Welche Angst und welches Trauma erleben Elefanten, die ohne Stoßzähne geboren werden?

Eine stoßzahnlose Elefantenkuh namens Valda im Gorongosa-Nationalpark. In der Mitte ihres rechten Ohrs befand sich möglicherweise ein Einschussloch. © ElephantVoices via AP

Leviathan Press

Das ist wirklich eine sehr traurige Geschichte. Das höchste jemals gemessene Stoßzahngewicht eines afrikanischen Elefanten beträgt 102,7 Kilogramm. Gerade wegen ihrer Zähne wurden sie vom Menschen fast vollständig ausgerottet. Die natürliche Selektion war jedoch wie eine helfende Hand. Aus den menschenscheuen Elefanten entwickelten sich durch Fortpflanzung innerhalb weniger Generationen zahnlose Elefantenbabys.

Objektiv betrachtet sind diese Elefanten ohne Stoßzähne tatsächlich bis zu einem gewissen Grad der Wilderei entgangen. Allerdings lässt sich nur schwer sagen, ob dies gut oder schlecht für ihr künftiges Überleben ist – insbesondere angesichts der Bedeutung der Elefanten für das gesamte Ökosystem.

Wie das Sprichwort sagt: Ein Elefant vergisst nie. Nun, die Elefanten im Wildtierparadies des Gorongosa-Nationalparks erinnern sich vielleicht besser an den Bürgerkrieg in Mosambik als manche Menschen. Von 1977 bis 1992 erlebte das Land einen 15 Jahre währenden Bürgerkrieg. Diese Erinnerung ist so unauslöschlich, dass sie in die Gene der Elefanten eingeschrieben ist.

Aufgrund der Massentötungen durch kriegführende Soldaten, die Elfenbein zum Tausch gegen Waffen für ihren langjährigen Bürgerkrieg benötigten, wurden in der Region Gorongosa immer mehr Elefanten ohne ihr zweitwichtigstes Erkennungsmerkmal geboren: ihre Stoßzähne. Die natürliche Selektion griff geschickt ein und machte die Art nach nur wenigen Generationen für menschliche Raubtiere weniger attraktiv.

© Elephant Voices via AP

Wie auf diesem im Oktober 2021 aufgenommenen Foto zu sehen ist, gibt es im Gorongosa-Nationalpark in Mosambik viele Elefanten ohne Stoßzähne. Normalerweise sind große Stoßzähne für Elefanten von Vorteil, da sie ihnen ermöglichen, nach Wasser zu graben, Rinde von Bäumen abzuschälen, um Nahrung zu finden, und sich an Gladiatorenkämpfen mit anderen Elefanten zu beteiligen. Doch angesichts der weit verbreiteten Elfenbeinwilderei sind diese großen Zähne zu einer Belastung geworden.

Das macht sie auch etwas unhöflich.

Verglichen mit Elefantenpopulationen in Gegenden wie Kenia sind die Elefanten von Gorongosa die furchterregendsten ihrer Art. Sie fuchteln mit ihren Rüsseln und stürzen sich eher auf Menschen, die Jeeps oder Land Rover fahren, weil diese vierrädrigen Dinger ihrer Meinung nach den Tod bringen. Obwohl der Krieg bereits 30 Jahre zurückliegt, ist dieser Frieden für die Elefanten äußerst fragil und unsicher.

🔺Viele Elefanten über 30 Jahre haben Einschusslöcher in den Ohren.

„Sie haben eine gewisse angeborene Sturheit“, sagt Joyce Poole, wissenschaftliche Leiterin der gemeinnützigen Organisation Elephant Voices, die seit fast 50 Jahren Elefanten erforscht. „Viele der Elefanten in Gorongosa sind alt genug, um sich an die Fahrzeuge mit Soldaten zu erinnern, und die jüngeren Elefanten lernen von diesem Verhalten. Es ist ein generationsübergreifendes Trauma.“

Der Gorongosa-Nationalpark liegt am südlichen Ende des Großen Afrikanischen Grabenbruchs in Ostafrika. Nach 30 Jahren Wiederaufbau nach dem Krieg hatten die Elefanten endlich die Möglichkeit, durchzuatmen. Während des Krieges verringerte sich die lokale Population durch rücksichtslose Jagd von etwa 4.000 vor dem Krieg auf weniger als 200 .

