Was passiert im Gehirn, wenn man dem Tod nahe ist? Wissenschaftler fragten einige Menschen, die fast gestorben wären

Bei manchen Menschen mit Herzstillstand kommt es während der Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW) zu plötzlichen Ausbrüchen der Gehirnaktivität, die ein Anzeichen für eine „Nahtoderfahrung“ sein können.

Was passiert, wenn wir tatsächlich sterben – hört unser Herz auf zu schlagen und flacht unsere Gehirnströme ab?

Seit der Antike suchen die Menschen nach der Antwort auf diese Frage. Dies ist jedoch schwierig, da die Verstorbenen in der Regel nicht in der Lage sind, uns Rückmeldung zu ihren Erlebnissen zu geben. Während religiöse Texte eine Vielzahl von Erklärungen bieten, arbeiten Wissenschaftler daran, ihre eigenen Antworten zu finden und haben einige Fortschritte beim Verständnis der Transformation des Gehirns vom Leben zum Tod gemacht.

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Erinnerung an die Todeserfahrung

Kürzlich wurden im Rahmen einer Studie die Gehirne von Menschen in einem Zustand der Todesnähe untersucht. Einige von ihnen konnten sich an ihre Erlebnisse am Rande des Todes erinnern. Laut einer am 14. September in der Fachzeitschrift „Resuscitation“ veröffentlichten Studie werden bei manchen Patienten mit Herzstillstand während der Herz-Lungen-Wiederbelebung plötzlich flache EEGs aktiv – selbst wenn ihr Herz bis zu einer Stunde lang stillstand. Eine kleine Anzahl überlebender Studienteilnehmer konnte sich an das Erlebnis erinnern. Ein Patient konnte eine Aufnahme identifizieren, die abgespielt wurde, als die Ärzte ihn wiederbelebten.

Die Forscher interpretierten die Gehirnaufzeichnungen der Patienten als Zeichen „erinnerter Todeserlebnisse“ – „etwas, das noch nie zuvor beobachtet wurde“, sagte der Hauptautor Sam Parnia, außerordentlicher Professor für Medizin am NYU Langone Health, der sich seit langem mit dem menschlichen Sterbeprozess beschäftigt. „Wir konnten auch eine schlüssige, mechanistische Erklärung dafür finden, warum dies geschieht“, sagte er.

Der Genauigkeit halber bevorzugt Parnia den Begriff „erinnerte Todeserfahrungen “ gegenüber „Nahtoderfahrungen“, einem Begriff, der in historischen Aufzeichnungen aus verschiedenen Kulturen vorkommt. Einige westliche Wissenschaftler glaubten früher, dass es sich bei diesen Erfahrungen um Halluzinationen oder Träume handele, doch in jüngster Zeit haben einige Forschungsteams begonnen, diese Phänomene ernster zu nehmen und sie als Mittel zur Erforschung des Bewusstseins und zur Aufklärung des Todes zu nutzen.

In der neuen Studie versuchten Parnia und seine Kollegen, biologische Marker für „erinnerte Todeserlebnisse“ zu identifizieren. Sie arbeiten mit 25 Krankenhäusern, hauptsächlich in den USA und Großbritannien, zusammen, um medizinisches Personal mithilfe leichter Geräte den Sauerstoffgehalt im Gehirn und die elektrische Aktivität von Patienten mit Herznotfällen messen zu lassen, ohne deren Behandlung zu unterbrechen.

Die Forscher testeten außerdem die bewusste und unbewusste Wahrnehmung der Patienten: Sie setzten den Patienten Kopfhörer auf und spielten ihnen wiederholt die Namen dreier Früchte vor: „Banane“, „Birne“ und „Apfel“. Parnia erklärt, dass sich eine Person möglicherweise nicht daran erinnern kann, die Namen dieser Früchte gehört zu haben, aber wenn man sie bittet, „an drei zufällig ausgewählte Früchte zu denken“, kann sie dennoch die richtigen Antworten geben, was unbewusstes Lernen ist. Frühere Studien haben gezeigt, dass sich sogar Menschen im tiefen Koma unbewusst an die Namen von Früchten oder Städten erinnern können, die ihnen ins Ohr geflüstert wurden.

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Zwischen Mai 2017 und März 2020 erlitten 567 Patienten in Krankenhäusern, die mit den Forschern zusammenarbeiteten, einen Herzstillstand. Das medizinische Personal sammelte bei 53 Patienten Daten zum Sauerstoffgehalt im Gehirn und zur elektrischen Aktivität. Bei den meisten Patienten wiesen die EEGs ein flaches Bild auf. Doch etwa 40 Prozent der Menschen erreichen zu einem späteren Zeitpunkt wieder normale oder nahezu normale Gehirnwellen, was mit einem Zustand bei Bewusstsein vereinbar ist. Dies kann sogar nach 60 Minuten Wiederbelebung bei einem Patienten mit Herzstillstand passieren.

