Insektenphobie-Betroffene aufgepasst: Der größte Fehler, den Sie bei einem Bettwanzenbefall machen können, ist der Versuch, sie zu töten?

Leviathan Press:

Letzten Sommer bekam ich mehrere rote, geschwollene und juckende Stellen an meinem Körper, die offensichtlich nichts mit Mückenstichen zu tun hatten. Ich vermutete, dass es sich um Bettwanzenbisse handelte, aber ich suchte lange im Bett herum und fand keine Spuren von Bettwanzen. Ich habe einen Insektenschutzaufkleber gekauft, um ihn unter die Matratze zu kleben, aber ich weiß nicht, ob er funktioniert (vielleicht habe ich ihn nur aus psychologischem Grund gekauft).

Wenn ich darüber nachdenke, wie Bettwanzen ein Jahr ohne Nahrung überleben können, ist es verständlich, dass dieses Lebewesen Milliarden von Jahren der Evolution überstanden hat. Vor ein paar Tagen habe ich irgendwo gelesen, dass der thermische Todespunkt einer bestimmten Bettwanzenart erstaunliche 45 Grad Celsius erreicht. Nicht nur ist die Temperatur hoch, Bettwanzen sind auch erstaunlich anpassungsfähig an Umgebungen mit niedrigen Temperaturen. Studien haben gezeigt, dass Bettwanzen selbst bei minus 15 Grad Celsius noch länger als 5 Tage überleben können.

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Die Geschichten sind uns nur allzu vertraut: Zimmer voller Bettwanzen, blutsaugende Insekten, die sich in einer dicken Schicht auf dem Boden stapeln. Ein Flughafen hat seine Tore für eine gründliche Reinigung geschlossen, nachdem Bettwanzen entdeckt wurden. Bei der Pariser Modewoche 2023 mussten Bettwanzenspürhunde Überstunden machen, da die Menschen mit Angst und Ekel reagierten, als Bettwanzen in Kinos und Zügen auftauchten.

Dass Bettwanzen seit Ende der 1990er Jahre in über 50 Ländern wieder auftauchen, ist mit ziemlicher Sicherheit auf den weltweiten Reiseverkehr und mangelhafte Schädlingsbekämpfung zurückzuführen. Doch seit kurzem ist das Wiederauftauchen der Wanze mit einer zusätzlichen Wendung verbunden: Wenn Kammerjäger in die Gegend ziehen, um diese Schädlinge zu jagen, stoßen sie möglicherweise nicht nur auf eine, sondern auf zwei verschiedene Arten von Stinkwanzen.

Neben der gemäßigten Baumwanze (Cimex lectularius), die schon immer auf der Nordhalbkugel verbreitet war, kommt ihre nahe Verwandte, die tropische Baumwanze (Cimex hemipterus), mittlerweile auch in gemäßigten Regionen vor. Historisch gesehen hat sich die Art nie so weit vom Äquator entfernt, schrieben die Entomologen Stephen Doggett und Chow-Yang Lee in der Ausgabe 2023 der Annual Review of Entomology[1]. Doch in den letzten Jahren sind tropische Bettwanzen in den USA, Schweden, Italien, Norwegen, Finnland, China, Japan, Frankreich, Mitteleuropa, Spanien und sogar Russland aufgetaucht. „Das war früher undenkbar“, sagte Zhouyun Yang Li, Professor für städtische Entomologie an der UC Riverside.

Wie gewöhnliche Bettwanzen sind auch tropische Bettwanzen gegen viele Standardinsektizide resistent geworden, und zwar so sehr, dass einige Experten sagen, sie würden sich im Allgemeinen nicht die Mühe machen, ihr eigenes Haus zu besprühen, wenn es von Bettwanzen befallen wäre. Schätzungen zufolge kostet der Kampf gegen Bettwanzen die Weltwirtschaft jedes Jahr Milliarden von Dollar.

© The Brussels Times

All dies führt zu einer ernüchternden neuen Realität: Für viele Menschen gehören Bettwanzen wieder zum Leben, so wie sie es im Laufe der Menschheitsgeschichte schon einmal waren. Doch während die Wissenschaftler fieberhaft nach neuen Strategien zur Bekämpfung dieser Schädlinge suchen – von der Mikrotechnik der Oberflächen, in denen sich die Insekten verfangen, bis hin zu Pilzsporen, die sie befallen und töten –, erfahren sie auch mehr über die skurrile Biologie der Bettwanze, was eines Tages die Achillesferse des Parasiten enthüllen könnte.

