Warum gibt es Unterschiede zwischen den Fossilien der Entenschnabeldinosaurier im Norden und Süden Chinas?

Produziert von: Science Popularization China

Autor: Sun Jiafeng und Chen Shuqing (Zhucheng Dinosaur Culture Research Center)

Hersteller: China Science Expo

Der Hadrosaurier ist aufgrund seiner charakteristischen Entenschnabelschnauze ein allgemein bekannter Name und kann als „Starspieler“ in der Dinosaurierwelt angesehen werden. Die Familie der Hadrosaurier ist riesig und artenreich, und auch die entsprechenden Fossilien sind weit verbreitet. Es versteht sich von selbst, dass mein Land ein riesiges Territorium hat und dass es in diesem riesigen Gebiet Chinas auch eine große Anzahl von Hadrosaurierfossilien gibt.

Als Forscher jedoch die Hadrosaurierfossilien meines Landes zählten und sortierten, entdeckten sie etwas Merkwürdiges: Chinas Hadrosaurier-Skelettfossilien wurden hauptsächlich im Norden gefunden, während im Süden hauptsächlich Hadrosaurier-Fußabdrücke und Dinosaurier-Eier-Fossilien gefunden wurden.

Was ist der Grund für diesen Nord-Süd-Verteilungsunterschied?

Eine riesige Familie von Entenschnabeldinosauriern!

Hadrosauroidea, auch als Entenschnabeldinosaurier bekannt, sind große, pflanzenfressende Landdinosaurier der Gattung Ornithischia, die in der späten Kreidezeit lebten. Das auffälligste Merkmal von Hadrosauriern ist ihr langer und flacher Kopf mit einer entenartigen Schnauze sowie ihre komplexe Zahnanordnung und ihr kräftiges Kausystem. Die Überfamilie Hadrosauroidea umfasst primitivere Basalgruppen und fortgeschrittenere Hadrosauridae.

In der Mitte der Oberkreidezeit differenzierten sich die Hadrosauriden von den basalen Hadrosauriern und besetzten nach und nach das damalige terrestrische Ökosystem. Basale Hadrosaurier wurden allmählich durch Hadrosaurier ersetzt und starben im frühen Maastrichtium vollständig aus. Dies könnte daran liegen, dass Hadrosaurier komplexere Zahnstrukturen, die Fähigkeit, auf zwei Beinen zu gehen, und eine größere Körpergröße entwickelten.

Einige Hadrosauriden hatten Kopfbedeckungen unterschiedlicher Form. Aufgrund ihrer unterschiedlichen Kopfschmuckformen können Hadrosauriden in die Unterfamilie der Hadrosaurinae mit flachem und massivem Kopf sowie in die Unterfamilie der Lambeosaurinae mit hohlem Kopfschmuck unterteilt werden. Die osteologischen Unterschiede zwischen den Hadrosaurinae und den Lambeosaurinae spiegeln sich hauptsächlich in den morphologischen Merkmalen der Gesichtsknochen und der Gürtelknochen wider.

Restaurierung des Entenschnabeldinosauriers

Bildquelle: Veer Gallery

Restaurierung des Lambeosauriers

Bildquelle: Veer Gallery

Riesiger Shandong-Drache (Hadosaurinae)

Bildquelle: vom Autor bereitgestellt

Skelettrekonstruktion typischer Vertreter basaler Hadrosaurine, Hadrosaurinae und Lambeosaurinae

Bildquelle: Referenzen

Einige Hadrosauriden waren sehr groß. Beispielsweise können der Edmontosaurus, der Giganotosaurus und der Charonosaurus aus Nordamerika eine Länge von 12 bis 13 Metern erreichen. Der riesige Shandongosaurus von Zhucheng, Shandong, China ist 15 Meter lang, der riesige Zhuchengosaurus ist 16,6 Meter lang und der riesige Huaxiasaurus ist sogar 18,3 Meter lang! In den späteren Stadien der Evolution der Hadrosaurier gab es fast keine Art, die kleiner als 7 Meter war, und jede einzelne wog mehrere Tonnen, manche sogar 10–20 Tonnen. Die scheinbar majestätischen Ceratosaurier und Ankylosaurier wurden neben ihnen zu Zwergen.

Verbreitung der Hadrosaurier in China

Es gibt viele Arten von Hadrosauriern und ihre Zahl ist riesig. Ihre Fossilien sind ebenfalls sehr reichhaltig und reichen von frisch geschlüpften über junge bis hin zu erwachsenen Tieren. Sogar ihre Eierfossilien, Hautabdrücke, Fußabdrücke und Kotfossilien wurden gefunden. Fossile Materialien wurden in nicht-marinen Schichten aus der frühen bis späten Kreidezeit in Europa, Asien, Nordamerika, Südamerika und der Antarktis gefunden und kommen in Nordamerika und Asien am häufigsten vor.