Von den 567 Patienten überlebten nur 53. Die Forscher befragten 28 dieser Überlebenden und weitere 126 Personen aus der Gemeinde, die einen Herzstillstand erlitten hatten (da die Stichprobengröße der Überlebenden in der neuen Studie zu klein war). Fast 40 % gaben an, eine gewisse Wahrnehmung des Sterbeprozesses zu haben, jedoch keine konkreten Erinnerungen. 20 % der Menschen scheinen sich an Todeserlebnisse zu erinnern. Parnia sagte, dass viele Menschen, die ein „kollektives Todeserlebnis“ hatten, das Ereignis als eine „moralische Bewertung“ ihres „gesamten Lebens und ihres Verhaltens“ beschreiben.

Die Forscher stellten fest, dass sich nur ein befragter Überlebender an den Namen der Frucht erinnern konnte, die auf der Aufnahme abgespielt wurde, während er eine Herz-Lungen-Wiederbelebung erhielt. Parnia räumte jedoch auch ein, dass die Person möglicherweise versehentlich richtig geraten habe.

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Bremssystem

Parnia und Kollegen schlagen eine mögliche Hypothese zur Erklärung ihrer Ergebnisse vor. Normalerweise gibt es irgendwo im Gehirn ein „Bremssystem“, das die meisten Elemente der Gehirnfunktion herausfiltert, sodass sie nicht in die bewusste Erfahrung gelangen. Auf diese Weise können Menschen im wirklichen Leben effizient funktionieren. Denn normalerweise „hat man keinen Zugriff auf die gesamte Bandbreite der Gehirnaktivität im bewussten Bereich“, sagte Parnia.

Die Hypothese der Forscher ist, dass im Gehirn sterbender Menschen das „Bremssystem“ deaktiviert ist. Normalerweise werden ruhende Teile aktiv, sodass die gesamte Gehirnaktivität eines Sterbenden im Bewusstseinsbereich liegt – „alle Ihre Gedanken, alle Ihre Erinnerungen, alles, was vorher in Ihrem Kopf war, kommt in den Vordergrund“, sagte Parnia. „Wir wissen nicht, welchem ​​evolutionären Zweck dies dient, aber es scheint die Menschen auf den Übergang vom Leben zum Tod vorzubereiten.“

Die Ergebnisse werfen auch Fragen zur Fähigkeit des Gehirns auf, sich von Sauerstoffmangel zu erholen. „Es ist möglich, dass einige Menschen, die traditionell als nicht mehr zu retten galten, tatsächlich gerettet werden könnten“, sagte Parnia. „Ärzte gingen traditionell davon aus, dass das Gehirn abstirbt, wenn es fünf bis zehn Minuten lang nicht mit Sauerstoff versorgt wird. Unsere Studie konnte jedoch zeigen, dass das Gehirn längere Zeiträume der Hypoxie gut übersteht. Dies eröffnet neue Möglichkeiten für die zukünftige Behandlung von Hirnverletzungen .“

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Die neue Studie „stellt einen gewaltigen Versuch dar, die Natur der Gehirnfunktion so objektiv wie möglich zu verstehen, da sie auf das Bewusstsein bei Herzstillstand und Nahtoderfahrungen zutreffen könnte“, sagte Lakhmir Chawla, ein Intensivmediziner am Jennifer Moreno Veterans Affairs Medical Center in San Diego, Kalifornien, der nicht an der Studie beteiligt war, aber Artikel über Spitzen in der EEG-Aktivität beim Tod von Patienten veröffentlicht hat.

Während die von Parnia und seinen Kollegen berichteten Ergebnisse aus wissenschaftlicher Sicht „erstaunlich“ sind, sagte Chawla: „Wir sollten auch über die menschlichen Auswirkungen dieser Daten nachdenken. Erstens sollten die Erkenntnisse Ärzte dazu ermutigen, Patienten unter Wiederbelebung genauso ernst zu nehmen wie wache Patienten, was selten geschieht. Zweitens können Ärzte bei Patienten, die nicht mehr zu retten scheinen, ihre Angehörigen bitten, sich zu verabschieden, da der Patient ihre Stimmen möglicherweise noch hören kann.“

Verweise

[1] https://www.scientificamerican.com/article/some-patients-who-died-but-survived-report-lucid-near-death-experiences-a-new-study-shows/

Planung und Produktion

Quelle: Global Science

Herausgeber: Lin Lin