Sind Drahtwürmer ekelhaft? Du solltest ihm für das Sushi danken, das du isst

In dem einst beliebten Film „Die Invasion der Drahtwürmer“ herrschte unter Koreanern, die mit mutierten Drahtwürmern infiziert waren, Chaos. Als die Larven ausgewachsen waren, wurden die Drahtwürmer aus dem menschlichen Körper ausgeschieden und gelangten in Toiletten und Abwasserkanäle. Die schreckliche Szene bleibt dem Publikum im Gedächtnis haften und wirft auch eine Frage der Biologie auf: Warum sind Eisendrahtwürmer so grausam? Kann der Eisendrahtwurm den menschlichen Körper befallen?

Ein parasitärer Fadenwurm Chordodes formosanus, der in einer Gottesanbeterin lebt | Fang-Yu, Shen / Naturforscher

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Unordentlicher gordischer Knoten

Um dieses Problem zu lösen, müssen wir zunächst verstehen, was Drahtwürmer sind. Der Drahtwurm gehört zum Stamm der Nematomorpha (Kalendermädchen: Beachten Sie, dass es sich um einen linienförmigen Wurm und nicht um einen Nematoda handelt). Die Bezeichnungen sind an verschiedenen Orten unterschiedlich, im Chinesischen ist „Drahtwurm“ jedoch geläufiger. Im Englischen heißen Drahtwürmer „horsehair worms“ und „hairsnakes“. Diese Namen sind für diese braunschwarzen Fadenwürmer, die einen Millimeter dick und mehrere zehn Zentimeter lang sind, ziemlich zutreffend.

Stenopelmatus mit Drahtwürmern infiziert | jkirkhart35 / Wikimedia Commons

Eigentlich haben sie einen interessanteren Namen – Gordischer Wurm, den ich persönlich am einprägsamsten finde. Der Legende nach kam Alexander in die Stadt Gordium, wo es einen verworrenen Ball aus Kopfhörerfäden gab, der „Gordische Ball“ genannt wurde. Wer es lösen könnte, wäre der König von Kleinasien. Daraufhin spaltete Alexander den Fadenknäuel mit einem Schwert, löste das Problem und eroberte den Ort. Unabhängig davon, ob sie sich im Wirt befinden oder ausgeschieden werden, verwickeln sich die Drahtwürmer normalerweise in einer Spirale, die einem gordischen Knoten ähnelt.

Der Drahtwurm kann eine Vielzahl von Arthropoden befallen, der bekannteste ist jedoch der Drahtwurm, der aus der Gottesanbeterin kriecht. Dafür gibt es einen Grund. Der Eisendrahtwurm durchläuft in seinem Leben mehrere parasitäre Stadien. Einige Insekten, wie Eintagsfliegen und Mücken, sind ihre Zwischenwirte (Paratenwirte), während andere ihre Endwirte (Endwirte) sind. Da Gottesanbeterinnen die „Oberbosse“ in der Nahrungskette der Insekten sind, machen sie häufig versehentlich Jagd auf Zwischenwirte, die mit Drahtwürmern infiziert sind. Daher neigen wir dazu, zu glauben, dass Gottesanbeterinnen „maßgeschneiderte“ Wirte für Drahtwürmer sind. Tatsächlich können nicht nur Gottesanbeterinnen, sondern auch Laubheuschrecken, Grillen, Heuschrecken und sogar Spinnen ihre Endwirte werden.

Der Lebenszyklus eines typischen Drahtwurms. Der Zwischenwirt ist ein kleines Wasserinsekt, in dem die Larven des Eisendrahtwurms leben. Der Endwirt ist dann ein großes Landinsekt. Nachdem der Zwischenwirt gefressen wurde, wird der Eisendrahtwurm auf den Endwirt übertragen. | Ben Hanelt et al. / PLoS ONE (2012)

Das Erschreckendste am Drahtwurm ist, dass sein Wirt automatisch ins Wasser springt, um Selbstmord zu begehen. Der Drahtwurm wartet auf eine Gelegenheit, aus dem Wirt auszubrechen, sich zu paaren und Eier zu legen, womit sein Lebenszyklus abgeschlossen ist.

Derzeit besteht kein wissenschaftlicher Konsens darüber, wie der Eisendrahtwurm das Verhalten seines Wirtes steuert. Eine Vermutung geht dahin, dass die vom Eisendrahtwurm abgesonderten Proteinmoleküle das Verhalten von Insekten beeinflussen können, indem sie den Wirt beispielsweise dazu veranlassen, sich in tiefer gelegene Bereiche zu bewegen. Eine andere Ansicht ist, dass die Eisendrahtwürmer ihre Wirte nicht unbedingt dazu zwingen, im Wasser „Selbstmord zu begehen“, sondern dass sie sich vielmehr des Sehvermögens ihrer Wirte bedienen, um sich durch das von der Wasseroberfläche reflektierte Licht anlocken zu lassen. Mit Eisendrahtwürmern infizierte Gottesanbeterinnen werden außerdem von horizontal polarisiertem Licht angezogen, das dem von der Wasseroberfläche reflektierten Licht ähnelt.

Doch was auch immer der Grund ist, der Hauptfaktor besteht darin, dass die Eisendrahtwürmer eine Wasserquelle finden müssen, da ihre Eier im Wasser wachsen und sich entwickeln und den neuen Wirt parasitieren müssen.

