Was passiert mit alten Bäumen? Der älteste Baum ist über 5.000 Jahre alt. Warum ist es so langlebig?

Der älteste bekannte Baum der Welt ist derzeit eine Grannenkiefer aus dem Großen Becken in den White Mountains in Kalifornien, deren Alter auf über 5.000 Jahre geschätzt wird.

Die Fuchsschwanz-Kiefer ist neben dem Ginkgo, dem Brotfruchtbaum, dem Riesenmammutbaum und vielen anderen Bäumen einer der weltweit bekanntesten Bäume mit der höchsten Lebensdauer. Oftmals werden über 1.000 Jahre alt.

Die Frage ist also: Werden diese Bäume, die seit Tausenden von Jahren wachsen, Zeichen der Alterung zeigen oder werden die Bäume an Alterung sterben? Wenn sie nicht altern, warum ist der älteste Baum dann nur über 5.000 Jahre alt?

Altern Bäume?

Mit zunehmendem Alter können für uns Menschen einige einfache Aufgaben immer schwieriger zu erledigen sein und auf unserer Haut können sich immer mehr Falten bilden, die zeigen, dass wir wirklich alt sind.

Offenbar verfügt unser Körper über einen Mechanismus der allmählichen Abnutzung, der zu einer allmählichen Funktionsverschlechterung führt. In der Biologie wird dieser Prozess als Alterung bezeichnet.

Das Altern ist nicht nur oberflächlich; Es geschieht auf zellulärer Ebene und besteht im Wesentlichen darin, dass die Zellen in unserem Körper aufhören, sich zu teilen, oder sich immer schlampiger teilen.

Damit unser Körper richtig funktioniert, müssen sich die Zellen weiterhin normal teilen, um die Zellen zu ersetzen, die ausgeschieden sind und abgebaut werden. Mit zunehmendem Alter wird diese Funktion jedoch eingeschränkt.

Heute weiß man, dass der Grund dafür, dass sich unsere Zellen im Laufe der Zeit nicht mehr normal teilen, darin liegt, dass sich die Telomere an den Enden unserer Chromosomen bei jeder Teilung verkürzen.

Telomere sind so etwas wie ein „Schild“, der die Gene schützt und verhindert, dass bei der Replikation Probleme auftreten. Allerdings nutzen sie sich bei jeder Replikation ein wenig ab, bis ihre Schutzfunktion verloren geht und es zur Alterung kommt.

Baumzellen unterscheiden sich stark von unseren. Die meisten Pflanzenzellen befinden sich dauerhaft in einem embryonalen Zustand, was bedeutet, dass sie in der Lage sind, die Enden ihrer Chromosomen ihr Leben lang gleich lang zu halten. Gleichzeitig können sich diese Zellen jederzeit in einen anderen Zelltyp umwandeln, um verschiedene Schäden zu reparieren oder auszugleichen.

Mit anderen Worten: Bäume altern theoretisch nicht so, wie wir es üblicherweise verstehen, zumindest nicht im Zeitrahmen der menschlichen Lebensspanne.

Dies bedeutet jedoch nicht, dass ein Baum ewig wachsen kann.

Was passiert, wenn Bäume älter werden?

Bevor wir fortfahren, müssen wir uns darüber im Klaren sein, dass kein Lebewesen – weder Pflanze noch Tier – tatsächlich an Altersschwäche stirbt und dass das Altern keine wissenschaftlich anerkannte Todesursache beim Menschen ist.

Wenn wir als Tiere an Altersschwäche sterben, liegt dies an altersbedingten Krankheiten wie Lungenentzündung, Grippe, Krebs oder Leberversagen.

Tatsächlich ist es für Bäume schwierig, den Alterungsprozess, wie wir ihn auf zellulärer Ebene verstehen, zu durchlaufen, aber sie haben auch ihre eigenen Zeichen des „Alterns“ und können auch an „Komplikationen“ ihres eigenen Alterns sterben.

Ein Zeichen dafür, dass Bäume „altern“, ist, dass sie schneller wachsen. Das ist im Vergleich zu der Tatsache, dass unsere Zellen aufhören zu wachsen, etwas kontraintuitiv, aber es stimmt, nur dass sie nicht nach oben, sondern seitwärts wachsen.

Aufgrund ihrer Eigenschaften können Baumzellen weiter wachsen, doch einige physikalische Eigenschaften der Erde und die mechanische Struktur des Baumes selbst begrenzen ihr Wachstum.

Die wichtigste Einschränkung der Erde ist die Wirkung der Schwerkraft. Wenn ein Baum einen bestimmten Punkt in seinem Wachstum erreicht, kann er nicht mehr genügend Wasser von den Wurzeln nach oben transportieren, was eine ausreichende Photosynthese verhindert.

An dieser Stelle erreichen sie eine Höhengrenze, die von Baum zu Baum unterschiedlich ist.

