Der Mann, der die zweitberühmteste Formel der Wissenschaft schrieb und die Ära der außerirdischen Zivilisationen einleitete, ist verstorben

Am 2. September 2022 ist der amerikanische Astronom Frank Drake verstorben. Er ebnete der Menschheit den Weg zur Erforschung außerirdischer Zivilisationen und wird für immer in Erinnerung bleiben.

Geschrieben von Qu Lijian

Frank Donald Drake (28. Mai 1930 – 2. September 2022)

Drake glaubte, dass es Außerirdische im Universum gibt und dass die Menschen irgendwann Kontakt mit Außerirdischen aufnehmen würden. Und was noch wichtiger ist: Er setzte Ideen in die Tat um und formte daraus ein wissenschaftliches Problem, das Schritt für Schritt gelöst werden konnte. Er erlebte keine Lösung des Problems und starb am 2. September 2022 in seinem eigenen Haus.

Drake behauptete einmal, dass die Menschen auf der Erde noch zu seinen Lebzeiten Kontakt mit Außerirdischen aufnehmen würden. In seinen späteren Jahren gab er zu, dass er diesen Tag nicht mehr erleben würde. Er erlebte diesen historischen Moment nicht mehr, legte jedoch den Grundstein für die wissenschaftliche Suche nach außerirdischem Leben, die heute überall auf der Klippe blüht. Er hätte diese Welt eher mit Erleichterung als mit Bedauern verlassen sollen.

Kindheitstraum

Drake wurde 1930 in Chicago geboren. Sein Vater war Chemieingenieur und seine Mutter Hausfrau. Drake interessiert sich seit seiner Kindheit für Chemie und Elektronik. Drakes Interesse an Astronomie und außerirdischen Zivilisationen begann, als er 8 Jahre alt war, als sein Vater ihm erzählte, dass es am Himmel andere Welten, also andere Planeten, gäbe. Doch Drakes Gedanken gingen noch weiter. Er stellte sich vor, dass es erdähnliche Planeten mit intelligenten Zivilisationen gäbe, die über viele Ecken des Universums verteilt wären, jede mit ihrer eigenen Version von Autos, Straßen und Wohngegenden.

Drakes Eltern waren Baptisten und sehr streng mit ihren Kindern, was das Familienleben unglücklich machte. Drake hasst Religion seit seiner Kindheit und hat tiefgreifende Ansichten über Religion, die nicht mit seinem Alter vereinbar sind. Er glaubt, dass die Weltanschauung der Religion eng ist und von der spezifischen Umgebung ihres Ursprungsortes geprägt wird.

Als Kind fuhr Drake oft mit dem Fahrrad zum Chicago Museum of Science and Industry, um sich die verschiedenen Ausstellungsstücke anzusehen. Dort erfuhr er, dass die Sonne nur ein unscheinbarer Stern unter den unzähligen Sternen der Milchstraße ist, und er hatte sogar das Gefühl, dass es in der Milchstraße außerirdisches Leben gibt.

Das Museum of Science and Industry, das Drake als Kind oft besuchte, ist eines der größten Wissenschaftsmuseen der Welt und eine der berühmtesten kulturellen Attraktionen Chicagos.

Im Alter von 17 Jahren erhielt Drake ein Stipendium des Naval Reserve Officer Training Corps (ähnlich den Studenten der Nationalverteidigung in unserem Land) und schrieb sich an der Cornell University ein, mit dem Plan, nach seinem Abschluss Flugzeugkonstrukteur zu werden. Drake belegte während seines Studiums einen Astronomiekurs. Im Jahr 1951 hielt der russisch-amerikanische Astronom Otto Struve (1897–1963) einen wissenschaftlichen Vortrag an der Cornell University. In dem Bericht sagte er, dass man aufgrund seiner Beobachtungen davon ausgehen könne, dass es in der Milchstraße viele Sterne mit Planeten gebe und es daher außerirdisches Leben in der Milchstraße geben müsse. Dies hatte großen Einfluss auf Drake, der dem Bericht zuhörte. Seine eigenen Ideen seit seiner Kindheit ähnelten denen der großen Helden der Astronomie überraschend. Seitdem beschäftigt er sich ernsthafter mit der Frage nach außerirdischem Leben und Zivilisation.

