Sie können sich vollkommen hinlegen, müssen nicht arbeiten und haben keine Sorgen um Essen und Kleidung. Wer genießt das Leben für Sie?

Die Arbeit völlig hinter sich lassen, sich jeden Tag hinlegen und sich keine Sorgen um Essen und Kleidung machen müssen – das ist vielleicht der gemeinsame Traum von Arbeitnehmern auf der ganzen Welt.

Viele Menschen können sich dieses Leben nicht leisten, doch manche Ameisen genießen es bereits – als Arbeiterameisen können sie den ganzen Tag im Nest liegen, ohne zu arbeiten, und bekommen trotzdem Nahrung und Pflege von ihren Artgenossen . Darüber hinaus können sie durch das völlig flache Liegen auch die Lebenserwartung verdreifachen und sogar für immer jung bleiben .

Und der Grund, warum Ameisen ein so wundervolles Leben führen können, ist tatsächlich einem Parasiten zu verdanken.

Der Lohnempfänger wurde zur Verschwendung

Der Protagonist dieser Geschichte ist eine Ameisenart (Temnothorax nylanderi). Die nur zwei Millimeter großen Tiere leben in europäischen Wäldern und bauen ihre Nester in Spalten der Baumrinde oder in hohlen Eichelschalen. In jedem Ameisennest gibt es eine Ameisenkönigin und Hunderte von Arbeiterameisen.

Temnothorax nylanderi, Arbeiterameisen und Larven | Matt Hamer

Arbeiterameisen sind dazu bestimmt , Lohnarbeiter zu sein . Sie müssen seit ihrer Jugend im Ameisenbau Hausarbeit verrichten und als Erwachsene auf Nahrungssuche gehen. Ihr arbeitsreiches Leben ist sehr kurz und sie sterben normalerweise vor ihrem zweiten Lebensjahr .

Eine Infektion mit einem parasitären Wurm kann das Schicksal mancher Ameisen jedoch völlig verändern.

Der Parasit ist ein winziger Bandwurm (Anomotaenia brevis), dessen Eier manchmal mit der Nahrung vermischt und von Ameisenlarven gefressen werden. Die geschlüpften Parasiten wandern durch den Darm und wachsen im Bauch der Ameise heran, wobei sie die Kontrolle über den Körper und das Verhalten der Wirtameise übernehmen.

Das Larvenstadium eines Bandwurms, der in einer Ameise gefunden wurde | Susanne Foitzik

Ihrem Aussehen und ihren Stoffwechseleigenschaften nach zu urteilen, scheinen die infizierten Ameisen in einem „jugendlichen“ Zustand eingefroren zu sein, da ihre Körper über lange Zeit eine hellgelbe Farbe ohne Pigmentierung behalten. Die Parasiten verleihen ihnen außerdem eine erstaunliche Langlebigkeit: Ihre Lebensspanne ist mindestens dreimal länger als die ihrer nicht infizierten Artgenossen, manche Individuen überleben sogar sieben Jahre.

Infizierte Ameisen haben eine hellgelbe Farbe und können leicht von gesunden Arbeiterameisen unterschieden werden | Susanne Foitzik / Johannes Gutenberg-Universität Mainz

Darüber hinaus haben diese Langzeitinfizierten ihre Arbeit völlig aufgegeben und leben nun zu Hause. Selbst wenn sie erwachsen sind, weigern sie sich, das Nest zu verlassen und sind bei der Nahrungsversorgung und im Alltag vollständig auf andere, nicht infizierte Arbeiterinnen angewiesen.

Noch unglaublicher ist , dass die anderen Arbeiterameisen sich überhaupt nicht beschwerten und stattdessen doppelt so hart arbeiteten . Unter der Kontrolle der Parasiten geben die infizierten Ameisen chemische Botenstoffe ab, die die Aufmerksamkeit ihrer Artgenossen erregen, sodass sich andere Arbeiterinnen bereitwillig um sie kümmern, sogar noch aufmerksamer als um die Ameisenkönigin.

Was wollen Parasiten?

Unserer Ansicht nach sollen parasitäre Infektionen ihren Wirten schaden oder sie sogar töten. Mit Bandwürmern infizierte Ameisen müssen sich jedoch keine Sorgen um Nahrung und Flüssigkeit machen, leben sehr lange und scheinen alle Vorteile zu genießen. Warum ist das so?