Manche Bettwanzenarten vertragen heute tausendfach höhere Pestiziddosen als die Dosen, die sie früher dauerhaft getötet hätten.

Die Genomik zeigt, dass Bettwanzen vor 115 Millionen Jahren auftraten, vor dem Aussterben der Dinosaurier. Als die ersten Menschen auftauchten und in Höhlen zogen, waren die Vorfahren der heutigen Bettwanzen bereits vorbereitet. Man geht davon aus, dass sich diese Insekten ursprünglich von Fledermausblut ernährten. Doch das schlafähnliche Koma der Fledermäuse verringert die Blutzirkulation, was es dem blutsaugenden Parasiten wahrscheinlich erschwert, Nahrung aufzunehmen. Daher ist es wahrscheinlich, dass zumindest einige der Vorfahren der Bettwanzen sich mit Freude von menschlichem Blut ernährten.

Seitdem folgen diese Insekten den Menschen rund um die Welt, auf alten Schifffahrtsrouten und modernen Flugzeugflügen. Wir haben gut erhaltene Bettwanzen in den Behausungen altägyptischer Arbeiter von vor etwa 3.550 Jahren gefunden.

Tropischer Käfer. © Flickr

Bettwanzen können ein Jahr oder länger ohne Nahrung überleben. Sie sind etwa so groß wie ein abgeflachter Apfelkern, quetschen sich tagsüber in Mauerritzen oder die Fugen von Bettgestellen und kriechen nachts wieder hervor, angezogen vom ausgeatmeten Kohlendioxid und der Körperwärme des Schlafenden. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren schätzungsweise 75 % der Haushalte in Großbritannien von Bettwanzen befallen. Im Laufe der Jahre sind einige lächerliche Mittel gegen Bettwanzen im Umlauf, darunter ein Rezept für „Katzensaft“ aus einem Schädlingsbekämpfungshandbuch von 1725. Das Rezept sieht vor, die Katze zu ersticken und zu häuten, sie dann am Spieß zu braten, den Bratensaft mit Eigelb und Öl zu vermischen und in die Ritzen rund um das Bett zu schmieren.

DDT und spätere Insektizide verschafften zwischen den 1940er und 1990er Jahren für einige Jahrzehnte Ruhe, die ausreichte, damit die meisten Menschen die Insekten vergaßen, bis sie bei ihrem Wiederauftauchen um die Jahrhundertwende nicht mehr wiederzuerkennen waren.

Doggett und Lee spekulieren, dass die Wiedereinwanderung der blutsaugenden Insekten in Regionen Afrikas begann, in denen Bettwanzen in gemäßigten und tropischen Klimazonen auf natürliche Weise nebeneinander existieren und in denen Schlafzimmer früher mit DDT (und später anderen Insektiziden) besprüht wurden, um malariaübertragende Mücken zu bekämpfen. Dadurch werden zunächst wahrscheinlich auch die meisten Bettwanzen abgetötet. Einige resistente Individuen überlebten jedoch und begannen sich zu vermehren.

Bettwanzen verändern während ihrer Nahrungsaufnahme ihre Form und Farbe. © Colorado State University

Bettwanzen können mehr als das Dreifache ihres Körpergewichts an Blut aufnehmen. Dabei nehmen sie auch alle in ihrer Beute zirkulierenden Viren oder andere Infektionserreger auf, beispielsweise Hepatitis B und HIV. Obwohl in der freien Natur keine Übertragung dieser Krankheitserreger festgestellt wurde, bedeutet dies nicht, dass diese Parasiten harmlos sind.

„Bettwanzenbisse gehören zu den lästigsten Insekten überhaupt“, sagt Doggett, ein medizinischer Entomologe am Westmead Hospital im australischen Sydney. „Wenn ich gebissen werde, kann ich nicht schlafen, weil ich so empfindlich bin. Wenn viele Bettwanzen da sind, sind die Bisse ein Albtraum.“ Es gibt Fälle, in denen Menschen beim Versuch, Bettwanzen loszuwerden, versehentlich ihre Matratzen angezündet haben und manchmal sogar ihre Häuser niedergebrannt haben.

