Leder aus Pflanzen! Der „neue Umweltschutz“ aus Blumen, Ananasblättern und Kakteen

Sie werden nie erraten, woraus das Leder auf diesem Bild besteht -

Es sieht aus wie Alligatorhaut oder Kunstleder, das Alligatorhaut imitiert. Tatsächlich sind seine Rohstoffe jedoch Blumen und Pilze.

Ein indisches Unternehmen hat aus weggeworfenen Blumen „Pflanzenleder“ hergestellt, um daraus Produkte wie Geldbörsen und Turnschuhe herzustellen. Der Firmengründer Ankit Agarwal sagte, er wolle Tierleder der Vergangenheit angehören lassen.

Wäre aus ihnen kein pflanzliches Leder hergestellt worden, hätte man die Blumen in den Ganges geworfen.

In Indien werden in vielen Tempeln Ringelblumen, Rosen, Chrysanthemen usw. angeboten, die bei religiösen Zeremonien verwendet werden und als heilig gelten. Dies macht die Entsorgung weggeworfener Blumen jedoch zu einem Problem.

Die heiligen Blumen dürfen nicht mit dem anderen Müll entsorgt werden und werden von Gläubigen und Tempeln normalerweise in den Ganges geworfen, den heiligsten Fluss der Hindus. Doch in einem durchschnittlichen Tempel fallen täglich Hunderte Kilogramm Blumen weg, und schließlich landen Tonnen von Blumen als Müll im Ganges. Die in den Blüten enthaltenen Pestizide setzen giftige Chemikalien frei und verschmutzen das Wasser des Ganges.

Nachdem Ankit Agarwal Zeuge des auf dem Ganges schwimmenden Mülls geworden war, gründete er 2017 ein Unternehmen, um Möglichkeiten zur Wiederverwendung weggeworfener Blumen zu erforschen. Er nannte das Unternehmen Phool, was auf Hindi „Blume“ bedeutet.

Ankit Agarwals ursprüngliche Idee bestand nicht darin, daraus Leder, sondern Räucherstäbchen herzustellen. Jeden Morgen gehen sie zu den Tempeln in Kanpur, um abgefallene Blumen einzusammeln, die Blütenblätter zu pflücken, zu trocknen, zu Pulver zu mahlen, ätherische Öle hinzuzufügen und schließlich Räucherstäbchen daraus zu machen.

Nicht lange danach entdeckten sie unerwartet, dass sich an feuchten Tagen auf dem Haufen der weggeworfenen Blumen eine Schicht einer weißen Substanz bildete. Dabei handelt es sich vermutlich um eine Art Pilzmikroorganismus, der Nährstoffe aus der Zellulose der Blüten zieht und ein faseriges Netzwerk bildet. Aus Neugier passten sie Belastung, Temperatur und Luftfeuchtigkeit an und ermöglichten den Mikroorganismen schließlich, auf den Blüten ein schaumartiges Material zu produzieren, das als Verpackung verwendet werden konnte – und was noch erstaunlicher war: Dieses Material fühlte sich wie Leder an.

Nach kontinuierlichen Anpassungen und Verbesserungen begann Phool im Jahr 2021 mit der Produktion dieses Pflanzenleders. Sie verwenden nährstoffreiche Blütenflüssigkeit, um Pilzmikroorganismen zu kultivieren, wodurch die Pilze schnell wachsen und eine Faserschicht bilden können; Anschließend gerben sie die mikrobielle Faserschicht mit einer Lösung aus Rindenpulver und nach dem Trocknen und Färben entsteht daraus nutzbares Pflanzenleder. Um einen noch realistischeren Eindruck zu hinterlassen, prägen sie zusätzlich Schlangenhaut- oder Krokodilhautmuster in das Pflanzenleder ein, was sich angeblich sehr ähnlich wie echtes Leder anfühlen soll.

Der Name dieses Pflanzenleders lautet Fleather, eine Kombination aus den Anfangsbuchstaben von „Flower“ (Blume) und „Leather“ (Leder). Derzeit werden aus Fleather Geldbörsen, Umhängetaschen, Sandalen, Turnschuhe und andere Produkte hergestellt. Im Jahr 2022 erhielt Fleather den Earthshot-Preis für sein Engagement für eine abfallfreie Welt.

Phool ist nicht das einzige Unternehmen, das an pflanzlichem Leder arbeitet. In den letzten zwei Jahren haben viele Modeunternehmen ihr Umweltbewusstsein betont und die Erforschung von Alternativen zu Tierleder ist eine der Richtungen, in die sich die Modebranche bewegt.

Die Kontroverse um Tierleder hat eine lange Geschichte. Einerseits hat die Jagd des Menschen nach Tierpelzen in der Vergangenheit dazu geführt, dass die Populationen vieler Arten stark geschrumpft sind. Andererseits bringt selbst die Produktion von gewöhnlichem Kalbs- und Ziegenleder Umweltprobleme mit sich: Bei der Zucht werden große Mengen Treibhausgase freigesetzt, und bei der Herstellung und Verarbeitung des Leders werden Schwermetalle freigesetzt und das Wasser verschmutzt. Seit dem 20. Jahrhundert hat man begonnen, Kunstleder zu entwickeln und zu verwenden. Kunstleder besteht zum größten Teil aus Kunststoff und sein Herstellungs- und Abbauprozess verursacht ebenfalls Umweltverschmutzung.

