Er trainiert nicht eine Sekunde, aber seine Griffstärke ist doppelt so stark wie die aller anderen. Wer ist er?

Dreifingerfaultier Bildnachweis: Unslpash

Faultiere sind extrem faul, haben aber sehr starke Arme, was eine Überlebensstrategie ist.

„Faulheit“ ist kein schönes Wort, doch in vielen Ländern bezeichnet man damit eine Tierart, die immer ein Lächeln im Gesicht hat und von den Menschen geliebt wird – das Faultier. In Faultieren fließt das Blut des Mottos „Das Leben liegt im Liegen“, daher ist ihr Leben äußerst einfach. Allerdings haben sie sich auch auf ihre „Langsamkeit“ verlassen, um sich zu einem sehr erfolgreichen evolutionären Tier zu entwickeln, das von vor 60 Millionen Jahren bis zum heutigen Tag überlebt hat.

Faultiere leben in den tropischen Regenwäldern Südamerikas und Nordamerikas. Im Vergleich zu anderen Tieren hier verbringen sie die meiste Zeit bewegungslos in Bäumen hängend. Wenn sie sich bewegen, bewegen sie sich mit etwa 4 Metern pro Minute, und ihre Geschwindigkeit auf dem Boden ist sogar noch geringer, nur 2 Meter pro Minute – ja, sie sind die langsamsten Säugetiere der Welt.

Teil 1

Kein Training, aber starke Muskeln

Wenn Sie so faul sind und sich nicht bewegen, verkümmern nach unserer Auffassung die Muskeln, selbst wenn Sie welche haben. Bei Faultieren beträgt die Muskelmasse 23,6 % ihrer gesamten Körpermasse, was deutlich weniger ist als bei anderen baumbewohnenden Säugetieren (durchschnittliche Muskelmasse 33 %) und bodenbewohnenden Säugetieren (48 %). Im Vergleich zu Säugetieren ähnlicher Größe haben Faultiere etwa 30 % weniger Muskelmasse.

Paradoxerweise können sie ihren gesamten Körper problemlos mit nur einem Arm länger als 10 Minuten an einem Ast hängen – eine Leistung, die nur sehr wenige Menschen vollbringen. Darüber hinaus wissen sporterfahrene Menschen, dass manche Bewegungen umso anstrengender sind, je langsamer sie ausgeführt werden. Aber Faultiere sind zu Zeitlupenbewegungen fähig, die sogar Turner neidisch machen würden. Einige Wissenschaftler haben herausgefunden, dass spezielle Sehnen in den Händen und Füßen von Faultieren ihnen dabei helfen, an Ort und Stelle zu bleiben, sodass sie über längere Zeit kopfüber hängen können, ohne Energie zu verschwenden.

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Diese haben das Interesse einiger Wissenschaftler geweckt, die sich für Faultiere begeistern und die zerbrechlichere Seite der Faultiere hinter ihrer scheinbar zerbrechlichen Erscheinung entdecken möchten. In einer 2017 im Journal of Mammalian Evolution veröffentlichten Studie entdeckten diese Wissenschaftler, dass spezialisiertes Muskelgewebe in den Unterarmen eines Dreifingerfaultiers, Bradypus variegatus, es ihnen ermöglicht, eine erhebliche Griffkraft zu erzeugen. Eine im Journal of Zoology veröffentlichte Studie hat nun ergeben, dass diese Faultiere einen doppelt so starken Griff haben wie ein Mensch.

Es gibt einen offensichtlichen Grund, warum Faultiere all das können: Unter ihrem dicken, zotteligen Fell sind sie überraschend dünn. Darüber hinaus haben einige Wissenschaftler beobachtet, dass sie über besonders unauffällige Gürtelmuskeln verfügen, die zwar wenige, aber sehr kräftig und ermüdungsresistent sind. Wie wird das gemacht?

Teil 2

Ein Körper, der auf Energieeinsparung ausgelegt ist

Dreifingerfaultiere (mit drei Zehen an Vorder- und Hinterbeinen) sind normalerweise strenge Vegetarier. Bei guter Ernährung kann die Nahrung in ihrem Magen zwei Drittel ihres Körpergewichts ausmachen. Diese vegetarischen Nahrungsmittel müssen von den symbiotischen Mikroorganismen in ihrem Magen langsam verdaut werden, und die Verdauungszeit kann bis zu einem Monat oder sogar länger betragen. Im Gegensatz dazu sind ihre nahen Verwandten, die Zweifingerfaultiere (zwei Zehen an den Vorderbeinen und drei Zehen an den Hinterbeinen), Allesfresser und verfügen über ein breiteres Spektrum an Energiequellen.

