Das größte Lebewesen der Welt wurde entdeckt: 180 Kilometer lang!

Armillaria ostreatus, einst der größte Organismus der Welt, lebt seit 2.400 Jahren in Oregon, USA. Dieser Pilz bedeckt eine Fläche von 890 Hektar und sein Gesamtgewicht ist vergleichbar mit dem von drei 200 Tonnen schweren Blauwalen.

Armillaria ostreatus

Allerdings hat nun eine Meeresalge die Krone von Armillaria ostreatus übernommen und ist zum größten Organismus der Welt geworden.

Als nächstes wollen wir herausfinden, warum dieses mit 180 Kilometern größte Lebewesen der Welt so groß werden kann?

Seetang ist nicht das, was er zu sein scheint

Seegras ist einer der am weitesten verbreiteten Organismen im Ozean und derzeit die einzige höhere Angiosperme, die vollständig darin leben kann.

Seetang durchlief einst den Prozess, vom Meer ans Land zu gelangen und dann nach mehreren Zyklen zusammen mit anderen Pflanzen in den Ozean zurückzukehren. Seine offizielle Rückkehr in den Ozean lässt sich auf vor etwa 100 bis 70 Millionen Jahren zurückverfolgen.

Wie eine im Wind schwankende Alge

Da sie Gene früher terrestrischer Angiospermen in sich tragen, weisen sie bei ihrer Wiedereingliederung in das marine Ökosystem deutliche Unterschiede zu Pflanzengruppen wie Salzwiesenpflanzen und Algen auf.

Das Wichtigste dabei ist, dass sich das Seegras bereits im Verfall befindet, während sich andere Pflanzen und Tiere ständig weiterentwickeln. Mittlerweile gibt es nur noch mehr als 70 Arten.

Größtes Seegrasbett entdeckt

Das größte Seegrasfeld, das Wissenschaftler dieses Mal entdeckt haben, befindet sich in der Shark Bay im äußersten Westen Australiens.

Hai-Bucht

Dieses Welterbegebiet ist ein Paradies für eine große Artenvielfalt an Flora und Fauna und das Seegras hier ist ein Zeugnis der Entwicklung der Shark Bay.

Dieses Meeresgebiet weist die weltweit größte Anzahl an Algenarten auf. Da Seetang eine wichtige Rolle im ökologischen Gleichgewicht spielt, haben Wissenschaftler der University of Western Australia und der Flinders University diese Seetangarten untersucht.

Von 2012 bis 2019 sammelten Wissenschaftler Proben aus 10 Gebieten der Seegraswiese der Shark Bay und sammelten insgesamt 144 Proben.

Algen

Als Wissenschaftler DNA aus dem Seegras extrahierten, stellten sie fest, dass die Diversitätsstatistiken der Proben aus neun der zehn Regionen nahezu identisch waren und nahezu identische Multi-Locus-SNP-Profile aufwiesen.

Das Unerhörteste daran ist, dass die Seegräser in sieben dieser Gebiete ein gemeinsames Multi-Locus-Gen aufweisen, was bedeutet, dass es sich tatsächlich um dasselbe Seegras handelt.

Wissenschaftler haben die Reichweite dieser Meerespflanze geschätzt und herausgefunden, dass ihre Strahlungsreichweite 180 Kilometer beträgt und die Gesamtfläche 200 Quadratkilometer beträgt, was mehr als 22 Mal größer ist als die des früheren Armillaria ostreatus.

Seegraswiesen

Asexuelle Algen

Das genaue Alter der Seegraswiesen lässt sich nur schwer schätzen. Aus dem Alter der Shark Bay und der Wachstumsrate des Seegrases können Wissenschaftler nur schließen, dass das Seegrasbett etwa 4.500 Jahre alt ist.

Wie konnte es so groß werden?

Eigentlich sind die Umweltbedingungen in der Shark Bay nicht besonders gut, aber das reichlich vorhandene Sonnenlicht und einige Nährstoffe reichen aus, um das Überleben dieser Algen zu sichern.

Dass er jedoch eine so große Größe erreichen kann, ist seiner Fortpflanzungsmethode zu verdanken.

