Angesichts künftiger Luftkämpfe verspricht die US-Luftwaffe die Entsendung eines „loyalen Flügelmanns“, um die Zusammenarbeit bemannter und unbemannter Systeme aufzubauen

Die US Air Force (USAF) ist bereit, über die Experimente mit unbemannten Kampfflugzeugen hinauszugehen und die nächste Generation unbemannter Luftfahrzeuge (UAVs) anzuschaffen und einzusetzen.

Auf der virtuellen Konferenz „2022 Defense Outlook“, die am 9. Dezember 2021 stattfand, sagte US-Luftwaffenminister Frank Kendall, dass der Einsatz von „Loyal Wingman“-Drohnen für den Militärdienst höchste Priorität habe.

Quelle: Forschungslabor der US-Luftwaffe

„Loyale Flügelmänner“ wie Kratos‘ XQ-58A Valkyrie-Demonstrator können im Tandem mit bemannten Flugzeugen operieren.

Das Bild zeigt den von Boeing und Australien gemeinsam entwickelten "Loyal Wingman"

In den letzten Jahren hat die US-Luftwaffe mit „Loyal Wingman“-Drohnen experimentiert. Allerdings hat sich die Luftwaffe bislang noch nicht dazu verpflichtet, unbemannte Kampfjets einzusetzen.

Die Air Force führt derzeit Analysen durch und bereitet die Überführung der im Experiment entwickelten Technologien in die Vollentwicklung und anschließend in Produktionsprogramme vor.

„Es wird eine Weile dauern, bis wir das alles durchgearbeitet haben, und dann werden wir mit der Arbeit an einigen der Dinge beginnen, an denen wir arbeiten werden“, sagte Kendall. Dies ist eine Verpflichtung, in Richtungen zu gehen, über die wir nachgedacht und mit denen wir experimentiert haben, die wir aber bisher nicht umgesetzt haben. Dies ist also tatsächlich eine bedeutende Veränderung.

In den letzten Jahren hat das Air Force Research Laboratory (AFRL) die Entwicklung der „Loyal Wingman“-Drohne XQ-58A Valkyrie von Kratos Defense finanziell unterstützt. Das Forschungslabor finanzierte außerdem die Entwicklung des „Aerial Borg“, eines Hardware- und Softwarepakets, das es einer Vielzahl kostengünstiger Drohnen mit „loyalen Flügelmännern“ ermöglichen soll, autonom zu fliegen und Missionen durchzuführen.

Dies ist eine Konzeptzeichnung des „Air Borg“ vom Forschungslabor der US-Luftwaffe. Tatsächlich verfügt es als Software- und Hardware-Kombinationspaket über keinen festen Körper und wurde auf vielen Drohnen getestet. Einschließlich der Drohne XQ-58 „Valkyrie“, der Drohne MQ-20 „Avenger“, der Drohne UTAP-22 „Mako“ usw.

Das Bild zeigt eine Methode zur Zusammenarbeit zwischen bemannten und unbemannten Luftfahrzeugen, die derzeit vom US-Militär erprobt wird. Ein einziges Tablet dient zur Bedienung

Quelle: Lockheed Martin

Eine Darstellung der Next Generation Air Dominance (NGAD), die als Quarterback für mehrere „loyale Flügelmänner“ fungieren kann (eine taktische Position im American Football, normalerweise ist der Quarterback der Kapitän der angreifenden Mannschaft, eine sehr wichtige Position).

Nun wolle die Air Force „unbemannte Kampfflugzeuge in die Kategorie der Kampfflugzeuge einführen“, sagte Kendall und fügte hinzu, dass die Drohnen mit dem Kampfflugzeug Next Generation Air Dominance (NGAD) der Air Force gepaart werden sollen, dem streng geheimen Kampfjet, mit dem die USA in den 2030er Jahren den Lockheed Martin F-22 Raptor ersetzen wollen.

Die F-22 ist mittlerweile unbeliebt, unter anderem, weil sie als schweres Luftüberlegenheitsflugzeug ähnliche Modelle von Gegnern auf gleichem Niveau nicht unterdrücken kann.

Ich werde dir nicht sagen, wer es ist, jeder weiß

„Die Idee besteht darin, dass man ein oder mehrere – ich würde sagen, nominell bis zu fünf – unbemannte Kampfflugzeuge hat, die von einem modernen bemannten Flugzeug gesteuert werden“, sagte er. „Wir konzentrieren uns in erster Linie auf den Kampfjet der nächsten Generation für die Luftdominanz (NGAD), aber man könnte es auch mit einer F-22 oder einer F-35 machen.“

„Bemannte Flugzeuge kommen ins Spiel und nutzen andere unbemannte Flugzeuge als Formation, um Dinge zu tun, die taktisch sinnvoll sind. Das eröffnet eine ganze Reihe von Möglichkeiten“, sagte Kendall.

Bislang hat das US-Militär die Mehrzweck-Eingurt-Technologie noch nicht getestet, zumindest nicht öffentlich.

Die genaue Mischung aus bemannten und unbemannten Flugzeugen, welche Arten von Sensoren und Waffen die Drohnen tragen werden und welche Taktiken in die Drohnen vorprogrammiert werden, aus denen die Betreiber auswählen können, all das müsse noch genauer analysiert werden, sagte er.

Quelle: US Air Force

Die streng geheime B-21 kann in den feindlichen Luftraum eindringen, ist aber teuer

Wie teuer ist das? Laut dem jüngsten US-amerikanischen National Defense Authorization Act für 2022 betragen die durchschnittlichen Kosten eines strategischen Bombers vom Typ B-21 im Haushaltsjahr 2010 etwa 550 Millionen US-Dollar und im Haushaltsjahr 2019 etwa 639 Millionen US-Dollar.

Das Tarnkappenbomberprogramm der nächsten Generation B-21 der US-Luftwaffe könnte die Steuerzahler in den nächsten 30 Jahren mindestens 203 Milliarden Dollar kosten, um 100 Flugzeuge zu entwickeln, zu kaufen und zu betreiben.

Die Gesamtkosten des B-21-Bombers im Haushaltsjahr 2019 umfassen 25,1 Milliarden Dollar für die Entwicklung, 64 Milliarden Dollar für die Produktion und 114 Milliarden Dollar für die Unterhaltung und den Betrieb einer Flotte von 100 Bombern über 30 Jahre, was Gesamtkosten von 203 Milliarden Dollar ergibt.

Das Konzept des „loyalen Flügelmanns“ wird auch auf den streng geheimen Tarnkappenbomber Northrop Grumman B-21 Raider ausgeweitet.

„Die B-21 ist ein sehr teures Flugzeug. Sie verfügt über eine gewisse Nutzlast und Reichweite. Wir wollen diese Kapazitäten ausbauen. Sie hat die Fähigkeit, in die Luft einzudringen, was wertvoll ist“, sagte Kendall. „Wir wollen etwas, mit dem wir zusammenarbeiten können. Ich würde nicht unbedingt ‚begleiten‘ sagen.“ Die Taktik muss noch weitgehend festgelegt werden.“

Er fügte hinzu, dass die Luftwaffe versuche, herauszufinden, wie Drohnen mit bemannten Flugzeugen vernetzt und von ihnen aus gesteuert werden könnten.

Kendall fügte hinzu, dass bei der Vorstellung der B-21 – voraussichtlich im Jahr 2022 – nicht viel verraten werde.

Der B-21-Bomber ist derzeit streng vertraulich beim US-Militär, nur einige Konzeptzeichnungen sind vorhanden.

„Wir werden zugeben, dass wir es tun … es wird offensichtlich mehr geheime Informationen geben, aber wir werden nicht zu viel darüber öffentlich machen, was wir tun werden“, sagte er. „Wir wollen nicht, dass unsere potenziellen Feinde uns in dieser Hinsicht zuvorkommen.

Auch das US-Militär selbst stellte im Test fest, dass ein Pilot gar nicht genug zu tun haben kann und es einen weiteren, dedizierten Operator zur Steuerung der Drohne braucht. Aus diesem Grund gibt es die Redensart, dass mit dem B-21-Bomber das Prinzip „Ein Gurt, viele“ getestet wird, weil es eine zusätzliche Person gibt, die als Bedienersitz genutzt werden kann.

In Zukunft wird der koordinierte Kampf zwischen bemannten und unbemannten Flugzeugen zum Standard werden. Ein bemanntes Flugzeug, das mehrere unbemannte Flugzeuge transportiert, kann als „Luftmagazin“, als kleines Aufklärungsflugzeug, das „in die Büsche späht“, und sogar als „Ersatz“ eingesetzt werden, wenn es notwendig ist, aktiv mit ankommenden Raketen zu kollidieren. Um die Kosten zu senken, ist die Anzahl der Verwendungen des XQ-58 selbst begrenzt. Wenn die Anzahl der Verwendungen erreicht ist, wird es verschrottet und nicht recycelt.