Überraschenderweise breiten sich die Bäume jedoch immer schneller aus, sobald sie ihre maximale Höhe erreicht haben. Über diesen überraschenden Befund berichtete 2014 ein Team[1] in der Fachzeitschrift Nature, das zu diesem Schluss kam, nachdem es das Wachstum von mehr als 700.000 Bäumen weltweit untersucht hatte.

Wenn Bäume schneller wachsen, tritt eine weitere Einschränkung in Kraft: Die mechanische Struktur kann beim Wachstum des Baumes ihre Stabilität nicht mehr aufrechterhalten.

Für den Anbau eines Baumes fallen nicht nur Baukosten, sondern auch Wartungskosten an. Mit zunehmender Größe der Bäume steigen auch ihre Pflegekosten, was einen höheren Ressourcenbedarf erfordert.

(Diese Wartungskosten umfassen die Resistenz gegen bestimmte Krankheiten, die Reparatur von Schäden durch Insektenbefall, Naturkatastrophen usw.)

Wenn Bäume weiter wachsen, steigen die Kosten für ihre Pflege, und zwar unweigerlich bis zu dem Punkt, an dem die Kosten für Bäume die Ressourcen weit übersteigen.

An diesem Punkt wird der Baum höchstwahrscheinlich durch sein weiteres Wachstum absterben.

Welchen Nutzen hat die Langlebigkeit der Bäume?

Tatsächlich haben Bäume viele Verbesserungen erfahren, um ein langes Leben zu erreichen, und zwar nicht nur auf der zellulären Ebene, die wir zuvor erwähnt haben.

Es gibt ähnliche Fälle von „Unsterblichkeit“ auf zellulärer Ebene im Tierreich, beispielsweise bei Hummern. Sie besitzen ein Enzym namens Telomerase, das die Verkürzung der Telomere während der Zellteilung verhindert, sodass Hummer theoretisch „unsterblich“ sind.

Allerdings sterben Hummer auf ähnliche Weise an Altersschwäche wie Bäume. Wenn ein Hummer nie von einem Raubtier gefressen wird, ist die Todesursache die Unfähigkeit, seinen Panzer abzuwerfen.

Der ständig wachsende Körper erfordert einen ständigen Schalenaustausch, um ihm gerecht zu werden. Wenn der Hummer wächst und einen kritischen Wert erreicht, übersteigt der Ressourcenbedarf für die Häutung die Energie, die er erhält.

Für Hummer wird dieser kritische Punkt sehr schnell erreicht sein, vielleicht in Dutzenden oder Hunderten von Jahren, aber für Bäume ist dieser Zeitrahmen offensichtlich länger.

Das liegt daran, dass Bäume über einige einzigartige Innovationen verfügen, wenn es darum geht, länger zu leben.

Beispielsweise können sowohl ober- als auch unterirdische Teile von Bäumen direkt durch jene Teile ersetzt werden, die nicht lebensfähig, verloren gegangen oder beschädigt sind, mit oder ohne Trauma.

Ein weiteres Beispiel ist die Bildung von Klonen, die mithilfe eines fächerförmigen Leitsystems einem Teil des Baumes das Überleben ermöglichen, ohne dass der gesamte Baum überleben muss.

Tatsächlich gibt es viele Anpassungen an die Langlebigkeit, die nur Bäume aufweisen. Wenn Sie mehr darüber erfahren, werden Sie überrascht sein.

Das Ergebnis all dieser Bemühungen ist, dass Bäume sehr lange leben und sich fortpflanzen können.

Daher ist es nicht schwer festzustellen, dass der evolutionäre Mechanismus der Langlebigkeit in erster Linie dem Ziel dient, mehr Nachkommen zu bekommen.

Im Bild: Die älteste Schildkröte soll 190 Jahre alt sein

Auch die uns bekannten Schildkröten sind sehr langlebig. Ihre Lebenserwartung steht in keinem Verhältnis zu ihrer Körpergröße. Dies hängt tatsächlich eng mit dem Wunsch der Schildkröten zusammen, mehr Nachwuchs zu haben, denn die Überlebensrate von Schildkrötenbabys ist wirklich besorgniserregend.

endlich

Die Grenzen der Lebensdauer sind bei verschiedenen Bäumen sehr unterschiedlich und die wirklich langlebigen Bäume sind auf unserer menschlichen Lebensspannenskala nur schwer zu erfassen.

Allerdings kommt es selten vor, dass ein Baum tatsächlich das Ende seiner Lebensdauer erreicht, denn je länger er wächst, desto größer ist die Gefahr, dass er Risiken wie Naturkatastrophen und Insektenbefall ausgesetzt ist, die ihn zerstören können.

Dies ist auch der Grund, warum Bäume zwar „unsterblich“ sind, die ältesten Bäume, die wir heute entdeckt haben, jedoch nur über 5.000 Jahre alt sind.

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