Wurde das verschwundene „riesige gehörnte Monster“ des Eisfeldes bereits von einem prähistorischen Höhlen-„Künstler“ aufgelesen?

Im Dezember 1994 entdeckten der französische Forscher Jean-Marin Chauvet und zwei Begleiter eine riesige Höhle in der Ardèche-Schlucht im Südwesten Frankreichs. Hinter einem eingestürzten Felsen gruben die drei einen schmalen Eingang und krochen hinein. Sie schrien laut und versuchten, die Höhle am Echo auszumessen, aber der Schall ging in der Dunkelheit verloren. Die drei freuten sich, dass sie möglicherweise die größte Höhle der Gegend entdeckt hatten, doch sie hatten nicht damit gerechnet, dass ihnen noch größere Überraschungen bevorstanden.

Als sie ihre Ausrüstung zusammengepackt hatten und die Höhle erneut betraten, entdeckten sie einen mit Ocker auf die Höhlenwand gemalten Bären. Bei nachfolgenden Erkundungen entdeckten sie Tausende von Felsmalereien mit Tiermotiven. Die Glätte der Linien und die Vorzüglichkeit der Techniken schockierten jeden, der sie sah. Diese wurden später als die ältesten, herausragendsten und historisch bedeutsamsten prähistorischen Malereien der Menschheit angesehen – die Chauvet-Felsmalereien.

In den Felsmalereien sind nicht weniger als 14 Tierarten abgebildet, darunter nicht nur Mammuts, sondern auch ein prähistorisches Nashorn mit ungewöhnlich großen Vorderhörnern – das Wollnashorn.

Das Wollnashorn lebte vom späten Pliozän bis zum späten Pleistozän und gehörte zur Gattung Coelodonta der Familie der Nashörner. Sein lateinischer Name Coelodonta bedeutet hohle Zähne (also Karieszähne). Dies liegt daran, dass sie keine Schneidezähne haben, ihre Backenzähne innen hohl sind und ihre Kronen hoch sind und viele Falten aufweisen.

Da das Wollnashorn im nördlichen Teil Eurasiens, auf einem riesigen Kontinent, lebte, blieb der untere Boden durch die wiederholte Ausdehnung und den Rückgang der Eisdecke im Permafrostzustand zurück, und niedrige Pflanzen wuchsen nur spärlich. Solche Zähne waren zum Kauen dieser niedrigen und trockenen Pflanzen sehr gut geeignet.

Um diese zellulosereiche und nährstoffarme Nahrung zu verarbeiten, verfügen Wollnashörner über ein einzigartiges Verdauungssystem – die Dickdarmgärung. Dadurch können sie alle Nährstoffe aus der Nahrung aufnehmen und gleichzeitig eine kleine Menge Körperwärme erzeugen, um den Körper zu wärmen.

Diese Verdauungsmethode ist sehr effektiv. Sie können nicht nur die Nährstoffe aufnehmen, die sie zum Überleben brauchen, sondern ihnen wächst sogar ein „Höcker“ auf dem Rücken, um im Frühling und Sommer Fett zu speichern und den harten Winter zu überleben.

Eine weitere magische Waffe, mit der sie den harten Winter überleben, ist das dicke Fell, das ihren ganzen Körper bedeckt. Aus diesem Grund werden sie Wollnashörner genannt und es ist auch ihre wichtige Verteidigungslinie gegen die Kälte. Darüber hinaus verringern die im Verhältnis zur Körpergröße kurzen Beine auch die Belastung einzelner Körperteile mit kalter Luft.

Ein weiteres, äußerst auffälliges Merkmal dieser Tiere ist ihr Besitz von zwei riesigen Hörnern. Als Nasenhorn wird das Vorderhorn bezeichnet, das bis zu 1 Meter lang sein kann, als Frontalhorn das Hinterhorn, das nur etwa ein Drittel der Länge des Nasenhorns ausmacht. Die riesigen Hörner dienen dazu, vor dem anderen Geschlecht anzugeben und sind zudem praktisch, da sie zum Schneeschaufeln und Grasfressen verwendet werden. Allerdings bestehen Nashornhörner ebenso wie Haare aus Keratin, weshalb im Vergleich zum Mammutelfenbein weniger davon erhalten geblieben sind.

Vor etwa 10.000 Jahren starb das Wollnashorn aus. Der Grund lag in der Jagd durch den Menschen, die auch in den Chauvet-Felsmalereien dargestellt ist, aber auch die Unfähigkeit, sich an Umweltveränderungen anzupassen, war ein wichtiger Grund: Am Ende des Pleistozäns tauchte das Wollnashorn erstmals in Zentralasien auf, was mit dem Rückzug der Gletscher auf der Nordhalbkugel und der allmählichen Veränderung der Umwelt von kaltem Grasland zu warmer und feuchter Tundra zusammenfiel. Veränderungen des Klimas und der Vegetation führten zum allmählichen Aussterben großer pflanzenfressender Säugetiere wie dem Wollnashorn.

Das Aussterben des Wollnashorns ist unumkehrbar, aber Nashörner leben noch immer auf demselben Planeten wie wir. Wir sollten uns mehr mit ihren aktuellen Lebensbedingungen befassen, anstatt das Verschwinden von Arten zu beklagen.