Typische Symptome einer Hautreaktion auf Bettwanzenbisse. © M & M Schädlingsbekämpfung

Nicht nur Menschen reagieren so stark. Bettwanzen gehören zur Familie der Cimicidae, die etwa 100 Arten umfasst. Fast alle Bettwanzen beißen bevorzugt nicht-menschliche Tiere, beispielsweise Vögel. Biologen haben beobachtet, dass junge Klippenschwalben lieber aus von Bettwanzen befallenen Nestern in den Tod springen, als die Bisse von Bettwanzen zu ertragen.

Hunderte von Bettwanzen können nachts ins Bett kommen, um sich daran zu laben, was beim schlafenden Menschen zu Anämie und sogar Schlaflosigkeit, Angstzuständen und Depressionen führen kann. Sie werden möglicherweise von Freunden gemieden, von Vermietern auf die schwarze Liste gesetzt und haben aufgrund von Schlafmangel häufiger Autounfälle und machen bei der Arbeit Fehler.

Zumindest können Bettwanzen indirekt zum Tod von Menschen führen. Doggett fiel auf, dass manche Afrikaner auf Bettnetze verzichteten, die sie vor Mückenstichen schützen, die tödliche Malaria verursachen können, weil sich in ihren Betten Bettwanzen befinden. „In einigen Gegenden nehmen die Malariafälle zu und wir glauben, dass Bettwanzen dabei eine Rolle spielen“, sagte er.

Die einzigen Bettwanzensprays, die noch einigermaßen wirksam sind, sind bestimmte Kombinationsprodukte, die verschiedene Klassen von Insektiziden mischen. Experten zufolge ist ein Scheitern jedoch nur eine Frage der Zeit.

Bisher wurde von Resistenzen der Bettwanzen gegen die meisten Insektizide berichtet, darunter Organochlorverbindungen, Organophosphate, Carbamate, Neonicotinoide, Arylpyrrole und Pyrethroide. Manche Bettwanzenarten vertragen heute tausendfach höhere Pestiziddosen als die Dosen, die sie früher dauerhaft getötet hätten. Resistente Bettwanzen entwickeln entweder genetische Mutationen, die verhindern, dass das Insektizid wirksam an ihre Zellen bindet, oder sie produzieren Enzyme, die die Giftstoffe in ihrem Körper schnell abbauen. Manche Bettwanzen entwickeln dickere Schalen, die das Eindringen des Giftes erschweren.

Eine Untersuchung in einem Krankenhaus in Cleveland vor einigen Jahren ergab, dass im Durchschnitt alle 2,2 Tage neue Bettwanzen auftauchten. Und tropische Bettwanzen scheinen sich in unseren modernen Innenräumen genauso wohl zu fühlen wie gewöhnliche Bettwanzen. „Heizung und Klimaanlage haben unsere Wohnumgebung standardisierter gemacht“, sagte Li. „Wenn eine tropische Stinkwanze versehentlich in ein Haus in Norwegen eingeschleppt wird, kann sie dort sogar den Winter verbringen.“

Bettwanzen in Hotelzimmern haben bei Reisenden heftige Reaktionen hervorgerufen. 60 Prozent gaben an, sie würden das Hotel wechseln, wenn sie Anzeichen von Bettwanzen in ihrem Zimmer fänden. Dies geht aus einer Umfrage von Forschern der University of Kentucky hervor. Allerdings konnten in der gleichen Umfrage nur 35 % der Geschäftsreisenden und 28 % der Urlauber Bettwanzen in einer Liste häufiger Insekten richtig identifizieren. © Entomologie heute

Derzeit sind die einzigen Bettwanzensprays, die noch einigermaßen wirksam sind, bestimmte Kombinationsprodukte, die verschiedene Klassen von Insektiziden mischen. Doch Experten zufolge ist es nur eine Frage der Zeit, bis sie ihre Wirkung verlieren: Es gibt bereits Berichte über Resistenzen.

