Walrosse fressen nicht mit den Zähnen, sondern mit dem Hintern

Wenn Sie schon einmal Halle 40 des British Museum besucht haben, wird Ihr Blick unweigerlich auf ein Schachfigurenset gelenkt: Verglichen mit vielen der prestigeträchtigeren Sammlungen daneben wirken diese 82 Figuren so unauffällig .

Doch wenn Sie sich bücken und genauer hinschauen, werden Sie verstehen, warum die Briten es als einen der wichtigsten Nationalschätze betrachten: Die kleinen Schachfiguren sind nicht nur gut erhalten und exquisit verarbeitet, sondern haben auch unvergessliche Formen – die Königin, die die Stirn runzelt und nachdenklich ihr Kinn hält; der König, der aufrecht dasaß und finster blickte; der Soldat, der mit weit aufgerissenen Augen mit den Zähnen auf seinem Schild herumkaut. Diese Schachfiguren, die sich zwischen den roten und weißen Feldern bewegen, sind so filigran und interessant.

„Uig Chessmen“ im British Museum | Jack1956 / Wikipedia

Wissenschaftlichen Untersuchungen zufolge wurde dieses auf der Isle of Lewis in Schottland ausgegrabene Set „Uig-Schachfiguren“ wahrscheinlich von Wikingerhandwerkern im norwegischen Trondheim hergestellt. Das ist etwas unerwartet. Schließlich fällt es uns schwer, uns vorzustellen , dass die Wikinger, die schon immer für ihr starkes und wildes Image bekannt waren, tatsächlich über einen solchen Einfallsreichtum und eine solche Niedlichkeit verfügen .

Die beiden auf Stühlen sitzenden Paare von Uig-Schachfiguren sind der König und die Königin; derjenige, der das schwere Schwert hält und in den Schild beißt, ist der Turm | Andrew Dunn & Nachosan / Wikipedia

Wenn wir jedoch die Herkunft des Materials der Schachfiguren analysieren, ist diese „niedliche“ Qualität nicht mehr so ​​abrupt. Die kristallklare Farbe und die feine und kompakte Textur verraten uns, dass dieses Schachfiguren-Set von den großen Zähnen des Walrosses (Odobenus rosmarus) inspiriert ist, dem „süßen“ Meerestier!

Walrossstoßzähne haben eine ähnliche Textur wie Elfenbein und wurden als Ersatz dafür verwendet. Im frühen Mittelalter waren die Handelswege für die Europäer zum Erwerb von asiatischem und afrikanischem Elfenbein blockiert, und es war das von den Wikingern mitgebrachte Walross-Elfenbein, das den Bedarf der europäischen Königsfamilien deckte. Und auch im fernen China wird Walross-Elfenbein, das sogenannte „Qiu-Horn“, sorgfältig smaragdgrün gefärbt und zur Herstellung von Perlen verwendet.

Pazifisches Walross | Wikipedia

Wozu dienen lange Zähne?

Obwohl diese Stoßzähne majestätisch aussehen, ist ihr tatsächlicher Nutzen sehr begrenzt. Für Walrosse, die bis zu 2 Tonnen wiegen können, ist ihre Größe ihre beste Waffe gegen natürliche Feinde. Sogar der Eisbär, der größte Fleischfresser an Land, zieht sich oft enttäuscht zurück, wenn er vor einem „Berg aus Fleisch“ steht, der viel größer ist als er selbst.

Tatsächlich setzen Walrosse ihre Stoßzähne nur selten als Waffe ein , außer wenn sie während der Paarungszeit um Partnerinnen konkurrieren oder um einen Ruheplatz auf einer Eisscholle oder Untiefe, wo jeder Zentimeter Land wertvoll ist. Selbst bei einem Kampf zwischen Männchen spielen die Stoßzähne nur eine sehr begrenzte Rolle – Walrosse haben eine dicke und zähe Haut und die Stoßzähne alter Walrosse, die über einen Meter lang sind, brechen leicht.

