Sie sind die unbesungenen Helden hinter der Erforschung der bemannten Raumfahrt im letzten Jahrhundert

Am 12. April 1961 startete der sowjetische Astronaut Gagarin mit der Raumsonde Wostok 1 vom Kosmodrom Baikonur, umkreiste die Erde in einer Höhe von maximal 301 Kilometern, benötigte 1 Stunde und 48 Minuten und kehrte um 10:55 Uhr sicher zurück. Damit war der erste bemannte Raumflug der Welt abgeschlossen.

Bevor dieses Kunststück gelang, lehnten die Menschen bemannte Raumflüge jedoch ab, da sich die Wissenschaftler damals über die Auswirkungen langfristiger Schwerelosigkeit auf den Menschen nicht im Klaren waren.

Um den Menschen einen möglichst sicheren Eintritt in den Weltraum zu ermöglichen, müssen Wissenschaftler daher spezielle Methoden anwenden, beispielsweise den Austausch einer Gruppe von „Tierastronauten“.

Amerikas Affen- und Schimpansen-Astronauten

Am 11. Juni 1948 starteten die Vereinigten Staaten in New Mexico eine V2-Rakete, die jedoch im Gegensatz zu früheren Starts einen Rhesusaffen namens Albert an Bord hatte. Der Hauptzweck der Weltraummission dieses kleinen Äffchens bestand darin , die möglichen Auswirkungen von Raumflügen auf Organismen zu bewerten und die Folgen solcher Auswirkungen auf den Menschen zu analysieren.

Das Unglück für den Affen bestand allerdings darin, dass sich die Verfahren zur Konstruktion der Rakete und zum Startkommando zu diesem Zeitpunkt noch im experimentellen Stadium befanden. Leider wurde der kleine Affe Opfer des Experiments.

Albert I

Nur drei Tage später wurde die V2-Rakete erneut von New Mexico aus gestartet, mit der Albert II aus dem Air Force Laboratory an Bord. Diesmal stieg die Rakete 133 Kilometer hoch und die Rhesusaffen an Bord verhielten sich normal. Beim Rückflug öffnete sich der Fallschirm jedoch nicht und der zweite Affe schlug direkt auf dem Boden auf und starb.

Auch Albert III. und IV. überlebten den Flug nicht und bei Albert V. versagte erneut der Fallschirm.

Die Vereinigten Staaten führten daraufhin mehrere weitere Experimente durch, bei denen Affen ins All geschickt wurden. Allerdings gab es nur eine Handvoll erfolgreicher Versuche und die erhaltenen Versuchsdaten waren nicht besonders vollständig.

Erst 1961 gaben die Vereinigten Staaten die Rhesusaffen endgültig auf und schickten stattdessen Schimpansen ins All. Der kleine Schimpanse Ham wird mit einer Redstone-Trägerrakete in den suborbitalen Flug zur Erde starten.

Ursprünglich war eine Flugbahn der Rakete in 186 km Höhe und eine Geschwindigkeit von 7000 km/h vorgesehen, aus technischen Gründen stieg das Raumschiff der Trägerrakete jedoch auf eine Höhe von 252 km und erreichte eine Geschwindigkeit von 9400 km/h.

Es schien, als könnte Ham ebenfalls ein Opfer des US-Weltraumprogramms werden (mangelnde Technologie), doch Ham zeigte während des Fluges eine sehr gute Leistung. Nach 16,6 Minuten Schwerelosigkeit landete Hams Rettungsboot 96 km vom vereinbarten Punkt entfernt im Atlantik.

Nach Hams Bergung führte das Raumfahrtzentrum eine umfassende Untersuchung seines Körpers durch und stellte fest, dass er sich, abgesehen von leichter Müdigkeit und Dehydrierung, in guter körperlicher Verfassung befand . Nach einer gründlichen medizinischen Untersuchung wurde Ham zur Ausstellung in den Washington Zoo geschickt, wo er den Großteil seines Lebens in Einsamkeit verbrachte.