Im Jahr 1951 erhielt Drake einen Bachelor-Abschluss in technischer Physik und diente anschließend in der United States Navy. Im Jahr 1955 begann Drake sein Studium an der Harvard University. 1958 erhielt er einen Ph.D. in der Astronomie. Anschließend wechselte er zum National Radio Astronomy Observatory der Vereinigten Staaten. Während er sich mit astronomischen Beobachtungen beschäftigte, war er immer noch von seinem Kindheitstraum besessen: der Suche nach Außerirdischen.

Projekt Ozma

Im April 1959 überredete Drake den Direktor, ein „Projekt Ozma“ zu starten, bei dem mithilfe eines Radioteleskops nach außerirdischen Radiosignalen gesucht werden sollte. Ozma ist die Prinzessin von Oz im amerikanischen Märchen „Der Zauberer von Oz“.

Drake und das Teleskop, mit dem er das Projekt Ozma durchführte, das Tatel-Teleskop

Das Projekt Ozma wurde im Geheimen vorangetrieben, weil Drake und seine Kollegen Angst hatten, lächerlich gemacht zu werden. Im September 1959 veröffentlichten der italienische Teilchenphysiker Giuseppe Cocconi (1914–2008) und der amerikanische Physiker Philip Morrison einen Artikel in Nature, in dem sie ihre Ideen zur Suche nach außerirdischen Zivilisationen erläuterten. Der von ihnen vorgeschlagene Forschungsplan ähnelte dem Projekt Ozma. Drake machte kein Geheimnis mehr daraus und machte seine laufenden Pläne öffentlich.

Ab 1960 begann das von Drake zusammengebaute Teleskop offiziell mit Beobachtungen und das Projekt Ozma wurde endlich verwirklicht. Das Projekt Ozma fand letztlich keine Spur einer außerirdischen Zivilisation, erregte jedoch die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit, darunter auch die eines jungen Doktoranden namens Carl E. Sagan (1934-1996), der den Beginn ihrer lebenslangen Zusammenarbeit markierte. Das Projekt Ozma lockte viele große Namen in das Observatorium, in dem Drake arbeitete, um über die Suche nach außerirdischem Leben zu diskutieren.

Carl Sagan (links) und Drake (rechts) im Jahr 1994. Carl Sagan ist ein berühmter amerikanischer Astronom, Astrophysiker, Kosmologe, Science-Fiction- und populärwissenschaftlicher Autor und Pionier der Astrobiologie.

Drake-Gleichung

Im Sommer 1961 erhielt Drake einen Anruf von JPT Pearman vom Space Sciences Committee der National Academy of Sciences. Pearlman sagte, er sei besonders am Projekt Ozma interessiert und schlug Drake vor, eine Konferenz zu organisieren, um die Forschung zur Suche nach außerirdischem Leben voranzutreiben.

1961 begann das erste akademische Seminar zur Suche nach außerirdischer Intelligenz. Es gab 10 Teilnehmer. Außer Pearlman und Drake waren da noch die bereits erwähnten Carl Sagan, Cocconi und Morrison sowie Struve, Drakes akademischer Mentor bei der Suche nach außerirdischen Zivilisationen, der chinesische Astronom Su-Shu Huang (1915-1977) und mehrere „Amateur“-Forscher außerirdischer Zivilisationen: der Neurologe John Lilly, Erfinder und Mitbegründer von HP Computer Bernard Oliver, der Nobelpreisträger für Chemie Melvin Calvin (1911-1997) und der Geschäftsmann und Amateurfunkexperte Dana Atchley. Sie nannten ihre kleine Gruppe „Dolphin Society“, weil einer der Teilnehmer, John Lilly, untersuchte, wie Delfine miteinander kommunizieren. Er glaubte, wenn es ihnen gelänge, die Sprache der Delfine zu entschlüsseln, würde dies auch dabei helfen zu verstehen, wie Außerirdische kommunizieren.

Auf dieser Konferenz schlug Drake die Gleichung vor, die später nach ihm benannt wurde – die Drake-Gleichung.

