Der Xiaomi Pinecone-Prozessor kommt wirklich. Beginnt der Kampf um die Kernkomponenten von Mobiltelefonen mit der CPU?

Der Xiaomi Pinecone-Prozessor, über den schon lange gemunkelt wurde, rückt seiner offiziellen Veröffentlichung immer näher.

Lei Jun sagte einmal: „Solange wir sie selbst herstellen, können wir den Preis für Chips auf ein Schnäppchenniveau senken.“ Obwohl Xiaomi derzeit nicht in der Lage ist, seine eigenen Chips herzustellen, ist es dem Unternehmen gelungen, die Preise auf dem gesamten Mobiltelefonmarkt zu senken.

Warum sollten wir also angesichts der aktuellen Situation bei mobilen CPUs, bei der Qualcomm oben und MediaTek unten liegt, unsere eigenen Prozessoren entwickeln?

Die unverzichtbare Killerwaffe für Handyhersteller mit unabhängigen Chips

Anhand des sich schnell entwickelnden HiSilicon Kirin-Chips von Huawei lässt sich unschwer erkennen, dass inländische Mobiltelefonmarken tatsächlich ausländische Mobiltelefonkomponenten zusammenbauen. In den Augen der Verbraucher und Branchenkenner handelt es sich noch immer um eine unabhängige Marke mit vielfältigen Konnotationen, und das Einzige, was möglicherweise noch entfernt ist, ist ein Prozessor mit eigenem Logo.

Es handelt sich dabei nicht nur um ein Projekt zur Wahrung des Gesichts. Von den Vorlieferanten bis zu den Endgeräteherstellern herrscht ein anhaltender Wettbewerb um Handychips. Durch den Besitz eigener Chips kann die Verhandlungsposition der Hersteller weiter gestärkt und damit die Wettbewerbsfähigkeit der gesamten Produktlinie der Marke auf dem Markt gesteigert werden, insbesondere heute, wo die Preise für Mobiltelefonkomponenten insgesamt steigen und die Wechselkursaussichten unsicher sind.

Wie wir alle wissen, verfügt Samsung über die Fähigkeit, Chips eigenständig zu entwickeln und zu produzieren und erlangt so natürlich Einfluss in der Mobiltelefonbranche. Ganz zu schweigen von seinen eigenen Exynos-Produkten. Selbst als Qualcomms Gießerei hat Samsung die Möglichkeit, als erstes Unternehmen vorrangige Nutzungsrechte für neue Modelle wie den Snapdragon 835 zu erhalten, sodass andere Mobiltelefonhersteller, darunter auch sein Landsmann LG, weiterhin alte Modelle wie den Snapdragon 820/821 verbessern können. Obwohl dies unfair erscheint, ist es tatsächlich vernünftig.

Natürlich mussten die einheimischen Handymarken große „Verluste“ bei den Prozessorchips hinnehmen. Wenn man beispielsweise Xiaomi einschließt und vom Snapdragon 810 spricht, der vor zwei Jahren „heiß“ war, muss das eine herzzerreißende Vergangenheit sein. Xiaomis alter Rivale Meizu verkauft seine Flaggschiff-Telefone seit zwei Jahren mit Samsung-Prozessoren und einer Reihe von MediaTek-Chips. Es muss seine eigene Hilflosigkeit haben.

Sind unabhängige Chips wirklich „unabhängig“?

Es gibt viele Dimensionen zur Bewertung eines Prozessors. Im Bereich mobiler Chips hat die unabhängige Architektur jedes Herstellers einen entscheidenden Einfluss.

Mit Ausnahme des „überstürzten“ Snapdragon 810 und einiger Mittel- und Low-End-Modelle hat Qualcomm stets darauf bestanden, selbst entwickelte CPU-Architekturkerne auf Basis des ARM-Befehlssatzes zu verwenden, wie etwa den vorherigen Krait-Kern und den im Snapdragon 820 verwendeten Kryo-Kern, die zu Leistungsmaßstäben im Mobilbereich geworden sind.

Was die Mobiltelefonhersteller betrifft, hat Apple, der Profitkönig der Branche, seit der Swift-Architektur des A6-Chips im iPhone 5 den Weg zur Unabhängigkeit geebnet. Nun hat das Unternehmen sogar Chips mit einer eigenen Architektur in die Apple Watch und die Beats-Kopfhörer eingebaut. Auch die vom Hauptkonkurrenten Samsung eingeführte Mongoose-Architektur hat in den vergangenen zwei Jahren im Exynos ihre Stärke unter Beweis gestellt.

