Das Zebra hat nur auf der Hälfte seines Körpers Streifen. Liegt es daran, dass der Drucker keine Tinte mehr hat?

Dicht gedrängte Tierskelette, bizarre Tierpräparate, in Glasflaschen hängende Gehirne ... In der University Street im englischen London gibt es ein gruseliges (und tierliebes) Museum. Es ist das Grant Museum of Zoology am University College London (UCL).

Das Museum wurde 1828 vom britischen Anatomen und Zoologen Robert Edmond Grant gegründet und sollte ursprünglich als Lehrpräparatlager für die Abteilung für Zoologie und Vergleichende Anatomie des UCL dienen. Nach über 190 Jahren der Sammlung verfügt das Grant Museum of Zoology über 68.000 zoologische Sammlungen, die einem Mikrokosmos des Tierreichs gleichkommen.

Schädel und Gehirne verschiedener Säugetiere | Jiangnan Dieyi

Das Grant Museum of Zoology verfügt über eine reichhaltige und farbenfrohe Sammlung und in den letzten Jahren wurden durch Forschungen einige seltene und wertvolle Exemplare wiederentdeckt. Eine Schublade mit „Truthahnknochen“ im Museum entpuppte sich als das Skelett des berühmten ausgestorbenen Tieres, des Dodo. Im Jahr 1972, nachdem die Skelette zweier „Zebras“ erneut identifiziert worden waren, stellte man unerwartet fest, dass es sich bei einem von ihnen tatsächlich um das seit langem ausgestorbene Quagga (Equus quagga quagga) handelte und dass es sich um eines von nur sieben noch existierenden Quagga-Skeletten auf der Welt handelte.

Während des Zweiten Weltkriegs verlor dieses wertvolle Quagga-Skelett sein linkes Hinterbein. Das Museum verwendete 3D-Drucktechnologie, um sein Skelett aus schwarzem Nylonmaterial zu rekonstruieren. Heute sind Quagga, Dodo und Beutelwolf, die das gleiche Schicksal teilen, allesamt Schätze des Museums | Jiangnan Dieyi

Ein seltsames Tier, dessen Körper zur Hälfte ohne Tinte ist

Wenn es um Zebras geht, dürfte jeder mit ihnen vertraut sein. Pflanzenfresser mit schwarz-weißen Streifen können wir in Zoos oder Dokumentationen sehen. Aber ich glaube, dass viele Menschen das Aussehen eines Zebras nicht genau beschreiben können.

Porträt eines Quagga im Zoo von Versailles von Nicolas Maréchal | Wikipedia

Die Heimat des Quaggas liegt im südlichen Teil des afrikanischen Kontinents. Seine Vorderhälfte sieht aus wie ein Zebra und seine Hinterhälfte wie ein Pferd. Es wird auch Quagga genannt. Da sein Fell dunkelbraun ist und sich die Streifen vor allem auf den Kopf und die Vorderseite des Körpers konzentrieren, sagen manche Leute scherzhaft, dass dieses Tier wie ein Zebra aussieht, das beim Wachsen seine Tinte verloren hat. Da sich das Aussehen des Quaggas stark von dem uns bekannten Zebra unterscheidet, betrachteten viele Zoologen es im 19. Jahrhundert aufgrund seiner morphologischen Merkmale als eigenständige Art.

Quagga im Londoner Zoo, fotografiert von Frederick York. Es sind nur fünf Fotos davon erhalten | Wikipedia

Es war einmal eine Zeit, in der es im Kap Karoo und im Oranje-Freistaat im südlichen Afrika bedeutende Quagga-Populationen gab. Im späten 19. Jahrhundert jedoch ging die Quagga-Population aufgrund der wahllosen Jagd der europäischen Kolonisten und der Entwicklung der lokalen Viehzucht weiter stark zurück. Im Jahr 1878 starb das letzte wilde Quagga im Oranje-Freistaat und wurde für ausgestorben erklärt. Am 12. August 1883 starb das letzte in Gefangenschaft gehaltene Quagga-Weibchen allein im Amsterdamer Zoo in den Niederlanden. Ironischerweise durchsuchten Menschen nach dem Aussterben des Quagga Museen auf der ganzen Welt, fanden jedoch nur 7 Skelette und 23 Felle.