Eine Gedenktafel an der Wand des Konferenzraums des allerersten Symposiums zur Suche nach außerirdischer Intelligenz im Jahr 1961 erinnert an das Treffen.

Die Drake-Gleichung hat die folgende Form:

Mit dieser Gleichung kann die Anzahl außerirdischer Zivilisationen in der Milchstraße geschätzt werden. Unterschiedliche Schätzungen der Variablen in der Gleichung können zu unterschiedlichen Ergebnissen führen, die von einigen wenigen bis zu Milliarden reichen.

Die Drake-Gleichung hat sich allmählich zu einer wegweisenden Gleichung in der Astronomie entwickelt, insbesondere auf dem Gebiet der Suche nach außerirdischer Intelligenz. Wie die Maxwell-Gleichungen hat auch diese Gleichung die Fantasie der Öffentlichkeit beflügelt. Diese Gleichung ist als die „zweitberühmteste Gleichung der Geschichte“ bekannt, nur übertroffen von E=mc^2.

Diese Gleichung ist auch heute noch die Grundlage für die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SEI). Bei der Suche nach außerirdischer Intelligenz (SEI) handelt es sich eigentlich um die Untersuchung eines oder mehrerer Terme in der Drake-Gleichung.

Im Jahr 1963 kam Drake als Leiter der Abteilung für Mond- und Planetenwissenschaften zum Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA. Doch Drake kündigte im darauf folgenden Jahr, weil er zu viel Verwaltungsarbeit hatte und keine Zeit mehr für die Forschung hatte, die ihn interessierte.

Anschließend kehrte Drake an seine Alma Mater, die Cornell University, zurück. Drake erzielte weiterhin viele einflussreiche Ergebnisse auf dem Gebiet der Astronomie, hörte jedoch nie auf, über die Suche nach außerirdischen Zivilisationen nachzudenken. Er hatte eine neue Idee: Er wollte den außerirdischen Zivilisationen eine Botschaft schicken und ihnen mitteilen, dass sie im riesigen Universum nicht allein sind und dass die Erdlinge hier sind.

Mit Außerirdischen sprechen

In den Jahren 1972 und 1973 starteten die Vereinigten Staaten nacheinander die unbemannten Raumfahrzeuge Pioneer 10 und 11. Sie waren das erste und zweite von Menschenhand geschaffene Objekt in der Geschichte, das das Sonnensystem verließ.

Drake und Carl Sagan entwarfen eine vergoldete Aluminiumplatte, die auf Pioneer 10 und 11 installiert wurde. Auf der vergoldeten Aluminiumplatte sind einige Muster eingraviert, die den Startort der Raumsonde anzeigen und außerdem die Bilder des höchsten Lebens auf der Erde zeigen: einen Mann und eine Frau. Der Hintergrund dieser beiden Personen ist der Umriss des Raumschiffs Pioneer selbst, der deutlich zeigt, dass die Größe der Personen etwa zwei Drittel der Breite des Raumschiffs beträgt. Außerdem ist ein schematisches Diagramm des Hyperfeinübergangs im Grundzustand des Wasserstoffatoms dargestellt.

Pioniermuster auf vergoldeter Aluminiumplatte

Diese vergoldete Aluminiumplatte wandert wie eine treibende Flasche durch das weite Universum und wartet darauf, von Außerirdischen eingefangen zu werden und den Außerirdischen mitzuteilen, dass es im Universum eine Zivilisation gibt, die Kontakt mit ihnen aufnehmen möchte.

Diese Möglichkeit ist jedoch zu gering und Pioneer 10 wird den ersten Stern vor ihm, Aldebaran, erst 2 Millionen Jahre später erreichen.

Die schnellste Art der Kommunikation sind elektromagnetische Wellen. Mit der Hilfe von Carl Sagan und anderen entwickelte Drake eine elektromagnetische Wellennachricht, die an Außerirdische gesendet werden sollte, und schickte sie am 16. November 1974 mithilfe des Radars des Arecibo-Teleskops ins Universum.

