Das Temperament des kleinen tropischen Fisches veränderte sich drastisch. Es stellte sich heraus, dass Mäuse die Ursache für die Veränderung waren.

Bildnachweis: Rachel Gunn

Pomacentridae sind eine Art fröhlicher kleiner Fische, die hauptsächlich in tropischen und subtropischen Gebieten leben. Die meisten von ihnen leben im Meer, einige sind in Süß- oder Brackwasser verbreitet. Diese kleinen Fische kommen häufig zwischen den Korallenriffen auf dem Meeresboden vor und ernähren sich von kleinen Krebstieren, Plankton oder Algen.

Amphiprion ocellaris ist wahrscheinlich der bekannteste Riffbarsch (Bildquelle: Ritiks, Wiki)

Diese kleinen Fische verteidigen ihr Territorium sehr sorgfältig und lassen nicht zu, dass andere Fische eindringen. Manche Riffbarsche verbringen sogar den Großteil ihres Lebens in ihrem eigenen Revier (wie etwa der Feuerrand-Sägeaugen-Riffbarsch, Stegastes adustus). Manche Riffbarsche züchten in ihrem Revier auch Algen als Nahrung, man nennt sie deshalb auch „Unterwasserbauern“.

Manche Algen sind reich an Ballaststoffen, und Riffbarschen fehlen die Enzyme, um diese zu verdauen. Daher fressen sie nur andere Algen, die besser schmecken, wie etwa Polysiphonia urceolata.

Die „Unterwasserbauern“ entfernen die ungenießbaren Algen und spucken sie aus den „Feldern“, sodass nur die schmackhaften Algen übrig bleiben. Sie werden auch die Ablagerungen auf den Felsen entfernen, um Platz für das Algenwachstum zu schaffen. Diese Riffbarsche bewachen ihre „Felder“ sorgfältig und entfernen alle eindringenden Seeigel oder Seesterne.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass eine intelligente Riffbarschart (Stegastes diencaeus) sogar versucht, die in ihrem Revier schwimmenden Mysiden-Garnelen zu beschützen, um einen Happen leckerer Algen zu ergattern, denn der Kot der Mysiden-Garnelen dient den Algen als Dünger, der ihnen zu besserem Wachstum verhelfen kann. Obwohl Riffbarsche ähnliche kleine Lebewesen fressen, scheinen sie gegenüber diesen kleinen Garnelen besonders nachsichtig zu sein.

Junger Langflossen-Riffbarsch (Bildnachweis: Laszlo Ilyes, Flickr)

In den letzten Jahren haben einige Perlmutt-Riffbarsche (Plectroglyphidodon lacrymatus) offenbar ihre Gewohnheiten geändert. Sie besetzen größere Reviere, sind jedoch gegenüber Fremden weniger feindselig geworden. Was ist passiert, dass diese kleinen Fische mit starkem Reviersinn nachgegeben haben?

Perlenfleck-Riffbarsch (Fotoquelle: Wiki)

Nach sorgfältiger Untersuchung stellten die Forscher fest, dass der Schlüssel tatsächlich mit Mäusen zusammenhing.

Wenn wir von Ratten sprechen, denken wir natürlich an die dunklen, feuchten, mit Müll übersäten Ecken der Stadt. Es ist schwer vorstellbar, welche Auswirkungen dies auf die wunderschönen Korallenriffe und die niedlichen kleinen Fische haben würde, die dort leben.

Diese kleinen Fische mit seltsamem Verhalten leben in der Nähe der Chagos-Inseln im Indischen Ozean. Ursprünglich gab es auf diesen Inseln keine Ratten. Schon im 18. Jahrhundert kam eine Gruppe von Ratten mit europäischen Flotten hierher. Da sie keine natürlichen Feinde hatten und alles fraßen, breiteten sie sich immer stärker aus und vermehrten sich von Generation zu Generation.

Dies ist ein typisches biologisches Invasionsereignis. Ein Befall mit Nagetieren ist äußerst schwer auszurotten, da diese Tiere so widerstandsfähig sind, dass sie alles fressen, von Getreide bis zu Früchten, von Insekten bis zu Hühnern und sogar Eierschalen sowie menschlichen und tierischen Exkrementen. Mittlerweile sind auf über 80 % aller Inseln der Welt Ratten zu finden.

Unter natürlichen Bedingungen waren Inseln lange Zeit vom Festland isoliert und haben ganz eigene Ökosysteme entwickelt. Viele einheimische Arten wurden durch das Auftreten invasiver Arten schwer getroffen, und der Dodo hat sehr gelitten.

Dodo-Skelett (links) und Modell (rechts) (Bildquelle: Bazza Da Rambler, Oxford University Museum of Natural History)

Das Aussterben des Dodos hängt nicht nur mit der Jagd durch den Menschen zusammen, sondern auch mit biologischen Invasionen. Als die Menschen ihren Fuß auf die Insel Mauritius setzten, kamen auch Tiere wie Ratten, Katzen, Hunde und Affen. Der Lebensraum des Dodos wurde immer kleiner, sodass er innerhalb von 200 Jahren nach seiner Entdeckung durch den Menschen vollständig verschwand.

Rat Island ist eine unbewohnte Insel der Aleuten. Sein Name bedeutet wörtlich „Ratteninsel“. Im Jahr 1780 lief hier ein japanisches Schiff auf Grund, die Ratten auf dem Schiff strömten auf die Insel und wurden zu einer invasiven Art. Dies war das erste Mal, dass Ratten auf der Insel auftauchten. Später führten die grassierenden Ratten hier zum Aussterben vieler Seevögel. Erst als die Menschen eine groß angelegte Kampagne zur Rattenbekämpfung starteten, kamen einige Seevögel wieder hierher, um Nester zu bauen.

Zurück zum Chagos-Archipel im Indischen Ozean: Einige Inseln hier sind von Ratten befallen, andere nicht. Seevögel, insbesondere solche, die in Gruppen nisten, sind besonders gefährdet, da ihre Eier und Küken eine Nahrungsquelle für Ratten darstellen. Dr. Rachel Gunn von der School of Biology der Lanchester University in Großbritannien stellte fest, dass die Seevogeldichte auf Inseln ohne Ratteninvasionen 720-mal höher war als auf Inseln, auf denen es zu Invasionen gekommen war.

Mit der abnehmenden Zahl der Seevögel verringerte sich auch die Guanomenge erheblich. Guano ist reich an Nährstoffen wie Stickstoff, der das Wachstum von Korallen, einigen Meerespflanzen und Meeresfischen fördern kann und für die Artenvielfalt von Korallenriffen von entscheidender Bedeutung ist. Der Stickstoffgehalt im Ozean nahm rund um Inseln mit Ratten um das 251-fache ab, wodurch die Algen auf den Korallenriffen den größten Teil ihrer Nährstoffquelle verloren.

Ein frei fliegender Papageitaucher (Bildnachweis: Flickr)

In den Gewässern rund um Inseln ohne Ratteninvasion verteidigen die „Farmer“-Riffbarsche ihr Territorium immer noch eifrig. Sie werden ihr Bestes tun, um jeden Fisch zu vertreiben, der es wagt, in ihr Territorium einzudringen, denn die Algen in ihren „Feldern“ sind reich an Nährstoffen und es lohnt sich, sie zu bekämpfen, auch wenn es Energie kostet.

Rund um die von Ratten befallenen Inseln sind die Riffbarsche allerdings nicht so beunruhigt. Sie scheinen nicht bereit zu sein, die Energie aufzuwenden, um diese unfruchtbare „Farm“ zu schützen. Zwar kümmern sie sich noch immer um ihre eigenen „Felder“, entfernen Unkraut und finden Wege, den Nährstoffgehalt der Algen zu erhöhen, doch sind diese Bemühungen im Vergleich zur Nahrungsaufnahme durch Vogelkot offensichtlich unbedeutend.

Riffbarsche werden in der Nähe von Inseln mit Rattenbefall weniger aggressiv (Bildquelle: Referenz [4])

Das Ökosystem befindet sich seit langem in einem empfindlichen Gleichgewicht und jede Änderung eines der Faktoren führt zu einer Reihe von Änderungen im gesamten System. Die Anwesenheit von Ratten hat zu einem Rückgang der Seevögel geführt, was wiederum Auswirkungen auf die Fische im Meer hat und Veränderungen in allen Ökosystemen verursacht hat.

Wenn wir das frühere Ökosystem wiederherstellen wollen, scheint die Ausrottung der Ratten der wirksamste Weg zu sein. Obwohl die Ausrottung von Ratten schwierig ist, gibt es viele erfolgreiche Fälle. Die derzeitige Methode zur Rattenbekämpfung besteht jedoch hauptsächlich darin, Giftköder aus der Luft auf die Insel abzuwerfen. Es ist nicht bekannt, wie schädlich dies für andere Lebewesen auf der Insel sein wird.

(Bildquelle: Flickr)

Auf lange Sicht bietet es dennoch viele Vorteile, wenn es gelingt, die Ratten auszurotten. Zumindest kann dadurch die Populationsgröße der Riffbarsche steigen, was wiederum dazu beitragen wird, die Zusammensetzung der Korallenriffgemeinschaften zu verbessern und die Widerstandsfähigkeit des Ökosystems zu erhöhen.