Nach seinem Tod wurde seine Statue vor der International Space Hall of Fame in Alamogordo, New Mexico, aufgestellt, um an den Weg zu erinnern, den sie für den Weltraumflug von Alan Shepard, dem ersten amerikanischen Astronauten, ebnete. (Einige Monate nach Hams Mission schickten die Vereinigten Staaten den Astronauten Alan Shepard ins All, waren der Sowjetunion jedoch immer noch einen Schritt hinterher.)

Sowjetische Hunde-Astronauten

Die Sowjetunion wurde darauf aufmerksam, als die Vereinigten Staaten ihr Albert-Projekt starteten. Also stellte der sowjetische Raketenpionier Sergei Koroljow ein kleines Team seiner Kollegen zusammen und begann mit Vortests auf der Grundlage amerikanischer biomedizinischer Forschung.

Anders als die USA, die von Affen besessen waren, wählte die Sowjetunion Mäuse, Kaninchen, Welpen, Affen und andere Tiere, um Passagiere zu simulieren , und entwarf separate Kabinen für sie. Nach der letzten Testphase entschieden sie sich für die Welpen, weil sie feststellten, dass die Hunde während des Fluges ruhiger und weniger aufgeregt waren als die Affen.

Unter den meisten „Hunde-Astronauten“ der Sowjetunion gibt es einen, der einen tiefen Eindruck in der Geschichte hinterlassen hat, nicht wegen seines großen Beitrags, sondern wegen seiner tragischen „Astronauten“-Karriere.

Die meisten „Hundeastronauten“ der Sowjetunion wurden aus streunenden Hunden in Moskau rekrutiert. Im Allgemeinen wurden kleinere Weibchen ausgewählt, da diese gelehriger waren und über ein gewisses Maß an Gehorsam verfügten.

Nach der Auswahl müssen die Hunde zunächst einige Tage in kleinen Druckkapseln leben, um ihre Reaktion auf Luftdruckänderungen und das laute Geräusch beim Abheben zu testen.

Darüber hinaus statteten die Tester die Astronautenkandidaten auch mit einem am Becken befestigten Ausscheidungsgerät aus, doch einige Hunde vertrugen dieses Gerät nicht und wurden eliminiert.

Am Ende wählte das Testteam Laika, die bei allen Tests sehr ruhig war, zur „Chef-Astronautin“ des Satelliten 2 und eine Ersatz-Astronautin namens Albina. Anschließend führten die Ärzte an den beiden Hunden eine Modifikationsoperation durch und pflanzten ihnen medizinische Geräte in den Körper ein, um Herzschlag, Atemfrequenz, Blutdruck und Körperbewegungen zu überwachen.

Es scheint, als sei alles bereit, außer dass wir in den Himmel kommen, aber leider hat uns das Schicksal das Leben schwer gemacht.

Im Jahr 1957 wurde der sowjetische Satellit Sputnik 1 vor den USA in die Erdumlaufbahn gebracht. Um seine Führungsrolle zu festigen, befahl Ministerpräsident Nikita Chruschtschow den sowjetischen Ingenieuren, innerhalb von drei Wochen einen Satelliten der zweiten Generation zu bauen, und dieses Mal mussten sie lebende Organismen transportieren.

Es gab keine andere Wahl, und so konnten die Ingenieure die zweite Generation nur in aller Eile auf Grundlage des ersten Satelliten entwerfen. Sein Prototyp und seine Funktionen waren größtenteils mit denen der ersten Generation identisch, lediglich eine kleine Druckisolationskabine war hinzugefügt worden.

Eine Postkarte von der Weltausstellung 1958 in Brüssel, die die Miniatur-Druckkammer zeigt, in der Laika fuhr

Kurz nachdem sie das suborbitale Raumschiff der Erde erreicht hatte, starb Laika aufgrund der hohen Temperaturen in der Kabine. Der Grund dafür war, dass die Lebensdauer der Wärmedämmplatte nur 6 bis 7 Stunden betrug. Das Schlimmste war , dass die Sowjetunion damals keine Ahnung hatte, wie sie die Raumkapsel zurück zur Erde bringen sollte.