In China sind die Hadrosaurierfossilien äußerst zahlreich und über ein großes Gebiet im ganzen Land verteilt. In China wurden neben Shandong auch in der Inneren Mongolei, Ningxia, Heilongjiang, Xinjiang, Sichuan und anderen Orten viele Fossilien von Entenschnabeldinosauriern entdeckt.

Phylogenetischer Baum der Hadrosauroidea und ihre Verbreitung in China

Bildquelle: Journal of Palaeogeography

Wenn es um den Ursprung vieler Hadrosaurierfossilien in China geht, ist die Provinz Shandong seit langem berühmt. Im Jahr 1923 entdeckte der chinesische Geologe Tan Xichou im Dorf Jiangjunding in Laiyang, Shandong, Chinas ersten benannten Hadrosaurier, den Chinesischen Tansaurus. Später entdeckte er in Xigou, Dorf Jingangkou, Laiyang, das erste fossile Dinosaurierskelett nach der Gründung der Volksrepublik China, darunter den berühmten Hadrosaurier mit Kopfschmuck, den Spinosaurus Qingdaosaurus, sowie den Tansaurus mit King-Kong-Maul und den Yangsaurus Laiyangsaurus.

Zhucheng ist eine reiche Quelle für Hadrosaurierfossilien aus der späten Kreidezeit. Seit 1964 wurden drei groß angelegte Ausgrabungen von Dinosaurierfossilien durchgeführt, bei denen die weltweit größte Ansammlung von Dinosaurierfossilien entdeckt wurde. Zu den entdeckten Hadrosauriern gehören der riesige Shandongsaurus, der riesige Zhuchengsaurus und der riesige Cathaysaurus. Unter ihnen ist der riesige Cathaysaurus der größte Hadrosaurier der Welt. Außerdem wurden Chinas größter gehörnter Dinosaurier und Chinas größter fleischfressender Dinosaurier entdeckt.

Der riesige Shandongsaurus in der Region Zhucheng und der nordamerikanische Edmontosaurus sind Schwestergruppen. Die Entenschnabeldinosaurier entstanden vor etwa 86 bis 83 Millionen Jahren in Asien. Ein Zweig entwickelte sich zum einheimischen Riesenshandongsaurus, und der andere Zweig wanderte von Ostasien über die Beringstraßenbrücke nach Nordamerika, entwickelte sich zum Edmontosaurus und machte eine weitere Differenzierung und Radiation durch.

Die Stadt Beipiao in der Provinz Liaoning in meinem Land ist eine wichtige Quelle für Dinosaurierfossilien aus der Kreidezeit. Der berühmte Diplodocus Gilmoresaurus wurde hier entdeckt und lebte in der frühen Kreidezeit. Das Gebiet Yixian in der Provinz Liaoning ist die bedeutendste Fossilienschatzkammer der Unterkreide. Es wurde eine große Zahl wichtiger Fossilien von Dinosauriern, Vögeln, Säugetieren und Blütenpflanzen entdeckt. Dabei handelt es sich um die „Jehol Biota“, die die Welt schockierte und einige wichtige Fragen der biologischen Evolution aufwirft. Der hier entdeckte Yixian Bo'saurus ist einer der primitivsten Hadrosaurier, die in Asien entdeckt wurden.

Das Gebiet von Ulaga in der Provinz Heilongjiang ist eine der wichtigsten Grabstätten von Hadrosauriern. Der in der Gegend vorkommende Ulaga-Drache, der in Nordamerika vorkommende Brachylophosaurus und der Maiasaura bilden zusammen einen basalen Zweig der Hadrosaurinae-Unterfamilie. Das Gebiet Longgushan in Jiayin, Provinz Heilongjiang, ist eine wichtige Quelle für Dinosaurierfossilien aus der Unterkreide bis zur Oberkreide.

Der Heilongjiang-Mandschuriosaurier wurde im Kreis Jiayin am Ufer des Heilongjiang-Flusses in meinem Land entdeckt. Dies ist die erste Fundstätte von Dinosaurierfossilien in China und auch die erste Fundstätte von Hadrosaurierfossilien in China. In der Yuliangzi-Formation aus der Oberkreide im Berg Longgu im Kreis Jiayin in der Provinz Heilongjiang sind zahlreiche Hadrosaurierfossilien erhalten, von Säuglingen bis zu ausgewachsenen Tieren, sowie äußerst seltene Hadrosaurier-Eier und -Embryonen. Erwachsene und junge Charonosaurus wurden westlich des Kreises Jiayin in der Provinz Heilongjiang gefunden. Charonosaurus war ein großer Lambeosaurier-Dinosaurier, der bis zum Ende der Kreidezeit überlebte.

