Vor 150 Jahren reiste sie um die Welt und malte Pflanzenbilder, die sogar Darwin bewunderte

Vor mehr als einhundertfünfzig Jahren brach eine Frau von England aus auf und begann ihre Soloreise um die Welt.

In den letzten vierzehn Jahren ist sie durch sechs Kontinente gereist, hat Wildnis und Dschungel durchquert, nach verschiedenen Pflanzen gesucht und sie mit ihrem Pinsel festgehalten . Sie hat 100 Meter hohe Redwood-Bäume in Kalifornien und ihre Lieblingspflanze in Borneo, die Kannenpflanze, gemalt. Sogar der wissenschaftliche Name der Kannenpflanze ist nach ihr benannt.

Später ergriff sie die Initiative, nahm Kontakt mit Kew Gardens auf und baute ihre eigene Galerie im berühmtesten botanischen Garten der Welt. Über 800 ihrer botanischen Gemälde sind hier ausgestellt und es ist nach wie vor die einzige permanente Einzelausstellung im Vereinigten Königreich, die von einer Frau geschaffen wurde .

Ihr Name ist Marianne North .

Norden in Sri Lanka im Jahr 1877 (links); Norden in Südafrika im Jahr 1883 (rechts)｜RBG Kew

In einer Zeit, in der Frauen nicht alleine reisen durften

North wurde 1830 in eine wohlhabende Familie geboren. Im Alter von 26 Jahren besuchte sie mit ihrem Vater die Kew Gardens. William Hooker, der damalige Direktor der Kew Gardens und ein Freund ihres Vaters, schenkte ihr einen Strauß blühender Amherstia nobilis. Dies ist eine tropische Pflanze, die in Myanmar und Thailand heimisch ist und als „Licht von Burma“ bekannt ist. North war sofort von dieser roten Tropenblume fasziniert und in ihrem Herzen keimte der Wunsch auf, die Tropen zu besuchen . Viele Jahre später blickte sie auf diesen Wunsch zurück und fand ihn wie den Auftakt zum Beginn einer Revolution.

North malte 1876 Amherstia nobilis in Singapur | RBG Kew

Im Laufe der nächsten dreißig Jahre begann North ihre Rebellion.

Sie hatte seit ihrer Kindheit ein Talent zum Malen, das von ihrer Familie gefördert wurde, da Malen damals als ein für Frauen geeignetes Hobby galt. Aber sie wollte mehr als nur malen – sie wollte in die Ferne reisen und verschiedene Pflanzen malen, was damals unmöglich war.

Im viktorianischen Zeitalter hatten Frauen keine Möglichkeit, eine formale Ausbildung in den Künsten oder Wissenschaften zu erhalten . Die Gesellschaft erwartet von ihnen, dass sie heiraten, familienorientiert sind und nicht allein ohne Ehemann oder andere männliche Begleitung reisen . North war der Ansicht, dass die Ehe Frauen zu „überlegenen Dienern“ mache. Sie hat kein Interesse an einer Heirat und reist oft mit ihrem Vater, zu dem sie ein sehr gutes Verhältnis hat.

Im Jahr 1869 starb ihr Vater und sie war untröstlich. Die damals bereits Vierzigjährige war fest entschlossen, die Wünsche ihrer Jugend zu erfüllen.

Im Jahr 1871 ging sie an Bord eines Schiffes mit Ziel Amerika. In den folgenden vierzehn Jahren reiste sie allein – von den Vereinigten Staaten, Jamaika nach Brasilien, von Japan, Borneo nach Indien, sie bereiste fünfzehn Länder und ließ unzählige Pflanzen in ihren Gemälden für immer weiterleben.

Seit meinem 40. Lebensjahr reise ich allein um die Welt

Es ist so aufregend, einen Traum zu verwirklichen. „Ich bin in einem solchen Zustand der Ekstase, dass ich kaum weiß, was ich zuerst malen soll“, schrieb North in sein Tagebuch.

Doch tatsächlich war ihre Reise nicht einfach. Sie musste oft Stürme und hohe Temperaturen, Typhus und Knochenbrüche ertragen und hatte lange Zeit keinen Zugang zu sauberem Wasser . Sie lebte fast ein Jahr lang in einer Hütte im brasilianischen Regenwald und war ständig von Zecken befallen. Aber sie fand es erträglich, weil „diese stille Ecke des Waldes voller Wunder und Lebensfreude war.“ Während des Jahres in Brasilien malte sie ununterbrochen und schuf mehr als 100 Werke.

Reise durch den brasilianischen Regenwald｜RBG Kew

Einsamkeit ist unvermeidlich. North wandert oft stundenlang ohne Begleitung durch die Wildnis und kann auf solchen Wanderungen die Natur aufmerksam beobachten . In ihren Augen ist dies das beste Leben.

Auch North erlebte viele Abenteuer. Sie beschrieb einmal einen brasilianischen Ingenieur, der „wie vom Mond oder woher auch immer“ erschien, um ihr zu helfen, das Boot zu ihrem nächsten Ziel zu steuern. Ihre Aufrichtigkeit schien ihr überall, wo sie hinkam, Wohlwollen zu verschaffen.

