Natur: In China verwendeten die Menschen bereits vor 40.000 Jahren Pigmente!

Autor: Hu Minqi

Im Hammerschlagverfahren hergestellte „Steinsplitter“. Foto bereitgestellt von Yang Shixia

Es gibt einige besondere Anzeichen für die Evolution des modernen Menschen und die Entstehung komplexer Zivilisationen, wie etwa die Verwendung von Pigmenten, künstlerisches Schaffen, das Tragen von Schmuck und die Herstellung komplexer Werkzeuge. Paläoanthropologen und Archäologen fragen sich seit langem, wann die frühen Menschen in Ostasien erstmals begannen, dieses „moderne Verhalten“ zu zeigen.

In der Vergangenheit herrschte international die Meinung vor, dass die technologische und kulturelle Entwicklung der Menschen in West-Eurasien der in Ostasien vorausging. Doch den neuesten archäologischen Funden aus dem chinesischen Nihewan-Becken zufolge sind die beiden nicht nur synchron, sondern haben auch ihre eigenen Merkmale.

Am 3. März veröffentlichte Nature online die Forschungsergebnisse, die gemeinsam von Forscherteams aus China, Deutschland, Spanien, Frankreich und anderen Ländern durchgeführt wurden.

Ostasiaten verwendeten Pigmente vor 40.000 Jahren

Im Evolutionsprozess vom Urmenschen zum modernen Menschen ist die Verwendung von Farbe eines der wichtigsten Zeichen. Weil es um die Entwicklung der menschlichen Ästhetik und des symbolischen Verhaltens geht und den Beginn der eingehenden Erforschung der spirituellen Welt durch den Menschen darstellt.

Allerdings fehlen in Ostasien archäologische Funde, die die Verwendung von Pigmenten und künstlerisches Schaffen durch die Menschen der Antike belegen.

Von 2013 bis 2014 entdeckte das Institut für Kulturdenkmäler und Archäologie der Provinz Hebei die Stätte Xiamabei in Nihewan und führte systematische Ausgrabungen durch. Wang Fagang, der Erstautor des Artikels und stellvertretende Forschungskurator des Instituts für Kulturdenkmäler und Archäologie der Provinz Hebei, gab an, dass die Dicke der Ansammlung an dieser Stätte 290 Zentimeter betrage. Die wichtigste Kulturschicht ist eine seltene In-situ-Bestattung, in der zahlreiche Steinwerkzeuge, Knochenwerkzeuge und fossile Tierfragmente erhalten sind.

Die Ergebnisse der hochpräzisen Beschleuniger-Massenspektrometrie mittels Kohlenstoff-14 und optisch stimulierter Lumineszenz-Datierung sowie Bayes'scher Modellrechnungen zeigen, dass diese Hauptkulturschicht vor 41.000 bis 39.000 Jahren entstanden ist.

„Wir haben in dieser nur zwölf Quadratmeter großen Hauptkulturschicht einen rot gefärbten, mit Hämatit angereicherten Bereich gesehen, doch dieser Fund reicht nicht aus, um zu beweisen, dass er durch menschliche Bearbeitung entstanden ist“, sagte Wang Fagang.

Die Aufgabe, das Rätsel zu lösen und Beweise zu finden, wurde Yang Shixia übertragen, einem assoziierten Forscher am Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (im Folgenden IVP genannt). Sie begann darüber nachzudenken, wie sie verschiedene Forschungsaufgaben organisieren und erledigen könnte.

Damals fand das Ausgrabungsteam des Instituts für Kulturdenkmäler und Archäologie der Provinz Hebei im Färbebereich zwei Hämatitstücke unterschiedlicher Größe. Nach Abschluss der vorläufigen Bestimmung der Eigenschaften arbeitete das einheimische Team mit Professor Francesco d'Errico und Dr. Daniela Eugenia Rosso zusammen, „großen Namen“ auf dem Gebiet der Ornamentarchäologie an der Universität Bordeaux in Frankreich, um diesen Fund genauer zu interpretieren.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Oberfläche des größeren Stücks deutliche Anzeichen wiederholter Reibung aufwies. „Unter dem Mikroskop können wir sehen, dass die Reibung eine Richtung hat und die hinterlassenen Kratzer offensichtlich regelmäßig sind“, erklärte Yang Shixia.

Sie fanden außerdem etwa 200 Mikrometer große, also haardünne Hämatitfragmente auf einem weiteren langen Kalksteinstreifen, dessen Oberfläche offensichtlich rot gefärbt war. „Genau wie wenn wir mit einem Radiergummi hin und her reiben, entstehen viele Radiergummirückstände.“ Yang Shixia zog eine Analogie.

Um ganz sicher zu gehen, analysierte das Forschungsteam auch die Sedimente im mit Hämatitpulver gefärbten Bereich der Fundstelle und verglich sie mit Sedimenten in anderen Bereichen der Fundstelle und in umliegenden Gebieten außerhalb der Fundstelle.

Mit Hilfe von Deng Chenglong, einem Forscher am Institut für Geologie und Geophysik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, führte das Forschungsteam geochemische und gesteinsmagnetische Analysen der Sedimente durch und stellte schließlich fest, dass nur der Hämatit-Verarbeitungsbereich Hämatitpulver enthielt, das vom künstlichen Mahlen übrig geblieben war.

Wofür haben die Menschen der Antike vor 40.000 Jahren diese Pigmente verwendet? „Man könnte es für Make-up, Tätowierungen, Dekoration oder zum Malen von Felsmalereien verwenden. Es gibt sogar noch praktischere Anwendungen, wie etwa die Lederverarbeitung“, sagte Yang Shixia gegenüber China Science Daily.

Die Verarbeitung und Verwendung von Pigmenten ist ein wichtiger „archäologischer Kulturfaktor“ in der Komplexität des modernen menschlichen Verhaltens und der Entwicklung der Ideologie. Song Xinchao, stellvertretender Direktor der Staatlichen Verwaltung für Kulturerbe, ist davon überzeugt, dass es das höhere Streben der alten Menschen in Ostasien nach künstlerischer Schöpfung, Ästhetik und kognitivem Ausdruck repräsentiert und dass „dieses Streben im Einklang mit der Welt steht“.

Klein und robust, einfach gut zu bedienen

Das Institut für Kulturdenkmäler und Archäologie der Provinz Hebei hat bei Ausgrabungen im Gelände außerdem fast 400 Steinwerkzeuge gefunden. Als sie vor Yang Shixia erschienen, war dieser sachkundige Paläolithiker sehr überrascht.

Die Flocken sind sehr klein, mehr als die Hälfte sind weniger als 2 Zentimeter groß. „Der Durchmesser einer 5-Cent-Münze beträgt 2,05 Zentimeter“, sagte sie aufgeregt. „Sind Sie nicht neugierig, wozu diese kleinen Stücke dienen, die man nicht einmal mit den Händen halten kann? Kann man damit Fleisch schneiden oder Knochen schaben?“

Darüber hinaus haben diese kleinen Steinsplitter eine unregelmäßige Form und die Hämmertechnik ist sehr einfach. Sie werden alle auf eine Weise herausgehämmert, die dem Knacken von Walnüssen ähnelt (Hämmermethode). Yang Shixia verwendete Methoden der experimentellen Archäologie, um solche kleinen Fragmente zu replizieren, und konnte in sehr kurzer Zeit viele Fragmente erhalten, sodass die technischen Anforderungen nicht hoch waren.

Wenn wir der konventionellen Denkweise folgen würden, würden diese Steinwerkzeuge wahrscheinlich ignoriert werden, aber Yang Shixia war davon besessen.

Auf der Grundlage ihrer ersten Beobachtungen unter dem Mikroskop wählte sie die Proben aus und beschloss, eine Rückstands- und Mikrospurenanalyse durchzuführen. Für diesen Teil der Arbeit kontaktierte sie Professor Andreu Ollé vom Institut für Paläoökologie und menschliche Evolution in Katalonien in Spanien.

Mithilfe einer Kombination aus mehreren Mikroskopen und nach eingehender Beobachtung fanden sie nicht nur Schnittspuren an den Steinsplittern, sondern entdeckten auch, dass an einigen der kleinen Steinsplitter Reste von Knochengriffen hafteten. Insbesondere waren linear angeordnete Reste von Pflanzenfasern vorhanden. Dies beweist, dass die Menschen der Antike bereits wussten, wie man Knochengriffe an Steinsplittern befestigt und verstärkt, um sie als Schneide- und Bohrwerkzeuge zu verwenden.

Ein technologisches Kennzeichen des frühen modernen Menschen während des Jungpaläolithikums war die Klingentechnologie, insbesondere in der westlichen Alten Welt. Diese Technologie verfügt über einen festen Arbeitsablauf, der vorgefertigte Steinkerne, gerichtetes Absplittern und systematische Verarbeitung umfasst. Die hergestellten Werkzeuge sind standardisiert, verfeinert und scharf. Später wurde auch die Mikroklingentechnologie entwickelt, die einen Höhepunkt der menschlichen Steinwerkzeugtechnologie darstellt.

In Ostasien tauchten Klingen- und Mikroklingentechnologien erst relativ spät auf und es gibt nur wenige Belege dafür. In der Vergangenheit herrschte international die Meinung vor, dass die Menschen der Antike bei ihrer Ausbreitung aus dem westlichen Teil der Alten Welt nach Ostasien auch diese „fortgeschrittene“ Technologie mitbrachten.

Kleine Steinsplitter werden aufgrund ihrer unregelmäßigen Form und einfachen Verarbeitung leicht als rückständig abgestempelt. Aber die Welt ist dialektisch.

Als die Technologie der Steinwerkzeuge ihren Höhepunkt erreichte, stieg auch der Arbeitsaufwand der Menschen der Antike für die Bearbeitung exponentiell an. Um zu überleben, entscheiden sich Menschen für praktischere und langlebigere Werkzeuge statt für komplexe und hochentwickelte. „Aus dieser Perspektive haben Ostasiaten, die an die Verwendung kleiner Steinsplitter gewöhnt waren, das Prinzip der ‚Vereinfachung des Komplexen‘ möglicherweise schon lange verstanden“, sagte Yang Shixia. „Darüber hinaus lernten sie, zusammengesetzte Werkzeuge durch Anbringen von Griffen herzustellen, was ein weiterer Beweis dafür ist, dass die Menschen der Urzeit in Ostasien vor 40.000 Jahren alles andere als einfach waren.“

„Die im westlichen Teil der Alten Welt beliebte Klingen- und Mikroklingentechnologie ist nicht das einzige Symbol des technologischen Fortschritts in der späten Altsteinzeit.“ Gao Xing, ein Forscher am Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie, betonte in seinen Kommentaren, dass es sich, egal wie und über welche Wege sich die frühen Menschen verbreiteten und kommunizierten, nicht um ein einzelnes Modell gehandelt habe und dass die Ausprägungen der Komplexität der Technologie und des Verhaltens des modernen Menschen vielfältig sein müssten.

Machen Sie gewöhnliche Materialien außergewöhnlich

„In der Vergangenheit konzentrierte sich die Forschung über die Urmenschen in Ostasien hauptsächlich auf die Ursprünge der östlichen Bevölkerungen, doch diese Forschung beleuchtet eine weitere wichtige Richtung, nämlich den Entwicklungsprozess menschlicher Aktivitäten.“ Wang Youping, Professor an der Fakultät für Archäologie und Museologie der Peking-Universität, erklärte, dass die 12 Quadratmeter große Hauptkulturschicht der Xiamabei-Stätte das Leben der Menschen in Ostasien vor 40.000 Jahren umfassend zeige.

Man kann deutlich erkennen, dass sich der Hämatit-Verarbeitungsbereich in der nordwestlichen Ecke des Geländes befindet. Im Osten gibt es eine Feuerstelle, aus der Asche überläuft. Überall liegen verstreut Steinwerkzeuge herum. Diese Steinwerkzeuge sind entsprechend ihrer Funktion an verschiedenen Stellen verteilt. Sie ruhten sich um das Feuer aus, schärften Steine, um Farben herzustellen, legten Steine ​​ein, um Klingen herzustellen, und teilten die Beute, wobei jeder seine Fähigkeiten zeigte und seine Pflichten erfüllte.

Gao Xing erwähnte auch, dass menschliche Fossilien nicht die einzigen wichtigen archäologischen Entdeckungen seien, sondern dass auch menschliche Kulturrelikte eine einzigartige Bedeutung hätten.

Allerdings hängt die Ausgrabung kultureller Relikte nicht nur von einfachen Entdeckungen ab, sondern auch von verschiedenen fortschrittlichen wissenschaftlichen und technologischen Mitteln, um diese unscheinbaren Mineralien und Werkzeuge zum „Sprechen“ zu bringen. Beispiele hierfür sind hochpräzise Beschleuniger-Massenspektrometrie, Kohlenstoff-14- und optisch stimulierte Lumineszenz-Datierungsanalyse, Raman-Spektroskopie, Röntgenbeugung, magnetische Gesteinsanalyse usw.

Die Zusammenführung verschiedener wissenschaftlicher und technologischer Mittel erfordert eine internationale, interdisziplinäre und plattformübergreifende Zusammenarbeit. Für diese Untersuchung „scherzte“ Yang Shixia, die Erstautorin und korrespondierende Autorin, in einem Interview, dass sie fast alle „Verbindungen“ in ihrem persönlichen Lebenslauf genutzt habe, um den am besten geeigneten Mitarbeiter zu finden.

„Dies entspricht auch dem Entwicklungstrend und den Anforderungen der wissenschaftlichen Forschung im Bereich der menschlichen Evolution. Wir brauchen fachübergreifende Zusammenarbeit und eine offene Haltung.“ Sie ist davon überzeugt, dass internationale Wissenschaftler bei der Erforschung wichtiger globaler wissenschaftlicher Fragen zusammenarbeiten und der Geschichte der menschlichen Evolution Beachtung schenken müssen.

Zugehörige Papierinformationen:

https://doi.org/10.1038/s41586-022-04445-2

China Science Daily (04.03.2022, Seite 1, Originaltitel der Nachrichten: „Sehen Sie sich die ‚minimalistische‘ Weisheit der Ostasiaten vor 40.000 Jahren an“)

Herausgeber | Zhao Lu

Schriftsatz | Zhihai