Eine Elefantenkuh ohne Stoßzähne und ihre beiden Kälber im Gorongosa-Nationalpark, Mosambik. © Elephant Voices via AP

Periskop-Schnüffeln: ein gängiges Manöver unter Gorongosa-Elefanten. Elefanten heben ihren Rüssel, um Gerüche wahrzunehmen, die der Wind trägt. Ihr Geruchssinn ist dem eines Jagdhundes überlegen. Besonders Elefanten nutzen diese Methode, um Fremde und potenzielle Gefahren aufzuspüren. © Elefantenstimmen

Im Gorongosa Conservancy nehmen Elefanten ihre Rolle als „öffentliche Ingenieure“ des Ökosystems wieder ein: Sie fällen Bäume und fressen hohes Gras, um Wege für andere Tiere im Park freizumachen, etwa Flusspferde, Büffel, Zebras und Gnus. Unter ihren kometenhaften Schritten bietet umgestürztes Gestrüpp den Antilopen Schutz, die sich zwischen umgestürzten Ästen vor Löwen verstecken können, während Stachelschweine zwischen umgestürzten Baumwurzeln Höhlen bauen. Diese Tiere mit Stoßzähnen schälten auf der Suche nach ballaststoffreichen Nährstoffen die Rinde von Bäumen und schufen so auch ein Zuhause für bestimmte baumbewohnende Eidechsen.[1]

Diese drei Meter großen Giganten verzehren täglich bis zu 136 Kilogramm Blätter, Früchte und Wurzeln und hinterlassen große Mengen Kot, der zur Düngung des Bodens und zur Verbreitung von Samen beiträgt, wodurch der Wachstumszyklus der Vegetation weiter gefördert und die Pflanzenvielfalt gesichert wird. Sogar der Boden, auf dem sie gehen, wimmelt von Leben – die tiefen Fußabdrücke ihrer 6.000 Kilogramm schweren Gliedmaßen lassen Regenwasser eindringen und bieten so Dutzenden von Wassermikroben Schutz. Menschen, die Elefanten erforschen, bezeichnen sie oft als „Ökosystem-Ingenieure“, und das hat durchaus seinen Grund.

Ökosystemingenieure: Elefanten verzehren täglich bis zu 136 kg Blätter, Früchte und Wurzeln und hinterlassen große Mengen Dung, der zur Düngung des Bodens und zur Verbreitung von Samen beiträgt und so zum Wachstumszyklus der Vegetation beiträgt und die Pflanzenvielfalt sicherstellt. © Piotr Naskrecki

Poole ist seit seiner Kindheit von Elefanten umgeben. Als sie sechs Jahre alt war, wurden sie und ihr Vater in Malawi von einem angreifenden Elefanten erschreckt. Doch aus dieser ersten aufregenden Begegnung entwickelte sich eine anhaltende Faszination für das größte Landtier der Erde und eines der meistgejagten Tiere der Welt.

Poole (rechts) und sein Bruder Bob 1967 in Amboseli, im Hintergrund ein afrikanischer Elefant namens Odinga. © ElephantVoices

Trotz zahlreicher internationaler Abkommen, die den Elfenbeinhandel seit 1990 verbieten, werden nach Angaben der World Wildlife Federation immer noch jährlich etwa 20.000 afrikanische Elefanten gewildert. Der illegale Wildtierhandel hat einen geschätzten Wert von 20 Milliarden US-Dollar pro Jahr.[2] Schätzungen zufolge gibt es heute auf dem afrikanischen Kontinent nur noch etwa 415.000 Elefanten. Vor einem Jahrhundert waren es noch 3 bis 5 Millionen .

Trotz des Elfenbeinverbots ist die Wilderei nach wie vor weit verbreitet. Der World Wildlife Fund geht sogar davon aus, dass es bereits im Jahr 2040 keine Elefanten mehr geben könnte.[3]

Poole reiste zwischen 2012 und 2019 mehrmals nach Gorongosa, um Elefanten zu studieren. Sie sagte, ihre Zahl habe sich inzwischen auf etwa 1.000 erholt. Aufgrund des Krieges mussten sie sich jedoch dennoch ändern.

