Das ökologische „Erdbeben“, das durch Kaninchen verursacht wurde, dieser „Krieg zwischen Mensch und Kaninchen“ dauerte hundert Jahre!

Heutzutage ist das Konzept „Ökosystem“ fast jedem geläufig. Doch obwohl es sich dabei um ein wissenschaftliches Konzept handelt, das erst seit weniger als hundert Jahren existiert, bestehen immer noch viele Missverständnisse über das Ökosystem: Beispielsweise ist jedes Ökosystem, egal ob es klein ist – wie ein Teich – oder so groß wie ein Ozean, von erstaunlicher Komplexität, und jede gravierende Veränderung daran kann letztendlich zu unkontrollierbaren Konsequenzen führen und sich sogar negativ auf den Menschen auswirken.

Kriege zwischen Mensch und Kaninchen: Die Folgen der Eingriffe in das Ökosystem

Ende des 18. Jahrhunderts entdeckten die Europäer, dass Australien über ausgedehnte Graslandschaften verfügte und frei von Bedrohungen wie Raubvögeln und Wieseln war, vor denen sie sich bei der Kaninchenzucht in ihrem Heimatland Europa in Acht nehmen mussten. Also brachte eine Gruppe von Kolonisten gerne Dutzende von Kaninchen aus Europa nach Europa und züchtete sie auf ihren eigenen Farmen. Doch was sie nicht erwartet hatten, war, dass es im Ökosystem des australischen Kontinents keine Raubtiere gab, die die Verbreitung der Kaninchen kontrollieren konnten, und dass das Land den katastrophalen Folgen der Kaninchenpopulation nicht standhalten konnte.

Einige Jahre später waren aus den Dutzenden Kaninchen auf der australischen Farm Hunderttausende geworden, und sie flohen in die Graslandschaft, die Hunderte von Kilometern von der Farm entfernt lag. Im Laufe der nächsten Jahrzehnte explodierte die Zahl der Hasen von Hunderttausenden auf über 10 Milliarden. Eine übermäßige Zahl von Kaninchen breitete sich auf dem australischen Kontinent aus und führte in den meisten Gebieten zu einem starken Rückgang der Boden- und Wasserspeicherkapazität sowie zur Wüstenbildung im Grasland. Die rapide Verschlechterung der ökologischen Umwelt hat zum Aussterben oder zur Gefährdung von Dutzenden seltener Arten wie Kängurus, Wallabys und Bandicoots geführt. Darüber hinaus hat dies zu enormen Verlusten in der Landwirtschaft und Viehzucht geführt: Auf Weiden und Farmen voller Kaninchenlöcher können die landwirtschaftlichen Maschinen und Viehzuchtgeräte nicht betrieben werden und eine Milliarde Schafe wurden ihrer Weide beraubt. Die Menschen fragen sich, wer diese Katastrophe verursacht hat, während sie versuchen, sie rückgängig zu machen.

Der natürliche Feind des Kaninchens, der Rotfuchs

Anfangs versuchte man, die Kaninchen durch traditionelle Jagd und Fang mit Netzen auszurotten, doch trotz großer Erfolge und Anstrengungen schlug alles fehl. Anschließend beschloss man, es mit biologischer Schädlingsbekämpfung zu versuchen und führte den Rotfuchs, den natürlichen Feind der Kaninchen, aus Europa ein. Doch schon bald stellten sie fest, dass Rotfüchse neben Kaninchen auch zahlreiche seltene Beuteltiere jagten, die allgegenwärtig und langsam waren. Die Menschen mussten zurückgehen und die Rotfüchse ausrotten. Später errichteten die Menschen in der Hoffnung, die Kaninchen fernzuhalten, drei der ehrgeizigsten Zäune der Menschheitsgeschichte. Doch aufgrund von Schäden durch Überschwemmungen und starke Winde sowie der Grabfähigkeit von Kaninchen verlor der über 3.000 Kilometer lange Zaun schnell seine Wirksamkeit und erstreckte sich wie ein Witz über die australischen Graslandschaften.

