Wölfe und Elche betraten dieselbe isolierte Insel: 69 Jahre später waren die Wölfe ausgestorben!

Viele Menschen fragen sich vielleicht, was passieren würde, wenn Wölfe und Hirsche auf derselben Insel gehalten würden. Werden die Hirsche, die als Beute dienen, bis zur Ausrottung gefressen oder erreichen die beiden Populationen ab einer bestimmten Größe ein ökologisches Gleichgewicht?

Durch Zufall ist dieses „Experiment“ tatsächlich passiert! Wölfe und Elche, die von Natur aus eine Raubtier-Beute-Beziehung haben, kamen nacheinander auf derselben isolierten Insel an, doch das Ergebnis war völlig unerwartet.

Eisbrücken sind natürliche gefrorene Strukturen, die sich auf Wasseroberflächen wie Seen, Flüssen und Ozeanen bilden. Im Fall von Isle Royale führen diese Brücken normalerweise zum kanadischen Festland oder in den Norden von Minnesota und können je nach Temperatur und Windverhältnissen Tage, Wochen oder Monate halten. ｜Wiki

Im Nordwesten des Lake Superior, dem größten Süßwassersee der Welt, liegt Isle Royale. Als isolierte Insel gab es auf Isle Royale ursprünglich weder Wölfe noch Elche . Man sagt, dass die Elche möglicherweise im frühen 19. Jahrhundert herübergeschwommen sind oder dass sie von Menschen während ihres Urlaubs zur Jagd auf die Insel entlassen wurden. Erst im Winter 1949 überquerten einige Wölfe eine Eisbrücke aus Ontario und kamen auf die Insel, was das friedliche Leben der Elche auf der Insel ein wenig störte.

Die Forscher, denen dieses Phänomen auffiel, waren begeistert, denn zu dieser Zeit kam es nur selten vor, dass man im selben Lebensraum nur Wölfe und Elche sah (ein einziges Raubtier und eine einzige Beute) . Und weil die Insel etwa 19 Kilometer vom nächsten Festland entfernt ist, ist sie für viele Wildtiere unzugänglich und ihr einfaches Ökosystem (mit weniger Variablen als andere, komplexere Ökosysteme) ist für Forscher ein idealer Ort, um diese Art von Langzeitstudien durchzuführen.

Der Elch ist der größte Hirsch der Welt. Die durchschnittliche Schulterhöhe eines erwachsenen Elchs beträgt 1,5 bis 1,8 Meter. Männchen wiegen 380 kg bis 535 kg, während Weibchen 270 kg bis 360 kg wiegen. ｜Wiki

Daher führten der Wildtierökologe Durward Allen und der Doktorand L. David Mech von der Purdue University in den USA ab 1958 langfristige Verfolgungs- und Forschungsarbeiten durch und erfassten ihre anfänglichen Zahlen: 20 Wölfe und etwa 500 Elche . Zunächst gingen sie davon aus, dass die Wolfs- und Elchpopulationen mit der Zeit eine Art Gleichgewicht erreichen würden, und gingen von etwa 25 Wölfen und 1.500 Elchen aus.

Zu ihrer Überraschung entwickelte sich die Zahl der Wölfe und Elche jedoch nicht wie erwartet, sondern eine Population war vom Aussterben bedroht, und die Ursache für das Aussterben war ein Raubtier, mit dem sie nie gerechnet hatten – der Wolf . Wie konnte das alles passieren?

Erstens erreichten die beiden Populationen in den ersten fünf Jahren nach der Ankunft der Wölfe auf Isle Royale ein gewisses Gleichgewicht.

Gelb - Wölfe Rot - Elch | Referenz [1]

Die Wolfspopulationen schwankten im Laufe der Zeit leicht. Doch nach einer Reihe milder Winter verschob sich das Gleichgewicht erheblich, da sich die Elchpopulation fast verdoppelte.

Dann folgte eine Reihe strenger Winter, die die Wolfsjagd verstärkten und die Elchpopulation um die Hälfte reduzierten. Bis 1980 war die Population auf 50 Wölfe in mehreren verschiedenen Rudeln angewachsen, die höchste Zahl, die jemals auf der Insel registriert wurde . Gleichzeitig begann der Elchbestand stark zu schrumpfen und erreichte mit rund 650 Tieren einen Tiefstand.

Im Jahr 1982 brach plötzlich im Wolfsrudel ein für Wölfe tödliches Virus, das Hunde-Parvovirus, aus, das viele Welpen tötete und die Wolfspopulation drastisch auf 14 Tiere schrumpfen ließ.

Als die Zahl der Wölfe zurückging und die Raubtiere weniger wurden, begann die Zahl der Elche sprunghaft anzusteigen. Bis 1994 erreichte die Zahl der Elche mit 2.400 einen Rekordwert . Obwohl das Virus im Wolfsrudel schließlich auf natürliche Weise ausstarb und die Elchpopulation sprunghaft anstieg, erholte sich die Wolfspopulation nie wieder und blieb lange Zeit bei etwa einem Dutzend. Dies liegt daran, dass die Wölfe von schwerer Inzucht betroffen sind, was zu extrem niedrigen Zuchterfolgen und schlechten Gesundheitszuständen führt, wie etwa Skelettdeformationen, einer genetischen Krankheit, die durch Inzucht verursacht wird.