Seitdem haben Menschen viele Male elektromagnetische Welleninformationen an Außerirdische im Universum gesendet, und die meisten Inhalte wurden basierend auf den Arecibo-Informationen verbessert, einschließlich der neuesten Verbesserung im Jahr 2022. (Informationen zur Arecibo-Nachricht und der neuesten verbesserten Interpretation finden Sie unter „Um Außerirdischen das Verständnis der Informationen der Erde zu ermöglichen, haben sie sich verzweifelt diese „verstümmelten Codes“ ausgedacht.“)

Grafische Darstellung der Arecibo-Informationen

1977 entwarfen Drake und Carl Sagan eine Goldene Schallplatte für die Raumsonden Voyager 1 und 2, die Klänge und Bilder enthielt, die verschiedene Kulturen und das Leben auf der Erde darstellten, darunter das chinesische Guqin-Stück „Flowing Water“.

Obwohl der eigentliche Zweck der vergoldeten Aluminiumplatten auf Pioneer 10 und 11 und der goldenen Schallplatten auf Voyager 1 und 2 darin besteht, mit Außerirdischen zu kommunizieren, bedeuten sie den Menschen auf der Erde tatsächlich mehr, da sie die Beziehung zwischen den Menschen und dem Universum symbolisieren.

Die Goldene Schallplatte von Voyager 1 und 2

Im Jahr 1984 wechselte Drake von der Cornell University an die University of California in Santa Cruz und war Vorstandsvorsitzender des SETI-Instituts (SETI Institute, SETI ist die Abkürzung für Suche nach außerirdischer Intelligenz), einer im selben Jahr gegründeten Nichtregierungsorganisation, und Direktor des Carl Sagan Center, einem Forschungsinstitut des SETI-Instituts. Drake ging 1996 von der Universität in den Ruhestand und trat 2010 als Direktor des Carl Sagan Center zurück.

Am 2. September 2022 verstarb Drake im Alter von 92 Jahren friedlich in seinem Haus in Kalifornien.

Logo des SETI-Instituts

Erbe

Unter dem Sternenhimmel stehen und denken: Gibt es Außerirdische? Wo sind sie?

Wenn Menschen in China und im Ausland, von der Antike bis zur Gegenwart, in den Sternenhimmel blicken, fragen sie sich unweigerlich: Was ist dort? Gibt es andere Sterne wie die Sonne und Planeten wie die Erde, auf denen es ebenfalls intelligentes Leben gibt? Im Laufe der Jahrtausende und insbesondere in den letzten paar Hundert Jahren hat die Entwicklung der Astronomie und Astrophysik unser Wissen über das Universum enorm erweitert, und wir können sogar Rückschlüsse auf seinen ursprünglichen Ursprung und sein endgültiges Schicksal ziehen. Unsere Neugier auf außerirdisches Leben ist jedoch nie geringer geworden.

Im Jahr 1961 schrieb Drake seine Gleichung zur Schätzung der Zahl außerirdischer Zivilisationen nieder und verwandelte damit die Existenz von Außerirdischen von einer philosophischen in eine wissenschaftliche Frage. Er war außerdem der erste Mensch, der nach außerirdischen Signalen suchte, und ein Pionier auf dem Gebiet der Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI). Er war an der Gestaltung der Bilder und elektromagnetischen Wellenbotschaften beteiligt, die die Menschen schließlich an Außerirdische schickten ... Drake revolutionierte unsere Denkweise und unsere Suche nach außerirdischem Leben und fremden Zivilisationen.

Nach Drake warten wir nicht länger passiv auf außerirdisches Leben und Zivilisation, sondern ergreifen die Initiative, jedoch nicht leichtsinnig, da es sich hier um die Erforschung einer soliden wissenschaftlichen Frage handelt. Obwohl wir bisher noch keine Ergebnisse erzielt haben, werden wir vielleicht in der Zukunft zurückblicken und feststellen, dass Drake tatsächlich einen revolutionären Sprung nach vorne für die Zivilisation der Menschheit auf der Erde bedeutet hat.

Lassen Sie uns nun, da er nicht mehr da ist, sein Vermächtnis ehren, indem wir nach der Antwort auf die große Frage suchen:

Wen gibt es sonst noch im Universum?

Produziert von: Science Popularization China

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