Darüber hinaus versuchte die Regierung, Gift mit der Luftwaffe zu verteilen, doch die Kaninchen gewöhnten sich schnell an das Gift und das Ökosystem des Graslandes erlitt einen schweren Schlag. Mit der Entwicklung und dem Fortschritt von Wissenschaft und Technologie versucht man, Kaninchen mithilfe moderner molekularbiologischer Technologie – dem Kaninchen-Myxomavirus – auszurotten. Obwohl das Myxomavirus einst bis zu 95 % der Kaninchenpopulation kontrollierte, passte sich das Immunsystem der Kaninchen schließlich an das Virus an und ihre Zahl erholte sich auf Hunderte Millionen. Den Menschen wurde schließlich klar, dass es auf dem australischen Kontinent immer Kaninchen geben würde und dass diese nur kontrolliert, aber nicht ausgerottet werden könnten.

Warum sind Kaninchen in Australien so mächtig? Der Grund dafür ist eigentlich ganz einfach. Ursprünglich gab es auf dem australischen Kontinent keine Kaninchen. Bei allen Kaninchen handelt es sich um künstlich eingeführte invasive Arten. Sie sind die Gegenreaktion auf die gewaltsamen Eingriffe des Menschen in das Ökosystem.

Die Einführung und Ausrottung sind die Kosten nicht wert

Was in Australien passiert ist, passiert tatsächlich immer wieder in anderen Ländern. Der „guten Optik wegen“ führten die Briten Grauhörnchen aus Amerika ein. Infolgedessen verbreitete sich das von Grauhörnchen übertragene Herpesvirus in Europa. Die Kettenreaktion führte zum Aussterben einheimischer, gefährdeter Arten und bedrohte die natürliche Erneuerung von Wäldern und Sträuchern, was wiederum Auswirkungen auf Landwirtschaft und Viehzucht hatte. Die Amerikaner versuchten, asiatische Karpfen einzuführen, damit sie die in Flüssen und Teichen wuchernden Algen fressen. Unerwarteterweise hatten Karpfen in den Fluss- und Seeökosystemen der Vereinigten Staaten nur wenige natürliche Feinde. Sie breiten sich rasch aus und verursachen Schäden in Milliardenhöhe für die ökologische Umwelt und die Fischereimärkte. China führte aus verschiedenen Gründen auch Arten wie Rotwangen-Schmuckschildkröten, Afrikanische Riesenschnecken und Kanadische Goldruten ein, was zu enormen Verlusten in der Ökologie und an der Erhaltung des Lebensraums führte.

Dies sind nur relativ einfache Beispiele für die Einführung invasiver Arten durch den Menschen. Ob es sich nun um das weitverbreitete Vorkommen des Pestizids DDT, um Mikropartikel aus Plastik und Schwermetalle in den Weltmeeren oder um die Verbreitung von Viren durch den übermäßigen Verzehr von Wildtieren handelt, es gibt zahllose Beispiele dafür, dass Menschen aufgrund von Respektlosigkeit gegenüber der Natur Verluste erleiden.

Der Respekt vor dem Ökosystem kann zu einem harmonischen Zusammenleben führen

Tatsächlich gibt es auch gute Gründe, die Ökosysteme zu respektieren. Im Rahmen der Tausende von Kilometern umfassenden Schutzarbeit für den Großen Panda wurden beispielsweise keine wilden Großen Pandas gefangen und in Käfigen aufgezogen, sondern stattdessen die wichtigsten Bergwälder im Südwesten Chinas als natürlicher Lebensraum für die Großen Pandas erhalten.

Einerseits schützen wir mit dem Schutz der Großen Pandas auch die Wälder, das Wasser und den Boden sowie Zehntausende anderer Wildtiere in der Region. Andererseits können großflächige Rückführungen landwirtschaftlicher Flächen in Wälder, Projekte zum Schutz natürlicher Wälder und die gezielte Wiederherstellung von Wäldern in kleinen Gebieten Millionen von Anwohnern flussabwärts vor Überschwemmungen und Erdrutschen schützen und ihnen sauberes Wasser und ein sicheres Leben sichern. Obwohl sich unser Verständnis des Ökosystems noch im Stadium der Beobachtung und Erforschung befindet, muss jede Veränderung, die wir am Ökosystem vornehmen, im Interesse des langfristigen Gleichgewichts des Ökosystems und der nachhaltigen Entwicklung der menschlichen Gesellschaft mit Respekt für das Ökosystem erfolgen.

Quelle: Wissen ist Macht

Geschrieben von Wang Fang (PhD in Zoologie an der Peking-Universität, Forscher an der School of Life Sciences der Fudan-Universität)