Sie sind wach, können Ihren Körper aber nicht bewegen? Der Grund ist...

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Leviathan Press:

Schlaflähmung, auch Schlaflähmung genannt, ist eine relativ häufige Schlafstörung. Eine Schlaflähmung kann auftreten, wenn der Körper schnell in die Phase der schnellen Augenbewegungen eintritt, während das Gehirn noch wach ist, oder wenn der Schlafzyklus gestört ist. Manche Menschen neigen eher zu Anspannung, Angst, hohem Stress im Leben und Schlafmangel und leiden auch häufiger an Schlaflähmung. Dahinter steckt keine mysteriöse übernatürliche Kraft.

Als mir das zum ersten Mal passierte, war ich ein Teenager. Es war früh am Morgen und ich hatte noch ein paar Stunden Zeit, bevor ich für die Schule aufstehen musste. Ich wachte auf und versuchte, mich in meinem Bett umzudrehen, aber mein Körper gehorchte nicht auf mich – ich konnte mich nicht bewegen, ich war von Kopf bis Fuß gelähmt.

Obwohl mein Gehirn wach war, schliefen meine Muskeln noch. Das Schlafzimmer fühlte sich heiß und eng an, die Wände schienen sich um mich herum zu schließen und ich geriet in Panik. Nach etwa 15 Sekunden ließ die Lähmung schließlich nach.

Schließlich fand ich einen Namen für das, was ich erlebte: Schlaflähmung . Es handelt sich um einen überraschend häufigen nächtlichen Zustand, bei dem ein Teil Ihres Gehirns aufwacht, während Ihr Körper vorübergehend gelähmt bleibt. In meinem Fall kam es nach diesem ersten schrecklichen Vorfall häufiger vor und geschah alle zwei oder drei Nächte. Je öfter es passiert, desto weniger beängstigend wird es. Letzten Endes ist es einfach nur eine Unannehmlichkeit.

Schlaflähmung kann jedoch auch große Auswirkungen auf Ihr Leben haben. Bei manchen Menschen geht der Beginn mit furchterregenden Halluzinationen einher. Eine Patientin, die ich interviewte, Victoria (sie wollte nur ihren Vornamen nennen), erinnert sich, dass sie dies eines Nachts erlebte, als sie 18 war. „Ich wachte auf und konnte mich nicht bewegen“, sagte sie. Ich sah ein koboldartiges Wesen hinter meinen Vorhängen. Es sprang mir auf die Brust. Ich dachte, ich wäre in eine andere Dimension eingetreten. Das Schlimmste war, dass ich nicht schreien konnte. Es war so lebendig und real.“

Andere berichteten, sie hätten Dämonen, Geister, Außerirdische, bedrohliche Eindringlinge und sogar verstorbene Angehörige gesehen. Sie sehen möglicherweise Teile von sich selbst in der Luft schweben oder Klone von sich selbst neben ihren Betten stehen. Manche Menschen haben Engel gesehen und glauben danach, sie hätten ein religiöses Erlebnis gehabt. Forscher glauben, dass diese Halluzinationen den Hexenglauben im frühneuzeitlichen Europa befeuert haben könnten und sogar einige moderne Behauptungen über Entführungen durch Außerirdische erklären könnten.[1][2]

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Wissenschaftler gehen davon aus, dass Schlaflähmungen möglicherweise schon existierten, seit der Mensch zum ersten Mal einschlief. In der Literaturgeschichte gibt es mehrere anschauliche Beschreibungen solcher Anfälle, darunter eine Szene in Frankenstein, die Mary Shelley offenbar schrieb, nachdem sie von einem Gemälde inspiriert worden war, das eine Schlaflähmung darstellte.

Doch erst seit kurzem beginnt man, dieses Phänomen zu untersuchen. „Es ist ein vernachlässigtes Phänomen … aber in den letzten zehn Jahren gab es großes Interesse daran“, sagt Baland Jalal, ein Schlafforscher an der Harvard University, der 2020 eine Studie[3] abgeschlossen hat, bei der es sich möglicherweise um die erste klinische Studie zu verschiedenen Behandlungen von Schlaflähmung handelt.

