Eine Milliarde Schneekrabben sind auf mysteriöse Weise verschwunden, und keine Krabbenbeine mehr essen zu können, ist nur ein trivialer erster Schritt

Die roten Beine der Schneekrabbe, so lang wie Arme, sind die Krönung eines Meeresfrüchte-Festmahls. Diese großen Krabbenbeine, die sowohl gegrillt als auch gedämpft köstlich schmecken, sind in Alaska eine Industrie, die jährlich 160 Millionen Dollar einbringt.

Schneekrabbenbeine | DigiPub

Dieses Jahr hat die Alaska Fisheries Commission jedoch zum ersten Mal die Schneekrabbensaison abgesagt. Denn die Protagonisten des Ereignisses – die in der Beringstraße in großer Zahl vorkommenden Schneekrabben – verschwanden plötzlich auf mysteriöse Weise .

Der Abgang der Schneekrabbe

Die Schneekrabbe (Chionoecetes opilio) ist hauptsächlich im Nordpazifik und Nordwestatlantik verbreitet und lebt in kalten Gewässern in einer durchschnittlichen Tiefe von 110 Metern. Sie sind nicht klein, die Männchen wiegen normalerweise 0,5 bis 1,35 kg und haben einen Panzer von bis zu 16,5 cm Länge. Auch der Panzer der Weibchen kann bis zu 9,5 cm groß werden. Die Japaner nennen die Schneekrabbe „Matsuba-Krabbe“, und manche Leute nennen die Schneekrabbe auch „Königinnenkrabbe“, um sie mit der Kaiserkrabbe und der Königskrabbe zu vergleichen.

Doch wie zu Beginn eines Katastrophenfilms sind die Schneekrabben, die einst den Meeresboden bedeckten, diesen Winter verschwunden .

Innerhalb von zwei Jahren verschwanden auf mysteriöse Weise etwa eine Milliarde Schneekrabben . An Angelplätzen, an denen früher Tausende von Schneekrabben gefangen wurden, können heute nur noch einige Hundert gefangen werden.

Schneekrabbe | Totti / Wikimedia Commons

Rückblickend gab es jedoch tatsächlich Anzeichen für das Verschwinden der Schneekrabben.

Beeinflusst durch die warme Strömung im Nordostpazifik war 2018 im Beringmeer eines der wärmsten Jahre seit Beginn der Wetteraufzeichnungen und wies die kleinste Meereisfläche auf. Untersuchungen ergaben, dass die Zahl der Schneekrabben in diesem Jahr mit etwa 11,7 Milliarden immer noch hoch war. Seit 2019 steigen die Meerestemperaturen jedoch weiter an und die Zahl der Schneekrabben beginnt stark zu sinken. Bis 2021 verschwanden nicht nur die kleinen Schneekrabben; Die Zahl der Krabben aller Altersklassen ging zurück.

Arbeiter laden 2013 Schneekrabben am Dock ab. | Steve Ringman / Seattle Times

Laut Statistik gibt es in Alaska in diesem Jahr nur noch 1,9 Milliarden Schneekrabben, ein Rückgang von über 80 % im Vergleich zu 2018. Die Zahl der ausgewachsenen männlichen Schneekrabben ist um etwa 40 % zurückgegangen, die Zahl der weiblichen Schneekrabben um 99 % .

Gefressen werden, an der Hitze sterben, verhungern

Die Erwärmung der Ozeane ist der wichtigste Grund für das Verschwinden der Schneekrabben.

Schneekrabben benötigen zum Wachsen kaltes Wasser unter 2 °C. Allerdings erwärmt sich Alaska, der Heimatstaat der Schneekrabben, in den USA am schnellsten; hier schmelzen jedes Jahr Milliarden Tonnen Eis. Die steigenden Wassertemperaturen haben dazu geführt , dass der Kaltwasserlebensraum am Boden des Beringmeers dramatisch schrumpft . Da ihre Lebensräume immer kleiner und ihre Nahrungsressourcen immer knapper werden, bleibt den Schneekrabben nichts anderes übrig, als zu hungern.

Schneekrabbe auf dem Meeresboden | Derek Keats / Wikimedia Commons

Wärmeres Wasser beschleunigt außerdem den Stoffwechsel der Krabben und macht sie energieeffizienter. Einige Schneekrabben haben begonnen, nach Norden in kühlere russische Gewässer zu ziehen, die Mehrheit von ihnen ist jedoch dort geblieben, wo sie ist, und hat sogar begonnen, sich gegenseitig zu fressen, um ihre Mägen zu füllen.

Der schrumpfende Kaltwasserlebensraum bringt für die Schneekrabben noch eine weitere schlechte Nachricht mit sich : Es sind mehr Raubtiere im Anmarsch . Die kalten Gewässer, die Schneekrabben lieben, sind ihr natürlicher Zufluchtsort und kältescheue Raubtiere (wie etwa der Pazifische Kabeljau) meiden sie automatisch. Wenn jedoch die Wassertemperatur steigt, können Raubtiere in das Territorium der Schneekrabben eindringen und sie angreifen.

Pazifischer Kabeljau | NOAA-Fischerei

Ursprünglich war man davon ausgegangen, dass die Ankunft des Kabeljaus nur den jungen Schneekrabben schadete, während die erwachsenen Schneekrabben dank ihres starken Schutzpanzers der Katastrophe entgehen konnten. Doch die Forscher stellten fest, dass nicht nur die Zahl der kleinen Schneekrabben zurückgegangen war. Fast alle Altersgruppen der Schneekrabben waren verschwunden. Dies zeigt, dass Raubtiere, die in das Sperrgebiet eindringen, nicht der Hauptgrund für den Rückgang der Schneekrabbenpopulation sind.

Eine weitere Möglichkeit für das Verschwinden der Schneekrabben besteht darin , dass sich Krankheiten aufgrund der Verkleinerung ihres Lebensraums schneller ausbreiten können . Wenn die Wassertemperaturen steigen, können mehr Krankheitserreger überleben und sich schnell in der Schneekrabbenpopulation ausbreiten. Beispielsweise verursacht der Parasit Hematodinium perezi das Bitterkrabben-Syndrom, bei dem infizierte Krabben geschwächt werden und schließlich sterben. Die Sterblichkeitsrate beträgt innerhalb weniger Wochen nach der Infektion bis zu 86 %.

Krabben mit Bitterkrabbensyndrom | Vanessa Lowe / NOAA

Darüber hinaus ist auch die großflächige Fischerei durch den Menschen einer der Gründe für ihren Rückgang .

Einerseits steht den Fischerbooten durch die geringere Meereismenge mehr offenes Wasser zur Verfügung, sodass den Schneekrabben weniger Versteckmöglichkeiten zur Verfügung stehen. Andererseits werden, auch wenn die Fischer nicht vorhaben, Schneekrabben zu fangen, mit den Schleppnetzen, die sie zum Fang anderer Fische verwenden, dennoch Schneekrabben mitgerissen, die auf dem Meeresboden leben. Und die Schleppnetze können den Schneekrabben auch Schaden zufügen, wenn sie über den Meeresboden treiben, insbesondere während der Häutung im Frühjahr.

Fischerboote transportieren Krabbenkörbe | Ashlan Prout

Werden die Schneekrabben zurückkommen?

Im allgemeinen Trend der globalen Erwärmung werden 90 % der Wärme auf der Erde vom Ozean absorbiert. Mit dem allmählichen Anstieg der Meerestemperaturen warten Arten, die an ein Leben in kaltem Wasser gewöhnt sind, entweder auf ihren Tod in ihren schrumpfenden Lebensräumen oder sind gezwungen, zu „Nomaden“ im Meer zu werden und von Ort zu Ort zu ziehen. Zu diesen Arten zählen nicht nur Schneekrabben, sondern auch ihre Verwandten – die Saison für die Königskrabbe in der Bristol Bay wurde zwei Jahre in Folge wegen geringer Bestände abgesagt.

Für Fischer, deren Überleben auf Schneekrabben angewiesen ist, bedeutet das Verschwinden der Schneekrabben ihre Lebensgrundlage. Ohne die Schneekrabben ist für die Raubtiere im Meer eine Nahrungsquelle verloren gegangen, von der ihr Überleben abhängt. Das Beringmeer verfügt über ein äußerst komplexes Ökosystem, in dem jedes Glied entscheidend ist. Das Verschwinden der Schneekrabben wäre wie ein Erdbeben für das gesamte Ökosystem. Wenn ihre Zahl weiter zurückgeht, sind auch andere Meereslebewesen in Gefahr.

Gekochte Schneekrabbe | leejungdong / Wikimedia Commons

Um die verschwindenden Schneekrabben zu retten, bereitet der North Pacific Fisheries Management Council (NPFMC) neben der Einstellung des Fischfangs auch die Einführung eines Plans zum Wiederaufbau der Population vor. Gleichzeitig werden Wissenschaftler weiterhin die Auswirkungen von Temperatur und Krankheiten auf Schneekrabben erforschen und nach Möglichkeiten suchen, sie zu retten. Doch da die Ozeane täglich wärmer werden, weiß niemand, ob diese Bemühungen die Schneekrabben letztlich retten können.

Forscher vermessen Schneekrabben | NOAA

Die gute Nachricht ist, dass Forscher herausgefunden haben, dass in Alaska allmählich einige kleine junge Schneekrabben auftauchen . Wenn die steigenden Temperaturen im Beringmeer ein erfolgreiches Wachstum ermöglichen, werden sie in drei bis vier Jahren die Geschlechtsreife erreichen und mit der Fortpflanzung beginnen. Wir können nur hoffen, dass die Bemühungen aller nicht umsonst sind und sich die Zahl der Schneekrabben allmählich erholt. Wir können immer noch Gruppen von Schneekrabben sehen, die mit ihren langen Beinen wild über den Meeresboden laufen.

Verweise

[1]https://www.theguardian.com/environment/2022/oct/20/billions-gone-whats-behind-the-disappearance-of-alaska-snow-crabs

[2][https://www.conservation.org/blog/news-spotlight-what-happened-to-alaska-s-snow-crabs-scientists-have-a-few-leads

[3]https://mashable.com/article/snow-crabs-disappeared-alaska-why

[4]https://edition.cnn.com/2022/10/16/us/alaska-snow-crab-harvest-canceled-climate/index.html

[5]https://en.wikipedia.org/wiki/Hematodinium_perezi

[6]https://time.com/6222956/alaska-snow-crab-disappearance/

[7]https://www.nytimes.com/2022/10/14/us/alaska-cancels-crab-season.html

Autor: Cat Tun

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