Mosambik verlor in nur fünf Jahren zwischen 2009 und 2014 fast 10.000 Elefanten, darunter auch diesen aus dem Niassa-Nationalreservat. © lastair Nelson

Stoßzähne sind im Wesentlichen Zahnwucherungen, die in ihrer Struktur den Schneidezähnen in unserem Mund ähneln. Aber stellen Sie sich vor, Ihre Vorderzähne könnten im Laufe Ihres Lebens auf 2,1 Meter wachsen. Die Zähne von Säugetieren bestehen aus drei Schichten: einer äußeren Schicht aus hartem Zahnschmelz und einer inneren Schicht aus Blutgefäßen und Nerven. Die mittlere Schicht besteht aus einer weicheren Substanz namens Dentin, die wir als Elfenbein kennen.

Elfenbein ist kein rein festes Material. Es enthält winzige Röhrchen, die mit einer wachsartigen Flüssigkeit gefüllt sind. Aufgrund dieser Struktur lässt sich Elfenbein leicht schnitzen. Dadurch erhält poliertes Elfenbein auch die warme, helle Farbe, die Elfenbein so wertvoll macht.

Obwohl China im Jahr 2017 im Rahmen des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) ein Verbot des Elfenbeinverkaufs im Inland erlassen hat, bleibt es der größte Elfenbeinkonsument .[4]

In Hongkong, einem Zentrum des illegalen Handels, kann Elfenbein bis zu 3.000 Dollar pro Pfund einbringen, und ein Paar geschnitzter Stoßzähne kann bis zu 200.000 Dollar einbringen. Wilderer erhalten mit etwa 100 bis 200 Dollar pro Pfund deutlich weniger Geld, doch in Afrika ist das viel Geld, vor allem wenn man bedenkt, dass die Stoßzähne eines erwachsenen Elefantenmännchens bis zu 250 Pfund wiegen können .

Ein Elefant stirbt, nachdem ihm am 24. Oktober 2008 im Zakouma-Nationalpark Wilderer die Stoßzähne abgesägt haben. Um an die Stoßzähne zu gelangen, eröffneten die Wilderer mit automatischen Waffen das Feuer auf eine Elefantenherde. Der Park war einst die Heimat einer Elefantenherde, deren Zahl in den letzten Jahren jedoch durch Wilderer dezimiert wurde. Man kann sagen, dass dieses Gebiet vom Elfenbeinkrieg am stärksten betroffen ist. © Jeff Hutchens/Getty Images

Für einen Großteil der Wilderei sind kriminelle Banden verantwortlich, die oft mit Terrorgruppen wie der Lord's Resistance Army in Uganda oder der somalischen Al-Qaida-Ablegerorganisation Al-Shabaab verbündet sind. Beiden wird nachgesagt, dass sie ihr Geld durch Wilderei beschaffen.[5] Mosambik hat im Jahr 2014 strenge Gesetze gegen Wilderei erlassen. Doch jüngste Berichte in den afrikanischen Medien über Elfenbeinbeschlagnahmungen durch Personen, die angeblich für große Organisationen arbeiteten, lassen darauf schließen[6], dass sich der Elefantenbestand des Landes in einer anhaltenden Krise befindet. Darüber hinaus würden die Folgen des Bürgerkriegs immer wieder aufflammen und die Menschen in die blutigen Konflikte der Vergangenheit zurückversetzen .[7]

Irgendwann, bevor die natürliche Selektion uns in verschiedene Säugetierarten trennte, hatten Elefanten und Menschen einen gemeinsamen Vorfahren, der eine Art Plazentatier war. Während unsere kleineren Zähne zum Beißen und Zermahlen von Nahrung gedacht sind, verwenden Elefanten ihre Stoßzähne für viele andere Aufgaben, beispielsweise zum Sammeln und Graben von Nahrung und Wasser, zur Selbstverteidigung und zum Anheben von Gegenständen wie einem Gabelstapler.

Die Stoßzähne schützen auch den Rüssel des Elefanten. Der Rüssel selbst ist ein geschicktes und muskulöses Wunderwerk der Evolution, ähnlich unserer Zunge – wenn wir doch nur durch sie atmen und trinken könnten. Elefanten können, genau wie wir, Links- oder Rechtshänder sein – und der bevorzugte Stoßzahn nutzt sich mit der Zeit stärker ab.

Kenianische Ranger zur Bekämpfung der Wilderei betrachten den Kadaver eines von Wilderern getöteten Elefanten. © AFP/Getty Images

In der Population der Asiatischen Elefanten haben nur die Männchen Stoßzähne. Bei afrikanischen Elefanten hingegen sind die Stoßzähne sexuell monogam, das heißt, sowohl Männchen als auch Weibchen haben Stoßzähne. **Poole erzählte mir, dass in sicheren Umgebungen – wo Generationen von Elefanten sicher vor Wilderern aufgewachsen sind – nur etwa zwei bis drei Prozent der Elefantenkühe ohne Stoßzähne geboren werden.

