Ist ein Zebra weiß mit schwarzen Streifen oder schwarz mit weißen Streifen?

Dieser Artikel wurde von Zhao Xumao, einem jungen Forscher an der Lanzhou-Universität, überprüft

Das auffälligste Merkmal von Zebras ist ihr schwarz-weißes Fell. Dieses Farbschema steht in starkem Kontrast zu den Braun- und Grüntönen ihres Lebensraums: baumlose Graslandschaften und Savannenwälder im Osten und Süden Afrikas. Haben Sie sich schon einmal gefragt, ob das schwarz-weiße Zebra schwarze Streifen auf weißem Hintergrund oder weiße Streifen auf schwarzem Hintergrund hat? Viele Menschen würden annehmen, dass Zebras aufgrund der normalerweise hellen Bäuche mehr helles als dunkles Fell haben und deshalb schwarze Streifen auf weißem Grund aufweisen müssten. Aber das ist nicht der Fall.

Es gibt drei bekannte lebende Zebraarten: das Steppenzebra (Equus quagga), das Bergzebra (Equus zebra) und das Grevyzebra (Equus grevyi), jede mit einem anderen Streifenmuster. Eine ausgestorbene Unterart des Steppenzebras, das Quagga (Equus quagga quagga), hatte sogar nur wenige Streifen auf Kopf, Hals und Mähne. Auch die Streifen jedes Zebras sind einzigartig: Bei manchen Zebras sind die dunklen Streifen schwarz, bei anderen braun; manche Zebras haben nur Streifen am Körper, aber keine an den Beinen.

Zebras haben nicht alle die gleiche Fellfarbe, aber alle die gleiche Hautfarbe: schwarz. Die Frage, die wir diskutieren möchten, ist jedoch, ob das „Haar“ des Zebras weiß mit schwarzen Streifen oder schwarz mit weißen Streifen ist. „Zebras haben zwar eine schwarze Haut, ihre Haarfarbe wird jedoch durch einen anderen Entwicklungsprozess bestimmt, genauso wie hellhäutige Menschen dunkles Haar haben können“, sagte Tim Caro, Verhaltens- und Evolutionsökologe sowie Naturschutzbiologe an der University of California in Davis. Um diese Frage zu beantworten, müssen wir die Zellen untersuchen, die das Pigment im Zebrahaar produzieren (Melanozyten).

Einem Übersichtsartikel aus dem Jahr 2005, der im Journal of Investigative Dermatology veröffentlicht wurde, zufolge stammt jedes Haar, egal wie dunkel oder hell es ist, aus einem Follikel, der mit Zellen gefüllt ist, die Melanozyten genannt werden. Das von diesen Zellen produzierte Melanin bestimmt die Farbe von Haaren und Haut: Große Mengen Melanin führen zu dunklen Farben wie Dunkelbraun oder Schwarz; geringe Mengen ergeben helle Farben, wie Braun oder Blond.

Das schwarze Haar eines Zebras ist voller Melanin, das weiße Haar enthält jedoch kein Melanin. Dies liegt daran, dass die Haarfollikel, die weißes Haar wachsen lassen, den Prozess der Melanozytenproduktion „abschalten“. Schwarz ist also die Standardfarbe des Zebrafells und Weiß sind die Streifen.

Der genaue biologische Prozess, durch den Zebras ihre Streifen entwickeln, ist noch unklar. Auch die Afrikanische Streifenmaus (Rhabdomys pumilio) weist helle und dunkle Streifen auf ihrem pelzigen Körper auf. Einer 2016 in Nature veröffentlichten Studie zufolge ist das Alx3-Gen bei afrikanischen Streifenmäusen auf hellen Streifen aktiver als auf dunklen Streifen. Die Forscher fanden heraus, dass Alx3 die Funktion des für die Entwicklung der Melanozyten verantwortlichen Hauptregulationsgens behindert, was dazu führt, dass das Haar im entsprechenden Bereich heller wird.

Warum haben Zebras weiße Streifen auf schwarzem Hintergrund? Dieses einzigartige Muster kann Fliegenstichen vorbeugen, wie aus einer Studie von Caro und Kollegen aus dem Jahr 2020 hervorgeht, die in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde. Nachdem sie die Pferde mit einfarbigen, gestreiften oder karierten Decken zugedeckt hatten, stellten sie fest, dass Afrikanische Bremsen (die Pferde und Zebras beißen und für Pferde tödliche Krankheiten übertragen können) deutlich häufiger auf den einfarbigen Decken landeten.

Okapi

„Es gibt nur sehr wenige Säugetiere, deren Streifen so kontrastreich sind wie die von Zebras“, sagte Carroll. Nur das Okapi hat ähnliche Streifen auf dem Hinterteil, aber ansonsten hat kein anderes Tier wirklich deutlich ausgeprägte schwarz-weiße Streifen. Ich vermute, dass die fliegenabwehrende Funktion der schwarz-weißen Streifen nur bei Pferden vorkommt, da diese sehr anfällig für Krankheiten sind, die von bestimmten Bremsen in Afrika übertragen werden.

Quelle: Global Science (ID: huanqiukexue)

Geschrieben von Jennifer Welsh

Zusammengestellt von: Zheng Yuhong

Originallink:

https://www.livescience.com/zebras-black-and-white

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