Ikonische Stoßzähne | Joel Garlich-Miller / Wikipedia

Sowohl männliche als auch weibliche Walrosse haben Stoßzähne. Daher müssen die Stoßzähne neben der Verwendung durch männliche Walrosse im Kampf auch eine praktische Funktion haben. Man stellte fest, dass die enorme Größe des Walrosses beim Klettern auf treibende Eisflächen oder flache Strände zu einer Belastung wurde und dass seine langen Stoßzähne im richtigen Moment eine ähnliche Rolle wie ein Eispickel spielen konnten .

„Magisches Werkzeug zum Muschelessen“, hast du es?

Diese Art des Grabens regte einst zu Spekulationen an: Können die langen Stoßzähne von Walrossen, die auf der Suche nach Nahrung auf den Meeresgrund tauchen, zu einem Werkzeug für die Nahrungssuche werden? Diese Spekulation ist nicht unbegründet. Durch Sezieren und Studium des Mageninhalts sind die einzigartigen Nahrungsvorlieben der Walrosse seit langem bekannt. Obwohl der Speiseplan der Walrosse recht breit gefächert ist, sind ihre Lieblingsspeisen verschiedene Muschelarten . Muscheln, die unter dem Schlamm auf dem Meeresboden leben, scheinen eine Verbindung zu den Stoßzähnen des Walrosses zu haben.

Muscheln | Marlith / Wikipedia

Als Forscher den Walrossen jedoch ins Wasser folgten und ihre Fressszenen mit eigenen Augen beobachteten, wurde diese Annahme widerlegt: Die langen Zähne sind beim Graben nach Muscheln fast nutzlos .

Tatsächlich wählen Walrosse je nach ihren Vorlieben drei verschiedene Nahrungssuchmethoden: Einige graben ihr Maul wie Schweine direkt in den Meeresboden; manche spucken Wasser aus ihrem Mund, um den Schlamm wegzublasen; und die üblichere Methode besteht darin, mit den linken und rechten Vorderflossen das Meerwasser aufzufächern und so den Schlamm aufzulösen . Interessanterweise sind die meisten Walrosse daran gewöhnt, ihre rechten Flossen zu benutzen. Durch jahrelange harte Arbeit sind das rechte Schulterblatt, der Oberarmknochen und die Elle deutlich länger als die linken.

Bogen, Bogen, Bogen | BMCseriesJournals / youtube

Im Vergleich zu seinen Stoßzähnen verdient der Bart des Walrosses eher die Bezeichnung „Artefakt zum Muschelgraben“. 400 bis 700 durchscheinende Schnurrhaare, die mit den empfindlichen subkutanen Nerven im Gesicht verbunden sind, können jede noch so kleine Bewegung der Muscheln unter dem Schlamm sofort spüren. Sobald der Standort der Muscheln bestimmt ist, kann das Walross mit seinem riesigen „rechten Einhornarm“ winken, um sie auszugraben. Dann nehmen sie die Muscheln mit ihren scheinbar unbeholfenen Lippen auf und saugen das Muschelfleisch aus. Nachdem das Walross mit dem Fressen fertig ist, sind die beiden Schalen sogar vollständig miteinander verbunden.

Mit solch effizienten und agilen Fressmethoden kann ein erwachsenes Walross an nur einem Tag 2.000 Muscheln fressen . Durch häufigen Gebrauch werden die Schnurrhaare ständig durch Schlamm und Sand abgerieben, daher sind die Schnurrhaare wilder Walrosse oft viel kürzer als die ihrer in Gefangenschaft lebenden Artgenossen.

Ein Walross mit langem Bart | Megapixie / Wikipedia

Es ist ein heiliger Gegenstand, aber auch ein Gericht

Für das in den Polarregionen lebende Volk der Yupik ist das Walross nicht nur ein spirituelles Wesen, sondern auch eine äußerst wichtige Ressource im Leben : Aus seinem dicken Leder können Zelte genäht und sein Fett zum Heizen verbrannt werden. Obwohl Walrossfleisch säuerlich schmeckt, ist seine Zunge eine seltene Delikatesse. Seit Tausenden von Jahren folgen die Yupik alten Traditionen, jagen in Maßen und nutzen die Gaben der Natur voll aus.

Ob es nun die Lamalera sind, die Pottwale jagen, die Inuit, die Robben zusammentreiben, oder die Yupik, die Walrosse jagen: Diese indigenen Völker mit Jagdtradition haben keine verheerenden Auswirkungen auf die Wildtierbestände – ihre Population ist begrenzt und das Ausmaß der Jagd wird nie den Bedarf übersteigen.