Doch in den letzten Jahren herrschte in der Elefantengemeinschaft von Gorongosa Unsicherheit. Schon vor dem Krieg litten Elefanten in Mosambik unter schwerer Wilderei.

Poole sagte, dass etwa 19 Prozent der Elefantenkühe in Gorongosa keine Stoßzähne hätten , eine Tatsache, die sie durch die Überprüfung historischer Aufnahmen und moderner Beobachtungen bestätigte. Dies lässt darauf schließen, dass die adaptive Selektion auf Elfenbein aufgrund der zunehmenden Wilderei bereits vor Ausbruch des Krieges eingesetzt hatte .

Nach dem Bürgerkrieg stieg die Zahl der Elefanten ohne Stoßzähne dramatisch an.

Von den 200 Elefantenkühen, die Poole verfolgte, hatten 51 % derjenigen, die den Krieg überlebt hatten (25 Jahre und älter), keine Stoßzähne. Dieser Mangel an Stoßzähnen scheint dann an ihre Nachkommen weitergegeben worden zu sein: 32 % der nach dem Krieg geborenen Elefantenkühe hatten keine Stoßzähne.

Das Gewicht der Stoßzähne nimmt mit dem Alter zu. Männliche Elefanten haben größere und schwerere Stoßzähne als gleichaltrige Elefantenkühe. „ Wilderer konzentrieren sich meist auf ältere Männchen, aber sobald deren Zahl dezimiert ist, werden ältere Weibchen zur Zielscheibe “, sagte Poole. Da Wilderer Weibchen mit Zähnen gegenüber solchen ohne Zähne bevorzugen, steigt der Anteil stoßzahnloser Weibchen mit der Zeit stark an, insbesondere in älteren Gruppen.

Diese Beobachtungen werfen eine einzigartige und etwas unheimliche Frage auf: Könnte das Fehlen der Stoßzähne eine evolutionäre Reaktion sein, die wir hier und jetzt beobachten? Wenn ja, warum passiert dies nur bei Frauen?

Im Jahr 2021 veröffentlichten Poole, der Biologe Shane Campbell-Stanton von der Princeton University und andere einen wichtigen Artikel im Magazin Science, der in der wissenschaftlichen Gemeinschaft und anderen Bereichen große Aufmerksamkeit erregte[8]. Die Studie legt nahe, dass der Druck der Wilderei auf die Elefanten die Evolution dieser schnellen Anpassung an den Verlust der Stoßzähne tatsächlich vorangetrieben hat .

Sean Campbell-Stanton und Brian Arnold, ein weiterer Biologe aus Princeton und Co-Autor der Studie, sequenzierten die Genome von elf Elefanten mit Stoßzähnen und sieben ohne Stoßzähne, um die DNA-Abschnitte zu identifizieren, die sich bei ihnen unterschieden. Sie suchten auch nach Regionen des Elefantengenoms, die Anzeichen einer kürzlich erfolgten natürlichen Selektion zeigten und nicht von zufälliger DNA-Rekombination betroffen waren.

Dieses Foto zeigt eine Elefantenkuh ohne Stoßzähne, die 2018 im Gorongosa-Nationalpark in Mosambik betäubt wird, während genetische Proben entnommen werden. © Rob Pringle

Sie fanden zwei Gene, die offenbar eine Rolle spielen – beide sind dafür verantwortlich, dass Säugetiere Zahnschmelz produzieren und Zähne bilden. Das Gen, das die Beobachtungen von Poole und Campbell-Stanton bei den Gorongosa-Elefanten am besten erklärt, heißt AMELX und befindet sich auf dem X-Chromosom .

Der Befund erklärt auch, warum nur Frauen betroffen sind. AMELX hat einige wichtige Nachbarn, ohne die die Tiere nicht überleben können. Da jedoch alle diese Gene dicht beieinander liegen, ist es unmöglich, dass ein Gen betroffen ist, ohne dass ein anderes davon betroffen ist. Sind benachbarte Gene betroffen, können Mutationen, die AMELX betreffen, zum Zusammenbruch des gesamten Organismus führen.