Schlaflähmung gilt als Inspiration für zahlreiche Romane und Kunstwerke, darunter auch für John Henry Fusselis Gemälde „Nightmare“. © Getty Images

Jalal ist einer der wenigen Wissenschaftler, die viel Zeit und Energie in die Erforschung dieser Krankheit investiert haben. Sie hoffen, ein umfassenderes Bild der Ursachen und Auswirkungen der Krankheit zu gewinnen und herauszufinden, was uns diese Krankheit über die größeren Geheimnisse des menschlichen Gehirns verrät.

Bis vor Kurzem herrschte kein Konsens darüber, wie viele Menschen unter Schlaflähmung leiden. Relevante Forschung ist sporadisch und verstreut, und die Methoden sind kaum konsistent.

Doch im Jahr 2011 führte Brian Sharpless, damals klinischer Psychologe an der Pennsylvania State University und heute Gastprofessor am Saint Mary’s College of Maryland, die bis dahin umfassendste Untersuchung zur Verbreitung der Störung durch.[4] Die Überprüfung untersuchte Daten aus 35 Studien über einen Zeitraum von 50 Jahren, an denen insgesamt mehr als 36.000 Freiwillige teilnahmen. Sharpless fand heraus, dass Schlaflähmung häufiger vorkommt als bisher angenommen; fast 8 % der Erwachsenen berichten, darunter zu leiden. ** Diese Zahl ist unter College-Studenten (28 %) und Menschen mit psychischen Erkrankungen (32 %) viel höher.

„Das ist wirklich nicht ungewöhnlich“, sagte Sharpless. Er ist außerdem Mitautor des Buches „Sleep Paralysis: Historical, Psychological, and Medical Perspectives“.

Nach dem Erleben dieses Zustands neigen manche Menschen dazu, übernatürliche oder sogar paranormale Erklärungen zu akzeptieren. Doch in Wirklichkeit, so Jalal, sei der Grund dafür viel banaler.

Während der Nacht durchläuft unser Körper vier Schlafphasen. Die letzte Phase wird als REM-Schlaf (Rapid Eye Movement Sleep) bezeichnet. Dies ist die Phase, in der wir träumen. Während des REM-Schlafs lähmt Ihr Gehirn Ihre Muskeln, wahrscheinlich um Ihren Körper daran zu hindern, die Bewegungen in Ihren Träumen auszuführen und sich dadurch zu verletzen.

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Manchmal jedoch (die Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum) schaltet der sensorische Teil Ihres Gehirns zu früh aus der REM-Phase aus, was dazu führen kann, dass Sie sich wach fühlen. Allerdings, sagt Jalal, befinde sich der untere Teil Ihres Gehirns noch immer im REM-Schlaf und schütte noch immer Neurotransmitter aus, um Ihre Muskeln zu lähmen .[5] „Der sensorische Teil des Gehirns wird aktiv“, sagte Jalal. „Ihr Geist und Ihre Sinne erwachen, aber der Körper bleibt gelähmt.“

Ärzte sagen, dass Lähmungen eher auftreten, wenn man unter Schlafmangel leidet, weil die Schlafstruktur gestört und fragmentiert ist.

Mit Anfang zwanzig litt ich alle zwei bis drei Tage unter Schlaflähmungen, aber selbst in dieser Zeit hatte dies keinen großen Einfluss auf mein Leben. Es dient meinen Freunden und meiner Familie als lustige Anekdote. Meine Erfahrung ist in dieser Hinsicht allgemein. „Für die meisten Menschen ist es nur eine kleine Marotte in ihrem Leben“, sagt Colin Espie, Professor für Schlafmedizin an der Universität Oxford. „Es ist ein bisschen wie Schlafwandeln – die meisten Menschen, die schlafwandeln, gehen nicht zum Arzt. Es ist nur eine Kuriosität in der Familie, etwas, worüber man spricht.“

Doch für einige wenige Unglückliche stellt die Krankheit eine weitaus schwerere Prüfung dar. Sharpless‘ Untersuchungen ergaben, dass zwischen 15 % und 44 % der Menschen mit Schlaflähmung infolgedessen „klinisch signifikanten Stress“ erlebten.[6][7] Das Problem liegt häufig in unserer Reaktion auf die Schlaflähmung und nicht in der Schlaflähmung selbst. Der Patient grübelt tagsüber unbewusst und ständig über dieses Thema nach und macht sich Sorgen, wann der nächste Anfall kommt.

