemma: „Abwarten und Tee trinken“, wie es bei elektronischen Geräten wie Mobiltelefonen und Computern der Fall ist: „Früh kaufen und früh genießen, Essen zum Mitnehmen ist weiter fortgeschritten.“).

„Souveränität“ und „Freiheit“ sind zwei Schlagworte, die von der Industrie und von Regierungsvertretern oft wiederholt werden. Anders als beim F-35 Joint Strike Fighter-Programm, dessen Entwicklung ebenfalls als internationales Programm begann, jedoch unter der Führung der USA, können die Partnernationen das Flugzeug nach Belieben modifizieren und aufrüsten.

Die F-35B-Kampfjets der britischen Luftwaffe. Die britische Regierung hatte geplant, 138 F-35B-Kampfflugzeuge mit Kurzstart- und Senkrechtlandefunktion zu kaufen, doch derzeit gibt es in diesem Plan noch einige Variablen. Morton sagte, die „Handlungsfreiheit, die Freiheit zur Änderung und die souveräne Kontrolle“ seien für neue potenzielle Partner attraktiv.

Japan ist ein solcher neuer potenzieller Partner. Obwohl Japan noch kein offizieller Partner ist, wehte am Tempest-Stand der Royal Air Force auf der Ausstellung Defence Equipment International (DSEI) in London, Großbritannien, eine japanische Flagge neben den Flaggen Schwedens, Italiens und des Vereinigten Königreichs.

Japan führe derzeit Energiestudien für das Projekt durch, sagte Morton. Er fügte hinzu, dass Japan ein guter Partner wäre, da das Land seinen eigenen Düsenjäger der sechsten Generation, den FX, mit dem gleichen Zeitplan für 2035 entwickle und in einem ähnlichen Bedrohungsumfeld operiere.

Konzeptkarte des japanischen FX-Kampfjets. Es liegt auf der Hand, auf wen sich diese sogenannte „Bedrohungsumgebung“ bezieht.

Michael Christie, Direktor des Future Combat Air (FCAS)-Programms bei BAE Systems, begrüßte Japan aufgrund seiner umfassenden industriellen Kapazitäten als Partner. Er sagte, das Tempest-Programm erfordere Agilität und Flexibilität, um neue Partner hinzuzufügen. „Das System wird sich ändern. Die Bedrohungen werden sich ändern, die Anforderungen werden sich ändern“, fügte er hinzu.

„Wir werden das Programm nicht so aufteilen wie frühere Programme“, sagte er. „Wir werden uns wie ein einziges Programm verhalten, das von einem einzigen Unternehmen gesteuert wird, und wieder wie ein einziges Programm funktionieren.“ Großbritannien ist einer der wichtigsten internationalen Partner im F-35-Programm und trägt 10 Prozent der Entwicklungskosten, obwohl keiner der Redner es namentlich erwähnte. „Das Ziel besteht darin, etwas zu schaffen, von dem alle profitieren, und ich glaube, das ist ein ganz anderes Ziel als bei anderen Gemeinschaftsprojekten der letzten Jahrzehnte“, sagte Christie.

„Wenn wir uns alle wie drei (unabhängige) Organisationen verhalten, die ihre eigenen Werte und ihre eigene Agenda verfolgen, werden wir das nicht erreichen. Wir müssen eine einheitliche Agenda haben“, sagte er. „Benehmen Sie sich nicht wie ein Aktionär“, warnte er. „Wir werden noch stärker, wenn wir Partner aus Italien, Schweden und Japan ins Boot holen“, sagte Holmes. An verschiedenen Subsystemen und Konzepten wird weiter gearbeitet.

Konzeptkarte des loyalen britischen Flügelmann-Projekts „Mosquito“. Es soll künftig mit „Storm“ im Kampf kooperieren und gilt auch hier als eines der Teilprojekte.

Conrad Banks, Chefingenieur für Zukunftsprojekte bei Rolls-Royce, sagte, das aktuelle Konzept sehe vor, dass der Tempest-Jäger über einen Hybridmotor verfügt. Er sagte, dass derzeit 500 Ingenieure des Unternehmens an dem Projekt arbeiten. „Wir kombinieren die Gasturbine und das elektrische System zu einem integrierten Energiesystem“, sagte er und beschrieb das Konzept als „fliegendes Kraftwerk“. Es produziert zehnmal mehr Strom als der Eurofighter Typhoon, ein weiteres Flugzeug, das von einem internationalen Konsortium entwickelt wird.

Ein imaginäres Bild des Tempest-Kampfflugzeugs (unten), der F-35 (oben) und des Typhoon (Mitte), die Seite an Seite fliegen

Britischer Typhoon-Jäger

Diese Energie könne in Sensoren, der Avionik und Energiewaffen eingesetzt werden, sagte er.

