Antike Entdeckung – Unnötige Details hinzufügen? ! Warum „verlieren“ Schlangen ihre Gliedmaßen?

Nachrichtenagentur Xinhua, Nanjing, 27. Januar , Titel: Einer Schlange Beine geben? ! Warum verlieren Schlangen ihre Gliedmaßen?

Wang Jueyin, Reporter der Nachrichtenagentur Xinhua

Schlangen sind eine echte Tierart, die in der Natur vorkommt. Im Laufe der Geschichte hatten die Vorfahren des Menschen viele Begegnungen mit Schlangen. Es gibt viele Legenden über Schlangen in verschiedenen alten Zivilisationen. Auch die Anspielung, einer Schlange Beine zu geben, haben die alten Chinesen schon lange hinter sich gelassen. Wie also sind Schlangen entstanden und haben sich entwickelt? Gibt es in der langen Geschichte der Evolution irgendwelche „Sternenschlangen“, über die es sich zu sprechen lohnt? Warum „verlieren“ sie ihre Gliedmaßen? Paläontologen und Wissenschaftsexperten erklären Ihnen die Geheimnisse der Schlangen.

He Yiming, Leiter der Ausstellungsabteilung des Paläontologischen Museums Nanjing, erläuterte, dass es sich bei den Schlangen, auf die sich die Leute im Allgemeinen beziehen, um Tiere der Unterordnung Serpentes handelt, die wiederum zur Ordnung Lepidosauria in der Klasse Reptilien gehört. Zur Ordnung Lepidosauria gehören die uns heute bekannten Tiere, wie etwa Eidechsen und Schlangen. Erforscht man den Ursprung und die Evolution, lassen sich die heutigen Schlangen und ihre Vorfahren als „Pan-Schlangen“ klassifizieren und gemeinsam zurückverfolgen.

Einfach ausgedrückt handelt es sich bei „Pfannennattern“ um eine Gruppe von Echsen, die Schlangen sehr ähnlich sehen. Heute wird allgemein angenommen, dass sich Schlangen aus Eidechsen entwickelt haben und dass die beiden Arten sehr eng miteinander verwandt sind. Die älteste von Menschen entdeckte Schlangenart ist der Oniosaurus, der in der Jurazeit vor 160 Millionen Jahren lebte. Das älteste bestätigte Schlangenfossil ist die im Westjordanland gefundene Schlange des Sanctuary Hasn, die aus der frühen Kreidezeit vor 112 bis 94 Millionen Jahren stammt. In der Antike entdeckte Schlangen lebten hauptsächlich in Ozeanen, Sümpfen, Wäldern und anderen Umgebungen, die dem Lebensraum moderner Schlangen sehr ähnlich sind.

„In der Evolutionsgeschichte der Schlangen gibt es einige ‚Sternschlangen‘, die aufgrund ihrer enormen Größe und ihrer einzigartigen Überlebensweise viel Aufmerksamkeit erregt haben. Die bekannteste Riesenschlange ist die Titanoboa.“ He Yiming gab bekannt, dass seine Fossilien in der Nähe der Cerrejón-Kohlemine im Norden Kolumbiens in Südamerika gefunden wurden. Es lebte im Paläozän vor etwa 60 bis 58 Millionen Jahren. Die Titanoboa erreichte eine erstaunliche Größe von 12,8 bis 14,3 Metern und wog 730 bis 1.135 Kilogramm. Einst galt er als das Spitzenprädatortier, das nach dem Aussterben der Nicht-Vogel-Dinosaurier auftauchte.

Restaurierung der Titanoboa. (Zeichnung von Yang Dinghua)

Im Vergleich zu ihren vierbeinigen „Vorfahren“, den Eidechsen, haben Schlangen ihre Gliedmaßen „verloren“. Warum ist das so? Der Verlust von Gliedmaßen bei Schlangen ist ein komplexer und langwieriger Evolutionsprozess. Die derzeit vorherrschende Meinung ist, dass es sich bei dieser Veränderung um eine Anpassung an das Leben unter der Erde handelt, die es den Schlangen ermöglicht, sich in die Erde einzugraben, um besser jagen und natürlichen Feinden entkommen zu können.

Shi Jingsong, ein Postdoktorand am Institut für Zoologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, führte aus, dass das grabende Leben der frühen Schlangen oft erforderte, dass die Organismen einen flexibleren Körper und eine stärkere Anpassungsfähigkeit an die Umwelt hatten, um sich an die kleine, komplexe und veränderliche räumliche Umgebung anzupassen. Dieser Selektionsdruck könnte eine Reihe adaptiver Veränderungen in der Körperstruktur der Schlangenvorfahren ausgelöst haben. So wurde der Körper beispielsweise schlanker, die Wirbelsäule flexibler und die Strukturen des Innenohrs, die für das Hören und das Gleichgewicht zuständig sind, entwickelten sich weiter. Zweitens könnte die Umgebung des Grabens die Notwendigkeit von Gliedmaßen für die Fortbewegung und die Jagd verringert und dadurch den Prozess der Gliedmaßendegeneration beschleunigt haben. „In vielen frühen Schlangenfossilien können wir das Vorhandensein kurzer Vorder- und Hinterbeine erkennen, und selbst bei lebenden Pythons gibt es Reste eines Hinterbeins.“

Die Überreste der Hinterbeine einer lebenden Python. (Foto von Shi Jingsong)

Generell ist die Evolutionsgeschichte der Schlangen als Schlüsselknotenpunkt in der Evolution der Wirbeltiere von großer Bedeutung für das menschliche Verständnis der gesamten Tierentwicklung. Die erfolgreiche Evolution der Schlangen zeigt nicht nur die Vielfalt und Komplexität biologischer Anpassungsänderungen, sondern ermöglicht auch das weitere Gedeihen der Population. Heute sind Schlangen auf allen Kontinenten der Welt verbreitet, mit Ausnahme der Antarktis, und sie stellen zweifellos eine der erfolgreichsten Landwirbeltiergruppen der Gegenwart dar.