Forschung zeigt: Der Schmerz in diesen „Internet-Depressionswolke“-Momenten ist real

Schließen Sie langsam die Augen und stellen Sie sich die folgenden Szenarien in Ihrem Leben vor: Ihr Firmenteam hat Sie gefeuert; Sie haben gesehen, dass Ihre Freunde auf WeChat Moments eine Party veranstalten, haben Sie aber nicht eingeladen; Sie sind Ihrem Ex begegnet, als er gerade mit jemand anderem ein romantisches Abendessen in einem Restaurant genossen hat …

Fühlen Sie sich durch die Ablehnungssignale, die in diesen sozialen Szenarien ausgesendet werden, mehr oder weniger „verletzt“, und haben sie bei Ihnen jemals zu solchen „Internet-Depressionen“ geführt?

Was also tut mehr weh: die „emotionale Verletzung“ in unserem sozialen Leben oder die körperliche Verletzung?

Die wissenschaftliche Forschung hat uns die Antwort offenbart. Nun ist es Wissenschaftlern nicht nur gelungen, die beiden zugrunde liegenden realen Prozesse zu entschlüsseln, sondern auch aufzuzeigen, wie ähnlich sie sich sind.

Offensichtlich bergen alle diese Formen sozialen Schmerzes ein gewisses Schadenspotenzial.

Kürzlich veröffentlichten Geoff MacDonald von der University of Queensland und Mark R. Leary von der Wake Forest University gemeinsam eine Abhandlung mit dem Titel „Warum tut soziale Ausgrenzung weh? Die Beziehung zwischen sozialem und körperlichem Schmerz“. Ziel dieser Arbeit ist es, sozialen Schmerz stärker mit der Reaktion des Menschen auf wahrgenommene soziale Ausgrenzung in Zusammenhang zu bringen und die Auswirkungen von sozialem Schmerz auf wichtige Themen wie relationale Aggression und Schmerzstörungen zu bedenken.

In diesem Artikel verwenden die Autoren den Begriff „sozialer Schmerz“, um sich auf die spezifische emotionale Reaktion zu beziehen, die auftritt, wenn eine Person aus einer idealen Beziehung ausgeschlossen oder von einem idealen Beziehungspartner oder einer idealen Gruppe abgewertet wird, und stellen eine Hypothese auf: Sozialer Ausschluss ist schmerzhaft, weil die Reaktion auf den Ausschluss durch Aspekte des Schmerzsystems des Körpers vermittelt wird.

Der Artikel ist sehr klar strukturiert und stellt zunächst die Theorie vor, dass die Überschneidung zwischen sozialem und physischem Schmerz eigentlich eine evolutionäre Entwicklung als Reaktion auf eine Bedrohung ist. Anschließend präsentiert der Artikel eine Reihe von Beweisen, die nahelegen, dass Menschen in ihren Gedanken, Emotionen und Verhaltensweisen eine Verschmelzung der beiden Schmerzarten aufweisen und dass sozialer und körperlicher Schmerz gemeinsame physiologische Mechanismen aufweisen. Abschließend untersucht der Artikel die Auswirkungen der Theorie des sozialen Schmerzes auf durch Ablehnung hervorgerufene Aggression und körperliche Schmerzstörungen.

Sozialer Schmerz und körperlicher Schmerz sind untrennbar miteinander verbunden

Das Gehirn reagiert auf sozialen Schmerz auf ganz ähnliche Weise wie auf körperlichen Schmerz. Man geht davon aus, dass es sich dabei um eine evolutionäre Reaktion handelt.

Die Theorie des sozialen Schmerzes basiert auf der Idee, dass die Möglichkeit der Trennung von bedeutenden sozialen Einheiten eine erhebliche Herausforderung für das Überleben unserer Vorfahren darstellte. Dies geht zumindest auf die frühesten Säugetiere und möglicherweise sogar noch weiter zurück.

Für die frühen Menschen bedeutete die erfolgreiche Mitgliedschaft in einer Gruppe, dass sie mehr Sicherheit und Ressourcen erhielten. Wenn Sie von der Gruppe abgelehnt werden, werden Sie unweigerlich verletzlich und isoliert.