Nach Angaben der Royal Air Force ist das von Tempest verwendete MFRFS-Radar nur ein Zehntel so groß wie bestehende Radargeräte, dafür aber viermal genauer. Die Datenmenge, die dieses Radar pro Sekunde erfassen kann, entspricht dem Internetverkehr der gesamten Stadt Edinburgh (Edinburgh hat 482.000 Einwohner). Anschließend verwendet ein leistungsstarker Signalprozessor die Radardaten, um für den Piloten ein Bild des Gefechtsfelds zu zeichnen, das Informationen zum Gefechtsfeld anzeigt, wie etwa eigene Ausrüstung, feindliche Flugzeuge, Bodenziele, Luftabwehrsysteme usw. Dies erfordert viel Strom.

„Wir geben Gasturbinen nicht auf, wir setzen auf Gasturbinen und elektrische Energie“, fügte er hinzu. Ein integriertes Stromsystem wird den komplexen Austausch zwischen Düsentreibstoff und Stromsystem steuern. Es wird nicht wie bei einem Hybridfahrzeug sein, bei dem der Fahrer seine Reisepläne im Voraus eingibt, damit der Computer berechnen kann, wann er beispielsweise auf Autobahnen zusätzliche Leistung benötigt. „Wir entwickeln im Rahmen des Tempest-Projekts einen intelligenten Energiemanager, der entscheiden kann, ob Strom von der Gasturbine zum Laden der Batterie fließt oder umgekehrt“, sagte Banks.

Künstliche Intelligenz wird lernen, wie Energie in Computeralgorithmen optimal genutzt werden kann. Es „lernt den effizientesten Weg, um Energie von einer Spule zur anderen, von der Motorspule zur Batterie und von der Batterie zum Motor zu übertragen“, sagte er. Gleichzeitig hat Leonardo einen Vertrag mit dem britischen Zulieferer 2Excel Aviation über die Bereitstellung der entsprechenden Ausrüstung für ein Passagierflugzeug vom Typ Boeing 757-200 als Testplattform für das Tempest-Projekt unterzeichnet.

Das Bild zeigt die wissenschaftliche und technologische Testplattform meines Landes

Das Testflugzeug mit dem Namen Excalibur soll zur Sensorfusion, für autonome Operationen und Kommunikation eingesetzt werden und eine „reale“ Plattform für ein Flugzeug bieten, das hauptsächlich durch digitales Engineering entwickelt wurde, heißt es in einer Pressemitteilung. Er sagte, das „fliegende Labor“ sei in einem späteren Stadium des Programms vorgesehen. Holmes sagte, dass Tests des Flugzeugs in der realen Welt von entscheidender Bedeutung sein werden.

„Wenn wir uns Sensoren ansehen, ist es wichtig, dass wir sie in repräsentativen Umgebungen testen. Auf dem Prüfstand und im Labor funktionieren sie oft einwandfrei, aber wenn man sie in eine reale Umgebung bringt – die Unordnung einer realen (elektronischen Kriegsführungs-)Umgebung – wird es schwieriger.“ Es kommt nicht selten vor, dass etwas im Labor gut funktioniert, auf dem Schlachtfeld jedoch versagt.

Ein Zuschauer fragte Holmes, welche Opfer Storm bringen würde, um unsichtbar zu werden. Gibt es Bestrebungen, die Leistung des Flugzeugs zu steigern, die des Eurofighter Typhoon, oder wird ein Teil der Leistung zugunsten der Tarnkappenfähigkeit geopfert, wie es bei der F-35 der Fall ist?

Um Tarnkappenfähigkeiten zu erreichen, hat die F-35 ihre Rumpfleistung geopfert. Seine Flugleistungen sind denen der F-22 weit unterlegen, seine elektronische Ausstattung ist jedoch tatsächlich fortschrittlich. Er sagte, Informationen seien der Schlüssel zum Sieg oder zur Niederlage künftiger Kriege.

Unser Fokus liegt also definitiv darauf, die Sensor- und Informationsarchitektur richtig zu gestalten. Falls erforderlich, ändern wir zu diesem Zweck möglicherweise andere Funktionen (ich denke, das bedeutet auch, dass wir andere Leistungen opfern müssen). Er fügte hinzu, dass er die Einzelheiten nicht öffentlich preisgeben wolle.

Britischer „Tempest“-Jagdhelm mit AR-Funktion

„Aber wir wissen, was uns wichtig ist“, sagte er. Richard Berthon, Direktor für zukünftige Luftkriegsführung im Verteidigungsministerium, sagte: „Großbritannien und unsere internationalen Partner beschleunigen ein sehr dynamisches Programm.

Die „digitale Revolution“ könne Skepsis hervorrufen, sagte er. Bei allem, was das Wort „Revolution“ enthält, sollte man skeptisch und skeptisch sein – ob es sich dabei um etwas Neues handelt und nicht nur um Business as usual. Aber ich bin fest davon überzeugt, dass wir auf vielen Ebenen etwas Revolutionäres erleben.“