Daher war Laika von Anfang an dazu bestimmt, für immer im Weltraum zu bleiben .

Der „Laika-Astronaut“ am Himmel war tot, aber „es“ auf der Erde lebte noch. Damals behauptete der sowjetische Radiosender, dass nach dem Weltraumflug von Laika alles normal gewesen sei. Einige Tage später wurde bekannt gegeben, dass Laika gestorben war.

Bei den Weltraumexperimenten der Sowjetunion zwischen 1951 und 1966 starben insgesamt 17 Hunde. Bei jedem Weltraumexperiment hoffte man jedoch, dass alle Tiere überleben würden, außer Laika.

Französischer Kätzchen-Astronaut

Vielen Menschen ist möglicherweise nicht bekannt, dass Frankreich nach den USA und der Sowjetunion das dritte Land der Welt ist, das eine zivile Raumfahrtbehörde gegründet hat . Der Wettbewerb zwischen den beiden Giganten ist einfach zu hart, sodass Frankreich die meiste Zeit nicht präsent ist.

Während die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion Weltraumexperimente mit Tieren durchführten, startete auch Frankreich sein eigenes Weltraumprogramm. Interessanterweise verwendeten die französischen Wissenschaftler weder Affen noch Hunde, sondern Katzen …

Im Weltraumforschungslabor an der Avenue Victor in Paris werden Katzen in Kisten gehalten, um ihnen beizubringen, während Raketenflügen längere Zeit still zu bleiben.

Die erste Gruppe von 14 Kätzchen wurde ausgewählt. Die Tester implantierten Elektroden in das Gehirn jeder Katze und ließen sie dann an Trainingsaktivitäten teilnehmen, die denen von Astronauten ähnelten, um ihre neuronalen Daten zu beobachten .

Am Ende siegte die zierliche Félicette, die alle Tests ruhig überstand, und gewann ein Ticket ins All.

Am 18. Oktober 1963 wurde Félicette an Bord einer Véronique-Rakete von Algerien aus gestartet, die unerwartet, aber vorhersehbar 161 km über der Erde explodierte.

Die Franzosen trafen jedoch gute Schutzmaßnahmen. Nachdem Félicette etwa fünf Minuten Schwerelosigkeit in einer niedrigen Erdumlaufbahn erlebt hatte, begann sie mit dem Abstieg zur Erde. Nur fünfzehn Minuten später landete die Rückkehrkapsel mit Fallschirm erfolgreich. Als die Leute am Landeplatz ankamen und die Hütte öffneten, stellten sie fest, dass Félicette noch am Leben und wohlauf darin war.

Allerdings wurde er nach seinem Überleben nicht so gut behandelt wie der vorherige Schimpanse (Ham). Zwei Monate später wollten französische Wissenschaftler den Körper des Kätzchens untersuchen, um die Auswirkungen des Weltraumflugs zu beobachten. Daher schläferten sie das einzige Kätzchen ein, das (bisher) im Weltraum gewesen war.

Kurz nach Félicettes Tod geriet das Kätzchen fast in Vergessenheit, bis ein Brite im Jahr 2017 zufällig von Félicettes Geschichte erfuhr und der Meinung war, dass dieser vergessenen Weltraumkatze ein gebührendes Denkmal gesetzt werden sollte.

Also startete er eine Spendenkampagne auf der bekannten Crowdfunding-Plattform Kickstarter und sammelte schließlich 57.000 Dollar für die Anfertigung einer Bronzestatue.

Die im Dezember 2019 an der International Space University im französischen Straßburg enthüllte Bronzefigur von Félicette steht auf einer Statue der Erde und richtet ihre scharfen kleinen Augen auf den Himmel, wo sie gewesen ist.

Der Beitrag dieser Tiere zur Erforschung des Weltraums ist nicht geringer als der der Menschen, die ins All vorgedrungen sind. Sie haben ihr Leben geopfert, um den wissenschaftlichen und technologischen Fortschritt voranzutreiben und den Weg für viele Versuche der Menschheit geebnet, ins All vorzudringen.