Neben dem „Zählen der Baumringe“ gibt es noch eine weitere Möglichkeit, das Alter tausendjähriger Bäume zu bestimmen!

Es gibt da so einen Witz: Unter einem Baum fragte ein junger Mann einen erfahrenen Baumpflanzer: „Wie können Sie das Alter dieses Baumes bestimmen?“ Der alte Mann klopfte sich auf die Brust und sagte: „Das ist einfach, lass mich das machen.“ Dann krempelte er die Ärmel hoch, fällte den Baum mit ein paar Äxten und zählte langsam die Jahresringe …

Obwohl das Prinzip stimmt, handelt es sich hier natürlich nur um einen Scherz. Diese Methode zum Zählen der Baumringe nach dem Motto „das Huhn töten, um an die Eier zu kommen“ wird im täglichen Leben definitiv nicht angewendet, denn selbst wenn die Baumringe gezählt würden, wäre der Baum tot.

Die Frage ist also: Wir sehen oft einige geschützte alte Bäume mit einem Schild, auf dem steht, dass der Baum Hunderte oder Tausende von Jahren alt ist. Wie wird also das Alter dieser Bäume gemessen? Wie können Wissenschaftler das Alter eines Baumes bestimmen, ohne ihn zu fällen?

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Wie groß ist der alte Baum? Lass es mich bohren

Ich habe an solchen Arbeiten teilgenommen. Obwohl hierfür keine Bäume gefällt werden müssen, handelt es sich dennoch um anstrengende Arbeit.

Das war im Jahr 2018. Ein Freund lud mich ein, zum Berg Siguniang zu fahren, um an einer ökologisch-wissenschaftlichen Expedition teilzunehmen. Die Zypressen mit ihren viereckigen Ästen ragen hier bis in die Wolken und überall stehen Bäume, die so dick sind, dass man sie umarmen könnte.

Foto vom Autor bereitgestellt | Seien Sie sich bewusst, dass sich eine andere Person im Wald befindet

Der Sanddorn ist hier ein bedeutendes Landschaftsbild und soll während der Herrschaft von Kaiser Kangxi aus der Inneren Mongolei eingeführt worden sein. Jedes Jahr versammeln sich die Blaukehlchen auf den hohen Sanddornbäumen zum „Essen“ und schaffen so eine wunderschöne Landschaft . Die ursprünglichen Redwood- und Fichtenwälder in drei- bis viertausend Metern Höhe sind die höchstgelegenen ursprünglichen Nadelwälder des Landes. Wenn man unter ihnen steht, kann man nicht anders, als von Zeit zu Zeit über die eigene Bedeutungslosigkeit zu seufzen. Da es hier so viele alte Bäume gibt, ist die Bestimmung ihres Alters eine der wichtigen Aufgaben unserer wissenschaftlichen Expedition.

Foto vom Autor bereitgestellt | Auf den hohen Sanddornbäumen gibt es viele Blaukehlchen

Um das genaue Alter eines Baumes zu bestimmen, ist das Zählen seiner Jahresringe immer noch eine Hürde, die überwunden werden muss. Bei diesen wertvollen alten Bäumen können wir jedoch keine einfachen und groben Methoden wie eine Axt anwenden. Um den Schaden am Baum zu minimieren, können wir ein kleines Werkzeug verwenden – verwenden Sie einfach einen speziellen Bohrer, um einen kleinen Teil des Holzes herauszuschneiden.

Dieser Bohrer wird als **"Wachstumskegel" bezeichnet . Seine Struktur ist eigentlich sehr einfach, eine T-förmige Struktur. Der Bohrer zum Bohren von Bäumen ist hohl und der zylindrische Abschnitt, der aus dem Baum gebohrt wird, wird als „Baumkern“ bezeichnet .** Es gibt außerdem einen Griff senkrecht zum Bohrrohr. Ja, diese filigrane Arbeit müssen wir selbst erledigen (wenn Sie mit der elektrischen Bohrmaschine nicht vorsichtig sind, kann der Baum brechen).

Bild mit freundlicher Genehmigung des Autors | Der blaue Griff und der Bohrer vorne sind die Wachstumskegel

Das Prinzip klingt einfach und der Name etwas hochtrabend, doch die Bedienung ist eine absolut rein körperliche Arbeit. Suchen Sie zunächst einen großen Baum, dessen Kern Sie anbohren möchten. Finden Sie den Mittelpunkt auf der Höhe des Stammes, die Ihrer Brust entspricht, und bohren Sie präzise in die Mitte des Jahresrings. Dies ist von entscheidender Bedeutung, da wir auch nicht möchten, dass die Krankenschwester wiederholt mit einer Injektion in den Baum sticht, ohne die Vene zu treffen. Bei Unachtsamkeit bohrt der Bohrer einmal hinein, entnimmt den Baumkern und stellt fest, dass er nicht auf die Ader trifft. Er wird es immer wieder versuchen ... Wenn der Baum sprechen könnte, würde er, fürchte ich, auch „fluchen“.

Wie anstrengend ist diese körperliche Arbeit? Wie viel Aufwand letztendlich betrieben werden muss, hängt vom „Körperbau“ des Baumes ab. Verschiedene Bäume haben unterschiedliche Strukturen und auch der Schwierigkeitsgrad beim Bohren ist unterschiedlich. Nehmen Sie zum Beispiel meine wissenschaftliche Expedition zum Berg Siguniang. Vielleicht war es die extreme Kälte in der Höhe, die die Bäume besonders stark wachsen ließ. Es schien, als ob die Bäume, durch die wir gebohrt hatten, uns ihr Alter nicht messen lassen wollten. Mehrere Personen umringten den Baum. Eine Person ging zuerst nach oben und stieß mit rotem Gesicht heftig an. Es war sehr mühsam, den Bohrer im Baum festzustecken. Dann übernahm jemand anderes. Nach mehreren Wellen wurde es plötzlich einfacher, als wir uns der Mitte des Baumes näherten. Äh? Irgendetwas stimmte nicht. Als ich ihn herausnahm und betrachtete, stellte ich fest, dass die Mitte des Baumes verrottet und unbrauchbar war. Es gab keine Informationen über die zentralen Wachstumsringe. Es war alles umsonst. Nach dieser Einsatzrunde waren alle erschöpft und mussten eine Pause einlegen, bevor sie zum nächsten Baum weitergehen konnten.