Alter Banyanbaum in Java｜RBG Kew

Allein zu reisen ist nicht ohne Ängste. In Petrópolis, Brasilien, wollte sie den Orgelberg sehen. Die Einheimischen versuchten, sie vom Aufstieg auf den Berg abzubringen, indem sie ihr Geschichten von entflohenen Sklaven erzählten. Sie fühlte sich zunehmend unwohl und hatte Heimweh, konnte aber ihrer Neugier auf Organ Hill nicht widerstehen. Sie suchte also hartnäckig nach einem Führer und fand schließlich einen Maurer, der den Weg kannte. Glücklicherweise hatten sie keinen Unfall und erreichten schnell den Gipfel des Berges. Sie musste über sich selbst lachen, weil sie auf ihrem Weg vergeblich nach „Schwierigkeiten und Gefahren“ gesucht hatte. Glücklicherweise ließ sie sich nicht verscheuchen und konnte schließlich die wunderschöne Landschaft auf dem Gipfel des Berges sehen .

Norths Schwester äußerte sich zu ihrer Schwester und sagte, dass sie, obwohl sie keine Botanikerin im eigentlichen Sinne sei, das schöne und lebendige Leben der Pflanzen genauso behandle, wie wir Menschen unsere Freunde behandeln . Als North in Kalifornien (USA) war, war er von den riesigen Redwoods beeindruckt und forderte ihren Schutz und eine Verringerung ihrer Zerstörung. Ein Jahrhundert vor Beginn der modernen Umweltbewegung klagte sie über den Steinbruchbau und den Missbrauch chemischer Stoffe: „Es bricht mir das Herz, wenn ich daran denke, dass der Mensch, der sogenannte zivilisierte Mensch, in wenigen Jahren Schätze verschwendet hat, die in Jahrhunderten nie von Wilden und Tieren zerstört wurden.“

Gefallener Redwood｜RBG Kew

Die Regeln der botanischen Malerei brechen

Im viktorianischen Zeitalter wurden botanische Gemälde oft mit Wasserfarben auf hellem Hintergrund erstellt, North wich jedoch von der traditionellen Methode ab und verwendete stattdessen Ölfarben , die ihren Werken ein lebendiges und eindrucksvolles Aussehen verliehen.

Tatsächlich verwendete North auch Wasserfarben, als er sich selbst das Malen beibrachte. Erst 1868, im Alter von 38 Jahren, nahm sie ihren ersten Unterricht in Ölmalerei. Aber der Unterricht regte ihre Fantasie an. Sie beschreibt die Ölmalerei als ein hohes Suchtpotenzial: „Es ist wie eine schlechte Angewohnheit, die man, wenn man sie einmal hat, kaum wieder los wird.“ Das Malen von Pflanzen mit Ölen bringt neue Vorteile für die botanische Malerei – Öle behalten ihre Farbe perfekt , wohingegen Wasserfarben dazu neigen, mit der Zeit zu verblassen und zu vergilben.

Lotus von Java｜RBG Kew

Seerosen in Südafrika｜RBG Kew

Um Norths Malgewohnheiten zu untersuchen, arbeitete Kew mit dem Hamilton Kerr Institute in Cambridge zusammen, um stecknadelkopfgroße Proben aus 43 Gemälden zu entnehmen und sie unter dem Mikroskop zu untersuchen. Die Forscher stellten fest, dass alle Werke eine ähnliche Struktur aufwiesen: einen weißen Hintergrund und ein oder zwei Farbschichten. Sie bevorzugte bestimmte Farben wie Kobaltblau, Bleiweiß und Krapprot und verwendete selten schwarze Pigmente , was erklären könnte, warum ihre Gemälde so hell und kräftig wirken. Für North, die viel reist, bedeutet die Verwendung einer begrenzten Palette auch, dass sie nicht so viele Farben und Paletten mit sich herumtragen muss.

Othonna parviflora in Südafrika｜RBG Kew

Im Gegensatz zu traditionellen botanischen Illustrationen bezog North in seine Gemälde auch die natürliche Umgebung der Pflanzen ein , darunter Tiere, Tempel und Menschen. Dadurch bekamen die Menschen eine Vorstellung von den Lebensräumen dieser Pflanzen – es handelte sich um weit entfernte Orte, an denen viele Europäer noch nie gewesen waren und um unbekannte Pflanzen, die sie nie gesehen hatten. In einer Zeit, bevor die Fotografie populär wurde, waren ihre Werke lebendige Schnappschüsse von Pflanzen.