Der Fuyun Yaksasaurus, der in der späten Kreidezeit lebte, wurde im Kreis Fuyun im Norden Xinjiangs entdeckt.

Der in Erlianhot in der Inneren Mongolei entdeckte Bakosaurus jiangi ist ein Hadrosaurier aus der Unterkreide. Er weist noch immer viele Merkmale von Ornithopoden auf und ist eine der am besten erforschten Arten. Der Alxa-Proto-Bakosaurus und der Gobi-Proto-Bakosaurus wurden in Alxa in der Inneren Mongolei entdeckt und lebten in der frühen Kreidezeit.

Als nächstes wenden wir uns dem Süden meines Landes zu. In den Regionen Guangdong und Guangxi wurde außerdem eine beträchtliche Zahl von Fossilien entdeckt, die mit Entenschnabeldinosauriern in Zusammenhang stehen. Der in Guangxi entdeckte Dashi Nanningsaurus beispielsweise lebte in der frühen Kreidezeit und war der erste Hadrosaurier, der in Südchina entdeckt wurde. Der in Guangdong entdeckte Nanxiong-Hadrosaurier ist ein kleinerer Hadrosaurier aus der Oberkreidezeit.

Das Nanxiong-Becken in der Provinz Guangdong ist eine wichtige Quelle für Hadrosaurier-Fußabdrücke. Unter anderem wurde eine neue Nanxiong-Hadrosaurierart nach den Fußabdrücken an der Yangmeikeng-Fußabdruckstelle benannt. Dies ist die Erstbeschreibung einer Hadrosauriergattung aus China. Sie erweitert die Verbreitung der Fußabdrücke von Nordamerika bis nach China und liefert neue fossile Beweise für die Existenz großer Hadrosaurier im Nanxiong-Becken.

In der Stadt Heyuan in der Provinz Guangdong wurden mehr als 10.000 Fossilien von Dinosaurier-Eiern ausgegraben. Die Stadt hat außerdem einen Eintrag im Guinness-Buch der Rekorde für die größte Sammlung fossiler Dinosaurier-Eier erhalten. Es handelt sich um ein Gebiet, das reich an gut erhaltenen Fossilien von Entenschnabeldinosauriereiern aus der späten Kreidezeit ist.

Man kann erkennen, dass Chinas Hadrosaurier-Skelettfossilien hauptsächlich in Nordchina gefunden werden, während Dinosaurier-Fußabdrücke und Dinosaurier-Eierfossilien hauptsächlich im Süden zu finden sind. Warum tritt dieses Phänomen auf?

Nur Fußabdrücke und Eierfossilien im Süden? Der Grund kann die Angst vor trockener Hitze sein!

Hadrosaurier lebten und vermehrten sich hauptsächlich entlang von Küsten und Flussbecken. Ihre Knochen, Eier, Nester und Fußabdrücke sind in den Flussbetten und Schwemmlandablagerungen der späten Kreidezeit auf der ganzen Welt weit verbreitet. Die Oberkreide in China ist weit verbreitet und ist durch Flussbetten, Schwemmebenen und alluviale Ablagerungen in den Vorgebirgen gekennzeichnet, die mit kleinen Mengen an See- und vulkanoklastischen Ablagerungen durchsetzt sind und eine große Anzahl von Hadrosaurierknochen, Fußabdrücken und Fossilien von Dinosauriereiern hervorbringen.

Eine Skizze der Beckenverteilung in China während der späten Kreidezeit

Bildquelle: Journal of Palaeogeography

Wie aus der obigen Abbildung ersichtlich ist, wurden in der Oberkreidezeit hauptsächlich im nördlichen Becken Chinas Skelettfossilien von Hadrosauriern gefunden, während im südlichen Becken hauptsächlich Eier und Fußabdruckfossilien von Hadrosauriern gefunden wurden und in den Becken von Guangxi und Nanxiong nur eine geringe Anzahl von Skelettfossilien gemeldet wurde. Für den Nord-Süd-Unterschied in der Verbreitung der Hadrosaurier-Skelettfossilien gibt es zwei Gründe:

Eine Möglichkeit liegt in den Unterschieden im Forschungsniveau: Im Norden ist das Forschungsniveau höher, im Süden hingegen relativ niedriger. Eine andere Möglichkeit ist, dass das Klima im Süden in der Oberkreide heiß und trocken war, was für Hadrosaurier nicht geeignet war, dort das ganze Jahr über zu leben. Sie wanderten oder vermehrten sich nur in geeigneten Jahreszeiten durch die südlichen Flussbecken, sodass die Skelettfossilien kaum erhalten sind.

Obwohl Skelettfossilien von Hadrosauriern in der südlichen Region selten sind, wurde eine große Zahl von Hadrosaurier-Dinosaurier-Eierfossilien gemeldet, die in Guangdong, Hubei, Zhejiang und anderen Orten weit verbreitet sind. Auch in Nanxiong in der Provinz Guangdong wurden fossile Fußabdrücke von Hadrosauriern gefunden. Der Mangel an Skelettfossilien von Hadrosauriern aus der Oberkreide im Süden ist daher nicht auf Unterschiede im Forschungsniveau zurückzuführen.

Da Nord- und Zentralchina in der Oberkreide zur subtropischen bis gemäßigten Zone gehörten, herrschte ein warmes und feuchtes Klima, die Flora war durch eine warm-feuchte Vegetation des nördlichen subtropischen bis gemäßigten Klimas repräsentiert und kohlehaltige Gesteinssysteme waren weit verbreitet. Das Songliao-Becken, das Jiaolai-Becken, das nördliche Jiangsu-Becken, das Bohai-Bucht-Becken und das südnordchinesische Becken waren relativ unabhängige große Senkenbecken. In diesen großen Senkenbecken gab es viele Flüsse und Seen, und die Ablagerungen von Flüssen und Seen waren weit verbreitet. Angiospermen kamen relativ häufig vor, was für Hadrosaurier ein sehr günstiges Leben in Becken wie Jiayin, Erlian, Nanyang und Shandong Jiaolai ermöglichte.

In den meisten Teilen Südchinas herrschte in der Oberkreidezeit ein heißes und trockenes Klima, das durch eine tropische und subtropische trocken-heiße Vegetation gekennzeichnet war. Angiospermen waren in der südlichen Region sehr selten und die Sedimentschichten (wie die Maodian-Formation in Jiangxi, die Guankou-Formation in Sichuan, die Mankuanhe-Formation in Yunnan, die Nanxiong-Gruppe in Guangdong usw.) waren durch Paläoböden und rote Schichtablagerungen gekennzeichnet, die reich an Gips und Kalkknollen waren.

Das heiße und trockene Klima in der Trockenzeit ist für Hadrosaurier möglicherweise nicht geeignet, hier das ganze Jahr über zu leben. Sie können sich nur während der Regenzeit vermehren oder entlang der Wassersysteme in der südlichen Region wandern. In Nanning (China) gibt es eine gewisse Anzahl von Angiospermenfossilien der Gattung Lauraceae, die auf eine tropische, halbtrockene Umgebung schließen lassen, die für das Leben von Hadrosauriern geeignet sein könnte.

Das Verbreitungsgebiet der Hadrosaurierarten in China ist äußerst begrenzt. Jede Hadrosaurierart wurde nur an einem oder wenigen, sehr nahe beieinander liegenden Orten gefunden. Dies zeigt, dass diese Hadrosaurierarten, nachdem sie sich in der Oberkreide über ein großes Gebiet verbreitet hatten, in relativ isolierten kleinen Umgebungen isoliert waren. Gleichzeitig stellten diese kleinen Lebensräume einen isolierten und differenzierten Lebensraum für Hadrosaurierarten dar, was zu ihrer schnellen Verbreitung und Differenzierung vom Coniac-Stadium bis zum Maastrichtium der Oberkreide führte.

Abschluss

Die Hadrosaurier sind seit langem im Fluss der Geschichte untergegangen, aber dank der Bemühungen wissenschaftlicher Forscher ist es uns gelungen, ihre ursprüngliche Geschichte von vor zig Millionen Jahren wiederherzustellen. Selbst die Hadrosaurier hätten nicht damit gerechnet, dass die Menschen späterer Generationen von ihrem „Bewegungserlebnis“ erzählen würden!

Quellen:

【1】Xing Hai. 2015. Neues fossiles Material von Hadrosauroidea aus China und Studien zu ihrer Morphologie, Phylogenese und Ontogenese. Doktorarbeit der China University of Geosciences (Peking).

【2】Wang Rui, Jiang Baoyu. 2021. Verbreitung von Paläoflusssystemen in China während der späten Kreidezeit und ihre Auswirkungen auf die Verbreitung von Hadrosauriern. Zeitschrift für Paläogeographie, 23(3): 581-599.