Im Gegensatz dazu haben die unabhängigen Chips inländischer Hersteller das Stadium der unabhängigen Architektur noch nicht erreicht. Beispielsweise verwendet Huaweis neuester Kirin 960-Chip immer noch das Cortex-A73-Kerndesign der öffentlichen ARM-Version. Auch für das kommende Xiaomi Pinecone ist die Möglichkeit, sich von vornherein von der Public-Version-Architektur zu verabschieden, sehr gering.

Wenn also unabhängige Prozessorchips für Mobiltelefonhersteller ein wichtiger Schritt sind, sich von ihrer Identität als Montagewerke zu verabschieden, dann befinden sich die inländischen Hersteller, die jetzt offensichtlich über unabhängige Chipkapazitäten verfügen, noch in der Anfangsphase dieses wichtigen Schrittes.

Andererseits spiegelt sich der Test unabhängiger Architekturchips nicht nur in der CPU wider. Genauer gesagt sollte der Mobiltelefonprozessor als SOC definiert werden, ein Komplex, der CPU, GPU, Speicher und Kommunikations-Basisband umfasst. Die technischen Hürden im Kommunikations-Basisband waren in den letzten zwei Jahren für verschiedene Chiphersteller eine Lebensader.

Nehmen wir das CDMA-Patent, das für inländische „All-Network“-Mobiltelefone unverzichtbar ist. Derzeit besitzen weltweit nur Qualcomm und Micro Devices dieses Patent. Letzteres wurde Mitte letzten Jahres von Intel übernommen. Das Apple iPhone 7 erreicht die All-Network-Funktion durch die Nutzung der Basisbandunterstützung von Qualcomm und Intel. Für die Mehrheit der Mobiltelefonhersteller, die keine Qualcomm-Chips verwenden, ist es jedoch nicht einfach, eine All-Network-Funktionalität zu erreichen. Wenn sie keinen kostspieligen Lizenzvertrag mit dem Patentinhaber abschließen, wird es ihnen unweigerlich wie einigen einheimischen Marken im letzten Jahr ergehen. Selbst wenn sie MediaTek-Chips verwenden, wird Qualcomm ihnen hinterherjagen und eine höhere Gebühr für die Urheberrechtsverletzung verlangen.

Die Kontroverse um die Chip-Autonomie markiert den Beginn einer neuen Umstrukturierungsrunde in der Mobiltelefonwelt

Anfang 2017 gelobte Xiaomi, ein weiterer Mobiltelefonhersteller mit unabhängigen Chipkapazitäten zu werden. Die Fähigkeit, eigene Prozessorchips herzustellen, reicht bei weitem nicht aus, um die Wertschöpfungskette der Mobiltelefonindustrie und letztlich die Marktentwicklung zu beeinflussen. Neben Chips gibt es auch Handybildschirme, Kameras und andere Verknüpfungen.

So wie die Fernsehbranche bereits vor dem Dilemma der Preiserhöhungen steht, stellt auch die Versorgung mit Handy-Bildschirmen für die Hersteller mobiler Endgeräte eine Hürde dar. Die ausgereifte und marktgängige OLED-Bildschirmtechnologie liegt nur in den Händen einiger weniger Vorläuferhersteller. Es wird erwartet, dass das neue iPhone dieses Jahres ein wichtiger Nachfolgekunde der OLED-Technologie sein wird. Der Platz für inländische Mobiltelefone wird zwangsläufig immer knapper.

Und obwohl Sony, ein großer Hersteller von Kamerasensoren für Mobiltelefone, erst vor kurzem klar seine Unterstützung für die Entwicklung inländischer Mobiltelefone zum Ausdruck gebracht hat, reichen zu viele unvorhersehbare Gründe noch immer nicht aus, um die Menschen zu beruhigen. Inländische Marken wie Meizu, OPPO und Nubia haben im letzten Jahr begonnen, Sonys erste Produkteinführung und kundenspezifische Sensorkomponenten anzuziehen, was auch ein Ausdruck der zusätzlichen Absicherung der vorgelagerten Linien ist.

„Wenn du keine Gewehre hast! Wenn du keine Kanonen hast! Dann musst du lernen, sie selbst zu bauen!“ Man kann auch sagen, dass das Aufkommen von Pinecone ein proaktiver Schritt von Xiaomi war, die Probleme selbst zu lösen, nachdem das Unternehmen eine lange Phase der Höhen und Tiefen in der Entwicklung erlebt hatte und sich nicht weiter mit Upstream-Problemen herumschlagen wollte. Aber kann dieser Pinecone Xiaomis zweiter „Qualcomm“ werden? Wir wissen es einfach nicht.

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