Weltzugvogeltag – Warum ist die Zugroute der Reliktmöwe, eines fast „vergessenen“ Zugvogels, so anders?

Produziert von: Science Popularization China

Autor: Li Bo (Shaanxi Institut für biologische Landwirtschaft)

Hersteller: China Science Expo

Der Herbstwind weht und die weißen Wolken ziehen vorbei, das Gras und die Bäume färben sich gelb und die Gänse fliegen Richtung Süden.

Seit der Antike glauben die Chinesen, dass Zugvögel zum Überwintern südlich des Qinling-Gebirges und des Huai-Flusses fliegen müssen. Vögel wie die bekannten Gänse, Schwäne, Mauersegler und Wildenten ziehen auf diese Weise im Wechsel der Jahreszeiten nach Norden und Süden.

Abbildung 1

(Fotoquelle: Veer Gallery)

Aber es gibt immer Ausnahmen. Heute möchte ich Ihnen einen Vogel vorstellen, der nicht den ausgetretenen Pfaden folgt – die Reliktmöwe.

Der vergessene Vogel

Die Reliktmöwe (Larus relictus) ist eine Gattung von Larus in der Familie Laridae in der Ordnung Charadriiformes. Das Wort Relictus bedeutet auf Latein „vergessen“. Der Name dieses Vogels ist ziemlich poetisch. Doch seine Entdeckung ist eine komplizierte Geschichte.

Im April 1924 entdeckte der Ornithologe Ejnar Lönnberg, der damalige Direktor des Schwedischen Naturkundemuseums, einen Vogel an einem Ort namens Congdor (mongolisch, was „ein Ort, an dem rote Weiden gedeihen“ bedeutet) im Ejina-Banner im Westen der Inneren Mongolei in China. Der Vogel war etwa 40 cm lang, hatte einen dunkelbraunen bis schwarzen Kopf, der bis zum Nacken reichte, und einen weißen Hals; Taille, Oberschwanzdecken und Schwanzfedern waren reinweiß. Aufgrund der Ähnlichkeit im Aussehen mit der Lachmöwe (Larus melanocephalus) ging Lönnberg zunächst davon aus, dass es sich um eine östlich gelegene Population der Lachmöwe handelte.

Später, nach sorgfältiger Beobachtung und Nachdenken, hatte Lönnberg aufgrund seiner wissenschaftlichen Intuition das vage Gefühl, dass es sich möglicherweise um eine neue Art handeln könnte, die von der Welt noch nicht anerkannt wurde. Aus Vorsicht in der akademischen Forschung hielt er es jedoch für zu voreilig, auf der Grundlage eines einzelnen Exemplars Schlussfolgerungen zu ziehen. Später im selben Jahr veröffentlichte er einen weiteren Artikel, in dem er dieses Problem ansprach und ihm den kryptischen Namen Larus relictus gab, was „verlorene Möwe“ bedeutet.

Zu diesem Zeitpunkt geriet die Reliktmöwe ins Blickfeld der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Der Vogel aus diesem Jahr ist heute das Typusexemplar der Art und wird im Naturhistorischen Museum in Stockholm, der Hauptstadt Schwedens, aufbewahrt.

Abbildung 2: Reliktmöwen, die in Hongjiannao, Yulin leben

(Bildnachweis: Wang Qingxiong, Shaanxi Institute of Zoology)

Obwohl die Reliktmöwe einen Namen erhielt, herrschte in der internationalen ornithologischen Gemeinschaft in den folgenden Jahrzehnten Uneinigkeit über ihre Taxonomie: Einige glauben, es handele sich um eine Variante der Braunkopfmöwe (Larus brunnicephalus); andere glauben, es könnte sich um eine Kreuzung aus der Fischermöwe (Larus ichthyaetus) und der Braunkopfmöwe handeln …

In der Zoologie ist die reproduktive Isolation eine wichtige Voraussetzung für die Definition einer gültigen Art. Dies muss jedoch durch eine große Menge ökologischer Daten untermauert werden. Darüber hinaus basierte die Taxonomie damals hauptsächlich auf morphologischen Merkmalen. Die morphologischen Merkmale der Urmöwe (insbesondere während der Brutzeit) weisen große Ähnlichkeiten mit denen vieler anderer Möwenarten auf, und aufgrund der geringen Anzahl an Exemplaren ist eine morphologische Identifizierung wenig überzeugend. Aufgrund des gravierenden Mangels an Exemplaren und ökologischen Daten zu dieser Reliktmöwe ist ihre Taxonomie in der ornithologischen Gemeinschaft seit langem ein ungelöstes Problem.