Die Parasiten behandeln die Ameisen auf diese Weise, um ihre eigenen Chancen auf eine erfolgreiche Fortpflanzung zu erhöhen. Ameisen sind lediglich Zwischenwirte, in denen sich die Parasiten vorübergehend verstecken; Ihre Endwirte sind zwei Spechtarten, die Ameisen jagen. Erst wenn die Bandwürmer in den Darm des Vogels gelangen, können sie tatsächlich heranreifen und die nächste Generation hervorbringen – sie müssen also dafür sorgen, dass die infizierten Ameisen erfolgreich vom Vogel gefressen werden .

Der Buntspecht (Dendrocopos major), einer der Endwirte des Bandwurms | Hans Rentsch

Die infizierten Ameisen suchen nicht mehr nach Nahrung, sondern bleiben ruhig in ihren Nestern. Sie leben nicht nur lange, sondern verlieren auch ihr Gespür für Gefahren und wissen nicht, wie sie fliehen können, selbst wenn Forscher ihre Nester aufbrechen. Diese verlassenen Hausmerkmale können die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Ameisen von Spechten gefressen werden, und so die Vermehrung von Parasiten sicherstellen. Schließlich legen die erwachsenen Parasiten Eier im Darm des Vogels ab, die dann mit dem Vogelkot weitergegeben werden.

Auch wenn einzelne infizierte Ameisen glücklich erscheinen, schaden die Parasiten dennoch den Interessen der gesamten Ameisenkolonie. Die Studie ergab, dass in Ameisennestern mit infizierten Ameisen andere, nicht infizierte Arbeiterameisen einer größeren Arbeitsbelastung ausgesetzt waren und die Arbeitsüberlastung ihre ohnehin schon kurze Lebensdauer weiter verkürzte .

Eine infizierte Ameise kann bis zu 70 Parasitenlarven enthalten | Sara Beros

Was ist das Geheimnis einer besonders langen Lebensdauer?

Es wurden bereits mehrere Beispiele dafür entdeckt, dass Parasiten die Lebensdauer ihrer Wirte verlängern. Doch in diesen Fällen war die Verlängerung der Lebensdauer des Wirtes nur gering und kam in keinem Fall an die Wirkung heran, die die Bandwürmer auf die Ameisen hatten .

Die infizierten Ameisen sind so langlebig, dass diese erstaunliche Veränderung kaum allein durch ihren komfortablen Lebensstil erklärt werden kann. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Parasiten einen stärkeren Einfluss auf die physiologischen Aktivitäten der Ameisen haben müssen .

Temnothorax nylanderi | Herman/Wikimedia

Ein Forscherteam der Universität Mainz erforscht die Prinzipien hinter diesem mysteriösen Phänomen. Sie verglichen die Hämolymphe infizierter und nicht infizierter Ameisen und versuchten, die chemischen Moleküle zu finden, die die Lebensdauer der Ameisen verlängern.

Vorstudien haben ergeben, dass der Parasit bis zu 263 verschiedene Proteine ​​in den Körper der Ameisen freisetzt , von denen etwa die Hälfte dem Menschen derzeit unbekannt sind. Unter diesen könnten einige antioxidative Komponenten, einschließlich Superoxiddismutase, mit der verlängerten Lebensdauer von Ameisen in Zusammenhang stehen – es ist jedoch schwierig, dies zu beweisen.

Derzeit sind die entsprechenden Forschungen noch im Gange und die Menschheit ist noch weit davon entfernt, die Geheimnisse der langlebigen Ameisen vollständig zu lüften. Angesichts der Tatsache, dass sich Ameisen physiologisch so stark vom Menschen unterscheiden, können diese Entdeckungen wahrscheinlich nur die Neugier befriedigen und kein Allheilmittel zur Verlängerung des menschlichen Lebens darstellen .

Verweise

[1] https://www.theatlantic.com/science/archive/2021/05/ant-tapeworm/618919/

[2] https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.202118

[3] https://www.eurekalert.org/news-releases/674056

[4] https://blogs.biomedcentral.com/bugbitten/2021/06/11/tapeworms-are-the-elixir-of-life-for-ants/

[5] https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2022.12.23.521666v2

Autor: Window Knocking Rain

Herausgeber: Mai Mai

Dieser Artikel stammt von GuokrNature (ID: GuokrNature)

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