Die Übertragung von Patenten an Ericsson, den Patenttroll, der Huawei besiegte, ist ein kluger Schachzug

Unwired Planet ist ein Patentinhaberunternehmen, das seine Einnahmen hauptsächlich durch Patentstreitigkeiten mit verschiedenen Unternehmen erzielt und damit der Definition eines „Patenttrolls“ entspricht. Die meisten seiner Patente stammen von Ericsson. Nach seinem früheren Sieg über Huawei in einem Gerichtsverfahren in Großbritannien zwang das Unternehmen Apple kürzlich zu einem Kompromiss und einer Vereinbarung über die Zahlung eines Patents.

Im Jahr 2015 verklagte Unwired Planet Huawei in Großbritannien. Nach einem fast zweijährigen Gerichtsverfahren entschied der High Court of England and Wales Anfang des Monats, dass Huawei die Patente von Unwired Planet genutzt habe, und verpflichtete das Unternehmen zur Zahlung von Patentgebühren in Höhe von 0,051 Prozent für 4G-Geräte, 0,052 Prozent für 4G-Mobiltelefone, 0,032 Prozent für 3G-Mobilgeräte und 0,016 Prozent für 3G-Infrastruktur. Dies ist eine Steigerung von etwa 50 % im Vergleich zur vorherigen Rate von 0,034 % für 4G-Geräte.

Nachdem Unwired Planet Apple in den USA verklagt hatte, entgegnete Apple, dass die Patente wertlos seien. Doch interessanterweise einigten sich die beiden Unternehmen auf einen Vergleich, bevor ein US-Gericht ein Urteil fällte. Obwohl die beiden Parteien den von der einen an die andere gezahlten Betrag nicht bekannt gaben, bewies dieser zweifellos den Wert der Patente im Besitz von Unwired Planet.

Im letzten Jahrzehnt ist das Geschäft von Ericsson geschrumpft. Aufgrund der Konkurrenz durch Qualcomm war das Unternehmen gezwungen, im Bereich der Chips für Mobiltelefone ein Joint Venture mit STMicroelectronics (STE) zu gründen. Der Betrieb konnte jedoch letztlich nicht mehr aufrechterhalten werden und wurde vollständig aufgelöst. Das Mobiltelefongeschäft des Unternehmens wurde in einem Joint Venture mit Sony zu Sony Ericsson ausgebaut, später wurden die Anteile von Ericsson an dem Joint Venture jedoch vollständig von Sony übernommen. Ericssons Kerngeschäft mit Telekommunikationsausrüstung wurde 2014 von Huawei überholt und sein CEO trat später aufgrund schlechter Leistung zurück. Gerüchten zufolge könnte das Unternehmen von Cisco übernommen werden.

Nach dem Verlust seines Handychip- und Mobiltelefongeschäfts hofft Ericsson, seine Patente in Bargeldeinnahmen umwandeln zu können. Im Jahr 2015 betrug der Gesamtumsatz von Ericsson 246,9 Milliarden Schwedische Kronen (ca. 28,9 Milliarden US-Dollar) und der Nettogewinn 13,7 Milliarden Schwedische Kronen (ca. 760 Millionen US-Dollar), was einer Steigerung von 23 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Die Hauptquelle des Gewinnwachstums waren Patentgebühren. In diesem Jahr beliefen sich die Einnahmen aus Patentgebühren auf rund 1,7 Milliarden US-Dollar, was einer Steigerung von 46 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.

Ericssons Ziele bei der Eintreibung von Patentgebühren sind zweifellos Apple, Samsung und chinesische Mobilfunkunternehmen. Da der Umsatz des Unternehmens mit Telekommunikationsgeräten jedoch hauptsächlich auf den europäischen, amerikanischen und chinesischen Märkten erzielt wird, muss das Unternehmen bei einer Klage gegen diese Unternehmen auch die lokalen Auswirkungen berücksichtigen. Ende 2014 verklagte es vermutlich aus diesem Grund den chinesischen Mobilfunkkonzern Xiaomi auf dem indischen Markt. Durch die Übertragung von Patenten an Unternehmen wie Unwired Planet und die anschließende Klage gegen diese Zielunternehmen können Auswirkungen auf das lokale Geschäft mit Telekommunikationsgeräten vermieden werden.

Tatsachen belegen zudem, dass die von Ericsson an Wireless Planet übertragenen Patente eine stark abschreckende Wirkung haben. Neben den bereits erwähnten Huawei und Apple verklagte Wireless Planet im Jahr 2015 auch Google, Samsung und andere Unternehmen. Vor der Klage entschied sich Google für einen Vergleich mit Wireless Planet, und während des Gerichtsverfahrens entschied sich auch Samsung für einen Vergleich.

Ein weiterer rätselhafter Umstand ist, dass Unwired Planet für die von Ericsson erworbenen Patente keine einmalige Gebühr bezahlte, sondern mit dem Unternehmen eine Vereinbarung traf, die Zahlung an Ericsson erst nach Erzielung von Einnahmen aus Patentstreitigkeiten zu leisten. Dies scheint auf eine gewisse kooperative Beziehung zwischen den beiden Parteien hinzudeuten.

Auf diese Weise kann Ericsson seine Patente erfolgreich monetarisieren, gleichzeitig aber vermeiden, direkt vor Ort Klagen einzureichen und so negative Auswirkungen auf sein eigenes Geschäft mit Telekommunikationsgeräten zu verursachen. Aus dieser Perspektive ist sein Ansatz durchaus klug.

Ericsson hat kürzlich auch seine 5G-Patent-Ladestandards bekannt gegeben. Die Führungskräfte des Unternehmens sagten, dass die 5G-Patentlizenzgebühr für High-End-Handgeräte 5 US-Dollar pro Gerät beträgt, während die Patentlizenzgebühr für Low-End-Handgeräte nur 2,5 US-Dollar pro Gerät betragen kann. Dies ist das erste Unternehmen unter den Unternehmen mit 5G-Patenten, das seine 5G-Patentlizenzgebühren offenlegt, was darauf hindeutet, dass es bestrebt ist, höhere Einnahmen aus Patentgebühren zu erzielen, um die Auswirkungen des Rückgangs im Geschäft mit Telekommunikationsgeräten auszugleichen.

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