Der älteste bekannte Gibbon war dieser ...

Antike Entdeckung: Es handelt sich um den ältesten bekannten Gibbon, wie sich herausstellt, …

Paläontologen haben im Yuanmou-Becken in Yunnan Fossilien eines kleinen Affen entdeckt, die 7 bis 8 Millionen Jahre alt sind. Sie nannten ihn Yuanmou-Affe und bewiesen, dass es sich um den ältesten bekannten Gibbon handelte. Dieses Ergebnis wurde kürzlich in der internationalen Fachzeitschrift Journal of Human Evolution veröffentlicht.

Es gibt 20 Gibbonarten, die hauptsächlich in tropischen und subtropischen Regionen Asiens leben. Gibbonfossilien sind äußerst selten und die meisten wurden in Höhlen im Süden meines Landes und in Südostasien gefunden.

Rekonstruktion der Lebensszene des kleinen Yuanmou-Affen. Bildquelle: Chen Yu

Laut Ji Xueping, Projektleiter und Forscher am Zoologischen Institut Kunming der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, hatten Paläontologen vor über 30 Jahren mehrfach Zahnfossilien des Yuanmou-Affen entdeckt, die mehreren Individuen gehörten, und erste Studien kamen zu dem Schluss, dass es sich um einen kleinen Affen handelte. Später entdeckte Ji Xueping bei einer Felduntersuchung zufällig das Knochenfossil des Yuanmou Miscanthus auf der unteren linken Seite. Nach mehrmaligem Vergleich mit den Schädeln lebender Gibbons konnte er vorläufig bestätigen, dass es sich bei dem Exemplar um einen Gibbon handelte.

Anschließend führte das Forschungsteam am Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften einen hochpräzisen CT-Scan durch und stellte fest, dass das Gesichtsknochenfossil einem jungen Gibbon im Alter zwischen 17 und 22 Monaten gehörte. Basierend auf dem Verhältnis der Zahngrößen hatte Yuanmoupithecus ungefähr das Durchschnittsgewicht heutiger Gibbons, das bei etwa 6 Kilogramm liegt.

Seitenknochenfossil eines jungen Yuanmou-Affen. Bildquelle: Ji Xueping

Nach eingehender Untersuchung wurde festgestellt, dass die morphologischen Merkmale der Zähne und Gesichtsknochen des Yuanmou Migrant denen moderner Gibbons, insbesondere Kronengibbons, sehr ähnlich sind, einige Zahnmerkmale jedoch primitiver zu sein scheinen. „Obwohl Exemplare des Yuanmou-Affen noch immer relativ selten sind, konnten wir durch die Entdeckung wichtiger Materialien endlich bestätigen, dass der Yuanmou-Affe der wahrscheinlichste direkte Vorfahre der modernen Gibbons ist“, sagte Ji Xueping.

Genetische Untersuchungen haben ergeben, dass sich die Gibbons vor 22 bis 17 Millionen Jahren von der Linie des gemeinsamen Vorfahren von Mensch und Affe abgespalten haben, während sich die Vorfahren der Krongibbons vor etwa 8 Millionen Jahren abgespalten haben. „Dies zeigt, dass die aus molekularen Beweisen abgeleitete Entstehungszeit der Gibbons grundsätzlich mit der aus fossilen Beweisen abgeleiteten übereinstimmt und die Ergebnisse der paläontologischen Morphologie und der molekularbiologischen Forschung sich gegenseitig bestätigen können“, sagte Ji Xueping.

Es wird berichtet, dass die Entdeckung des Yuanmou-Affen eine bislang ungeklärte Lücke in der Evolutionsgeschichte der kleinen Menschenaffen in Ostasien geschlossen hat. Diese Leistung wurde gemeinsam vom Kunming Museum of Zoology, dem Kunming Institute of Zoology, der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, dem Center for Research on Human Origins, der New York University, dem Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und anderen Institutionen erbracht.

Quelle: Nachrichtenagentur Xinhua