Eichhörnchen können die Vogelsprache nicht. Warum also ist es ihnen so ein Anliegen, den Vögeln nebenan beim Zwitschern zuzuhören?

Die Natur ist kein besonders freundlicher Ort für kleine Tiere, da sie zahlreichen unbekannten Gefahren ausgesetzt sind. Die tödlichsten davon sind Raubtiere, die es auf sie abgesehen haben.

Daher nutzen viele Kleintiere verschiedene Informationsquellen in der Umgebung (wie Geruch, Geräusch usw.) als Frühwarnsignale.

Wenn im selben Ökosystem mehrere Arten demselben Raubtier zum Opfer fallen, sammelt eine der Arten Umweltinformationen, die ihr von anderen Arten zur Verfügung gestellt werden, um ihre eigene Wachsamkeit zu erhöhen.

Beispielsweise überschneiden sich die Lebensräume von Eichhörnchen und vielen Vogelarten oft, obwohl sie nicht mit Vögeln kommunizieren können und zwischen ihnen keine sehr enge ökologische Verbindung besteht.

Aber sie alle haben einen gemeinsamen Feind: den Rotschwanzbussard (Buteo jamaicensis), einen wilden Vogel, der Vögel, Reptilien und verschiedene kleine Säugetiere jagt, darunter natürlich auch kleine Eichhörnchen.

Eichhörnchen suchen im Allgemeinen in Bäumen oder auf dem Waldboden nach Nahrung. Während sie nach Nahrung suchen und fressen, blicken sie oft von Zeit zu Zeit auf, um ihre Umgebung abzusuchen. Das ist ihre wachsame Natur.

Wenn Eichhörnchen spüren, dass Gefahr im Anmarsch ist, hören sie sofort mit ihrer Tätigkeit auf und bleiben stehen oder laufen weg.

Dieses hochfrequente Alarmverhalten zehrt jedoch nicht nur an den körperlichen Kräften der Eichhörnchen, sondern hindert sie auch daran, in Ruhe anderen Dingen nachzugehen, wie zum Beispiel gut zu essen oder eine Freundin zu finden.

Um Raubtieren besser aus dem Weg zu gehen, sind Eichhörnchen daher auch auf ihre Vogelnachbarn angewiesen. Frühere Studien haben gezeigt, dass Eichhörnchen auf die Alarmrufe von Vögeln hören, um festzustellen, ob in ihrer Umgebung eine Gefahr besteht.

Eine kürzlich in der Fachzeitschrift PLoS One veröffentlichte Studie ergab, dass Eichhörnchen nicht nur auf die Alarmrufe von Vögeln hören, sondern sogar deren „tägliche Gespräche“ belauschen und die in den Rufen der Vögel enthaltenen Informationen als Sicherheitssignale verwenden.

Obwohl nicht klar ist, wie genau sie die Vogelsprache verstehen, deuten die Beobachtungen der Studie darauf hin, dass Eichhörnchen dies tun.

Keith Tarvin, Professor am Oberlin College in Ohio, und seine Kollegen gingen mit mehreren Aufnahmen, die sie gemacht hatten, in den Oberlin Park. Da die Eichhörnchen in dieser Gegend an die Anwesenheit von Menschen gewöhnt sind, werden sie diese nicht allzu sehr stören.

Nachdem sie sichergestellt hatten, dass keine offensichtlichen Bedrohungen in der Nähe waren, spielten die Forscher einen kurzen Clip mit dem Ruf eines Rotschwanzbussards ab. Die Ergebnisse waren offensichtlich: Die Eichhörnchen gingen sofort in Alarmbereitschaft, einige blieben regungslos, während die scheueren davonrannten. Nachdem der Ruf abgespielt worden war, blieben die Eichhörnchen sehr aufmerksam und hoben häufiger ihre Köpfe, um die Umgebung zu beobachten.

Nachdem sich die Eichhörnchen beruhigt hatten, spielten die Forscher ihnen zwei weitere Aufnahmen vor: eine dreiminütige Aufnahme des „täglichen Geplauders“ der Vögel und die andere ein natürliches Umgebungsgeräusch ohne Vogelrufe. Die Umgebungsgeräusche dienten als Kontrollgruppe, während die Vogelgeräusche als Versuchsgruppe aufgezeichnet wurden.

Zu den Vogelrufen in der Versuchsgruppe gehörten Wanderdrosseln, Meisen und andere Vögel, die ebenfalls Angst vor Rotschwanzbussarden haben. Wenn sie Rotschwanzbussarde oder andere Raubtiere auf sich zukommen sehen, stoßen sie Warnrufe aus. aber wenn keine Gefahr besteht, ähneln ihre Anrufe dem „Daily Chat“-Stil.

Die Forscher beobachteten die Reaktionen von 54 Eichhörnchen nach dem Hören der Aufnahmen. 28 von ihnen wurden durch Aufnahmen von Vogelgezwitscher gehört, die anderen 26 Eichhörnchen durch natürliche Umgebungsgeräusche.

Auf der Grundlage ihrer Beobachtungen stellten sie fest, dass die Eichhörnchen unabhängig von der Aufnahme, die sie hörten, ein ähnliches Wachsamkeitsverhalten zeigten (Wachsamkeitsverhalten wurde dann gewertet, wenn die Eichhörnchen plötzlich ihren Körper aufrichteten, sich flach hinlegten, ihren Kopf reckten oder zu rennen begannen, während Aktionen wie das Lecken ihres Fells oder sich kratzen als Nicht-Wachsamkeitszustände betrachtet wurden).

Allerdings hoben die Eichhörnchen, die das Zwitschern von Vögeln hörten, im Vergleich zu den Eichhörnchen, die die Geräusche ihrer natürlichen Umgebung hörten, seltener den Kopf, und mit der Zeit nahm dieses aufmerksame Verhalten des Kopfhebens deutlich ab. Auch bei länger anhaltenden Vogelrufen hoben die Eichhörnchen den Kopf nicht, was darauf schließen lässt , dass sie das Vogelgezwitscher als Sicherheitssignal nutzen.

Das „Belauschen“ des Vogelgezwitschers, um Gefahrensituationen in ihrer Umgebung einzuschätzen, kann bei Eichhörnchen eine Folge der Anpassung an die Umwelt sein . Durch die Hinweise dieser Vögel können sich Eichhörnchen stärker auf die Nahrungssuche oder die Balz konzentrieren, statt ständig Angst vor ihrem plötzlichen Tod zu haben.

Darüber hinaus gaben die Teilnehmer dieser Studie auch an, dass ihr Beobachtungsexperiment viele Einschränkungen aufwies. Auf den Aufnahmen waren beispielsweise die Geräusche von Vögeln zu hören, die im Flug mit den Flügeln schlugen und gegen Blätter schlugen. Daher wussten sie nicht, ob die Eichhörnchen nur auf die Geräusche der zwitschernden Vögel oder auch auf andere Geräusche in den Aufnahmen reagierten.

Abschließend erwähnte das Forschungsteam am Ende des Papiers auch die Auswirkungen menschlichen Lärms auf die Umwelt. Wenn der menschliche Lärm zunimmt, wird es für Eichhörnchen möglicherweise immer schwieriger, das Gezwitscher der Vögel zu hören , sodass sie mehr Zeit damit verbringen müssen, ihre Umgebung zu bewachen.