Pflanzliches Leder ist deutlich umweltfreundlicher. Bei der Herstellung entstehen 35 % weniger Abwasser und Abgase als bei Kunstleder, zudem ist es nach der Entsorgung biologisch abbaubar. Viele Unternehmen haben Produkte aus Pflanzenleder auf den Markt gebracht.

Nike hat einst Sneaker aus Ananasblattleder auf den Markt gebracht. Es wird gesagt, dass die Fasern, die durch Entfernen der Gelatine aus Ananasblättern gewonnen werden, weich und atmungsaktiv sind und dass nach dem Wachsen und Pressen Ananasleder gewonnen werden kann. H&M hat Ananasblattleder zur Herstellung von Lederjacken verwendet, Orangenschalenfasern zum Weben seidenartiger Stoffe verwendet und gewebten Sandalen Algen hinzugefügt. Ein mexikanisches Unternehmen hat „Kaktusleder“ auf den Markt gebracht, aus dem Handtaschen, Lederschuhe, Kleidung und Autositze hergestellt werden und das schätzungsweise 10 Jahre hält.

Es gibt auch „Pilzleder“, das ein bisschen wie Fleather ist – Pilzmyzel wächst zu einem Fasernetzwerk heran, und dann wird dieses Netzergebnis verarbeitet. Hermès hat Handtaschen aus Pilzleder auf den Markt gebracht, Stella McCartney hat es als Rohmaterial zur Herstellung von BHs und Lederhosen verwendet und die Sportmarken Adidas und Lululemon haben ebenfalls Turnschuhe bzw. Yogamatten aus Pilzleder auf den Markt gebracht.

Leider sind diese Lederprodukte auf Pflanzenbasis noch nicht auf breiter Front im Markt vertreten – sie sind noch nicht perfekt.

Obwohl Pflanzenleder selbst aus ökologischer Sicht biologisch abbaubar ist, sind für die Herstellung von Konsumprodukten daraus häufig nicht biologisch abbaubare Klebstoffe erforderlich. Glücklicherweise erforschen immer mehr Unternehmen reine Pflanzenmaterialien, wodurch Pflanzenlederprodukte zu 100 % biologisch abbaubar sind. Phool behauptet, dass das von ihnen produzierte Fleather innerhalb von 90 Tagen vollständig abgebaut werden kann, solange es im Boden vergraben ist.

Wenn Fleather jedoch in großem Umfang auf dem Markt beworben werden soll, müssen noch die Probleme hinsichtlich Produktion und Qualität gelöst werden. Derzeit kann Phool jeden Monat etwa 840 Quadratmeter Fleather-Leder produzieren, was nur für die Herstellung von 2.250 Geldbörsen ausreicht; die maximale Fläche eines einzelnen produzierten Lederstücks beträgt lediglich 0,8 Quadratmeter. Wenn die Produktion nicht ausreicht, wird es schwierig, wirklich in den Verbrauchermarkt einzusteigen.

In puncto Qualität kommt es vor allem auf Festigkeit und Haltbarkeit an. Die Zugfestigkeit von herkömmlichem Leder beträgt 8–25 MPa, Fleather hingegen nur 6–10 MPa, sodass es derzeit nicht für Produkte mit höheren Belastungsanforderungen geeignet ist. Zudem ist die Festigkeit nicht optimal und auch die Haltbarkeit von Pflanzenleder fraglich – insbesondere im Vergleich zu echtem Leder, das bei richtiger Pflege jahrzehntelang verwendet werden kann, ist die Lebensdauer von Pflanzenleder derzeit deutlich kürzer.

Aber Ankit Agarwal macht sich keine Sorgen. Er ist davon überzeugt, dass Fleather auf den Markt gebracht werden und Veränderungen in der Welt bewirken kann, wenn die letzten 10 % der Arbeit abgeschlossen und die Zugfestigkeit verbessert werden.

Ob sich Tierleder wie erhofft letztlich durch Pflanzenleder ersetzen lässt, lässt sich derzeit noch nicht abschließend beurteilen – schließlich geht es hier nicht nur um die einfache Handhabung der beiden Ledermaterialien, sondern auch um die gewachsenen Konsumvorstellungen der Menschen. Das Aufkommen umweltfreundlicher Leder wie Fleather, Ananasblattleder, Kaktusleder und Pilzleder hat den Verbrauchern jedoch mehr Auswahlmöglichkeiten gegeben und mehr Menschen auf die Umweltprobleme aufmerksam gemacht, die mit herkömmlichem Leder verbunden sind.

Obwohl Sie Pflanzenleder nicht sofort kaufen können, gibt es als normaler Verbraucher bereits viele Dinge, die Sie tun können, wie zum Beispiel:

Vielleicht kann Umweltschutz in naher Zukunft wirklich zur Mode werden.

Quellen:

[1] Pathak, S. (2022, 20. Dezember). Das vegane Leder aus indischen Blumenabfällen. BBC Zukunft.

https://www.bbc.com/future/article/20221208-fleather-the-vegan-leather-made-of-indias-flower-waste

[2] Der Earthshot-Preis. (2022, 8. November). Fleather – Der Earthshot-Preis.

https://earthshotprize.org/winners-finalists/fleather/

[3] Vijayaraghavan, V. (2021, 26. November). Pflanzliches Leder: Grün ist das neue Schwarz, wenn es um veganes Leder geht. Nomomente-Institut.

https://www.nomomente.org/post/plant-based-leather