Joyce Poole nimmt 2005 Elefantenrufe im Amboseli-Nationalpark auf. © ElephantVoices

Weibchen können diesen Gefahren jedoch standhalten, da sie über zwei X-Chromosomen verfügen. Wenn ein Gen beschädigt ist, gibt es ein Backup. Dies ist bei Männern , die XY-Chromosomen haben, nicht der Fall . Dies erklärt, warum Poole in ihrer 50-jährigen Karriere nur eine Handvoll stoßzahnloser Männchen gesehen hat und in Gorongosa keines. Diese Mutation führt zum Tod der männlichen Tiere im Mutterleib. Poole sagte, dass es außer dem Fehlen der Stoßzähne und ihrem darauf abgestimmten Verhalten keine weiteren offensichtlichen Auswirkungen auf die Weibchen gegeben zu haben schien.

Die Forscher sind sich noch nicht sicher, welche Mutationen im AMELX-Gen die Ursache für die Zahnlosigkeit sind. Doch eine Entdeckung im menschlichen Genom deutet darauf hin, dass sie in die richtige Richtung blicken. Im Jahr 2009 untersuchten Forscher einen Menschen, dem AMELX und seine Nachbargene fehlten[9]. Dem Probanden fehlte ein Schneidezahn und der andere war sehr klein. Dabei handelt es sich um denselben Zahntyp, aus dem bei Elefanten Stoßzähne entstehen .

Das Wichtige an der Entdeckung der Gorongosa-Elefanten ist, dass wir eine schnelle Evolution bei einer Art mit einer relativ langen Lebensdauer beobachten können . Pooles Forschungen zeigen, dass Elefanten über 70 Jahre alt werden können. Eine Elefantengeneration – die Zeitspanne von der Geburt bis zur Fortpflanzungsfähigkeit – dauert etwa 14 bis 17 Jahre.

Viele Jahre lang glaubten Forscher, dass eine schnelle Evolution nur bei kleinen Arten üblich sei. Die Forschung von Poole et al. bricht dieses Konzept. Mittlerweile ist klar, dass auch große, sich langsam vermehrende Arten wie Elefanten unter den Auswirkungen des Menschen leiden.

Aufgrund der Wilderei von Elefanten wegen ihres Elfenbeins in den letzten 50 Jahren werden Elefanten in manchen Gebieten bereits ohne Stoßzähne geboren. © Der Spiegel

Poole sagte auch , dass die stoßzahnlosen Elefanten nicht auf Gorongosa beschränkt seien .

Ähnliche Situationen gab es auch in anderen Ländern. Südafrika ist ein deprimierendes Beispiel, wo die frühen burischen Kolonisten Elefanten wegen ihrer Stoßzähne jagten und sie später als Ziel legaler „Ausrottungsaktionen“ nutzten – 98 % der Elefantenkühe im Addo-Elefanten-Nationalpark hatten Anfang der 2000er Jahre keine Stoßzähne. Wie Gorongosa litt auch der Ruaha-Nationalpark in Tansania in den letzten Jahrzehnten des letzten Jahrhunderts unter schwerer Wilderei. Jede fünfte Elefantenkuh über fünf Jahren hatte keine Stoßzähne .

Auch wenn der Zahnverlust einige Elefantenkühe vor Wilderern rettet, könnte das Fehlen dieser überlangen Zähne im Ökosystem noch andere Folgen haben . Rob Pringle von der Princeton University, auch Mitautor der 2021 erschienenen Arbeit über die Anpassungsfähigkeit stoßzahnloser Elefanten, zeigte in einer früheren, unabhängigen Arbeit[10], wie Elefanten ihre Stoßzähne nutzen, um Rinde von Bäumen abzuschälen und in den Boden zu graben und so dazu beitragen, Savannen zum Nutzen anderer Arten zu gestalten.

Elfenbein hilft Elefanten, im Boden zu graben und nach Nahrung und Wasser zu suchen. Auch andere Arten profitieren davon. © Pinterest

Das Gen, das Elefanten ohne Stoßzähne hervorbringt, scheint Mütter auch daran zu hindern, männliche Kälber zu gebären, obwohl einige Mütter männliche Kälber mit Stoßzähnen geboren haben, die das Gen möglicherweise nicht geerbt haben, sagte Poole. Mit der Zeit könnten zu viele zahnlose Weibchen das Bevölkerungswachstum beeinträchtigen . Die Ökologen des Gorongosa-Nationalparks möchten außerdem untersuchen, ob stoßzahnlose Elefanten ihre Essgewohnheiten verändern, wie sie Nährstoffe von einem Ort zum anderen transportieren und welche Auswirkungen sie auf andere Tiere in der Umgebung haben. Es besteht kein Zweifel, dass dies die Elefanten und die Welt um sie herum verändern wird.

