Die Person, die die meisten chemischen Elemente in der Geschichte entdeckt hat, ist ein Dichter

Humphry Davy war nicht nur ein romantischer Dichter, sondern auch ein herausragender Chemiker. Als Letzterer hat er brillante Beiträge für die Menschheit geleistet: Er entdeckte die betäubende Wirkung von Lachgas und gab ihr einen Namen; er entdeckte eine beispiellose Anzahl chemischer Elemente; Er erfand eine sichere Grubenlampe, die keine Gasexplosionen verursachte und so zahllosen Bergleuten das Leben rettete. er erfand das erste elektrische Licht und die Bogenlampe; Darüber hinaus half und förderte er Faraday, und zwar in einem solchen Ausmaß, dass manche Leute sagten, dies sei die größte Entdeckung seines Lebens gewesen. Unglücklicherweise wandten sich Meister und Lehrling schließlich gegeneinander.

Geschrieben von | Yang Dun

Am 29. Mai dieses Jahres jährt sich der Todestag des englischen romantischen Dichters Humphry Davy (1778–1829) zum 195. Mal. Wenn dieser Herr in seinem Grab außerhalb von Genf davon wüsste, wäre er sicherlich gerührt: Die 75 handschriftlichen Notizbücher mit mehr als 11.000 Seiten, die er hinterlassen hat, wurden erst Anfang des Jahres entziffert und transkribiert. Das war ein riesiges Projekt. Das Forschungsteam wurde von Professor Sharon Ruston von der Lancaster University in Großbritannien geleitet und versammelte mehr als 3.400 Freiwillige aus der ganzen Welt. Die Fertigstellung dauerte vier Jahre.

Abbildung 1: Davids Notizbuch, das 200 Jahre lang durch die Zeit gereist ist | Quelle:
https://www.zooniverse.org/projects/humphrydavy/davy-notebooks-project/about/research

David war während der Blütezeit der britischen Romantik aktiv und hatte enge Kontakte zu vielen berühmten romantischen Dichtern, aber er war nicht die prominenteste Figur im Dichterkreis. Im Jahr 1798 veröffentlichten die später sehr berühmten Dichter Coleridge und Wordsworth gemeinsam eine Gedichtsammlung, die als Ausgangspunkt der Romantik gilt. Im folgenden Jahr enthielt eine weitere, vom Dichter Southey ausgewählte Gedichtsammlung fünf Werke Davids. Nachdem Coleridge es gelesen hatte, war er sehr beeindruckt und freundete sich eng mit David an. Auch Wordsworth, der britische Hofdichter, hatte großen Einfluss auf Davids Schriften.

Professor Ruston von der Lancaster University ist Leiter der Abteilung für Englische Literatur und Kreatives Schreiben an der Universität. Sein Forschungsschwerpunkt ist die Beziehung zwischen Literatur, Wissenschaft und Medizin in der Romantik. Die von ihr mit zusammengestellte Sammlung von Davids Briefen wurde 2020 bei Oxford University Press veröffentlicht. Der Hauptzweck dieser groß angelegten Zusammenstellung von Davids Manuskripten besteht darin, die unveröffentlichten Werke des Dichters zu entdecken. Es heißt, dass nach der vollständigen Sortierung die Leseergebnisse und Manuskriptbilder online veröffentlicht werden.

Seit letztem September veranstaltet das „David Notebook Project“ eine Wanderausstellung durch Großbritannien. Die letzte Station soll dieses Jahr planmäßig vom 16. Januar bis 23. März sein. Viele von Davids Manuskripten werden in der Wordsworth Foundation am Ufer des Lake Grasmere ausgestellt, wo sich Wordsworths ehemalige Residenz befindet und woher der „Lake Poet“ seinen Namen hat.

Bei ihrem zweiten Halt veranstalteten sie eine Ausstellung und einen Vortrag im Rathaus von Morpeth, Northumberland. Die Stadt Morpeth ist ein Bergbaugebiet. Vor zweihundert Jahren besuchte David diesen Ort und erfand eine sichere Grubenlampe, die keine Gasexplosion verursachte und so zahllosen Bergleuten das Leben rettete.

Die erste Station der gesamten Tour ist die Albemarle Street 21 in London, die Royal Institution of the United Kingdom – eine „Institution zur Verbreitung von Wissen“, die 1799 vom Physiker Earl Rumford gegründet wurde, und nicht die Royal Society of the United Kingdom, die viel älter ist. Es war angemessen, diesen Ort als erste Station auszuwählen, schließlich arbeitete David mehr als zehn Jahre lang Vollzeit an der Royal Institution und verbrachte hier den Großteil seiner Karriere als Chemiker.

Ja, wie viele Menschen bereits in ihrem Herzen gemurmelt haben, ist der romantische Dichter David der Chemiker David, der in die Schulbücher der Mittelschule geschrieben wurde.

Abbildung 2: Der 43-jährige David | Quelle:
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sir_Humphry_Davy,_Bt_by_Thomas_Phillips.jpg

„Wenn Davy nicht der größte Chemiker ist, wird er sicherlich der größte Dichter seiner Zeit sein.“ Coleridge hat einmal einen Kommentar abgegeben.

Obwohl Davy zu Lebzeiten als Dichter einigermaßen berühmt war, erlangte er letztendlich als Chemiker Berühmtheit. Dank des „David Notebook Project“ wurden in den Winkeln der Geschichte verborgene Gedichte wieder zum Leben erweckt, was auch die Neugier und Bewunderung vieler Menschen geweckt hat. Ein Freiwilliger, der an der Sortierung teilnahm, sagte jedoch unverblümt: „Was seine Poesie betrifft, denke ich, dass er sich weiterhin auf die Wissenschaft konzentrieren sollte!“

Wie würde David dazu stehen?

Die Antwort hatte er bereits mit seinem Leben gegeben.

Der Junge im Book of Common Prayer

Zu Davids Besitztümern gehörte eine Ausgabe des Book of Common Prayer aus dem Jahr 1771. Dem Veröffentlichungszeitpunkt nach zu urteilen, scheint es nicht Davids eigene Hand zu sein, aber auf der Titelseite des Buches befindet sich seine Unterschrift, die zufällig mit dem Bleisatz die Worte „Das Buch David“ bildet. Jeder, der Davids Leben kennt, wird bemerken, dass der durchgestrichene Name „John Tonkin“ ist.

Dieser Mann war Chirurg. Dem Dienstalter nach müsste David ihn Opa nennen, aber er war nicht sein biologischer Vater. Einigen Informationen zufolge war er der Adoptivvater von Davids Mutter. Laut Davids jüngerem Bruder war er „der ältere Bruder eines Freundes unserer Familie“.

Abbildung 3: Titelseite von Davids Book of Common Prayer | Quelle:
https://wp.lancs.ac.uk/davynotebooks/category/dnp-blog/

Um sich zu Davids Zeiten philosophischer oder wissenschaftlicher Forschung zu widmen, musste eine Person ein Adliger oder Gentleman mit eigenem Einkommen sein. Zumindest musste er einen Beruf ausüben, der ihm sowohl Geld als auch Freizeit verschaffte. Der junge David hatte nichts außer der Großzügigkeit von Tonkin.

Davids Vater war Zimmermann und verdiente in jungen Jahren seinen Lebensunterhalt mit Holzschnitzerei. Nach seiner Heirat blieb er zu Hause und bewirtschaftete die Farm. An Geld mangelte es der Familie zwar nicht, aber sie hatte auch nicht viel Geld übrig. Im Alter von sechs Jahren kam David auf ein Gymnasium. Der Schulleiter war zu nichts gut, außer den Kindern an den Ohren zu ziehen. David war glücklich und entspannt, stieg Berge hinauf und Flüsse hinunter, kletterte auf Bäume und ging den ganzen Tag angeln. Er nahm sich auch die Zeit, seinen Klassenkameraden beim Schreiben von Liebesbriefen zu helfen, und verbrachte so acht Jahre. Nach seinem Abschluss wurde er nach Tonkin geschickt.

Eine Unterschrift auf der Innenseite des Book of Common Prayer weist auf sein Datum von 1793 hin. Auf die leeren Seiten dieses Buches schrieb David ein Gedicht, bei dem es sich möglicherweise um sein frühestes noch erhaltenes poetisches Werk handelt.

Abbildung 4: Gedichte im Book of Common Prayer | Quelle:
https://wp.lancs.ac.uk/davynotebooks/category/dnp-blog/

In den folgenden Jahren lebte David bei der Familie Tonkin, besuchte zunächst ein weiteres Gymnasium und machte später eine Ausbildung bei einem Arzt und Apotheker. Zu diesem Zweck half Tang Jin David, die Studiengebühren von 60 Pfund zu bezahlen. Das ist kein geringer Geldbetrag. Schließlich betrug Davids Jahresgehalt nur etwa 100 Pfund, als er einige Jahre später der Royal Academy beitrat.

Die rosige Zukunft, die Tang Jin für David vorgesehen hatte, bestand darin, fleißig zu lernen und sich dann um die Zulassung zum Medizinstudium an der Universität Edinburgh zu bemühen. David hat hart gearbeitet. Er vertiefte sich in die Bibliothek von Tonkin und war fasziniert von Philosophie und Chemie. Die Ausbildung war auf fünf Jahre angelegt, David arbeitete jedoch nur dreieinhalb Jahre, bevor er nach Bristol zog. Dies machte Tonkin sehr wütend und er änderte Berichten zufolge sein Testament, um das Haus zurückzufordern, das ursprünglich an David vererbt werden sollte.

Was David reizte, war die Stelle als Laborleiter in einem Gassanatorium am Stadtrand von Bristol. Die Gaschemie stand damals im Mittelpunkt der chemischen Forschung. Immer wieder tauchten neue Gase auf und viele Menschen glaubten, dass diese gute Medikamente zur Heilung von Krankheiten seien.

Auf diese Weise begab sich der noch nicht einmal 20-jährige Davy ab 1798 offiziell auf den Weg der chemischen Forschung.

Lachgas und Dichter

Im Gassanatorium führte David alle möglichen Experimente durch. Er trieb gesunde Kühe auf die Station und ließ die Patienten den „Atem“ der Kühe atmen, um zu sehen, ob dies eine therapeutische Wirkung hätte. Er selbst inhalierte große Mengen reinen Wasserstoffs, bis er erstickte, und wäre sogar beinahe an einer Kohlenmonoxidvergiftung gestorben, als er die Wirkung von Kohlenmonoxid ausprobierte.

Diese Experimente waren nicht streng oder ernsthaft genug und wiederholten im Wesentlichen die Entdeckungen anderer, insbesondere des britischen Chemikers Priestley. Daher taucht das Wort Priestley in Davids Notizbüchern aus dieser Zeit häufig auf.

Abbildung 5: Innenseite von Davids Notizbuch | Quelle:
https://wp.lancs.ac.uk/davynotebooks/category/dnp-blog/page/3/

Priestley und seine Mäuse waren die ersten Menschen und Nagetiere in der Geschichte, die reinen Sauerstoff genossen. Doch wenn es um Experimente an Menschen geht, sind „Profis“ wie David mutiger und seine Rücksichtslosigkeit hat sich gelohnt. Zu dieser Zeit hatte Priestley Lachgas entdeckt und es „dephlogistisierte salpetrige Säure“ genannt. Als David versuchte, es einzuatmen, stellte er fest, dass das Gas Gesichtskrämpfe, unwillkürliches Lachen und sogar ein schwindelerregendes Gefühl der Trunkenheit hervorrufen konnte, weshalb er das Gas „Lachgas“ nannte.

Nach der Veröffentlichung der Abhandlung über Lachgas wurde der damals erst Anfang zwanzig gewesene David zu einem weltbekannten Wissenschaftler. Das Gassanatorium, in dem er arbeitet, erfreut sich großer Beliebtheit, da die „therapeutische Wirkung“ des Lachgases sehr deutlich ist. Es macht nicht nur „glücklich“, sondern lindert auch körperliche Schmerzen wie beispielsweise Zahnschmerzen. Rückblickend betrachtet war Lachgas eines der ersten Narkosemittel und wird auch heute noch bei chirurgischen und zahnärztlichen Eingriffen eingesetzt.

Die seltsamen Eigenschaften des Lachgases sorgten auch in der Öffentlichkeit für Aufsehen und Lachgaspartys wurden populär. Das Einatmen des scheinbar normalen Gases und anschließendes Tanzen und Lachen half den Menschen offenbar besser dabei, ihre Sorgen zu vergessen, als zu trinken. Dieses neue Gas wurde also zu einem Halluzinogen. Sowohl Southey als auch Coleridge versuchten es bei David mit Lachgas. Southey beschrieb diese psychedelische Erfahrung sogar in seinen Gedichten. Coleridge wurde später drogenabhängig und starb schließlich an Herzversagen, das angeblich mit dem Opiumrauchen zusammenhing.

Glücklicherweise geriet David nicht in die Lachgasnarkose und konnte sich nicht selbst befreien, denn bald war es 18:00 Uhr.

Neue Themen, neue Arbeit

Im Jahr 1800 erfand der italienische Physiker Alessandro Volta die erste Batterie der Geschichte, die kontinuierlich elektrischen Strom liefern konnte: die Voltasche Säule. Zwei britische Chemiker folgten schnell diesem Beispiel und elektrolysierten erfolgreich Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff.

Dies ermöglichte David auch, ein neues Tätigkeitsfeld zu finden. In nur sechs Monaten veröffentlichte er auf einmal sechs elektrotechnische Artikel.

Was David jedoch die neue Stelle einbrachte, war sein früherer Ruf im Gassanatorium und seine hervorragende Leistung bei seiner Probevorlesung an der Royal Institution. Anfang 1801 wurde Davy Assistenzdozent an der Royal Institution of London und war gleichzeitig Laborleiter und stellvertretender Herausgeber von Veröffentlichungen. Er erhielt ein Jahresgehalt von 105 Pfund, freie Unterkunft und Kohlekerzen.

David war damals 22 Jahre alt, dünn, aber gutaussehend. Die sorgfältige Vorbereitung vor dem Unterricht ermöglichte ihm, sich auf der Bühne frei auszudrücken. Manchmal sprach er leidenschaftlich, manchmal agierte er geschickt und zwischendurch vergaß er nicht, einige unerwartete Metaphern und Witze einzubauen. Die Wissenschaftler, Dichter, Studenten sowie Herren, Damen und jungen Damen im Publikum waren fasziniert und gaben begeisterte Kritiken ab. Unter ihnen sind Coleridge und Mrs. Shelley. Mrs. Shelleys einige Jahre später geschriebener „Frankenstein“ ist der erste Science-Fiction-Roman der westlichen Geschichte. Der Grund, warum sie sich aus literarischer Sicht mit der Entwicklung der Wissenschaft beschäftigte, hat viel mit Davids Einfluss zu tun.

Earl Rumford war mit Davids Leistung sehr zufrieden. Sechs Wochen nach seinem Eintritt in das Unternehmen wurde David zum außerordentlichen Professor und im folgenden Jahr zum Professor befördert. Bald wurde er zum Mitglied der Royal Society gewählt und später deren Sekretär. Im Jahr 1804 heiratete Earl Rumford die Witwe des berühmten französischen Chemikers Antoine-Laurent de Lavoisier und zog nach Paris. Davy wurde zur Seele der Royal Academy.

Davids Reden zogen oft Hunderte, manchmal sogar Tausende von Menschen an. Um den Verkehr der Royal Institution zu entlasten, musste die Albemarle Street vor der Royal Institution zur Einbahnstraße erklärt werden. So bekam London seine erste Einbahnstraße.

Abbildung 6: Abgesehen von den Autos unterscheiden sich das Gebäude und die Einbahnstraßen der Royal Academy in London nicht wesentlich von denen vor 200 Jahren. Quelle:
https://livinglondonhistory.com/a-fascinating-visit-to-the-royal-institution-in-mayfair/

An der Royal Institution war David sowohl bei der Arbeit als auch in seiner Freizeit sehr fleißig. Normalerweise steht er sehr früh auf, verbringt zwei Stunden mit Lesen und Schreiben und frühstückt dann. Ich gehe gegen zehn Uhr morgens zur Arbeit ins Labor und bin bis 16 Uhr beschäftigt. Um fünf Uhr gibt es Mittagessen, danach geht es ins Institut zu einer Vorlesung. Wenn er keine Reden hielt, besuchte er Teepartys der High Society, ging ins Theater oder spielte Billard. Wahrscheinlich würde er auch Zeit finden, mit Dichtern über Gedichte zu diskutieren, so wie er immer Zeit fand, seine Reden zu proben und seine Texte sorgfältig zu studieren.

Im Jahr 1802 verwendete Davy eine „riesige Batterie“ und Platinmetallstreifen, um das erste elektrische Licht der Geschichte herzustellen – es war nicht hell genug und hielt nicht lange, aber das elektrische Licht wurde sicherlich nicht von Edison später erfunden.

Im Jahr 1806 stellte Davy die elektrochemische Hypothese auf, die besagt, dass „die Bindungskraft bei chemischen Veränderungen durch die elektrische Wechselwirkung zwischen Substanzen erzeugt wird“, was natürlich richtig ist.

Am 6. Oktober 1807 isolierte Davy durch Elektrolyse metallische Kaliumpartikel. Dies ist ein magisches Metall, das in der Luft heftig brennt und heftig reagiert, wenn es in Wasser gegeben wird. Einige Tage später isolierte er das Element Natrium.

