Himmelskörper benennen: Scheinbar einfach, aber mit viel Wissen dahinter

Am 24. April veröffentlichten die Nationale Raumfahrtbehörde und die Chinesische Akademie der Wissenschaften bei der Eröffnungszeremonie des Hauptereignisses des „China Space Day“ gemeinsam Chinas erste globale Bildkarte des Mars und identifizierten auch geografische Objekte in der Nähe der Landestelle. Gemäß den Benennungsregeln hat die Internationale Astronomische Union 22 der geografischen Einheiten nach berühmten chinesischen historischen und kulturellen Dörfern und Städten benannt. Ortsnamen wie Pingle, Xibaipo und Mohe werden für immer in den Mars eingraviert sein. Im Februar 2019 benannte die Internationale Astronomische Union auf Antrag meines Landes außerdem fünf geographische Mondobjekte in der Nähe des Landeplatzes von Chang'e-4. Derzeit gibt es aus China viele Namen für den Mond, den Mars und sogar noch weiter entfernte Asteroiden. Welche besonderen Anforderungen gelten also für die Benennung von Himmelskörpern?

Verteilungskarte von 22 geografischen Einheiten auf dem Mars (Quelle: National Space Administration)

Die Namen der Himmelskörper und Orte sind reich und vielfältig

Leser, die schon einmal Karten gesehen haben, wissen, dass darauf verschiedene Ortsnamen zu finden sind. Ziel ist es, das Gebiet besser zu identifizieren und in Erinnerung zu behalten. Astronomen geben einem neuen Himmelskörper nach seiner Entdeckung auch einen Namen.

Durch moderne astronomische Beobachtungen und die Erforschung des Weltraums wurden außerdem zahlreiche Asteroiden und Satelliten entdeckt, und durch die Beobachtung ihrer Topographie sind zahlreiche neue Namen entstanden.

Die Benennung von Objekten des Sonnensystems nach mythologischen Geschichten hat in der Geschichte der Astronomie eine lange Tradition. Bereits 1610 entdeckte der italienische Astronom Galileo mithilfe eines selbstgebauten astronomischen Teleskops vier große Jupitermonde. Ein anderer Astronom, Simon Marius, nannte diese vier Satelliten Io, Europa, Ganymed und Christos. Sie alle waren Liebhaber des Hauptgottes Jupiter (Jupiter).

Im Jahr 1975 legte die Internationale Astronomische Union außerdem fest, dass neu entdeckte Jupitermonde nach den Geliebten des Jupiters oder deren Nachkommen benannt werden sollten. Später wurde die Tradition, Himmelskörper nach Göttern zu benennen, auch auf Asteroiden übertragen. So entdeckte der italienische Astronom Piazzi im Jahr 1801 einen Asteroiden und benannte ihn nach Ceres, der Göttin der Landwirtschaft und Ernte in der römischen Mythologie.

Als im Sonnensystem immer mehr Himmelskörper entdeckt wurden, erweiterten sich die Namen von Göttern zu verschiedenen anderen Namen. Phobos ist der Sohn des Kriegsgottes Mars und mit Einschlagkratern übersät. Der größte davon heißt Stickney, nachdem sein Entdecker Hall ihn nach seiner Frau benannt hatte.

Im Rückblick auf die Vergangenheit und die Gegenwart spiegelt die Benennung des Mondes und anderer Himmelskörper und Landformen im Sonnensystem die Fähigkeiten eines Landes zur astronomischen Beobachtung und Erforschung des Weltraums wider und ist Ausdruck des allgemeinen wissenschaftlichen und technologischen Entwicklungsniveaus des Landes.

Namensregeln sind sehr speziell

Derzeit sind in der Mars-Ortsnamendatenbank mehr als 2.000 Ortsnamen verzeichnet, doch nur wenige davon sind von Chinesen benannt. Obwohl mein Land nach den Vereinigten Staaten das zweite Land der Welt ist, dem es gelungen ist, einen Marsrover zu landen und zu betreiben, hatte mein Land in der Geschichte Pech. Man begann zu spät mit der astronomischen Beobachtung und verpasste das goldene Zeitalter der Benennung von Himmelskörpern. Die moderne astronomische Beobachtung hat ihren Ursprung in Europa und den Vereinigten Staaten. Die frühe Benennung der geografischen Einheiten auf dem Mond und dem Mars war sehr willkürlich. Astronomen beobachteten diese Himmelskörper mithilfe von Teleskopen und gaben den geographischen Objekten, die sie sahen, nach Belieben Namen. Man kann sagen, dass dies das goldene Zeitalter der freien Namensgebung ist.

Im Jahr 1919 wurde die Internationale Astronomische Union gegründet, zu deren Hauptaufgaben die Benennung und Zuordnung von Himmelskörpern gehörte. Im Jahr 1958 organisierte und bestätigte das Martian Place Names Committee der Internationalen Astronomischen Union die Namen früher Astronomen und erstellte so die erste einheitliche Liste mit Ortsnamen auf dem Mars.

Anschließend entwickelte die Internationale Astronomische Union Standarddokumente für die Vergabe von Planetennamen. Auch die Namen von Mond, Mars und anderen Asteroiden müssen von ihr zertifiziert werden. Damit endete die Ära, in der Entdecker das volle Recht hatten, Namen zu vergeben.