Daher strebt der Mensch nach sozialer Anerkennung, während er soziale Ablehnung als Bedrohung seines Glücks betrachtet. Darüber hinaus müssen Menschen Ablehnung mit Schmerz assoziieren, um sich ständig selbst zu motivieren und Bedrohungen für soziale Beziehungen zu vermeiden.

Dies bedeutet, dass der Schmerz, gefeuert, abgeschnitten oder getrennt zu werden, sehr real ist. Ähnlich wie körperlicher Schmerz wird sozialer Schmerz in denselben Bereichen des Gehirns registriert. Wissenschaftler haben festgestellt, dass es erhebliche Überschneidungen zwischen körperlichem und sozialem Schmerz gibt.

In beiden Fällen soll die Schmerzaktivierung selbstinduziertes Fluchtverhalten hervorrufen oder, im Falle selbstinduzierter Schmerzen, schädliches Verhalten verhindern.

Die Schmerzerinnerung wird dann zu einer Warnung, das riskante Verhalten in Zukunft nicht mehr zu wiederholen. Während Erinnerungen an körperliche Schmerzen verblassen, stellte die Studie fest, dass sich dies von sozialen Schmerzen unterscheidet, die über einen längeren Zeitraum bestehen bleiben und reaktiviert werden können, wenn die Erinnerung ausgelöst wird.

Kartierung der verschiedenen Schmerzarten

In dieser Studie wird der Begriff „soziale Ausgrenzung“ verwendet, um Ablehnung und Ausgrenzung zu vereinen.

Quelle: Oxford

Ablehnung wird normalerweise dadurch definiert, dass die andere Partei Ihnen mitteilt, dass sie Sie nicht akzeptiert oder braucht, und tritt häufig in traurigen Situationen auf, beispielsweise in der Liebe, in zwischenmenschlichen Beziehungen und bei beruflichen Anstrengungen. Mit „Ausgrenzung“ hingegen ist gemeint, dass man von einer Gruppe ausgeschlossen, ignoriert oder getrennt wird. Über die beiden oben genannten Kategorien hinaus stellen Sozialwissenschaftler auch das Auftreten von Unterkategorien wie Diskriminierung, Entmenschlichung und soziale Isolation fest.

Was sind also die schmerzhaften Erscheinungsformen sozialer Ausgrenzung?

Wissenschaftler stellten zu Beginn des 20. Jahrhunderts fest, dass Menschen ihre Erfahrungen mit sozialer Ablehnung häufig in Form von körperlichem Schmerz ausdrückten: Trennungen wurden als „gebrochenes Herz“ beschrieben, während Verrat einem Dolchstoß in den Rücken oder einem Tritt in den Magen gleichkam.

Mit der Einführung der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRI) in den frühen 1990er Jahren konnten Wissenschaftler die Gehirnaktivität durch Messung des Blutflusses kartieren. Eine erhöhte Durchblutung weist darauf hin, dass ein bestimmter Teil des Gehirns „beschäftigt“ ist. Dies kann den Forschern dabei helfen zu beobachten, welche Teile des Gehirns aktiviert werden, wenn der Körper Schmerzen hat.

Im 21. Jahrhundert hatten Wissenschaftler endlich die Möglichkeit, die verschiedenen Arten zu testen, in denen das Gehirn bei sozialer Ausgrenzung aktiviert wird. Die Ergebnisse bestätigten, dass die Darstellung schmerzhafter Gefühle mehr als nur eine künstlerische Übertreibung war: Dieselben Gehirnbereiche, die bei körperlichen Schmerzen aktiviert werden, werden auch in Situationen sozialer Ablehnung aktiviert.

Virtuelle soziale Interaktion, echter Schmerz

Einige Studien haben auch darauf hingewiesen, dass der „Schmerzpunkt“ emotionaler Verletzungen beim Menschen eigentlich nicht sehr hoch ist.

Ein Mensch braucht nicht einmal die Stimulation durch reale Dinge, um die Traurigkeit zu empfinden, an die er sich nicht erinnern möchte. In einer 2003 in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Studie schlossen Forscher Teilnehmer an ein fMRT an, um ihre Reaktionen auf virtuelle soziale Zurückweisungen zu beobachten.

In der Simulation spielten die Teilnehmer ein Fangspiel mit zwei virtuellen Spielern. Bald schlossen die virtuellen Spieler die Teilnehmer aus und begannen, sich nur noch gegenseitig Münzen zuzuwerfen. Die virtuellen Spieler waren nicht einmal real, aber die fMRTs der Teilnehmer zeigten, dass während dieses Eliminierungsprozesses der anteriore cinguläre Cortex (ACC), ein Bereich des Gehirns, der körperliche Schmerzen registriert, eine erhöhte Durchblutung aufwies und aktiver wurde.

Daher kamen die Autoren zu dem Schluss, dass der rechte ventrale präfrontale Kortex (RVPFC), der an der Verarbeitung von Risiko und Angst beteiligt ist, durch die Störung des ACC dabei hilft, den Schmerz sozialer Ausgrenzung zu regulieren.

Eine Person vergisst vielleicht, dass sie von einem virtuellen Snob geächtet wurde, aber der Schmerz, den sie im wirklichen Leben erleidet, lässt oft lange nach.

In einer Studie hatten 40 Teilnehmer in den letzten sechs Monaten erlebt, dass ein geliebter Mensch sie verlassen hatte, d. h. eine Beziehung gescheitert war. Die Teilnehmer stimmten zu, dass sie eine traumatische Erfahrung „starker Ablehnung“ erlebt hatten, und wurden dann während des Experiments von den Forschern an einen fMRI-Scanner angeschlossen.

Als nächstes gaben die Forscher den Teilnehmern einige Stimulationen, beispielsweise leichte körperliche Schmerzen (warme Berührung am linken Arm) und Fotos von Freunden. Und als das Foto des Ex auf dem Bildschirm erscheint, müssen sie sich an den Moment ihrer Trennung erinnern.

Tatsächlich zeigten die Scans eine neurologische Überschneidung zwischen körperlichen und sozialen Schmerzen. Die Studie kam zu dem Schluss, dass „soziale Ablehnung und körperlicher Schmerz nicht nur insofern ähnlich sind, als sie beide belastend sind, sondern auch darin, dass sie im somatosensorischen System des Gehirns gemeinsame Repräsentationen aufweisen.“

Kann Paracetamol „Schmerzen lindern“?

Die Überschneidung zwischen körperlichem und sozialem Schmerz ist so groß, dass Wissenschaftler herausgefunden haben, dass auch sozialer Schmerz mit Paracetamol behandelt werden kann.

In einer Studie nahmen einige Teilnehmer täglich Tylenol ein, während andere drei Wochen lang ein Placebo einnahmen.

Ergebnisse von fMRI-Scans zeigten, dass diejenigen, die Tylenol einnahmen, weniger stark auf soziale Ablehnung reagierten.

Die Autoren weisen jedoch auch darauf hin, dass soziale Ausgrenzung ein natürlicher Teil des Alltags ist und sozialer Schmerz nur ein Aspekt eines umfassenderen emotionalen Mechanismus darstellt. Daher ist die Verwendung von Paracetamol zur „Betäubung des Schmerzes“ nur eine kurzfristige Lösung.

Zwar deuten die vorliegenden Forschungsergebnisse eindeutig auf einen Zusammenhang zwischen sozialem und physischem Schmerz hin, doch heben sie auch einige gravierende Unterschiede hervor, die weiterer Aufmerksamkeit bedürfen.

Zukünftige Forschung muss dies weiter bestätigen: die experimentellen Ergebnisse an menschlichen Teilnehmern wiederholen und dazu beitragen, den Mechanismus zu verstehen, durch den die Wahrnehmung des sozialen Status die Schmerzempfindlichkeit beeinflusst; Untersuchen Sie den spezifischen Mechanismus, durch den soziale Bedingungen die Schmerzempfindlichkeit usw. beeinflussen.

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