Insekten in Bernstein scheiden einen Drahtwurm aus, Paleochordodes protus | George Poinar / Fortschritte in der Biologie (2014)

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Wie der Eisenwurm zum Sushi beiträgt

An dieser Stelle werden sicher viele von Ihnen seufzen: „Es ist so widerlich, warum gibt es solche Kreaturen auf der Erde?“ Erstens ist die Evolution keiner Art darauf ausgerichtet, „nützlich“ zu sein. Es ist leicht zu verstehen, dass Drahtwürmer Teil des Ökosystems sind. Sie kontrollieren die Anzahl bestimmter Insekten und stabilisieren das ökologische Gleichgewicht an seinem aktuellen Stand.

Drahtwürmer bieten uns jedoch noch direktere Vorteile. Wenn junge japanische Seesaiblinge (Salvelinus leucomaenis japonicus) in Feuchtgebieten entlang von Süßwasserflüssen leben, besteht ihre Nahrung zu 60 % aus ertrunkenen Insekten. Die meisten dieser Insekten begehen Selbstmord, indem sie ins Wasser springen, nachdem sie mit den Eisendrahtwürmern infiziert wurden. Nicht infizierte Insekten meiden die Wasseroberfläche. Der Herbst ist die Zeit der Mast der Smolts und auch die Zeit, in der die Eisendrahtwürmer in großer Zahl die Arthropoden befallen. Ohne die Drahtwürmer würden die jungen Lachse einfach nicht genügend Nährstoffe für ihr zukünftiges Leben im Meer bekommen. Das Verschwinden der Lachse wird zudem einige Kettenreaktionen auslösen. So wird der natürliche Lebensraum beispielsweise nicht mehr genügend Stickstoff aufnehmen können, der durch die Lachswanderung mitgebracht wird.

Ein von einer Gottesanbeterin ausgestoßener Fadenwurm | Frost Entomological Museum / Wikimedia Commons

Lachs ist nur ein Beispiel; Es gibt viele Tiere, die ertrunkene Insekten jagen. Obwohl heute viele Lachse gezüchtet werden, sollten die Menschen, die vor der Entwicklung der Lachszucht Sojasauce in ihr köstliches Lachs-Sushi tunkten, auch den Eisenwürmern dafür danken?

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Der Speicherexperte im Bauch der Gottesanbeterin

Die Frage, die alle am meisten beschäftigt, ist: Kann der Eisendrahtwurm den Menschen befallen? Es gibt einige Fälle, die zeigen, dass sich Menschen tatsächlich mit Eisenwürmern infizieren können, wenn sie in Flüssen schwimmen oder versehentlich Wasser trinken, das Eisenwürmer enthält (bei Frauen kommt es normalerweise häufiger vor als bei Männern). Allerdings können die meisten Eisendrahtwürmer nur kurze Zeit im menschlichen Körper überleben. Säugetiere sind für sie keine geeigneten Wirte und sie können den menschlichen Geist nicht kontrollieren, indem sie den menschlichen Körper infizieren. Dies kann nur bei Arthropoden passieren. In seltenen Fällen (meist bei Frauen) können Madenwürmer Harnwegsinfektionen verursachen, diese sind jedoch nicht schwerwiegend. Die Horrorszenen im Film wird es jedenfalls nie geben!

Der Drahtwurm weist noch viele weitere bizarre Merkmale auf. Wie kann beispielsweise eine Gottesanbeterin so viele Drahtwürmer in einen so kleinen Magen packen? Wenn mehrere Drahtwürmer im selben Wirtskörper leben, bekämpfen sie sich in diesem engen „Schneckenhaus“ und besetzen schließlich den Wirt oberhalb der Brust, wobei sich manche sogar aus dem Cephalothorax herauszwängen! Befinden sich im Körper des Wirtes nur ein oder zwei Drahtwürmer und ist genügend Platz vorhanden, rollen sie sich wie kleine Federn ordentlich im Bauch des Wirtes zusammen. Der Drahtwurm ist ein Experte im Vorratshalten und kann den winzigen Magenraum seines Wirtes sehr gut organisieren.

Chordodes formosanus, ein Fadenwurm, der aus der Fangschrecke Hierodula formosana gewonnen wird | Ming-Chung Chiu et al. / Parasitologie (2015)

Manchmal sieht man in der freien Natur bewegungslose „kleine weiße Drahtwürmer“. Dabei handelt es sich möglicherweise nicht um erwachsene Drahtwürmer, sondern um deren „Eier“. Manche Drahtwürmer, weil sie frühreif sind oder auf einen Wirt treffen, der nicht ins Wasser gehen will, pressen im Notfall zunächst wie eine Nudelmaschine einen „Eistreifen“ nach dem anderen aus dem Körper des Wirtes heraus.

Eier des Fadenwurms | Cleo Szmygiel et al. / Zootaxa (2014)

Das Wissen der Menschheit über Drahtwürmer ist noch sehr begrenzt und Drahtwürmer bergen noch viele kleine Geheimnisse. Durch das Verständnis und die Beobachtung von Drahtwürmern können wir auch den Überlebenscode von Parasiten besser verstehen.

Dieser Artikel stammt aus dem Artenkalender, gerne weiterleiten

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