Dreifingerfaultiere haben einen sehr niedrigen täglichen Stoffwechsel und eine niedrigere Körpertemperatur als andere Säugetiere (weshalb Faultiere gerne in der Sonne liegen). Zudem verfügen sie kaum über überschüssige Muskeln, die Energie verschwenden könnten. Sie stehen vor der Herausforderung, die begrenzte Energie optimal zu nutzen und trotzdem flach liegen zu können. Glücklicherweise haben sie dieses Problem sehr gut gelöst.

Im Jahr 2015 und im darauffolgenden Jahr sezierten die Forscher die Körper von drei erwachsenen Dreifingerfaultieren und einem jungen Dreifingerfaultier. Einige der Faultiere starben eines natürlichen Todes, während der Rest aus anderen Gründen als der Forschung eingeschläfert wurde.

Sie beobachteten und zeichneten die Muskeldaten der stärksten Unterarme der Faultiere auf und fanden heraus, dass sich in deren Unterarmen 52 Muskeln befanden. Das Muskelgewicht eines Unterarms entspricht etwa 5 % des Körpergewichts. Unter ihnen sind die Beugemuskeln besser entwickelt als die Strecker und ihre Gesamtmasse macht 60 % der gesamten Unterarmmasse aus. Das heißt, dass die Muskeln, die Dreifingerfaultiere zum Greifen und Ziehen von Gegenständen verwenden, viel ausgeprägter sind als die Muskeln, die sie zum Schieben von Gegenständen verwenden. Da Faultiere jedoch selten Dinge anschieben müssen, besteht keine Notwendigkeit, Energie für die Erhaltung dieser Muskeln zu verschwenden.

Darüber hinaus werden die Muskeln von den Schultern bis hin zum Vorderbeinbereich und den Händen allmählich federartiger (sie verlaufen schräg und nicht mehr in einer geraden Linie entlang des Muskels). Die Zunahme der Muskelfaserfedern kann die insgesamt geringere Muskelmasse der Vorderbeine teilweise kompensieren. Wenn die Fasern federartiger sind, können sie mehr Kraft erzeugen, was in diesem Fall die Zugbewegung und die unglaubliche Griffstärke des Faultiers erleichtert.

Dreifingerfaultiere greifen nach Ästen unterschiedlichen Durchmessers. Bild aus der Zeitung

In dieser neuen Studie machten die Forscher auch eine merkwürdige Entdeckung: Nicht alle Muskeln arbeiten auf die gleiche Weise wie erwartet. Sie fanden heraus, dass Muskelgruppen auf ungewöhnliche Weise gepaart sind: Eine Muskelgruppe ermöglicht eine schnelle Rotation des Gelenks, während eine andere Muskelgruppe, die parallel dazu arbeitet, eine große, langsame und gleichmäßige Kraft erzeugt. Diese Muskeln mit gegensätzlichen Eigenschaften arbeiten auf diese einzigartige Weise zusammen und schaffen einen Kompromiss zwischen ihnen. Aus diesem Grund können Faultiere langsam und bedächtig wirken und ihre Bewegungen gut kontrollieren.

In einer aktuellen Studie testeten Wissenschaftler mithilfe eines speziellen Geräts auch die Griffstärke von fünf dieser Dreifingerfaultiere und fanden heraus, dass ihre Griffstärke etwa doppelt so groß ist wie die von Menschen und vielen anderen Primaten. Darüber hinaus stellten sie fest, dass diese Faultiere Gegenstände, die mehr als 100 % ihres eigenen Körpergewichts ausmachen, in einer Hand halten können. Und sie alle zeigten im Experiment linkshändige Eigenschaften. Im Durchschnitt besteht zwischen der linken und der rechten Hand ein Unterschied von 16 % in der Griffstärke.

Teil 3

Der Nervenkitzel des langsamen Lebens

Es gibt wenige besondere Höhepunkte im Leben eines Faultiers. Wenn die Geschwindigkeit jedoch auf ein bestimmtes Niveau abnimmt, werden auch einige alltägliche Dinge aufregend. Für das Leben eines Faultiers gibt es zwei große Bedrohungen: Zum einen sind es die Raubadler am Himmel, zum anderen ist es seine hartnäckige Angewohnheit, seinen Kot an einer festen Stelle abzusetzen (die auf einmal ausgeschiedene Kotmenge entspricht einem Drittel seines Körpergewichts). Letzteres ist sogar noch schädlicher als Ersteres.

Dreifingerfaultiere kriechen etwa alle 8 Tage von den Bäumen auf den Boden, um ihren Kot abzusetzen. Sie suchen einen festen Ort auf und achten nach dem Stuhlgang besonders darauf, den Kot zu vergraben. Aufgrund der Schwäche ihrer Hinterbeine beträgt ihre Geschwindigkeit auf dem Boden nur 2 Meter pro Minute. Solange ihre natürlichen Feinde diese Angewohnheit verstehen, können sie sich einfach zurücklehnen und darauf warten, dass sie zur Beute werden. Wissenschaftler haben mehrere Theorien zu ihrem Fortbestand: Sie versuchen, sich bei den Bäumen zu revanchieren, die ihnen Nahrung liefern, oder sie helfen einer Motte, die in ihrem Fell lebt, bei der Eiablage. (Um diesen Gefahren zu entgehen, versuchen ihre nahen Verwandten, die Zweifingerfaultiere, andere Möglichkeiten, wie zum Beispiel, wie Vögel, direkt auf Bäume zu koten.)

Zweifingerfaultier Bildnachweis: Unslpash

Aber wenn es um Aufregung geht, müssen wir das leidenschaftliche Sexualleben der Faultiere erwähnen. Wenn ein geschlechtsreifes weibliches Dreifingerfaultier rollig ist, stößt es einen lauten Ruf aus, der viele männliche Dreifingerfaultiere anlockt. Diese männlichen Dreifingerfaultiere kämpfen untereinander um das Recht auf Paarung, und wie Sie sich vorstellen können, kann es dabei ziemlich gewalttätig zugehen. Das erfolgreiche Männchen hat dann die Möglichkeit, sich mit dem Weibchen zu paaren, die Paarungszeit ist jedoch sehr kurz und dauert nur eine Minute. Videoaufnahmen zufolge paaren sie sich jedoch möglicherweise kopfüber hängend, einander zugewandt oder gefährlich von einem Ast baumelnd – in jeder beliebigen Position.

Das erfolgreiche Männchen bewacht das Weibchen mehrere Tage lang, paart sich mehrmals mit ihr und bekämpft andere Männchen. Die Verlierer drücken ihren Schmerz durch laute Geräusche (Weinen) aus, die denen weiblicher Faultiere ähneln. Solange sie jedoch bereit sind zu warten, besteht immer noch eine Chance. Denn nach dieser anstrengenden Aktivität müssen erfolgreiche Männchen gelegentlich eine kurze Pause einlegen, um ihre Energie wiederherzustellen, und in dieser Zeit paaren sich weibliche Faultiere mit anderen Männchen. Promiskuität ist bei Faultieren weit verbreitet; sowohl Männchen als auch Weibchen versuchen, sich mit möglichst vielen Tieren des anderen Geschlechts zu paaren.

Doch auch wenn sie sich noch so sehr anstrengen, bringen weibliche Dreifingerfaultiere nur einen Wurf zur Welt (einen Wurf nach einer Empfängnis).

Die meisten männlichen Dreifingerfaultiere haben auf dem Rücken ein charakteristisches Fellmuster mit schwarzen Streifen und leuchtend gefärbten (gelben oder orangefarbenen) Haaren. Auch für den Menschen ist es leicht, sie zu unterscheiden. Allerdings sehen männliche und weibliche Zweifingerfaultiere fast gleich aus und eine Schwangerschaft der Weibchen verläuft fast ohne Symptome. Daher gibt es Geschichten von Faultieren des „gleichen“ Geschlechts, die zusammen aufwachsen und Faultierbabys zur Welt bringen.

Faultier: Ich bin nicht langsam, ich bin ruhig und präzise kontrolliert ...

Referenzlinks:

https://slothconservation.org/think-stronger-sloth/

https://slothconservation.org/10-incredible-facts-about-the-sloth/

https://link.springer.com/article/10.1007/s10914-017-9411-z

https://zslpublications.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jzo.13041

Quelle: Global Science-Popular Science China-Sternenhimmel-Projekt (Erstellung und Kultivierung)

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