Verrückte Selbstreplikation

Seetang kann auf zwei Arten wachsen. Eine davon ist die sexuelle Fortpflanzung. Dabei werden männliche und weibliche Pflanzen im Wasser bestäuben, blühen und tragen Früchte, wobei sie sich bei der Verbreitung der Samen auf die Strömung des Meerwassers und anderer Wasserorganismen verlassen.

Die andere Möglichkeit ist die ungeschlechtliche Fortpflanzung, bei der eine Meeresalgenpflanze einfach ihre eigenen Gene repliziert, um neue Kopien zu erstellen, und diese Nachkommen dann dieselben Gene besitzen.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass sich diese Algenart tatsächlich ungeschlechtlich vermehrt, denn die DNA-Sequenzierung ergab, dass sie 40 Chromosomen besitzt, doppelt so viele wie andere Algenarten.

Seetang hat DNA von beiden Elternteilen

Wissenschaftler bezeichnen diese Pflanze als polyploid, unter anderem, weil ihre Fortpflanzung im Wesentlichen von ihrem eigenen Zustand abhängt und sie sich daher unbegrenzt vermehren kann, sofern sie nicht beschädigt wird.

Doch als Wissenschaftler die ungeschlechtliche Fortpflanzung von Polyploiden untersuchten, stellten sie fest, dass ihre Klone in den meisten Fällen mit der Zeit fragmentiert würden.

Wenn genetisch identische Stämme nicht mehr physisch durch Rhizome verbunden werden können, werden sie allmählich zu neuen Individuen.

Hybrid-Seetang

Doch diese Meeresalge überwand diese Schwierigkeiten und Wissenschaftler hatten Zweifel, ob Meeresalgen überhaupt über eine solche Fähigkeit verfügen.

Die widerstandsfähige Meerespflanze

Die in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlichten Forschungsergebnisse der Wissenschaftler zeigen, dass es sich bei dieser Meeresalge wahrscheinlich um einen Superorganismus handelt, der eine Kreuzung aus zwei verwandten Arten darstellt.

Die Hälfte davon könnte von Algen stammen und bei der anderen Hälfte handelt es sich um eine unbekannte Art. Wissenschaftler gehen davon aus, dass es die Gene dieser unbekannten Art sind, die ihr weiteres Wachstum in einer sich allmählich erwärmenden globalen Umwelt ermöglichen.

Dieses Gen könnte den Wissenschaftlern als Referenz für die Untersuchung und Reaktion auf die Klimakrise dienen.

Seegras ist ein Nährboden für viele Meeresorganismen

Der Grund für diese Schlussfolgerung liegt darin, dass es in der Shark Bay in den letzten Jahren aufgrund des Klimawandels immer wieder zu Hitzewellen kam, die den Organismen in der Region schweren Schaden zugefügt haben.

Doch zwischen 2010 und 2011 stellten Wissenschaftler fest, dass das Seegras in diesem Gebiet von der Hitzewelle unbeeindruckt zu bleiben schien und sich weiterhin in geordneter Weise vermehrte.

Denn hier sind mehr Knospen und eine höhere Blattdichte vorhanden.

Natürlich sagten die Wissenschaftler, dass sie diese Riesenalge nicht wegen ihrer Größe erforschen wollten, sondern wegen ihres großen Wertes.

Seegras zeugt von der Entwicklung der Shark Bay

Riesige Seegraswiesen haben einen großen Wert

Das Überleben und Absterben des Seegrases wird erhebliche Auswirkungen auf das marine Ökosystem haben.

Insbesondere in der Shark Bay, wo es am meisten Seegras gibt, verrottet das Seegras nach dem Absterben aufgrund des Klimawandels allmählich auf dem Meeresboden und bildet dann Brutstätten für Bakterien.

Dies stellt eine tödliche Gefahr für das Meerwasser und das Meeresleben dar. Dabei ist zu beachten, dass Seegraswiesen Lebensraum für eine große Zahl von Meereslebewesen bieten.

Wenn diese Seegraswiesen großflächig verschwinden, ist das für diese Lebewesen so, als würden sie ihren Lebensraum verlieren, in dem sie überleben können.

Seetang: Gefahr!

Darüber hinaus verfügen Seegraswiesen als Angiospermen über eine natürliche, starke Fähigkeit zur Kohlenstofffixierung.

Der Ozean ist der größte Kohlenstoffspeicher der Welt und enthält 50-mal mehr Kohlendioxid als die Atmosphäre und 20-mal mehr als die terrestrischen Ökosysteme.

Jedes Jahr muss der Ozean überschüssiges Kohlendioxid aus der Atmosphäre in seinen „Bauch“ aufnehmen und das Kohlendioxid dann durch Luftströmungen auf dem Meeresboden speichern. Es ist bekannt, dass der Ozean jedes Jahr etwa 2 Milliarden Tonnen Kohlendioxid aus der Atmosphäre absorbiert.

Seegräser spielen dabei eine große Rolle. Wenn diese Seegräser absterben, wird die Fähigkeit des Ozeans, Kohlenstoff zu binden, stark eingeschränkt sein.

Der Ozean ist die größte Kohlenstoffsenke

Daher verlässt sich dieses größte Lebewesen der Welt nun auf seine eigene Kraft, um die ökologische Umwelt des Ozeans und sogar der gesamten Erde zu schützen.

Wissenschaftler untersuchen derzeit intensiv, was diese Meeresalge so besonders macht. Die Ergebnisse könnten eine Möglichkeit bieten, Algen oder Pflanzen in anderen Gebieten die gleiche Fähigkeit zu verleihen und so letztlich die ökologische Umwelt der Erde zu optimieren.

Als ungeschlechtlicher Organismus

Tatsächlich ist Armillaria ostreatus in der Lage, eine so große Fläche zu erreichen, indem es sich auch ungeschlechtlich fortpflanzt.

Cui Yan aus der Han-Dynastie schrieb in „Da Zhi“: „Ein hoher Baum spendet keinen Schatten und ein einzelner Baum bildet keinen Wald.“

Ein einzelner Baum kann keinen Wald bilden

Pando, ein einsamer Baum im Wald

Durch ungeschlechtliche Fortpflanzung besteht jedoch mittlerweile das Potenzial, einen Wald mit nur einem einzigen Baum entstehen zu lassen. Die Zitterpappel in Utah (USA) ist hierfür ein repräsentatives Beispiel.

Diese Zitterpappel bedeckt eine Fläche von 0,43 Quadratkilometern, was etwa der Größe des Vatikans entspricht. Die Leute nennen ihn liebevoll „Pando“.

Bereits 1976 entdeckten Wissenschaftler, dass dieser Wald ungeschlechtlich war. Nach Jahren der Vermehrung und Entwicklung hatte sich der ursprüngliche Zitterpappelwald zu mehr als 47.000 Bäumen mit einem Gesamtgewicht von über 6.000 Tonnen entwickelt.

Pando

Wissenschaftler schätzten sein Alter und fanden heraus, dass, obwohl die meisten Baumstämme nur über 130 Jahre alt sind, der gesamte Pandolin bereits seit Tausenden von Jahren existiert. Einige Studien gehen sogar davon aus, dass es über 14.000 Jahre alt ist.

Ein Baum vermehrt sich nicht nur zu einem Wald, sondern bildet auch die Grundlage für ein ganzes reiches Ökosystem, in dem mindestens 68 Pflanzenarten leben und auch viele Tiere unter seinem Schutz leben.

Studien haben gezeigt, dass das Leben von Pandos aus verschiedenen Gründen ausstirbt, unter anderem aufgrund des globalen Klimawandels und des Nagens durch Tiere.

Hirsch frisst Pando

Der globale Klimawandel hat in dieser Region zu einem allmählichen Rückgang der Niederschläge und einem Temperaturanstieg geführt, wodurch es für Pando fast unmöglich wird, neue Blätter zu bilden.

Dies hat dazu geführt, dass die Ausdehnung von Pando allmählich abnimmt, was sich auf das gesamte Waldökosystem auswirkt.

Um zu überleben, kann sich Pando nur hart an diesen schnellen Wandel anpassen. Die Forschung der Wissenschaftler an Seegraswiesen könnte einige Hinweise für das Überleben von Pando liefern.

Der Klimawandel schadet dem Leben auf der Erde ernsthaft

Als treibende Kraft hinter dem globalen Klimawandel müssen auch die Menschen Maßnahmen zum Schutz der Lebewesen auf der Erde ergreifen.