Obwohl jeder das Recht hat, der Internationalen Astronomischen Union neue Himmelskörpernamen vorzuschlagen, muss die Überprüfungsbefugnis bei den entsprechenden Organisationen der Internationalen Astronomischen Union liegen.

Gemäß den Benennungsregeln müssen die Namen bei der Benennung geografischer Einheiten wie Himmelskörpern, Topografien und Landformen zunächst einfach, klar und prägnant sein und dürfen nicht mit bestehenden Namen verwechselt werden. Zweitens gilt es, doppelte Namen zu vermeiden und die Verwendung desselben Namens in zwei oder mehr geografischen Einheiten zu vermeiden. Zweitens darf der Name keine politischen, militärischen oder religiösen Konnotationen haben, um zu vermeiden, dass die Namen von Himmelskörpern vor Ort zu Streitigkeiten führen. Schließlich können Planetenentdecker Himmelskörper nicht nach sich selbst benennen, wohl aber nach Familienmitgliedern, Freunden und prominenten Persönlichkeiten.

Darüber hinaus können den verschiedenen von Astronomen entdeckten Himmelskörpern keine offiziellen Namen für geografische Einheiten gegeben werden, die kleiner als 100 Meter sind, es sei denn, sie haben einen großen wissenschaftlichen Forschungswert.

Nachdem die Internationale Astronomische Union die oben genannten Regeln aufgestellt hatte, wurde es ziemlich schwierig, Himmelskörper zu benennen, selbst das nächstgelegene Mondgelände. Das Wichtigste dabei ist, dass die Himmelskörper und geografischen Einheiten der zu benennenden Himmelskörper, wenn sie ein Land dem Small Bodies Committee der Internationalen Astronomischen Union vorlegt, von der Naming Working Group geprüft werden müssen. Nachdem der neue Name genehmigt wurde, muss er von der Internationalen Astronomischen Union genehmigt werden, bevor er offiziell zertifiziert werden kann.

Die Benennung ist nicht mehr auf eine beschränkt

Mythen waren schon immer eine wichtige Quelle für die Benennung von Himmelskörpern. Dies gilt für alle großen Planeten. Beispielsweise ist Mars nach dem Kriegsgott Mars benannt. Jupiter ist nach dem Hauptgott Jupiter benannt; Saturn ist nach dem Gott der Landwirtschaft, Saturn, benannt. Ceres ist nach der Getreidegöttin Ceres benannt. und die Asteroiden werden im Allgemeinen nach untergeordneten Göttern benannt.

Die drei von Chang'e-4 zur Genehmigung vorgelegten Namen, nämlich Zhinu, Hegu und Tianjin, beziehen sich ebenfalls auf die mythologische Geschichte vom Kuhhirten und dem Webermädchen.

Bild der Benennung geografischer Objekte im Landegebiet von Chang'e-4 (Quelle: China Lunar Exploration Project)

Angesichts der rasanten Entwicklung der menschlichen Möglichkeiten zur astronomischen Beobachtung und Erforschung des Weltraums reicht die Benennung anhand mythologischer Geschichten zwangsläufig nicht mehr aus. Daher wurde der Umfang der Materialien erweitert und umfasst nun auch verschiedene herausragende Persönlichkeiten. So wurden beispielsweise die chinesischen Physiker Yang Zhenning und Li Zhengdao, der Mathematiker Chen Jingrun und der Hybridreis-Experte Yuan Longping zu Namen für Asteroiden. Länder wetteifern darum, dass ihre Ortsnamen im Weltraum erwähnt werden. So wurde beispielsweise am 7. April dieses Jahres dem Antrag der Ukraine auf den Namen Druschba stattgegeben. Dieser ukrainische Dorfname ist zum Namen eines Einschlagkraters auf dem Mars mit einem Durchmesser von 1,9 Kilometern geworden.

Natürlich gibt es viele Asteroiden und Gelände, die nach wichtigen Persönlichkeiten benannt sind, die in der Luft- und Raumfahrt gearbeitet haben. So wurde beispielsweise der von der japanischen Sonde Hayabusa erkundete Asteroid 25143 zu Ehren von Hideo Itokawa, dem Vater der japanischen Raketen, Itokawa genannt. Er entwickelte während des Zweiten Weltkriegs den Hayabusa-Kampfjet und begann nach dem Krieg mit einer kleinen „Bleistiftrakete“, womit er den Grundstein für Japans Technologie für solide Trägerraketen legte.

China hat den Asteroiden 3763 nach Qian Xuesen benannt, und auch der Von-Karman-Krater auf dem Mond ist nach seinem Lehrer benannt, und der Von-Braun-Krater ist nach einer Schlüsselfigur bei der bemannten Mondlandung der USA benannt. Gleichzeitig gibt es auf dem Mond und dem Mars Krater, die nach dem sowjetischen Weltraumexperten Sergei Koroljow benannt sind. Ziel ist es, an seine wichtigen Beiträge zur Entwicklung der sowjetischen Raumfahrtindustrie zu erinnern.

Heute erlaubt die IAU auch die Verwendung von Zahlen im Tausenderbereich zur Benennung besonders wichtiger Personen und Organisationen, so ist beispielsweise die IAU der Asteroid Nummer 5000 und die Vereinten Nationen der Asteroid Nummer 6000. (Autor: Zhang Xuesong)