Schließlich schoss ich die beiden letzten Kugeln in das, was ich für das Herz hielt. Das Blut strömte dick wie roter Samt heraus, aber es war nicht tot. Sein Körper zuckte nicht einmal, als er von den letzten beiden Schüssen getroffen wurde; er atmete noch immer schmerzhaft. Er hatte große Schmerzen und starb langsam; aber er war in einer Welt weit weg von mir, wo ihm Kugeln nichts mehr anhaben konnten“, schrieb George Orwell 1936 in seinem Buch „Shooting an Elephant“.

Die Art und Weise, wie Elefanten geschlachtet werden, hat sich seit Orwells Zeiten kaum verändert.

In diesem Standbild aus einem Video des Naturfotografen Karl Amman häuten Wilderer am 3. Mai 2007 im Bangui-Wald in Zentralafrika einen Elefanten wegen seines Fleisches und seiner Stoßzähne. © Karl Amman via AP

Laut Pauwel de Wachter, Westafrika-Direktor des WWF, ist die Hauptwaffe der Wilderer die AK-47, die sie oft von Hubschraubern aus abfeuern. Aber eine Kugel tötet einen Elefanten nicht sofort. Sobald das Tier am Boden liegt, durchtrennen Wilderer die Sehnen in den Beinen des Elefanten, um ihn bewegungsunfähig zu machen. Manchmal schneiden sie dem Elefanten den Rüssel ab und lassen ihn durch Blutverlust sterben .

Andere, ebenso brutale Berichte deuten darauf hin, dass manche Wilderer in Gift getauchte Pfeile und Speere verwenden, damit der Lärm der Schüsse nicht die Aufmerksamkeit der Ranger auf sich zieht. Auf diese Weise getötete Elefanten sterben langsamer und ihre Stoßzähne können ihnen bei lebendigem Leib abgetrennt werden. Es ist nicht schwer, sich die Schmerzen vorzustellen, die sie empfinden – stellen Sie sich vor, Ihr Zahnarzt würde Ihnen ohne Betäubung die Vorderzähne absägen.

Es sind diese schrecklichen Erinnerungen, sagt Poole, die die Elefanten von Gorongosa so nervös und schreckhaft machen, dass sie den Ruf haben, unfreundlich zu sein.

Jede Elefantenfamilie oder Herde, die aus mehreren Generationen besteht, kann bis zu 100 Mitglieder umfassen, darunter Mütter und ihre Kälber. Die Macht liegt beim Herdenführer – normalerweise der ältesten Elefantenkuh. Die Elefantenbullen bleiben bei ihrer Familie, bis sie etwa zehn Jahre alt sind und sich dann einer Herde anderer älterer Elefantenbullen anschließen. Sie bleiben in kleineren, ausschließlich aus Männchen bestehenden Herden, lauern am Rand und warten auf die Paarung.

Den größten Einfluss auf die Gruppe hatten soziale Signale von weiblichen Herdenführern, während in der Region Gorongosa insbesondere bei Elefanten über 30 Jahren, die den Bürgerkrieg erlebt hatten, das Vertrauen in den Menschen noch sehr dürftig war . Unter diesen Elefanten beobachtete Poole einige mit Einschusslöchern in den Ohren.

🔺Mehr als einer seiner Land Rover wurde beinahe von einer Elefantenkuh zu Schrott zerquetscht, der seine Anwesenheit nicht gefiel.

Es ist nicht überraschend, dass diese weiblichen Elefantenführerinnen Fahrzeuge mit Menschen angreifen würden. Ihre Angriffsmethoden können jedoch von Gruppe zu Gruppe unterschiedlich sein.