Erst 1971 schlug der sowjetische Ornithologe Auezov vor, die Reliktmöwe als gültige Art anzusehen, und zwar auf Grundlage einer kleinen, unabhängigen Brutpopulation, die im Alakol-See in Kasachstan entdeckt worden war, sowie der gesammelten Exemplare. Zu diesem Zeitpunkt wurde die Urmöwe von der Welt tatsächlich als eigenständige Art anerkannt.

Wo ist Zuhause?

Obwohl das Geheimnis um die Herkunft der Reliktmöwe gelüftet ist, stellt sich die Frage, wo auf der Erde die Reliktmöwen verbreitet sind. Wie viele dieser Vögel gibt es? Wie sind ihre Lebensgewohnheiten? Diese Fragen bleiben ungeklärt …

Um die Antwort zu finden, haben Ornithologen jahrelange Suchaktionen durchgeführt, wobei sie sich auf die weite Wüste Gobi in Zentralasien und die mongolische Hochebene konzentrierten. Erst 1987 wurde die mysteriöse Reliktmöwe in der Region Ordos in der Inneren Mongolei wiederentdeckt. Auf einer Insel mitten im Binnensee Tao-Ahaizi entdeckten Wissenschaftler den damals weltweit größten Brutplatz für Reliktmöwen. Um diese Art wirksam zu schützen, hat die lokale Regierung vor Ort ein Naturschutzgebiet für Reliktmöwen eingerichtet. Bis 1998 kamen 3.600 Paare dieser Reliktmöwenart zum Brüten auf die Insel, was mehr als 60 % der damals weltweit bekannten Reliktmöwenpopulation ausmachte.

Heute ist es das nationale Naturschutzgebiet „Ordos Relict Gull“ und wurde von den Vereinten Nationen als Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung eingestuft. Seitdem wurden an vielen Orten Naturschutzgebiete für Möwenrelikte eingerichtet, darunter in Yulin, Shaanxi, Zhangjiakou, Hebei und Xilinhot in der Inneren Mongolei.

Abbildung 3 Xiao Hong, ein Forscher am Shaanxi Institute of Zoology, forscht seit 20 Jahren an Reliktmöwen in Hongjiannao.

(Fotoquelle: Nachrichtenagentur Xinhua, Tao Ming)

Die Einrichtung des Reservats garantiert nicht nur das Überleben der Reliktmöwe, sondern schafft auch Bedingungen für Wissenschaftler, um systematische Forschungen durchzuführen. Seitdem wurden sukzessive Arbeiten zur Ökologie und Populationsbiologie der Reliktmöwe durchgeführt. Durch die Erforschung der Fortpflanzungsbiologie, der Habitatauswahl und der Zusammensetzung der Vogelgemeinschaften in den Brutgebieten der Goldmöwe haben Wissenschaftler herausgefunden, dass die Goldmöwe eine einzigartige Vogelart ist, die sich an die Wüsten- und Halbwüstenbedingungen des mongolischen Plateaus angepasst hat.

Derzeit gibt es vier unabhängige Hauptpopulationen auf der ganzen Welt: die zentralasiatische Population mit Schwerpunkt am Alakho-See und am Balchaschsee (Kasachstan); die Bevölkerung der Gobi, die über den gesamten zentralen und westlichen Teil des mongolischen Plateaus und bis hinunter zur südlichen Gobi verstreut ist ; die fernöstliche Population mit Seen und Feuchtgebieten an der fernöstlichen Grenze von China, Russland und der Mongolei als Brutgebiet; und die Ordos-Bevölkerung, die auf dem Ordos-Plateau und den umliegenden Gebieten verteilt ist.