Der Fuji ist von Glyzinien umgeben｜RBG Kew

North nannte dieses Gemälde „Das Aquädukt von Morro Velho, Brasilien“, als ob das Hauptmotiv das Aquädukt in der Ferne wäre; aber das Bild zeigt anschaulich die Beziehung zwischen Convolvulaceae, Musaceae und Kolibris｜RBG Kew

Eine Crinum-Orchidee, gemalt in Jamaika, Nord malte den Nachthimmel, um intuitiv die Eigenschaften dieser Pflanze zu vermitteln, die nachts blüht｜RBG Kew

Die Genauigkeit und Ausdruckskraft ihrer Gemälde lösten sowohl in der Welt der Botanik als auch der bildenden Kunst eine Revolution aus. Darwin (ja, sie waren Zeitgenossen) war von Norths Gemälden fasziniert und freundete sich bald mit ihr an. Im Jahr 1880 reiste sie auf Darwins Rat nach Borneo, Australien und Neuseeland und schuf in Australien 300 Gemälde.

Darwinland, gemalt von North in Südafrika. Darwin sagte voraus, dass, wenn diese Orchidee einen langen Sporn habe, das Insekt, das sie bestäubte, einen ebenso langen Schnabel haben müsse. North zitierte Darwins Vorhersage in der Beschreibung dieses Gemäldes, obwohl die Vorhersage noch nicht bestätigt worden war. | RBG Kew

Die Grenze zwischen Kunst und Wissenschaft überschreiten

Während ihrer Reise durch Borneo zeichnete North die Kannenpflanze, eine ihrer größten Faszinationen. Nepenthes war damals in der wissenschaftlichen Gemeinschaft noch unbekannt und das Gemälde sorgte unter Botanikern für Aufsehen. Die Kannenpflanze wurde ihr zu Ehren schließlich Nepenthes northiana genannt.

Ihre Bilder brachten nicht nur neue Erkenntnisse zur damaligen Pflanzenwelt. In vielen Pflanzennamen ist ihr Name zu finden, beispielsweise in Kniphofia northiae und Crinum northianum. Sie malte viele einheimische Arten der Seychellen. Einer der Bäume wurde als eine Art aus der Familie der Sapotengewächse identifiziert, konnte jedoch keiner damals existierenden Gattung zugeordnet werden, weshalb diese neue Gattung nach ihr Northia genannt wurde.

Die von ihr auf den Seychellen gemalte Northia seychellana ist die einzige bestätigte Art der Gattung Portugiesische Olive. | RBG Kew

Auch mehr als 100 Jahre später können Wissenschaftler in ihren Werken noch immer Hinweise auf neue Arten finden.

Vor einigen Jahren bemerkte ein Forscher auf einem Gemälde von North in Borneo aus dem Jahr 1876 eine leuchtend blaue Beere. Bei näherer Betrachtung stellte er fest, dass die Beere von derselben Pflanze stammte wie ein 1973 in Kew Gardens gesammeltes Exemplar, das noch beschrieben und benannt werden musste. Im Jahr 2021 wurde diese Art Chassalia northiana genannt und ist damit die fünfte Art, die nach North benannt wurde (und dieser Forscher ist Yu Tianyi, ein alter Freund von Guokr. Am Ende des Artikels hat Lehrer Tianyi für alle eine kleine Überraschung vorbereitet).

Nachdem er eine große Zahl von Gemälden angehäuft hat, hofft North, von der wissenschaftlichen Gemeinschaft Anerkennung zu finden. Im Jahr 1879 schrieb sie an Joseph Hooker, den damaligen Direktor der Kew Gardens, und bot ihm an, ihm mehrere Hundert ihrer Gemälde zu schenken. Hooker erklärte sich bereit , in Kew Gardens eine eigene Galerie für ihre Arbeiten zu errichten , die von North selbst finanziert und entworfen wurde.

North hatte eine klare Vision für die Galerie und beteiligte sich an ihrer Dekoration, indem sie ihre eigenen Gemälde aufhängte und sie nach geografischen Abschnitten ausstellte. Sie wollte, dass die Galerie Tee und Kaffee anbietet, doch die große Zahl der Besucher in den Kew Gardens führte dazu, dass Hooke seinen Vorschlag ablehnte. Also dekorierte North die Türpaneele der Galerie mit botanischen Gemälden von Tee und Kaffee.

Im Jahr 1882 wurde Norths Galerie eröffnet und beherbergt heute 838 von Mariannes Gemälden . Bis heute ist die Galerie die einzige permanente Einzelausstellung im Vereinigten Königreich, die dem Werk einer Frau gewidmet ist.

Als die Galerie eröffnet wurde, war North bereits in seinen Fünfzigern. Sie reiste jedoch weiterhin und besuchte Südafrika, die Seychellen und Chile, bevor sie ihre Reisen aufgrund einer Krankheit abbrechen musste.

Im Jahr 1890 starb North an einer Krankheit.

Wie weit konnte eine viktorianische Frau gehen? In Norths Geschichten konnte sie fast überall hingehen, wo sie wollte, obwohl viele tiefe Wälder und hohe Berge auch heute noch schwer zu durchqueren sind. Die wunderschönen und blühenden Pflanzen, die sie malte, zeigen uns noch heute ihre außergewöhnliche Vitalität, und vielleicht warten noch weitere Hinweise und Rätsel darauf, gelöst zu werden.

Autor: Gelber Seelachs

Herausgeber: Mai Mai