Die „Wiederauferstehung“ des Quagga-Projekts

Im Jahr 1984 führten Wissenschaftler die erste DNA-Studie über das ausgestorbene Quagga durch. Dabei sequenzierten sie Spuren von DNA aus Quagga-Exemplaren und verglichen sie mit der DNA anderer Pferdearten. Untersuchungen haben ergeben, dass das Quagga näher mit dem Zebra verwandt ist. Später, mit der Weiterentwicklung der Molekularbiologie, zeigten Beweise aus mitochondrialen DNA-Sequenzvergleichen, dass das Quagga keine eigenständige Art, sondern eine Unterart des Steppenzebras (Equus quagga, früher Equus burchellii) war. Gemäß dem Internationalen Code der Zoologischen Nomenklatur wurde das ausgestorbene Quagga von einer Art zu einer Unterart herabgestuft und der wissenschaftliche Name des Quagga von Equus quagga zu Equus quagga quagga geändert (Drei-Namen-Methode). Zu diesem Zeitpunkt war das Quagga mit seiner neuen Identität fast ein Jahrhundert vom Aussterben entfernt.

Eine im Jahr 2005 veröffentlichte molekularbiologische Studie zeigte, dass sich das Quagga vor etwa 120.000 bis 290.000 Jahren vom Steppenzebra abgespalten hat. Aufgrund der geografischen Isolation oder der Anpassung an die trockene Umgebung entwickelte sich die Fellfarbe des Quaggas schnell und es entstanden allmählich einzigartige Streifen. Diese „unpassenden“ Streifen konnten dem Quagga jedoch nicht das Leben retten. Nach dem Aussterben des Quaggas blieben nicht einmal ein paar Exemplare mit anständigem Fell erhalten.

Das Steppenzebra ist die am weitesten verbreitete und häufigste der drei heute lebenden Zebraarten. | Yathin S Krishnappa / Wikipedia

Das Aussterben des Quagga ist zutiefst bedauerlich. Um das Quagga wieder zum Leben zu erwecken, wurde 1987 ein wissenschaftliches Forschungsteam namens „Quagga-Projekt“ gegründet. Die Forscher wählten Steppenzebras aus, die weniger Beinstreifen und eine eher bräunlich-gelbe Körperfarbe hatten, und kreuzten sie. Von der Nachkommenschaft werden dann zebraähnliche Individuen behalten, um die Merkmale zu stärken und zu festigen. Das daraus gezüchtete „Quagga“ wurde „Rau Quagga“ genannt.

Nach zwei Jahren des Wartens konnte das Quagga-Projekt vor Kurzem einen hochwertigen Rau Quagga begrüßen | quaggaproject.org

Bis 2013 hatte das „Qagar-Projekt“ die fünfte Generation hervorgebracht. Bedeutet dies, dass die Quagga-Unterart „wieder zum Leben erwacht“ ist? Tatsächlich handelt es sich beim „Qadonna-Projekt“ nicht um eine Wiederbelebung ausgestorbener Arten im strengen Sinne, sondern um eine umgekehrte Wiederherstellung der Fellfarbe, Streifen und anderer äußerer Merkmale des Quagga durch künstliche, gezielte Zucht. Obwohl einzelne „Rau Quaggas“ mit Quagga-Eigenschaften gezüchtet wurden, konnte der Quagga-Genpool nicht vollständig wiederhergestellt werden.

Am 4. September 2021 wurde eine Aktualisierung der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN veröffentlicht. Die Zahl der vom Aussterben bedrohten Arten auf der Liste stieg von 6.811 im Jahr 2020 auf 8.404. Ihr zukünftiges Schicksal wird von unserem Verhalten und Handeln abhängen.