Überlebender: Ein Elefant nach einem Kopfschuss in Simbabwe, Juni 2016. Der Elefant namens Pretty Boy ist vermutlich etwa 25 Jahre alt und litt seit mindestens sechs Wochen an Kopfverletzungen. Man ging davon aus, dass er möglicherweise außerhalb des Parks in den Kopf geschossen worden war und dann umgekehrt und in den Nationalpark geflohen war, um dort Schutz zu suchen und so der Katastrophe zu entgehen. Die Rettungskräfte machten eine Röntgenaufnahme des Elefanten und stellten fest, dass der Elefant gestorben wäre, wenn die Kugel fünf Zentimeter über dem vorhandenen Einschussloch eingeschlagen hätte. BBC

„Verschiedene Herdenführer und Familien wenden unterschiedliche Strategien an“, sagt Poole. In manchen Familien stürmt nur die Anführerin das Gefährt – sie spreizt die Ohren, wirbelt Staub auf, stampft mit ihrem gekrümmten Rüssel auf den Boden und gibt durchdringende Rufe von sich, „während der Rest der Herde sie anfeuert“. In anderen Familien handelt die gesamte Herde im Gleichschritt und schließt sich zum gemeinsamen Angriff zusammen, wobei eine klare Kommunikation zwischen den Tieren stattfindet.

Sie sagte: „ Die Elefanten in Gorongosa empfinden Fahrzeuge immer noch als Bedrohung und die neue Generation ahmt das Verhalten der Älteren nach. Erst mit der Zeit und wenn die Fahrer sich stets respektvoll verhalten, werden sie aus Erfahrung erkennen, dass wir harmlos sind .“

Dies kann mit Gefahren verbunden sein. Pooles Bruder Bob, ein Tierfilmer, der mit seiner Schwester auf mehreren Missionen nach Gorongosa gereist ist, musste schon mehr als einen Land Rover ertragen, der beinahe von einer Elefantenkuh in Stücke gerissen worden wäre, die seine Anwesenheit nicht schätzte. Zu diesem Zweck installierte er an seinen Fahrzeugen Exoskelette aus Edelstahl, um dem Aufprall von Elefanten standzuhalten. Dies schützte nicht nur seine Fahrzeuge, sondern rettete ihm manchmal auch das Leben.

Zum Schutz vor Elefantenangriffen wurde Bobs Land Rover mit einem Exoskelett aus Edelstahl ausgestattet. © Bob Poole

Poole sagte, das aggressive Verhalten sei direkt auf die Erfahrungen der Elefanten zurückzuführen, während des Krieges gejagt worden zu sein, und ähnliche Phänomene seien auch bei Elefantenpopulationen außerhalb von Gorongosa beobachtet worden.

Beispielsweise sind Elefanten in einigen Nationalparks in Kenia gegenüber Menschen, die sich nicht in einem Fahrzeug befinden, misstrauisch. Der Grund hierfür ist, dass die Stammesangehörigen der Massai seit Jahrzehnten Elefanten zu Fuß mit Speeren jagen. Dieses Bild hat sich tief in das kollektive Gedächtnis der Elefanten eingeprägt .

Wäre es den Elefanten von Gorongosa also besser, wenn wir überhaupt nicht eingreifen und sie nicht mehr zur Interaktion mit Menschen zwingen würden? Poole sagte nein.

Der Wunsch, Gorongosa als Nationalpark zu schützen, beruht auf seinem Wert für die Artenvielfalt und seiner Fähigkeit, Devisen für das Land zu generieren und gleichzeitig zur Unterstützung lokaler Gemeinschaftsprojekte beizutragen. Ohne Touristen könnte man meinen, das Land wäre besser für Subsistenzwirtschaft, Fischerei und Jagd geeignet.

„Es wird lange dauern, bis diese Erinnerung verblasst“, sagte sie, „aber die Verantwortung für die Versöhnung liegt bei uns.“

Quellen:

[1]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18376543/

[2]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0006320719302769

[3]wwf.be/fr/actualites/sans-action-urgente-lelephant-dafrique-disparaitra-dans-20-ans

[4]cites.org/eng/news/pr/2002/021004_ivory.shtml

[5]theweek.com/articles/449437/tragic-price-ivory

[6]allafrica.com/stories/202202200051.html

[7]clubofmozambique.com/news/Mozambique-renamo-halts-closure-of-its-last-base-ossufo-in-gorongosa-231052/

[8]www.science.org/doi/10.1126/science.abe7389

[9]europepmc.org/backend/ptpmcrender.fcgi?accid=PMC2760392&blobtype=pdf

[10]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18376543/

Von Charles Digges

Übersetzt von Qiu Chuji

Korrekturlesen/Rabbits leichte Schritte

Originaltext/nautil.us/elephants-never-forget-war-367462/

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von Qiu Chuji auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar