„Der Teufelsapfel“: Wie kamen Kartoffeln auf unsere Tische?

Im Jahr 1834 segelte das britische Kriegsschiff HMS Beagle zu einer wissenschaftlichen Expedition nach Patagonien und machte Halt auf der Insel Chiloé an der Westküste Chiles. Charles Darwin, ein junger Naturforscher an Bord, landete auf der Insel und begann, die Flora und Fauna der Insel zu beobachten.

Zu diesem Zeitpunkt ahnte noch niemand, dass dieser tatkräftige junge Naturforscher auf seinen Expeditionsreisen rund um die Welt den Grundstein für eine große Theorie mit weitreichendem Einfluss legen würde.

Darwin im Alter von 51 Jahren | Die Herren Maull und Fox/ Wikimedia Commons

Dort war Darwin fasziniert von einer äußerst anpassungsfähigen südamerikanischen Nachtschattenpflanze. In seinem Tagebuch schrieb er über seine erstaunliche Entdeckung: „Dieselbe Pflanze kommt in den kargen Bergen Zentralchiles vor, wo es sechs Monate lang nicht regnet, und in den feuchten Wäldern der südlichen Inseln.“

Bei diesem Nachtschattengewächs handelt es sich um die Kartoffel (Solanum tuberosum). Er fand heraus, dass die Kartoffelpflanzen, die auf der Insel wachsen, aufgrund des warmen und feuchten Klimas, das dem in Großbritannien ähnelt, hoch wachsen und eine Höhe von über einem Meter erreichen. Die unterirdischen Knollen sind klein und oval und ähneln stark den in Großbritannien angebauten Kartoffeln. Diese Kartoffelsorte wird nach dem Kochen in Wasser fad.

Darwin sammelte Kartoffelproben von der chilenischen Insel Chiloé und brachte sie nach England. Er schlussfolgerte, dass es auf der Insel ausschließlich wilde Kartoffeln gab und dass die Einheimischen diese wilden Arten domestiziert und kultiviert hatten, aus denen sich Kartoffeln entwickelten, eine Nutzpflanze, die auf der ganzen Welt angebaut wird.

Raus aus Südamerika und rein nach Europa

Heute untersucht man erneut die von Darwin in Chile gesammelte Kartoffelprobe, in der Hoffnung, mithilfe des genetischen Codes das Geheimnis der Kartoffelgeschichte zu lüften. Um die Herkunft moderner Kulturkartoffelsorten zu ermitteln, extrahierten Forscher DNA aus 88 Proben.

Die Ergebnisse legen nahe, dass die modernen Kartoffeln aus Andenkartoffeln und chilenischen Kartoffeln entstanden, die beide zur Entwicklung der heutigen Kulturkartoffeln beigetragen haben.

Chilenische Kartoffeln | Avodrocc/Wikimedia Commons

Die meisten Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Andenkartoffel älter ist. Vor 8.000 Jahren begannen die Indianer der Andenhochebene mit dem Kartoffelanbau. Danach verbreiteten sich die Kartoffeln nach Norden und Süden. Auf der Andenhochebene des heutigen Peru und in den Tiefebenen Zentral- und Südchiles kultivierten die Einheimischen nach und nach Tausende verschiedener Kartoffelsorten, was diese beiden Regionen zu zwei wichtigen Ursprungsgebieten moderner Kartoffelsorten macht.

Der Kartoffelanbau war über Jahrtausende auf Südamerika beschränkt. Für die Indianer Südamerikas ist es ein wichtiges Nahrungsmittel, weltweit ist es jedoch wenig bekannt. Einer populären Legende zufolge brachte Kolumbus Kartoffeln nach Europa, allerdings betrat er nie Südamerika. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Kolumbus, der „Entdecker“ Amerikas, jemals auf Kartoffeln gestoßen wäre – sonst hätte dieser an Kulturpflanzen so interessierte Entdecker zumindest ein paar Worte über sie hinterlassen.

Eine in den Anden heimische Kartoffel | Kiwa Natural Life/ Wikimedia Commons

Als die spanischen Kolonisten tiefer in Südamerika vordrangen, begannen die Europäer, sich für Andenkartoffeln zu interessieren. Den Aufzeichnungen spanischer Entdecker zufolge hatten Kartoffeln einen enormen Einfluss auf die Inka und unterstützten die Funktionsweise des gesamten Inka-Reiches. In den Augen der Inkas hat diese ertragreiche Nutzpflanze eine eigene Seele. Jede Kartoffelsorte hat einen einzigartigen Namen und sie werden von den Inkas als „Gott der Ernte“ verehrt. Bei einer schlechten Kartoffelernte hielten die Einheimischen ein großes und blutiges Opfer ab, um dem „Gott der Ernte“ Opfer darzubringen, darunter nicht nur Vieh, sondern auch junge Jungen und Mädchen. Nur so kann der „Gott der Ernte“ seinen Zorn besänftigen und im kommenden Jahr eine gute Ernte segnen. Solche blutigen Rituale werden im Inkareich seit Jahrtausenden überliefert.

Die spanischen Kolonisten hatten nur Gold im Auge und kein großes Interesse an den lokalen Ernten. Während der blutigen Eroberung töteten die Spanier den Inkakönig, zerstörten das Inkareich und brachten Kartoffeln als exotische Spezialität nach Europa zurück.

Der englische Name der Kartoffel hat tatsächlich eine lange Geschichte. Die Taino-Indianer nannten Süßkartoffeln „Batata“; In der südamerikanischen Quechua-Sprache werden Kartoffeln „Papa“ genannt. Aus dem Wort wurde das spanische „patata“ und später das englische „potato“. Das Wort „Potato“ bezeichnete im heutigen Englischen ursprünglich tatsächlich die Süßkartoffel. Um Verwirrung zu vermeiden, verwendete man später „Süßkartoffel“ als Bezeichnung für Süßkartoffeln und „Kartoffel“ wurde zur speziellen Bezeichnung für Kartoffel.

Süßkartoffel heißt „Süßkartoffel“ | Louisiana Sea Grant College-Programm / Wikimedia Commons

Später verließen Andenkartoffeln und Chilekartoffeln ihre Heimat und landeten über verschiedene Kanäle in Europa. Im Jahr 1596 benannte der Schweizer Botaniker Gaspard Bauhin diese aus Südamerika stammende Solanum-Pflanze offiziell Solanum tuberosum. Das Artepitheton „tuberosum“ bedeutet unterirdische Knolle. Dies war zugleich die erste wissenschaftliche Beschreibung der Kartoffel.

Der Teufelsapfel, das Grundnahrungsmittel der Armen

Anders als die Süßkartoffel, eine andere beliebte amerikanische Nutzpflanze, war sie nach ihrer Ankunft in Europa lange Zeit nur eine Zierpflanze in den Gärten europäischer Aristokraten und ihre nahrhaften unterirdischen Knollen wurden als Viehfutter verwendet.

Kartoffelblüten | Danny S./Wikimedia Commons

Kartoffeln wurden unter der Erde versteckt und die Menschen hielten sie für ebenso böse und geheimnisvoll wie Alraunen und glaubten sogar, dass der Verzehr von Kartoffeln Lepra verursachen würde. Da man befürchtete, die Kartoffel sei giftig, nannte man sie auch „Teufelsapfel“.

In den Augen der Europäer damals waren Kartoffeln Aphrodisiaka, die das sexuelle Verlangen anregen sollten (was für ein seltsames Gerücht!) und nicht zum Verzehr bestimmt waren. Als Shakespeare die Komödie „Die lustigen Weiber von Windsor“ schrieb, ließ er den lüsternen, gierigen, prahlerischen und verarmten Aristokraten Sir John Falstaff im Gasthaus „Boar’s Head“ rufen: „Lasst es Kartoffeln regnen!“

Als die Kartoffel nach Europa kam, stieß sie auf allerlei Missverständnisse seitens der Bevölkerung und verbreitete sich nur sehr langsam.

Im 18. Jahrhundert stand Irland unter der Herrschaft des Britischen Empire und der Großteil des Ackerlandes wurde von britischen Landbesitzern und Aristokraten kontrolliert. Auf den wenigen verbliebenen Feldern und in der Wildnis entdeckten irische Bauern, dass diese unscheinbare Pflanze, die Kartoffel, in rauen Umgebungen gedeihen konnte. Die Iren akzeptierten die Kartoffel schnell und begannen als erste in Europa mit dem großflächigen Anbau. Kartoffeln wurden auch als „Grundnahrungsmittel der Armen“ gepriesen.

Spätere Studien zeigten, dass chilenische Kartoffeln besser an das Langtagklima Irlands angepasst waren, besser wuchsen und höhere Erträge brachten. Als Darwin entdeckte, dass auf der chilenischen Insel Chiloé ungehindert Kartoffeln wuchsen, ernährten sich Millionen Iren fast ausschließlich von chilenischen Kartoffeln.

Van Gogh malte 1885 „Kartoffeln essende Menschen“ | Wikimedia Commons

Später begannen immer mehr Länder, Kartoffeln als Nahrungsmittel anzubauen und die Zubereitungsarten von Kartoffeln erweiterten sich allmählich. Dank der tatkräftigen Unterstützung vieler Kartoffelliebhaber wurden Kartoffeln schließlich zu einem der beliebtesten Nahrungsmittel in Europa.

Der großflächige Kartoffelanbau beendete endgültig die Ära der Nahrungsmittelknappheit in Europa. Kartoffeln tauchten auf der ganzen Welt auf. Auch die Förderung und der Anbau amerikanischer Nutzpflanzen wie Kartoffeln und Süßkartoffeln in China trugen zum Bevölkerungswachstum während der Wohlstandsepochen Kangxi und Qianlong der Qing-Dynastie bei.

Spätfäule, große Hungersnot

In den 1840er Jahren, als die Menschheit Hoffnung darauf zu haben schien, der Hungersnot ein Ende zu setzen, brach in Europa die durch Phytophthora infestans verursachte Kartoffelfäule aus.

Von Kraut- und Knollenfäule befallene Kartoffeln | Howard F. Schwartz/ Wikimedia Commons

Um auf äußerst begrenztem Land hohe Erträge zu erzielen, bauten die Iren seit langem eine einzige Sorte chilenischer Kartoffeln an. Aufgrund der extremen mangelnden genetischen Vielfalt wurden Kartoffeln von der Kraut- und Knollenfäule verwüstet. Millionen Iren verhungerten und fast zwei Millionen waren gezwungen, in die USA und nach Australien auszuwandern.

Die Große Hungersnot in Irland war die schrecklichste Tragödie in der europäischen Geschichte. Auch Darwin, der zu dieser Zeit in seinem Haus in England forschte und schrieb, hatte großes Mitgefühl für das Unglück der Iren. In den folgenden vierzig Jahren widmete er sich intensiv der Erforschung der Kraut- und Knollenfäule bei Kartoffeln sowie den Auswirkungen der ungeschlechtlichen und geschlechtlichen Fortpflanzung auf die Anpassungsfähigkeit von Arten und finanzierte ein Kartoffelzuchtprogramm in Irland.

Eine Statue in Dublin, Irland, zum Gedenken an die Opfer der großen Hungersnot. | ​​Ron Cogswell / Wikimedia Commons

Auch die Entwicklung der Pflanzenimmunologie wurde durch die Kraut- und Knollenfäule der Kartoffel stark vorangetrieben. Untersuchungen haben ergeben, dass die einheimischen Indianer in den Kartoffelanbaugebieten der Anden in Südamerika abwechselnd verschiedene Kartoffelsorten auf derselben Fläche anbauen, sodass die Ernte selbst bei Auftreten von Schädlingen und Krankheiten nicht vollständig zerstört wird.

Der Ausbruch der Kraut- und Knollenfäule bei Kartoffeln hat den Menschen zum ersten Mal bewusst gemacht, dass die Sicherheit der Nutzpflanzen enorme Auswirkungen auf die gesamte menschliche Gesellschaft hat. Nach Jahren der Kraut- und Knollenfäule führte man erneut Andenkartoffelsorten mit größerer genetischer Vielfalt aus Südamerika ein, kreuzte sie mit lokalen chilenischen Kartoffelsorten und züchtete schließlich erfolgreich neue Sorten mit stärkerer Anpassungsfähigkeit und Krankheitsresistenz, sodass die Kartoffelproduktion wiederhergestellt wurde.

Kartoffeln sind ein Geschenk der Natur an die Menschheit. Von den Anden bis zur chilenischen Insel Chiloé sind wir den südamerikanischen Indianern dankbar, die Tausende von Kartoffelsorten angebaut haben. Sie sind im langen Strom der Geschichte namenlos geblieben und auch die großartige Zivilisation, die sie einst schufen, wurde zerstört, doch die von ihnen kultivierten und bis heute weitergegebenen Keimplasma-Ressourcen ermöglichen es uns, auch heute noch den Geschmack von Kartoffeln zu genießen.

Möchten Sie Ofenkartoffeln? | Johan Jönsson (Julle)/ Wikimedia Commons

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