„Wenn Sie ein wilder Wolf auf Isle Royale sind und Beutetiere wie Elche jagen müssen, die achtmal so groß sind wie Sie, würde das Ihr Leben in der Wildnis sehr schwierig machen, wenn Sie nicht bei optimaler Gesundheit sind“, sagten die Forscher.

Für Wölfe mit deformiertem Skelett wäre es äußerst schwierig, erwachsene Elche zu jagen, die um ein Vielfaches größer sind als sie selbst. Referenz [1]

Aufgrund der harten Winterbedingungen, des Nahrungsmangels aufgrund der Überbevölkerung und der Auswirkungen der Elchzecke begann die Elchpopulation 1996 drastisch zu schrumpfen und sank innerhalb weniger Jahre auf knapp über 600 Tiere.

Obwohl die Eisbrücken zur Isle Royale seit 1994 dramatisch zurückgegangen sind , überquerte im Winter 1997 ein Grauwolf mit der Bezeichnung M93 die Eisbrücke von Kanada zur Insel . Seine Ankunft revitalisierte das große Wolfsrudel, das von Krankheit und Inzucht heimgesucht worden war, brachte 34 Welpen zur Welt, verbesserte die Gesundheit des Wolfsrudels erheblich und löste eine Kettenreaktion aus, die das gesamte Ökosystem des Waldes verbesserte.

Die Vorteile von M93 hielten etwa ein Jahrzehnt an (Abbildung A unten), bevor die Lage wieder schlimmer wurde (Abbildung B unten). M93 selbst begann mit ihrer Tochter zu züchten, nachdem ihr Partner gestorben war, und Inzucht unter anderen Mitgliedern führte zu einem rapiden Rückgang der Population. Aufgrund der extremen Reproduktion von M93 waren im Jahr 2008, zwei Jahre nach seinem Tod, 60 % der Wolfsgene in der Wolfspopulation von Isle Royale von M93 geerbt worden und es kam erneut zu einer genetischen Degeneration.

Bis 2016 waren nur noch zwei eng verwandte Wölfe übrig, die sich nicht fortpflanzen konnten . Ohne menschliches Eingreifen wären diese Wölfe wahrscheinlich die letzten auf der Insel und es käme zu einer Überbevölkerung der Elche, was zu Nahrungsmittelknappheit führen würde.

Der natürliche Lebensraum von Isle Royale war einst von zahlreichen Birken und Pappeln geprägt, die den Elchen ursprünglich als Nahrung dienten. Allerdings führten mehrere Anstiege der Elchpopulation in den letzten Jahrzehnten zu einem Rückgang dieser Bäume, und da die Elche keine Nahrung mehr finden, begannen sie, die weniger nahrhaften Balsamtannen zu fressen.

Selbst die robustesten Balsamtannenbestände konnten der Beweidung durch Tausende von Elchen nicht mehr standhalten und ihre Wachstumsraten sanken im Vergleich zu Beobachtungen im 19. Jahrhundert um 40 Prozent. Tannen haben nicht nur weniger Nährstoffe, sondern auch einen Wassermangel, sodass die Elche gezwungen sind, Schnee zu kauen, um ihren Wasservorrat aufzufüllen …

M93, von Forschern wegen seines hellen Fells liebevoll „Old Gray Guy“ genannt, ist größer und territorialer als andere Wölfe auf Isle Royale. Können Sie erkennen, welches es ist? ｜MichiganI Technische Universität

Um die lokale Ökologie zu schützen, beschlossen die Forscher, ab 2018 Dutzende neuer Wölfe künstlich auf der Insel freizulassen. Diese Wölfe wurden geimpft und mit GPS-Halsbändern ausgestattet. Jetzt ist eine neue Runde des Kampfes zwischen Wölfen und Elchen im Gange.

Sarah Hoey, Ökologin an der Michigan Technological University, sagte, dass sie durch über 60 Jahre Forschung zu einer wichtigen Schlussfolgerung gelangt sei: Die Einfügung einer kleinen Anzahl von Individuen in eine Raubtierpopulation, die aufgrund von Inzucht gefährdet sei, könne die Ökologie verbessern.

Wolf: Meine durchschnittliche Körpergröße beträgt weniger als einen Meter, daher ist es normal, dass ich nicht gewinnen kann. Verlangen Sie nicht zu viel! ! (`へ´)

Verweise

[1] https://isleroyalewolves.com/timeline/

[2]https://www.sciencealert.com/it-took-just-one-wolf-to-revive-an-entire-forest-ecosystem

[3]https://en.wikipedia.org/wiki/Wolves_and_moose_on_Isle_Royale

[4]https://www.sciencealert.com/it-took-just-one-wolf-to-revive-an-entire-forest-ecosystem

[5]https://www.japantimes.co.jp/environment/2023/09/01/wildlife/wolf-revive-forest-ecosystem/

[6]https://blog.sciencenet.cn/home.php?mod=space&uid=85876&do=blog&id=703351

Planung und Produktion

Quelle: Bringing Science Home (ID: Steamforkids)

Autor | Ah Xian, Herausgeber des Magazins „Everything“

Herausgeber: Wang Mengru