„Es kann zu Beginn und am Ende der Nacht Angst verursachen“, sagte Espy. „Man baut ein Netz aus Sorgen und Besorgnis darum auf. Im schlimmsten Fall kann es zu einer Panikattacke kommen.“

In den schwersten Fällen kann Schlaflähmung ein Anzeichen für eine zugrunde liegende Narkolepsie sein – eine ernstere Schlafstörung, bei der das Gehirn nicht in der Lage ist, Schlaf- und Wachmuster zu regulieren, was dazu führt, dass die Betroffenen zu unpassenden Zeiten einschlafen.

Ärzte sagen, dass Lähmungen eher auftreten, wenn man unter Schlafmangel leidet, weil die Schlafstruktur fragmentiert ist. Einige Patienten stellen außerdem fest, dass es in der Rückenlage eher zu Lähmungen kommt, obwohl die Forscher hierfür keine klare Erklärung haben.

Der gängigste Ansatz zur Behandlung von Schlaflähmung ist pädagogischer Natur: Ärzte informieren die Patienten lediglich über die wissenschaftlichen Hintergründe der Erkrankung und versichern ihnen, dass sie nicht in Gefahr sind. Manchmal verschreiben Ärzte eine Form der Meditationstherapie, die darauf abzielt, die Angst der Betroffenen vor dem Zubettgehen zu verringern und ihnen beizubringen, bei Schlaflähmungen ruhig zu bleiben.

In schwereren Fällen können Ärzte Medikamente in Betracht ziehen – einschließlich selektiver Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs), die häufig zur Behandlung von Depressionen eingesetzt werden, aber die Nebenwirkung haben, den REM-Schlaf zu unterdrücken.[8][9]

Manche Patienten leiden so stark unter Schlaflähmung, dass ihnen schon das Einschlafen Angst macht. © Behance

Die dramatischsten und einprägsamsten Episoden einer Schlaflähmung werden oft von lebhaften Halluzinationen begleitet. Normalerweise sind diese nächtlichen Visionen ein Grund zur Angst, doch Wissenschaftler glauben auch, dass sie uns etwas Faszinierendes über das menschliche Gehirn verraten können.

Wenn Sie in eine Schlaflähmung verfallen, beginnt der motorische Kortex Ihres Gehirns, Signale an Ihren Körper zu senden, sich zu bewegen. Da die Muskeln jedoch gelähmt sind, erhält das Gehirn keine Rückmeldung. „Hier liegt eine Inkonsistenz vor … das Selbst ist fragmentiert, erniedrigt“, sagte Jalal. Das Gehirn „füllt die Lücke“ und schafft seine eigene Erklärung für die Bewegungsunfähigkeit des Muskels. Aus diesem Grund erleben so viele Menschen Halluzinationen, bei denen sie ein Wesen auf ihrer Brust sitzen oder ihren Körper niederhalten sehen.

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Dies bestätigt erneut die unter Evolutionswissenschaftlern weit verbreitete Ansicht, dass das menschliche Gehirn eine „Geschichtenerzählmaschine“ sei. Es fällt uns schwer zu akzeptieren, dass die Welt größtenteils zufällig ist. Daher erfindet unser Gehirn dramatische Erzählungen, um im Alltäglichen einen Sinn zu finden.

Christopher French, Leiter der Abnormal Psychology Research Group am Goldsmiths College der University of London, hat mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht, mit Menschen auf der ganzen Welt zu sprechen, die diese Halluzinationen erlebt haben, und sich Notizen zu ihren Beobachtungen zu machen. „Es gibt einige gemeinsame Themen [unter den Halluzinationen], aber es gibt auch eine große Spezifität und Variabilität“, sagte French.