Walross wird gejagt | Beverly Bennett Dobbs / Wikipedia

Das Ausfischen des Teiches ist schockierend

Die spätere kommerzielle Fischerei unterscheidet sich jedoch grundsätzlich hiervon . Jäger, deren einziges Ziel die Jagd nach größerem Reichtum ist, verfolgen die kurzsichtige Strategie, alle Ressourcen auszuschöpfen. Insbesondere mit der Entwicklung der Navigationstechnologie hat sich die Jagd allmählich auf die ganze Welt ausgeweitet, und die raue Polarumgebung blieb davon nicht verschont. Ab dem 18. Jahrhundert fuhren Tausende von Schiffen in den eisigen Norden und innerhalb weniger Jahrzehnte entwickelten sich der Walfang zur Gewinnung von Öl und Fett sowie der Pelzhandel zur Ledergewinnung zu den beiden ersten aufstrebenden globalen Industriezweigen .

Unglücklicherweise erfüllt das Walross die Anforderungen beider Branchen : Sein dickes Fett ist genau das, was die Walfangindustrie braucht, sein festes Leder genügt den Pelzjägern, und seine enorme Größe macht die Jagd effizienter. Außerdem sind die Stoßzähne ein teurer Bonus. Eine Zeit lang waren von Grönland bis Spitzbergen, von Sibirien bis Alaska die Ölraffinerien Tag und Nacht in Betrieb und die Strände waren mit Pelzen bedeckt, die in der Sonne trockneten.

Gemälde einer Walrossjagd | Jan Luyken / Wikipedia

Statistiken zufolge erreichte die Walrosspopulation im norwegischen Spitzbergen einst einen Höchststand von über 30.000 Tieren, doch seit 1820 die kommerzielle Jagd in diesem Gebiet begann, ist die Populationsgröße in alarmierendem Tempo zurückgegangen .

Im Jahr 1952 gab es auf Spitzbergen nur noch etwa 100 männliche Walrosse, während sich die Weibchen größtenteils in weiter nördlich gelegene Brutgebiete zurückzogen. Trotz strenger Schutzmaßnahmen ist die Population der Walrosse auf Spitzbergen nur langsam auf heute etwa 3.900 Tiere angestiegen. An vielen Stränden der Umgebung finden sich noch weitaus mehr Walrossskelette, die vor über hundert Jahren von Jägern achtlos weggeworfen wurden .

Walrossmutter und Kind | Wikipedia

Der Weg ist ungewiss und das Leben für Elefanten ist schwierig

Heute ist die kommerzielle Walrossjagd vollständig verboten, doch die Zukunft dieser riesigen Tiere ist noch immer voller Gefahren.

Aufgrund der Klimaerwärmung schrumpft das Polareis rapide. Die Eisschollen, die früher im Sommer im flachen Meer trieben, sind kaum noch zu finden . Dies bringt Walrosse in ein Dilemma: Walrosse können schlecht tauchen und wenn sie sich auf Eisschollen in tiefen Gewässern zurückziehen, stehen sie vor dem Dilemma, keine Nahrung mehr zu finden. Doch das flache Watt ist während der Brutzeit keineswegs ein idealer Kreißsaal für die Weibchen – denn obwohl Eisbären keine erwachsenen Walrosse jagen können, stellen sie für das Überleben ihrer Jungen eine große Bedrohung dar.

Walrossherde | Timinilja / Wikipedia

Hinzu kommt, dass sich immer mehr Walrosse am Strand versammeln und die Gefahr, dass sie sich gegenseitig zertrampeln, plötzlich steigt . Diese peinliche Situation ist für die Walrosse jedoch nicht mehr zu kontrollieren. Im Jahr 2016 mussten sich Walrosse im russischen Tschukotka, die keinen Ausweg hatten, an einem schmalen Strand zusammenquetschen, um sich auszuruhen. Im Jahr 2018 bot sich auf den Aleuten (einem Archipel zwischen der Beringsee und dem Nordpazifik) erneut dasselbe Bild. Unter der plötzlichen Strömung konnte das riesige Walross nur hilflos weggespült werden.

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