Immer mehr Schädlingsbekämpfungsexperten greifen auf nicht-chemische Methoden zurück, beispielsweise auf Wärmebehandlungen, bei denen geschulte Fachkräfte einen Raum mehrere Stunden lang auf über 48,9 Grad Celsius (120 Grad Fahrenheit) erhitzen. Manchmal streuen sie ein Pulver namens Kieselgur im Zimmer aus, das an Bettwanzen haften bleibt, die sich in Wandritzen oder unter Matratzen verstecken. Das Pulver greift die äußere Hülle der Bettwanze an, wodurch diese austrocknet und stirbt.

Diese Maßnahmen könnten in Verbindung mit einem größeren Bewusstsein dazu beitragen, die Ausbreitung von Bettwanzen an manchen Orten zu stabilisieren und sogar teilweise umzukehren. In New York City beispielsweise sanken die Beschwerden über Bettwanzen zwischen 2014 und 2020 um die Hälfte, von durchschnittlich 875 Beschwerden pro Monat auf 440[2]. Allerdings bedeutet dies immer noch 14 Beschwerden pro Tag.

Obwohl nicht-chemische Methoden wirksam sind, zeigt sich ihre Wirkung oft erst nach einiger Zeit. „Es dauert normalerweise ein bis zwei oder sogar drei Monate, bis Bettwanzen ausgerottet sind“, sagt Changlu Wang, Entomologe an der Rutgers University. In der Zwischenzeit müssen die Bewohner weiterhin in den befallenen Wohnungen leben.

Nicht-chemische Methoden können außerdem teuer sein, da sie zeit- und arbeitsintensive Schritte erfordern, wie etwa das Abdichten von Wandrissen und das physische Entfernen von Bettwanzen durch Staubsaugen. Während ein schnelles (aber zunehmend wirkungsloses) Besprühen mit Insektiziden ein paar Hundert Dollar kosten kann, kann die physische Entfernung Tausende Dollar kosten. Dies macht eine wirksame Bettwanzenbekämpfung für viele Menschen finanziell unerschwinglich und macht sie anfälliger für Bettwanzenbefall, der sich in ihrer Gemeinde ausbreitet.

Infolgedessen hat sich die Epidemie auf die Armen verlagert, sagt Michael Levy, Epidemiologe an der University of Pennsylvania: „Zwar gibt es in vielen Städten inzwischen Richtlinien zur Bekämpfung von Bettwanzen, aber nur wenige bieten wirklich Hilfe für diejenigen, die sich die Bekämpfung nicht leisten können.“ Im Jahr 2016 ergab eine Untersuchung von 2.372 Sozialwohnungen in 43 Gebäuden in vier Städten im Bundesstaat New Jersey, dass zwischen 3,8 % und 29,5 % von ihnen von Bettwanzen befallen waren.

Die Ausbreitung tropischer Stinkwanzen nach Norden verkompliziert die Lage zusätzlich. Obwohl die beiden Arten ähnlich aussehen, verfügen tropische Stinkwanzen über spezielle Schienbeinpolster, die es ihnen ermöglichen, aus vielen der Fallen mit glatten Wänden zu kriechen, die zur Überwachung von Wohnhäusern verwendet werden. Dies bedeute, dass Infektionen möglicherweise lange Zeit unentdeckt blieben, sagte Lee. Und je größer die Bettwanzenpopulation ist, desto schwieriger ist es, den Befall loszuwerden.

Um sich zu wehren, ließen sich die Forscher von der allgemeinen Meinung inspirieren. Auf dem Balkan breiteten die Bewohner früher Blätter von Phaseolus vulgaris L., einer Pflanze aus der Familie der Hülsenfrüchtler, um ihre Beete aus. Auf der Oberfläche der Blätter befinden sich winzige Haken, die Stinkwanzen fangen. Derzeit entwickeln Wissenschaftler an der University of California in Irvine ein „physikalisches Insektizid“, das ein synthetisches Material verwendet, das die Form der mikroskopischen Strukturen auf Bohnenblättern hat. „Einmal durchstochen, können diese Bettwanzen nicht mehr entkommen“, schrieb Catherine Loudon, Professorin für Biologie an der University of California, Irvine, in einem 2022 in Integrative and Comparative Biology veröffentlichten Artikel[3].

Auch andere neuere Ansätze haben ihre Wurzeln in der Natur. Wissenschaftler haben beispielsweise herausgefunden, dass ätherische Öle Bettwanzen abwehren können. Die Auswirkungen sind jedoch meist vorübergehend. Darüber hinaus können einige Pilzsporen dauerhaft wirken. „Grundsätzlich können die Sporen in die Bettwanze eindringen und sie töten“, sagte Wang. In den USA ist mittlerweile mindestens ein Produkt erhältlich, das den insektiziden Pilz Beauveria bassiana enthält.

Bettwanzen werden durch Beauveria bassiana getötet. © Penn State

Die Biologie der Insekten, insbesondere ihr Sexualleben, fasziniert die Forscher nach wie vor. Obwohl weibliche Bettwanzen normale Genitalien haben, paaren sich männliche Bettwanzen normalerweise und injizieren Sperma, indem sie ihre nadelartigen Genitalien direkt in den Bauch des Weibchens stechen. Normalerweise führen sie diese Paarung durch, nachdem die weibliche Bettwanze gesaugt hat, da die weibliche Bettwanze dann zu satt ist, um sich zu verteidigen.

Der Umgang mit diesen häufigen Verletzungen hat dazu geführt, dass weibliche Bettwanzen ein Immunsystem entwickelt haben, das im Insektenreich einzigartig ist, sagt Klaus Reinhardt, Zoologe an der Technischen Universität Dresden. Sie haben außerdem ein sehr dehnbares Material entwickelt, um die Bereiche ihres Bauches abzudecken, wo Stichwunden am wahrscheinlichsten sind. „Es ist vergleichbar mit einer selbstdichtenden Injektionsflasche, die sich wieder verschließt, wenn man die Nadel herauszieht“, sagte Reinhart.

Dieses Wissen trägt zwar nicht viel dazu bei, diese Schädlinge direkt zu bekämpfen, es kann jedoch zur Beantwortung einer anderen Frage beitragen: Warum haften Bettwanzen nicht an ihren Wirten, wie es Läuse tun?

Es stellt sich heraus, dass Bettwanzen unseren Geruch nicht mögen.

Laut einer Studie aus dem Jahr 2021 in Scientific Reports können bestimmte Lipide in der menschlichen Haut diese Keime abwehren. Dies führt dazu, dass sie sich in ihre Tagesverstecke zurückziehen und ihre Wege mit Pheromonen markieren.[4]

Kammerjäger haben versucht, Bettwanzen mit falschen Fährten zu fangen. Eines Tages könnten wir die Ausbreitung von Bettwanzen vielleicht stoppen, indem wir Koffer mit einem Duftstoff bestreichen, den sie hassen.

Bettwanzen wurden in den Nähten eines Schlafsofas in L'Hay-les-Roses bei Paris, Frankreich, gefunden, 29. September 2023. © Reuters/Stephanie Lecocq

Doch derzeit ist Vorsicht noch immer die beste Vorgehensweise. Experten raten Reisenden, ihre Unterkünfte auf Flecken von Bettwanzenkot zu überprüfen: in Matratzennähten und Möbeln sowie hinter Kopfteilen (diese Insekten kacken nach jeder Blutmahlzeit Dutzende Male, oft direkt neben ihren Opfern). Koffer sollten in der Hotelbadewanne platziert oder in Plastiktüten eingewickelt werden. Sobald Sie zu Hause sind, sollten Sie den Inhalt Ihres Gepäcks für mindestens 30 Minuten in einen Trockner bei höchster Stufe oder für mehrere Tage in einen Kühlschrank bei sehr niedriger Temperatur geben.

Wenn Bettwanzen in ein Haus eindringen, „besteht der größte Fehler darin, zu versuchen, sie selbst zu beseitigen“, sagte Doggett. „Der Durchschnittsbürger ist sich nicht bewusst, wie schwierig es ist, Bettwanzen unter Kontrolle zu halten. Er verwendet Pestizide aus dem Supermarkt, die als Mittel gegen Bettwanzen gekennzeichnet sind, aber nicht wirken. Der Befall breitet sich aus und die Kosten steigen.“

Von Ute Eberle

Übersetzt von Tim

Korrekturlesen/Rabbits leichte Schritte

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von Tim auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar