Globale Armut aus dem Weltraum betrachtet: 19 % der menschlichen Siedlungen haben nachts kein Licht

Trotz enormer Erfolge bei der weltweiten Armutsbekämpfung in den letzten zwei Jahrzehnten haben fast eine Milliarde Menschen immer noch keinen Zugang zu zuverlässiger und bezahlbarer Elektrizität. Der Mangel an Elektrizität wiederum wirkt sich negativ auf die Gesundheit und die Wirtschaft aus und behindert somit die nachhaltige Entwicklung der Menschheit weltweit.

Um den Bedürftigen Hilfe und Infrastruktur zukommen zu lassen, ist es von entscheidender Bedeutung zu wissen, wo sich diese armen Menschen befinden.

Eine neue Studie unter der Leitung des International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) hat kürzlich eine neue Methode zur Beurteilung der Lage der Weltwirtschaft auf der Grundlage nächtlicher Satellitenbilder vorgeschlagen. Durch die Kombination von Satellitenbildern von Nachtlichtern mit Daten zum weltweiten Siedlungsraum aus dem Jahr 2015 zeigten sie, dass 19 Prozent der gesamten Siedlungsfläche der Erde kein erkennbares künstliches Licht aufweisen.

Die entsprechende Forschungsarbeit wurde in der aktuellen Ausgabe von Nature Communications veröffentlicht.

Seit fast 30 Jahren nutzen Forscher Satellitenbilder der Erde bei Nacht, um menschliche Aktivitäten zu untersuchen, insbesondere an Orten, an denen regelmäßige Vermessungsdaten fehlen. Mithilfe dieser Nachtlichter können Themen wie Wirtschaftswachstum, Ausmaß der Armut und Zustand der Umwelt kartiert werden.

In Entwicklungsländern deuten Gebiete ohne Nachtbeleuchtung normalerweise auf eine eingeschränkte wirtschaftliche Entwicklung hin, während Gebiete mit heller Beleuchtung oft Ballungsräume mit einer gut ausgebauten Infrastruktur sind. Meistens konzentrieren sich Forscher nachts auf die hellen Bereiche der Erde und ignorieren die dunklen Bereiche auf Satellitenbildern.

Doch die Forscher des IIASA konzentrierten sich gemeinsam mit Kollegen mehrerer anderer Institutionen speziell auf Daten aus unbeleuchteten Gebieten der Erde, um die globale Wirtschaftslage abzuschätzen.

„Während sich frühere Arbeiten eher auf den Zusammenhang zwischen beleuchteten Gebieten und wirtschaftlicher Entwicklung konzentrierten, stellten wir fest, dass es genau umgekehrt ist und unbeleuchtete Gebiete ein guter Indikator für Armut sind. Indem wir diese Gebiete ohne Beleuchtung identifizieren, können wir gezielt Maßnahmen zur Armutsbekämpfung ergreifen und uns auf Bereiche konzentrieren, die den Zugang zu Energie verbessern“, erklärt Steffen Fritz, Autor des Papiers und Projektleiter für die strategischen Initiativen des IIASA.

(Quelle: Pixabay)

Konkret verwendeten die Forscher georäumliche Vermögensindizes von Haushalten in Afrika, Asien und Amerika, die vom Programm Demographic and Health Surveys (DHS) berechnet wurden. Anschließend kombinierten sie diese Daten mit Satellitenbilddaten der weltweiten Nachtbeleuchtung in diesen Ländern und fanden heraus, dass 19 % der gesamten Siedlungsfläche der Erde kein erkennbares künstliches Licht aufweisen.

Davon befinden sich die meisten unbeleuchteten Siedlungsflächen in Afrika (39 %) und Asien (23 %). Werden nur ländliche Gebiete ohne Beleuchtungsinfrastruktur berücksichtigt, steigt dieser Wert in Afrika auf 65 % und in Asien auf 40 %.

Und in fast allen Ländern zeigen die Ergebnisse einen klaren Zusammenhang zwischen einem Anstieg des Anteils unbeleuchteter Gebiete in einem Land und einem Rückgang des wirtschaftlichen Wohlstands.

(Quelle: Pixabay)

„Wir konnten das Wohlstandsniveau von rund 2,4 Millionen Haushalten in 49 Ländern Afrikas, Asiens und Amerikas anhand des Prozentsatzes unbeleuchteter Siedlungen, die mithilfe von Satellitenbildern mit nächtlicher Beleuchtung ermittelt wurden, kartieren und vorhersagen (mit einer Gesamtgenauigkeit von 87 %). Überraschenderweise gibt es auch in Industrieländern, insbesondere in Europa, relativ viele unbeleuchtete Siedlungen. Dieses Ergebnis könnte mehrere Gründe haben, darunter die Tatsache, dass die Satellitenüberflüge nach Mitternacht stattfinden, aber auch an den strengen Energie- und Kostensparrichtlinien europäischer Hausbesitzer, Regierungen und Unternehmen liegen“, sagte Ian McCallum, Leiter der Forschungsgruppe „Emerging Data Ecosystems for Sustainability“ am IIASA, der die Studie leitete.

Die Forscher stellten außerdem fest, dass Regierungsbehörden dem Ausbau des Zugangs zur Elektrizität oft Vorrang vor dem Ausbau der Städte im ländlichen Raum einräumen. Allerdings verspricht die Elektrifizierung ländlicher Gebiete eine große Verbesserung des Wohlbefindens und hat erhebliche positive Auswirkungen auf das Haushaltseinkommen, die Ausgaben, die Gesundheit und die Bildung.

Zu den Zielen für nachhaltige Entwicklung (SDGs) der Vereinten Nationen gehört insbesondere „Zugang zu erschwinglicher, zuverlässiger, nachhaltiger und moderner Energie für alle“. Obwohl in den letzten beiden Jahrzehnten erhebliche Fortschritte erzielt wurden, sind die Bemühungen zur Erreichung dieses Ziels mit Anzeichen verbunden, dass Regierungen und Industrie Schwierigkeiten haben werden, mit dem prognostizierten Bevölkerungswachstum Schritt zu halten.

(Quelle: Pixabay)

Insbesondere in Afrika südlich der Sahara gehen Prognosen davon aus, dass im Jahr 2030 noch immer über 300 Millionen Menschen in extremer Armut leben werden. Die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie könnten weitere 88 bis 115 Millionen Menschen in extreme Armut treiben und das globale Armutsbekämpfungsziel der Vereinten Nationen um etwa drei Jahre verzögern.

Neue Studien wie diese könnten jedoch dabei helfen, die Elektrifizierung in Entwicklungsländern sowie den Lichtenergieverbrauch in Industrieländern zu verfolgen.

„Bei langfristiger Anwendung könnte der Ansatz unserer Studie die Möglichkeit bieten, Wohlstand und Fortschritte bei der Erreichung der Ziele für nachhaltige Entwicklung zu verfolgen. Auf politischer Seite könnte er dazu beitragen, die globale Energiepolitik zu verbessern und auch abgelegenen ländlichen Gebieten mit Energiearmut zu helfen. Auch in Industrieländern könnte er nützlich sein, um Aspekte wie nachhaltige Beleuchtung und Umweltmanagement zu überwachen“, so Shonali Pachauri, Leiterin der Forschungsgruppe Transformative Institutionen und soziale Lösungen.

Quellen:

https://www.nature.com/articles/s41467-022-30099-9

https://iiasa.ac.at/news/may-2022/identifying-global-poverty-from-space