Manche Halluzinationen sind schwer zu erklären oder sogar äußerst bizarr. In Frenchs Aufzeichnungen aus den vergangenen Jahren sahen einige Leute eine scheußliche schwarze Katze und einen Mann, der von Pflanzen erwürgt wurde. Andere Halluzinationen kommen jedoch häufiger vor und scheinen stark kulturell beeinflusst zu sein.

In Neufundland, Kanada, ist eine der häufigsten Halluzinationen, dass man eine „alte Hexe“ auf der Brust sitzen sieht. Mexikanische Befragte berichteten, sie hätten einen „toten Mann“ auf ihrer Brust liegen sehen, während die Einwohner von Santa Lucia sagten, sie hätten „Kokma“ gesehen, die Geister ungetaufter Kinder, die sie im Schlaf erwürgten. Die Türken sehen einen mysteriösen Geist namens „Karabasan“. Italiener haben oft Halluzinationen von Hexen.

Jalal geht davon aus, dass die Angst vor dem Paranormalen die Angst vor Schlaflähmung verstärkt und dass Angst wiederum das Auftreten dieses Phänomens wahrscheinlicher macht.

Solche Beobachtungen untermauern die Vorstellung, dass der Mensch ein äußerst soziales Wesen ist, das stark von Kultur und Erwartungen beeinflusst wird.

Tatsächlich stellte Jalal in einer Reihe von Studien, in denen die Symptome bei Patienten in Dänemark und Ägypten verglichen wurden, fest, dass es bei Freiwilligen mit ähnlichem Alter und ähnlicher Geschlechterverteilung kulturelle Unterschiede bei den Symptomen der Schlaflähmung gab.[10] Bei den Ägyptern war die Wahrscheinlichkeit einer Schlaflähmung höher als bei den Dänen (44 % gegenüber 25 %) und sie waren eher bereit, übernatürliche Erklärungen zu akzeptieren.[11] Auch die ägyptischen Freiwilligen, die an Geister und Dämonen glaubten, erlebten bei jedem Anfall längere Lähmungsphasen.

Mein Traum, mein böser Traum, Fritz Schwimbeck, 1915. © Wikipedia

Jalal geht davon aus , dass die Angst vor dem Paranormalen die Angst vor Schlaflähmung verstärkt und dass Angst wiederum das Auftreten dieses Phänomens wahrscheinlicher macht – ein Beweis dafür, wie eng unser Geist und unser Körper miteinander verbunden sind.

„Wenn Sie ängstlich und gestresst sind, wird Ihre Schlafarchitektur fragmentierter, sodass die Wahrscheinlichkeit einer Schlaflähmung steigt“, sagte er. Nehmen wir an, deine Großmutter sagt dir: „So sieht dieses Monster aus. Es kommt nachts und greift dich an.“ Diese Angst versetzt dich in Hochbetrieb, und dein Angstzentrum im Gehirn ist in höchster Alarmbereitschaft. Und dann, ganz sicher, während der REM-Schlafphase, fühlst du: „Oh nein, ich kann mich nicht bewegen, das Monster kommt.“

„Kultur scheint wirklich diesen erstaunlichen Effekt zu erzeugen.“

Quellen:

[1]www.jstor.org/stable/30035099

[2]www.sleepandhypnosis.org/ing/abstract.aspx?MkID=245

[3]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fneur.2020.00922/full

[4]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1087079211000098

[5]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnhum.2017.00092/full

[6]www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/15402002.2014.963583

[7]onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1002/jclp.20724

[8]onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/jsr.13027

[9]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyt.2011.00071/full

[10]journals.sagepub.com/doi/10.1177/1363461513503378

[11]link.springer.com/article/10.1007/s11013-013-9327-x

Von Luke Mintz

Übersetzt von Kushan

Korrekturlesen/Rabbits leichte Schritte

Originalartikel/www.bbc.com/future/article/20230420-the-nightmares-that-paralyse-you-in-your-sleep

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von Kushan auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar