Ein unkomplizierter Junge, der Insekten liebt, ist in 60 Jahren zu einem „populären Wissenschaftsexperten“ geworden

Am 21. Dezember 1823 wurde in der südfranzösischen Kleinstadt Saint-Léon ein Junge in eine arme Bauernfamilie hineingeboren. Es handelt sich um den berühmten Entomologen und Schriftsteller Fabre. Fabre wuchs auf dem Land auf und hatte schon als Kind eine starke Neugier auf die Natur, und alles war Gegenstand seiner Beobachtung. Sein Favorit unter ihnen ist das bescheidene Insekt.

Jean-Henri Casimir Fabre (1823–1915), bekannt als der „Homer der Insekten, der Vergil der Insekten“ | Wikimedia Commons

Im Alter von 56 Jahren besaß er schließlich den „Huangshi-Garten“

Fabre stammte aus einer armen Familie und musste im Alter von 10 Jahren die Schule abbrechen, um zu arbeiten. Aber er gab das Studium nicht auf. Mit seinem hart erarbeiteten Gehalt brachte er sich das Studium selbst bei und erhielt aufgrund seiner hervorragenden Noten ein Stipendium. Mit 15 Jahren kehrte er zum Studium an eine normale Schule zurück und blieb nach seinem Abschluss als Lehrer dort. Während seiner Lehrtätigkeit setzte Fabre sein Studium im Selbststudium fort und erlangte nach seinem dreißigsten Lebensjahr einen Bachelor und einen Doktortitel in Naturwissenschaften.

Fabres Steingarten, heute das Fabre-Museum | Renaud Camus / Wikimedia Commons

Mit seinem mageren Gehalt als Lehrer ernährte er seine Familie, gab außerdem Privatunterricht und öffentliche Kurse und widmete seine Freizeit der Beobachtung und dem Studium von Insekten. Als das Leben ohnehin schon schwierig war, wurde Fabre auch noch beneidet, verleumdet und sogar aus seinem Zuhause geworfen. Später gab er seinen Lehrerberuf auf und verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Schreiben populärwissenschaftlicher Bücher und der Zusammenstellung von Unterrichtsmaterialien. Von den Lizenzgebühren kaufte er ein Haus und einen Hektar Brachland und gab dem Brachland einen schönen Namen: „Huangshi-Garten“. Endlich verfügte er über ein kleines Privatgrundstück zur Insektenbeobachtung und -forschung.

Fabre baute in seinem Garten eine Plattform, um verschiedene aasfressende Insekten zu beobachten | Yodie / Wikimedia Commons

Fabre war zu diesem Zeitpunkt 56 Jahre alt.

Knappes Geld? Dann forschen Sie auf die wirtschaftlichste Art und Weise

Anders als seine Zeitgenossen reiste Fabre nicht um die Welt, um Exemplare zu sammeln und taxonomische Forschungen durchzuführen. Stattdessen vertiefte er sich in seinen eigenen kleinen Steingarten mit den Insekten, die er am besten kannte, beobachtete und zeichnete sorgfältig ihr Verhalten auf und entwarf Experimente, um seine eigenen Hypothesen über Insekten zu bestätigen. Ich glaube nicht, dass er keine Fernstudien durchführen wollte, aber da sein Vater nicht so wohlhabend war und er nicht aus einer prominenten Familie stammte wie Darwin, konnte er nur den wirtschaftlichsten und geeignetsten Weg wählen, um seine geliebten Insekten zu verstehen.

Mistkäfer, eines von Fabres Lieblingsstudientieren, Illustration aus der Ausgabe von Fabres Buch der Insekten von 1921 | Zeichnung von Edward Julius Detmold/Wikimedia Commons

Im Jahr 1878 fasste Fabre seine 30-jährigen Beobachtungs- und Forschungsnotizen im ersten Buch „Das Leben der Insekten“ zusammen. Im letzten Kapitel des Buches zollt er seinem geliebten Sohn Jules, der 1877 starb, besondere Anerkennung. Jules war ebenso wie sein Vater von Insekten besessen, insbesondere von Hautflüglern. Fabre benannte drei Arten von Hymenoptera-Bienen nach Jules, um seine Erinnerung an seinen Sohn und seine Trauer um ihn auszudrücken. Anschließend verbrachte er mehr als 30 Jahre damit, das Meisterwerk „Insect Life“ fertigzustellen, das aus zehn Bänden und mehr als 2 Millionen Wörtern besteht, und zwar alle drei Jahre um einen Band. Als er den letzten Band beendet hatte, war er bereits ein weißhaariger alter Mann.

Zikade. Illustration aus der Ausgabe von Fabres Insektenbuch von 1921 | Zeichnung von Edward Julius Detmold/Wikimedia Commons

Der ursprüngliche französische Name von „The Insect World“ bedeutet „Erinnerungen eines Entomologen: Studien über die Instinkte und Gewohnheiten von Insekten“ (französisch: Souvenirs entomologiques). In dem Buch verwendet Fabre eine wunderschöne literarische Sprache, um den Lesern die Geschichten vieler Insekten und Wirbelloser im öden Steingarten zu erzählen.

Französische Version von „Insect Life“ in allen zehn Bänden | siamesepuppy / Flickr

Fabre war ein aufrechter Mensch. Er glaubte an die Wissenschaft, wagte es, Fragen zu stellen und vertraute nicht blind auf Autoritäten. Er nutzte Informationen aus erster Hand, die er durch eigene Beobachtungen und durch von ihm konzipierte Experimente gewonnen hatte, um die damals vorherrschenden falschen Ansichten zu widerlegen. Um die Essgewohnheiten von Insekten zu überprüfen, zwang Fabre Käfer, die sich von verrotteten Blättern ernährten, Kot zu fressen und bereitete Blattsalat für die kotfressenden Insekten zu. Um saprophage Insekten zu studieren, gab ihm der Förster Fabre morsches Holz und Maulwurfskadaver. Um herauszufinden, warum der Stich der Kiefernraupen so schmerzhaft ist, rieb Fabre seinen Körper mit den giftigen Haaren der Kiefernraupen, extrahierte das Gift der Kiefernraupen und trug es auf seine Haut auf …

Insekten gegenüber war Fabre unschuldig wie ein Kind. Seine Neugier trieb ihn dazu, verschiedene Methoden anzuwenden, um seine Zweifel zu überprüfen und die verschiedenen Verhaltensweisen von Insekten aufzuzeichnen.

Das Insektenepos, das immer wieder neu aufgelegt wird

„Die Welt der Insekten“ ist nicht nur wissenschaftlich, sondern auch hochliterarisch und zeugt von Fabres tiefer Zuneigung zu Insekten und seinen Gedanken über die Welt. Der berühmte französische Schriftsteller Victor Hugo lobte es als „Epos der Insekten“.

„Die Welt der Insekten“ wurde in den 1920er Jahren in China eingeführt und von den Brüdern Lu Xun und Zhou Zuoren wärmstens empfohlen. Der Übersetzungstitel „Insektenleben“ stammt erstmals von Zhou Zuoren. Zhou Zuoren schrieb in seinem 1923 veröffentlichten Artikel „Fabres Insektennotizen“: „Fabres Buch handelt vom Leben der Insekten, aber wir finden, dass es interessanter und bedeutungsvoller ist als die Lektüre dieser langweiligen Romane und Dramen … Ich beneide junge Leute in anderen Ländern, die so gute Bücher lesen können, und ich hoffe auch, dass jemand in China die Aufgabe der Übersetzung und Zusammenstellung übernimmt …“

Im Jahr 1933 veröffentlichte die Commercial Press die erste chinesische Übersetzung des Auszugs „Die Insektenwelt“. Heute sind Übersetzungen von „Insect Life“ in verschiedenen Sprachen auf der ganzen Welt verbreitet. Allein die chinesische Version ist zahllos und seit langem beliebt.

Obwohl begrenzt, ist es immer noch blendend

Doch auch Fabre war mit den Einschränkungen seiner Zeit konfrontiert.

In den letzten 100 Jahren haben sich wissenschaftliche und technologische Innovationen rasant weiterentwickelt, und die Aktualisierung des entomologischen Wissens bildet hier keine Ausnahme. Obwohl Fabres Beobachtungen sorgfältig waren, sind einige der Informationen zwangsläufig veraltet und enthalten Fehler.

Ein weiterer Punkt ist, dass Fabre Darwins Evolutionstheorie in Frage stellte. In „Insect Life“ offenbarte er mehrfach seine scharfe Kritik an der Evolutionstheorie. Darwin störte sich nicht an dieser Kritik. Stattdessen respektierte er Fabre sehr. In einem Brief an Fabre schrieb er: „Ich glaube, niemand in Europa bewundert Ihre Forschung mehr als ich.“

Statue von Fabre im Dorf Sérignan du Comtat, Frankreich | Jean-Marc Rosier / Wikimedia Commons

Heute ist die Evolutionstheorie weitgehend anerkannt und moderne Evolutionsbiologen haben weitere Ergänzungen und Korrekturen an den Problemen von Darwins Evolutionstheorie vorgenommen und die moderne Evolutionsbiologie entwickelt.

Fabres damalige Zweifel an der Evolutionstheorie konnten nicht als falsch angesehen werden, doch im Rückblick sind wir anderer Meinung als Fabre und es gibt auch einige neuere Studien, die seine damaligen Fragen beantwortet haben. Auf jeden Fall begeistert uns „Die Welt der Insekten“ auch heute noch. Das zehnbändige Werk „Die Welt der Insekten“ bewahrt den Gedankendiamanten für mehr als hundert Jahre und ermöglicht es uns, die Fußspuren großer Menschen zu sehen, die einst hier wandelten.

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