Welttag des Schneeleoparden | Ist es nicht peinlich für eine so majestätische Katze, so zu miauen?

Hören wir uns zunächst an, wie die „peinliche“ Großkatze – der Schneeleopard – ruft!

Videoquelle: Beijing Shanshui Nature Conservation Center, vom Autor bereitgestellt, nicht autorisierte Reproduktion

Klingt das nicht ein wenig unvereinbar mit dem majestätischen Bild des Schneeleoparden? Schneeleoparden sind die Könige der Schneeberge und streifen auf den Gipfeln der schneebedeckten Berge umher, doch die Geräusche, die sie machen, entsprechen nicht ganz ihrer Aura als Könige der Schneeberge. Warum kann das Brüllen des Schneeleoparden nicht so wild sein wie das einer anderen Großkatze, des Löwen? Heute ist der neunte Welt-Schneeleopardentag. Erfahren wir mehr über diesen König der Berge!

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Grummelnder Schneebergkönig

Der Grund, warum Schneeleoparden als Großkatzen ihre Fähigkeit zum lauten Brüllen nicht einsetzen können, liegt nicht darin, dass sie Angst hätten, ihre Stimme könnte zu laut sein und in den schneebedeckten Bergen eine Lawine auslösen, sondern darin, dass ihre Zungenbeine stark verknöchert sind und ihre Stimmbänder denen kleiner Katzen ähneln, sodass sie nicht wie Großkatzen wie Löwen, Tiger und Leoparden brüllen können.

Schneeleoparden können ihren Artgenossen gegenüber auch langgezogene Grunzlaute ausstoßen und beim Ein- und Ausatmen schnurrende Geräusche wie ein Kätzchen von sich geben.

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Der Grund, warum Großkatzen wie Löwen, Tiger und Leoparden brüllen können, liegt darin, dass ihre oberen Zungenbeine durch elastische Bänder ersetzt sind und ihre Stimmbänder groß, dick und elastisch sind. Ihre Kehlen sind verlängert und ihre Rachen und Münder sind glockenförmig. Die durch die Vibration der Stimmbänder erzeugten niederfrequenten Töne werden weiter verstärkt und werden zu sehr lauten niederfrequenten Tönen, die allgemein als Brüllen oder Knurren bekannt sind.

Obwohl die Stimme des Schneeleoparden nicht seinem Status entspricht, hinterlässt sein Schnurren bei den Menschen den Eindruck eines süßen und liebenswerten Tieres.

Dieser Schrei und dieses Gesicht wirken plötzlich nicht mehr so ​​wild... Copyright-Bilder aus der Galerie, keine Erlaubnis zum Nachdruck

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Der Weg zum Thron

Der Aufenthaltsort des Schneeleoparden, des Königs der Schneeberge, ist sehr geheim. Einige Schneeleopardenforscher studieren Schneeleoparden seit vielen Jahren, haben jedoch noch nie einen Schneeleoparden in freier Wildbahn gesehen …

„Ich habe mein Bestes gegeben, nicht zu lachen“, urheberrechtlich geschütztes Bild, unerlaubte Reproduktion

Noch geheimnisvoller als der Schneeleopard sind allerdings seine Fossilienfunde.

Die Tschechische Republik, Österreich, Russland und sogar Zhoukoudian in China haben behauptet, Fossilien von Schneeleoparden entdeckt zu haben, doch letztlich handelte es sich dabei um Fehlidentifizierungen. Es gibt nur zwei relativ zuverlässige Fossilienfunde: Einer befindet sich in einer Höhle im Altai-Gebirge und der andere ist ein Unterkieferfossil, das im oberen Sivalik-Gebirge in Pakistan gefunden wurde.

Mit der Entdeckung eines fast vollständigen Großkatzenschädels im Zanda-Becken in Tibet haben die Menschen endlich begonnen, den Ursprung des Königs der Schneeberge aufzudecken. Der Schädel entstand vor 4,4 Millionen Jahren und ist das bislang älteste Fossil mit bestimmten Merkmalen eines Schneeleoparden. Allerdings ist er etwa 10 % kleiner als der Schädel heute lebender Schneeleoparden. Wissenschaftler nennen ihn Panthera blytheae, das dem Schneeleoparden am nächsten stehende Fossil.