**Da das Xylem alter Bäume aus hohlen, toten Zellen besteht, kommt es häufig zu Fäulnis. **Es gibt auch Baumarten, die definitiv nicht hohl sind – wie beispielsweise verschiedene Redwood-Arten. Wie dem auch sei, ich wage mir nicht vorzustellen, wie es ist, das Alter eines Redwoods zu messen. Ich weiß nicht, ob der Bohrer hineinpasst, und ich weiß nicht, wie viele Bohrer verschwendet werden. Zum Glück war die Untersuchung des Baumes schwierig, verlief aber trotzdem reibungslos.

**Im Allgemeinen reicht es aus, etwas mehr als die Hälfte des Baumkerns zu bohren; es ist nicht notwendig, ganz durchzubohren. **Für andere ökologische Forschungszwecke (Jahresringe können neben der Altersanzeige auch Temperaturänderungen in verschiedenen Jahren, Lichtverhältnisse und andere Informationen anzeigen) werden drei Löcher in einem Winkel von 120 Grad in einen Baum gebohrt. Der gebohrte zylindrische Baumkern wird vorübergehend in das Stroh gestopft. Ja, Sie haben richtig gehört, der Strohhalm, mit dem wir Milchtee trinken, hat diesen wunderbaren Nutzen. Die Strohhalme sind sehr bequem zu tragen und die harte Kunststoffschale kann den Baumkern vor Beschädigungen oder Brüchen schützen.

Foto vom Autor bereitgestellt | Zu polierender Baumkern

Dann kehrte ich zum Experiment zurück, nahm es heraus und legte es in einen quadratischen Schlitz. Zu diesem Zeitpunkt war die Oberfläche des Baumkerns rau und die Jahresringe waren nicht deutlich sichtbar. Es musste mit Sandpapier poliert werden, und die Spuren der Jahresringe kamen zum Vorschein. Kein Unsinn mehr, nach einer Reihe von Operationen konnte ich endlich die Jahresringe zählen.

Foto vom Autor bereitgestellt | Polierter Baumkern

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Nicht alle Bäume können gebohrt werden.

Wie bereits erwähnt, wird durch das Bohren in den Baumkern zwar der Schaden minimiert, dennoch wird dem Baum dadurch Schaden zugefügt. **Bei jungen und kräftigen Bäumen ist dies kein großes Problem, aber die meisten Bäume, deren Alter gemessen wird, sind „alt und gebrechlich“ und es ist nicht bekannt, aus welcher Dynastie die Bäume stammen. Ganz zu schweigen davon, dass sie oft mit Narben bedeckt sind und es schwierig ist, in viele vollständige Jahresringe zu bohren. Hinzu kommt, dass die Bäume alt sind und sich ihr Stamm immer in einem schlechten Zustand befindet. Schon ein kleines Loch kann das Fass zum Überlaufen bringen, daher ist beim Bohren äußerste Vorsicht geboten. Wie wird also das Alter dieser geschützten alten Bäume gemessen?

Bei alten Bäumen in berühmten Kulturattraktionen ist es möglicherweise genauer, aus historischer Perspektive zu spekulieren (denken Sie daran: „Im Garten steht ein Mispelbaum, den meine Frau im Jahr ihres Todes gepflanzt hat. Jetzt ist er hoch und majestätisch wie ein Baldachin gewachsen.“?). Aber in der Ökologie sind die meisten Bäume, die wir messen möchten, jene in tiefen Bergen und alten Wäldern, die niemanden interessieren. In diesem Fall müssen wir zwar noch Löcher bohren, können aber keine alten Bäume bohren. Stattdessen müssen wir junge Bäume in der Nähe anbohren (junge Bäume: „Seid ihr höflich?“).

Dies liegt daran, dass zwischen dem Alter eines Baumes und seinem Brusthöhendurchmesser ein gewisser Zusammenhang besteht. Mit zunehmendem Alter wird es etwas dicker. **Indem wir das Verhältnis des Alters zum Brustdurchmesser kleiner Bäume unterschiedlichen Alters in der Umgebung messen und eine Kurve erstellen, können wir anhand des Brustdurchmessers auf das ungefähre Alter des alten Baums schließen. **Diese Methode ist jedoch nicht genau genug. Schließlich kann sich das Klima im Laufe von Hunderten von Jahren ändern, sodass das Wachstum des Baumes jedes Jahr anders sein kann.

Obwohl wir über relativ ausgereifte Kenntnisse zur Bestimmung des Baumalters verfügen, müssen wir es dennoch selbst versuchen, um zu verstehen, wie schwierig es ist. Jedes Mal, wenn wir mit einem Wachstumskegel in der Hand vor einem Baum stehen, hoffen wir inständig, dass sich die alten Bäume einander vorstellen können, so wie wir es einander tun: Hey, kleine Kinder, ich bin ein alter Mann und werde dieses Jahr 1024 Jahre alt.

Autor | Ye Zhengrong

Rezension | Wang Kang Direktor des Wissenschaftszentrums des Botanischen Gartens Peking, leitender Ingenieur auf Professorenebene

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