Schuppiger "seltsamer Baum"

Seltsame Fossilien

Im Jahr 1991 erhielt ein australisches Museum ein seltsames Fossil. Es stammt aus einem Steinbruch und weist auf seiner Oberfläche rautenförmige Abdrücke auf, die an Reptilienschuppen erinnern. Die Museumsmitarbeiter waren über seinen Ursprung im Unklaren, schlossen jedoch letztlich die Möglichkeit aus, dass die rautenförmigen Markierungen von modernen Ausgrabungswerkzeugen stammten und stimmten darin überein, dass es sich bei dem Exemplar um ein echtes biologisches Abdruckfossil handelte. Allerdings kann niemand genau sagen, welches Lebewesen diese seltsamen Spuren hinterlassen hat. So wurde das Exemplar zu einem mysteriösen Fossil im Museum.

Im Jahr 2010 wurde das Fossil mit Hilfe des Paläontologen Graham schließlich identifiziert. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen fossilen Abdruck der äußeren Rinde einer urzeitlichen Pflanze namens Lepidoptera handelt. Der Schuppenbaum hat eine fischschuppenartige Außenrinde, einen dicken und geraden Stamm, einen Stammdurchmesser von bis zu 2 Metern an der Basis, eine Wuchshöhe von bis zu 50 Metern und nadelförmige Blätter.

Schmetterlinge existierten im Karbon vor 359 bis 299 Millionen Jahren, der Blütezeit der frühen Landpflanzen auf der Erde. Der Name des Karbonzeitalters geht auf die Tatsache zurück, dass Geologen in den uralten Schichten dieser Periode große Mengen fossilen Brennstoffs – Kohle – entdeckten, die durch die Ansammlung schuppiger Bäume, Farne und anderer früher Pflanzenreste entstanden waren. Der Lepidolith wächst extrem schnell, erreicht in nur 15 Jahren eine Höhe von fast 50 Metern und stirbt kurz nach der Sporenbildung massenhaft ab. Zu dieser Zeit bedeckte der Lepidolophus die meisten gemäßigten Sümpfe und Wälder Asiens, Europas und Nordamerikas.

Es ist ein Farn, kein Baum.

Auf Grundlage einer großen Zahl fossiler Proben verfügen die Wissenschaftler nicht nur über ein umfassendes Verständnis der Struktur von Lepidolophus, sondern sind auch von der Einzigartigkeit dieser uralten Pflanzen beeindruckt. Wie Farne vermehren sich Schmetterlinge eher durch Sporen als durch Samen. Die Sporen in den Sporensäcken fallen wie Mais in das Wasser unterhalb des Sporenbaums und werden in andere Gebiete getragen, wo sie zu keimen beginnen.

Lepidoptera gehört zur Gruppe der Bärlappgewächse. Dabei handelt es sich nicht um Bäume, sondern um eine allgemeine Bezeichnung für eine Vielzahl hoher Farne, eine sehr primitive Art von Gefäßpflanzen. Die Entstehung von Blutgefäßen bietet Pflanzen zwei große Vorteile: Erstens ist das Gefäßgewebe wie ein Rohr, das Pflanzen zur Wasseraufnahme nutzen, sodass Pflanzen Wasser bequem innerhalb ihres Körpers transportieren können. Zweitens können Pflanzen mit der Unterstützung des harten Lignins, aus dem das Leitgewebe besteht, sehr hoch wachsen und müssen nicht mehr so ​​dicht am Boden wachsen wie nicht-vaskuläre Pflanzen wie Moos.

Das Hauptgewebe, das den Lepidolithen stützt, ist jedoch nicht das Leitgewebe (Xylem), sondern das Periderm des Lepidolithen. Das Periderm von Lepidolithen ist besonders dick. Das Periderm moderner Bäume ist normalerweise nur wenige Millimeter dick, während der überwiegende Teil des Querschnitts eines Lepidolithen aus Periderm besteht und das Xylem nur einen kleinen Teil ausmacht. Man erkennt, dass das schuppige Holz auf seine „Haut“ angewiesen ist, um standzuhalten.

Überall auf der Oberfläche des Stammes und der Äste des versteinerten Lepidodendrons finden sich dichte, rautenförmige Einkerbungen, die spiralförmig angeordnet sind. Bei den rautenförmigen Einkerbungen auf der Rinde des Schuppenholzes handelt es sich nicht um Schuppen, sondern um von Blättern hinterlassene Narben. Der Lepidolith sieht im Keimlingsstadium wie eine Flaschenbürste aus. Während der Lepidolith wächst, fallen die unteren Nadeln ab und hinterlassen eine charakteristische rautenförmige Narbe.

Sich selbst verabschieden

Die Wurzeln des Lepidolithen reichten nicht so tief wie die der heutigen Bäume, und ein schwerer Sturm konnte ganze Landstriche umreißen. Schmetterlinge wachsen schnell und haben eine kurze Lebensdauer. Sie sind daher sehr effektive Kohlenstofffixierpflanzen und können große Mengen Kohlendioxid aus der Atmosphäre in organische Stoffe wie Zellulose, Hemizellulose und Lignin umwandeln. Auf ihrem Höhepunkt bestand fast die Hälfte der heutigen Biomasse in Europa und Nordamerika aus Lepidolithen, die den riesigen Insekten und frühen Reptilien des Karbon Lebensraum und Nahrung boten.

Die überragende Fähigkeit der Lepidolophus zur Kohlenstofffixierung führte jedoch letztendlich zu ihrem Untergang. Im Karbon, als die Lepidolithen existierten, waren Mikroorganismen nicht in der Lage, Lignin zu zersetzen. Das bedeutet, dass Mikroorganismen die Überreste abgestorbener Lepidolithen nicht zersetzen und das von den Lepidolithen gebundene Kohlendioxid nicht an die Atmosphäre abgeben konnten. Gleichzeitig führt zu wenig Kohlendioxid in der Atmosphäre zu einem „umgekehrten Treibhauseffekt“ und die durchschnittliche jährliche Oberflächentemperatur sinkt von Jahr zu Jahr. Darüber hinaus steigen die bei Vulkanausbrüchen entstehenden Eruptionsprodukte in die Stratosphäre auf und blockieren dort das Sonnenlicht, das den Boden schon lange erreichen sollte. Verschiedene Faktoren führten dazu, dass die Erde in eine sehr kalte Eiszeit geriet, in deren Verlauf zahlreiche Pflanzen starben. Dieses Massenaussterben wird als „Karbon-Regenwaldkollaps-Ereignis“ bezeichnet. Bei diesem Aussterbeereignis verschwanden die Riesenlibelle mit einer Flügelspannweite von 70 cm und der Tausendfüßler mit einer Körperlänge von 2,4 Metern.

Lepidocarpus hinterließ jedoch ein wertvolles Erbe. Die Überreste von Pflanzen wie Lepidolophus sammelten sich weiterhin an der Oberfläche an und wurden nach und nach von Sedimenten begraben. Nach langer Zeit trockneten diese unter der Erde vergrabenen Pflanzenreste unter hoher Temperatur und hohem Druck allmählich aus und bildeten eine dicke Torfschicht, die sich dann allmählich in Braunkohle, Steinkohle und schließlich in Anthrazit verwandelte. Ein Teil dieser Anthrazitkohle wird als Brennstoff in Wärmekraftwerken zur Stromerzeugung verwendet und versorgt Tausende von Haushalten mit Licht.