Schädel von Panthera blytheae. Bildnachweis: J. Tseng

Vorhandene Erkenntnisse lassen darauf schließen, dass alle Pantherinae-Arten ihren Ursprung in Zentral- oder Nordasien haben. Im Südosten Asiens tauchten im Pleistozän Nebelparder auf, gefolgt von Tigern und Schneeleoparden. Löwen, Leoparden und Jaguare tauchten im späten Pleistozän allmählich auf und verbreiteten sich. Obwohl der Schneeleopard das Wort „Leopard“ in seinem Namen trägt, ist die mit ihm am nächsten verwandte Großkatze der Tiger.

Es besteht keine Einigkeit darüber, wann die Entwicklung der Arten von Tigern und Schneeleoparden begann. Sicher ist, dass ihre Trennung die früheste unter den Großkatzen war. Schließlich wurde der Schneeleopard zum König der schneebedeckten Berge, der Tiger zum König des Dschungels und der Panthera Tigris der Bruins, der am engsten mit dem Schneeleoparden verwandt war, verschwand im langen Fluss der Geschichte.

Rekonstruktion des Blytheae-Leoparden (Panthera blytheae). Bildnachweis: Mauricio Antón

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Die Geheimwaffe des Schneeleoparden

Vielleicht um den Konkurrenzdruck um Nahrung zu verringern, haben Schneeleoparden einen anderen Weg eingeschlagen: Sie meiden Berge, Wälder und Grasland und klettern auf viele Hochebenen und schneebedeckte Berge in Zentralasien und Westchina. Um mit der Kälte und dem Sauerstoffmangel zurechtzukommen und in den steilen Bergen zu überleben und zu jagen, haben Schneeleoparden viele „Geheimwaffen“ entwickelt.

Geheimwaffe 1: Kurzer und breiter Schädel

Im Vergleich zu anderen Großkatzen hat der Schneeleopard einen breiten und kurzen Schädel , insbesondere einen stark gewölbten Postorbitalfortsatz mit breitem Nasenbein. Dadurch vergrößert sich die Nasenhöhle des Schneeleoparden, wodurch er die kalte und trockene Luft effizient erwärmen und befeuchten kann . Schneeleoparden haben außerdem große Nasenlöcher (größer als ihre Schädellänge und Gaumenbreite), die es ihnen ermöglichen, mit jedem Atemzug mehr Luft aufzunehmen und so in der dünnen Luft mehr Sauerstoff aufzunehmen.

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Geheimwaffe 2: Eine große Öffnung eines „Schnee“-Beckens

Die Eckzähne des Schneeleoparden haben einen runden Querschnitt, sodass er aus allen Richtungen Druck auf die Beute ausüben kann, die er im Maul hat. Dadurch ist er gut an die unterschiedlichen und unsicheren Angriffswinkel zwischen Klippen angepasst. Darüber hinaus kann der Schneeleopard sein Maul um mehr als 70 Grad öffnen , sodass er problemlos in die dicken Hälse großer Beutetiere beißen kann.

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Geheimwaffe drei: dichtes Haar

Unter den Panthera-Arten haben Schneeleoparden das dichteste Fell mit durchschnittlich 4.000 Haaren pro Quadratzentimeter Haut . Sein Fell ist auch das längste; die Länge seines Bauchfells erreicht im Winter 12 cm. Das dichte und lange Fell kann eine Luftschicht in der Nähe der Haut des Schneeleoparden bilden, die ihn wirksam vor der Kälte von außen isoliert und Wärmeverlust verhindert. Natürlich verlieren Schneeleoparden ihr Fell je nach Jahreszeit zweimal im Jahr, und an manchen Körperteilen wie Rumpf und Bauch ist das Winterfell manchmal doppelt so lang wie das Sommerfell.

Bildquelle: snowleopard.org, Fotograf: Alexander Oehrle

Geheimwaffe 4: Echter Leopardenprint

Das rauchgraue Leoparden-Outfit von Snow Leopard ähnelt stark dem Look von Bare Rock. Wenn sie sich in Spalten verstecken oder auf Felsen liegen, sind sie für Beutetiere oder andere Tiere (einschließlich Forscher) schwer zu entdecken. Dies macht den Schneeleoparden zu einem beeindruckenden Lauerjäger. Die Kombination der Flecken eines Schneeleoparden ist so einzigartig wie ein menschlicher Fingerabdruck , und Forscher identifizieren einzelne Schneeleoparden anhand der von Infrarotkameras erfassten Muster.

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Geheimwaffe 5: Breite Sohlen

Schneeleoparden haben breite Pfoten mit dickem Fell zwischen den Zehen. Schneeleoparden tragen gerne Schneestiefel, die sie nicht nur warm halten, sondern ihnen auch ermöglichen, leicht durch den Schnee zu laufen, ohne zu tief einzusinken.

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Geheimwaffe sechs: dicker und langer Schwanz

Der Schwanz des Schneeleoparden beträgt etwa 75–90 % seiner Körperlänge. Der lange, große Schwanz hilft Schneeleoparden, das Gleichgewicht zu halten, wenn sie rennen und von Stein zu Stein springen, insbesondere wenn sie schnell Beute jagen. Der Schwanz dient gleichzeitig als großer Schal, der die Pfoten und den Kopf des Schneeleoparden warm hält, wenn er ruht.

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Die oben genannten „Geheimwaffen“ machen den Schneeleoparden zum unersetzlichen König der Hochebenen und schneebedeckten Berge.

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Wächter des Schneebergkönigs

Schätzungsweise leben etwa 60 % der Schneeleoparden in China und mehr als die Hälfte der weltweiten Schneeleopardenpopulation lebt im selben Land wie wir.

In den letzten Jahren haben verschiedene Bereiche der Gesellschaft begonnen, sich an der Erforschung und dem Schutz des Schneeleoparden zu beteiligen. Die Regierung hat ein Schutzgebiet eingerichtet, in dem der Schneeleopard als Flaggschiffart gilt. Ranger sind in den Bergen unterwegs, Hirten melden sich freiwillig für die Schneeleoparden-Erkundungs- und Patrouillenteams, wissenschaftliche Forschungsinstitute fördern aktiv Ermittlungen und Forschungen und NGOs koordinieren die Arbeit vor Ort, um Strategien zur Reaktion auf Bedrohungen zu entwickeln.

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Unter den Großkatzen Chinas sind die Schneeleoparden am besten in Schuss, sie sind jedoch immer noch zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt. Probleme wie Lebensraumfragmentierung , Mensch-Tier-Konflikte , Wilderei , Klimawandel , unzureichende Grundinformationen sowie fehlender Schutz und Forschung bedrohen weiterhin das langfristige Überleben des Schneeleoparden.

Beim Schutz des Schneeleoparden geht es nicht nur um den „König“ selbst, sondern auch um seine vielen „Untertanen“ und die Milliarden Menschen, die auf die Wasserquellen Asiens angewiesen sind. Der König der Schneeberge verdient mehr Verständnis und Fürsorge der Menschen.

Quellen:

[1] Kitchener, AC, Driscoll, CA, & Yamaguchi, N. (2016). Was ist ein Schneeleopard? Taxonomie, Morphologie und Phylogenese. Bei Schneeleoparden. Elsevier Inc.

[2] Z. Jack Tseng, Xiaoming Wang, Graham J. Slater, Gary T. Takeuchi, Qiang Li, Juan Liu und Guangpu Xie (2014). Fossilien des ältesten bekannten Panthers aus dem Himalaya belegen den antiken Ursprung der Großkatzen. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 281(1774), 20132686. https://doi.org/10.1098/rspb.2013.2686

[3] Rieger, I., 1984. Tailfunktionen in Unzen, Uncia uncia. Blomqvist, L. (Hrsg.), Internationales Stammbaumbuch der Schneeleoparden, Panthera uncia, 4, Helsinki Zoo, Helsinki, S. 85–97.

[4] Torregrosa, V., Petrucci, M., Pérez-Claros, JA, Palmqvist, P., 2010. Nasenöffnungsfläche und Körpermasse bei Katzen: ökophysiologische Implikationen und paläobiologische Schlussfolgerungen. geobios 43 (6), 653–661.

Autor: Yu Yang, Doktorand in Wissenschaftskommunikation an der University of Otago, Neuseeland

Liu Yanlin, PhD in Zoologie, Peking-Universität, Mitglied der IUCN Cat Specialist Group

Rezension | Huang Chengming, Forscher am Institut für Zoologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften

Das Titelbild und die Bilder in diesem Artikel stammen aus der Copyright-Bibliothek

Audio und Video vom Beijing Shanshui Nature Conservation Center

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