Abbildung 4 Ein Paar Reliktmöwen während der Brutzeit

(Bildnachweis: Wang Qingxiong, Shaanxi Institute of Zoology)

Neben der Aufklärung der Populationsverteilung werden auch die Lebensgewohnheiten der Reliktmöwe allmählich vom Menschen verstanden. Sie praktizieren strikte Monogamie und nisten und brüten hauptsächlich auf dem Boden in Gruppen auf Inseln inmitten von Seen in Hochplateaus und Halbwüsten. Die Eiablagezeit ist im Allgemeinen von März bis Mai eines jeden Jahres. Nachdem das erste Ei gelegt wurde, setzt sich die Eule ins Nest, um es auszubrüten, wobei sich die Eltern beim Ausbrüten der Eier abwechseln.

Im Allgemeinen entsprechen Gewicht und Länge der Jungvögel etwa 60 Tage nach dem Schlüpfen im Wesentlichen denen der erwachsenen Vögel und sie verfügen über starke Flugfähigkeiten. Im Vergleich zu anderen Möwen wächst der Nachwuchs der Urmöwe langsamer, was möglicherweise mit der Art und Fülle der Nahrung in der Wachstumsumgebung zusammenhängt. Wenn die Seen im Winter zufrieren, ziehen sie in Gruppen dorthin, um dort zu überwintern und im Frühjahr des folgenden Jahres in ihre Brutgebiete zurückzukehren. Dieser Zyklus setzt sich endlos fort.

Abbildung 5 Frisch geschlüpfte Küken auf der Insel in der Mitte des Hongjiannao-Sees

(Fotoquelle: Nachrichtenagentur Xinhua, Tao Ming)

Wohin fliegen?

Obwohl die Brutgebiete entdeckt wurden, haben die Zugrouten und Überwinterungsgebiete der Reliktmöwen den Ornithologen schon immer Rätsel aufgegeben. In der Natur haben die meisten Zugvogelarten relativ feste Migrationsrouten und Überwinterungsgebiete. Das Fehlen dieser Informationen bedeutet, dass wir die nicht-reproduktiven Phasen ihrer Lebensgeschichte nicht wirksam überwachen und schützen können.

Da die Reliktmöwen im Herzen des asiatischen Kontinents brüten, können sie zum Überwintern verschiedene Richtungen und Routen wählen: Sie fliegen nach Osten zur Küste Chinas; fliegen Sie nach Westen zum Kaspischen Meer und zum Mittelmeer; oder fliegen Sie nach Süden zum Indischen Ozean. Um herauszufinden, „wohin sie im Winter gehen“, legten Wissenschaftler in frühen Studien den jungen Reliktmöwen in den Brutgebieten Metallringe an, doch die Wirkung war nicht optimal. Vereinzelte junge Reliktmöwen wurden in Küstengebieten im Südosten Chinas, auf der koreanischen Halbinsel, in Japan und sogar in Vietnam beobachtet.

Doch wohin sind die riesigen Populationen erwachsener Vögel verschwunden? Immer noch ein Rätsel.

Abbildung 6 Eine subadulte Reliktmöwe auf Nahrungssuche am Strand des Salzsees im Kreis Dingbian

(Bildnachweis: Yang Yaqiao vom Shaanxi Institute of Zoology)

Erst zu Beginn des neuen Jahrhunderts kam dieses Mysterium mithilfe der Anwendung von GIS- und Satellitenortungstechnologie, gepaart mit der Verbesserung der Feldbeobachtungstechnologie und der Beteiligung von immer mehr Vogelliebhabern allmählich ans Licht. In den Jahren 2003 bis 2006 wurden in den Küstengebieten von Hangu, Tanggu bis Dagang in Tianjin zahlreiche erwachsene Reliktmöwen gefunden, deren Zahl im Wesentlichen mit der der Ordos-Population übereinstimmte.

Ornithologen haben mittlerweile eine grobe Migrationsroute für die Reliktmöwen skizziert, die im nördlichen Zentralchina beginnt, entlang des nördlichen Nordchinas bis zur Bohai-Bucht führt. Das Verbreitungsmuster der überwinternden Populationen, deren Zentrum die Küstenwatten der Bohai-Bucht sind und sich bis zum Gelben Meer und dem Ostchinesischen Meer ausbreiten, wird allmählich deutlich.

Um den kalten Winter zu überleben, wählten diese schlauen Vögel die kostengünstigste Zugroute, die fast genau nach Osten und Westen verläuft, und kamen zur Erholung an die Küste des Bohai-Meeres.

Abbildung 7: Ausgewachsene Reliktmöwen überwintern in der Bohai-Bucht

(Fotoquelle: China Bird Watch, Foto von Liu Yang)

Wohin führt der Weg?

Trotz ihres unattraktiven Aussehens ist die Weißkopfmöwe als eine der zuletzt entdeckten Vögel in meinem Land zu einem geschützten Tier der Klasse I und zu einer gefährdeten Art der International Union for Conservation of Nature (IUCN) geworden. Der Grund für die Gefährdung einer Art kann auf eigene interne Faktoren zurückzuführen sein, beispielsweise auf eine spezialisierte Art des Überlebens. oder es können externe Faktoren wie Lebensraumzerstörung und -verlust die Ursache sein. Leider haben diese beiden Reliktmöwen beides.

Die Brutstätte der Reliktmöwe ist auf Seeinseln in Wüsten- und Halbwüstengebieten angewiesen und dieser fragile Lebensraum wird zunehmend durch den globalen Klimawandel beeinträchtigt. In den letzten zehn Jahren haben die anhaltende Dürre auf der mongolischen Hochebene und der gestiegene Bedarf des Menschen an Grundwasserressourcen die Brutstätten, von denen ihr Überleben abhängt, stark beeinträchtigt. Die Fläche zahlreicher Binnenseen, wie beispielsweise Hongjiannao, schrumpft. Darüber hinaus nehmen mit der Notwendigkeit der wirtschaftlichen Entwicklung auch die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten in der Region der Bohai-Bucht auf die Überwinterungsgebiete der Reliktmöwen zu …

Millionen Jahre der Evolution haben die Reliktmöwe zu einem „einsamen Helden“ in der trostlosen Wüste gemacht. Um sich fortzupflanzen, haben sie die beschwerliche Reise des Überlebens von Ost nach West angetreten. Jahr für Jahr, wenn der Winter in den Frühling übergeht und die Vögel die Veränderungen von Zeit und Raum erleben, haben sie gleichzeitig auch damit zu kämpfen, sich an die verschiedenen Veränderungen anzupassen, die von Mensch und Natur hervorgerufen werden.

Damit sie noch lange überleben und nicht zu „vergessenen Vögeln“ werden, bleibt noch viel zu tun.

Herausgeber: Sun Chenyu

Quellen:

1. He Fenqi et al. Überblick über die Studie zur Reliktmöwe. Journal of Zoology, 2002, 37 (3)

2. Liu Yang. Reliktmöwe: Von der Wüste Gobi zur Bohai-Bucht. China National Geographic, 2008, 11

3. Zhang Wei et al. Analyse der Verbreitungsarten und ökologischen Umweltmerkmale der Reliktmöwe. Journal der Inneren Mongolei Normal University, 2017, 46 (05)

4. Wang Qingxiong et al. Das Brutverhalten und Kükenwachstum der Reliktmöwe in Hongjiannao, Shaanxi. Journal of Zoology, 2013, 48 (3)

5. Wang Qingxiong et al. Brutverhalten von Reliktmöwen in Hongjiannao. Journal of Ecology, 2103, 32 (2)

6. Liu Yang. Reliktmöwen fliegen nach Osten. China Bird Watch, 2012, 84(02)

(Hinweis: Lateinische Teile im Text sollten kursiv gedruckt werden)