Im folgenden Jahr gewann Davy durch Elektrolyse mehrere Erdalkalimetalle: Magnesium, Kalzium, Strontium und Barium. Offensichtlich müssen diese Entdeckungen auch seinen Reden neues Material hinzugefügt haben. Die Entdeckung der Alkalimetalle und Erdalkalimetalle bestätigte Lavoisiers Ansicht, dass bestimmte Böden Metalloxide sind, was in der Wissenschaftsgeschichte von großer Bedeutung ist. Davy war außerdem Pionier einer neuen Methode zur Entdeckung neuer Elemente.

Das „David Notebook Project“ fand heraus, dass in Davids Manuskripten Gedichte und experimentelle Ergebnisse immer miteinander vermischt waren und Skizzen oder Kritzeleien über Landschaften und Charaktere immer mit Transaktionsaufzeichnungen wie dem Kauf von Kerzenleuchtern vermischt waren. Obwohl sie mental vorbereitet waren, waren sie dennoch ein wenig überrascht, als sie den Bericht über Davids Entdeckung des Kaliums fanden. Unter den Beschreibungszeilen der experimentellen Phänomene befanden sich ein Name und eine Adresse.

„Das ist Davids Schneider“, sagte Professor Ruston. „Wir glauben, er dachte darüber nach, wie er seine erstaunliche Entdeckung bei der Royal Society bekannt geben sollte, und er brauchte einen neuen Anzug.“

umschreiben

Die originalgetreuesten Aufzeichnungen enthalten mit Sicherheit die neuesten historischen Informationen, wie beispielsweise diese von Freiwilligen entdeckte Änderung:

Abbildung 7: Eine symbolische Änderung in der sechsten Zeile von unten | Quelle:
https://wp.lancs.ac.uk/davynotebooks/category/dnp-blog/

Aus dem Manuskript geht klar hervor, dass das Ergebnis nach Davids Modifikation Chlor war. Dieses Wort ist jedem geläufig. Es ist der Name des von Davy benannten Elements „Chlor“ – abgeleitet vom griechischen „Gelbgrün“ (chlorós), der Farbe von Chlorgas. Das Wort vor „Chlor“ war geschwärzt und wir konnten es nicht deutlich sehen, aber die Freiwilligen konnten erkennen, dass es sich um Oxymuriaticum handelte. Dieses Wort ist in heutigen Wörterbüchern schwer zu finden. Es bedeutet eigentlich „oxidiertes Salzsäuregas“, was so viel bedeutet wie „Oxid von Salzsäuregas“.

Dieser Abstrich symbolisiert einen weiteren Beitrag Davys zur Chemie.

Historisch gesehen wurde Chlor erstmals vom schwedischen Chemiker Carl Wilhelm Scheele hergestellt. Er war jedoch hinsichtlich der Phlogistontheorie abergläubisch und betrachtete dieses Gas als „Salzsäuregas ohne Phlogiston“. Lavoisier war anderer Ansicht. Er begründete die Oxidationstheorie und vertrat die Ansicht, dass Sauerstoff das Schlüsselelement ist, aus dem Säure besteht. Die ursprüngliche Bedeutung des Wortes „Sauerstoff“ (Oxygene) ist „säurebildendes Element“. Er glaubte, dass in Salzsäure auch Sauerstoff vorhanden sein müsse und Chlor eine Verbindung aus Salzsäure und Sauerstoff sein müsse, daher nannte er es „oxidiertes Salzsäuregas“.

Um 1810 entdeckten Davy und andere Chemiker, dass sich Sauerstoff unabhängig von der Reaktionsführung nicht von Chlor trennen ließ. Davy kam zu dem Schluss, dass Chlor ein einzelnes Element sei, und widerlegte damit Lavoisiers Schlussfolgerung, dass alle Säuren Sauerstoff enthielten. Er argumentierte, dass Wasserstoff der Schlüssel zur Säure von Substanzen sei. Jetzt wissen wir, dass David Recht hatte.

Davy entdeckte außerdem, dass Chlor die Verbrennung ebenso unterstützen kann wie Sauerstoff, was ein weiterer Beweis dafür ist, dass die Wirkung von Sauerstoff auf die Verbrennung und die „Säurebildung“ kein Einzelfall ist. Es sei nebenbei erwähnt, dass, wenn Davy statt Lavoisier die Oxidationsreaktion benannt hätte, er definitiv nicht das Wort „Oxidation“ verwendet hätte. Heutzutage müssten Mittelschüler nicht mehr darüber rätseln, warum Chlor „oxidierend“ wirkt.

Von der Herstellung des Chlors bis zur Bestätigung seiner Natur dauerte es mehr als dreißig Jahre. Einige Wissenschaftshistoriker sind der Ansicht, dass die Entdeckung des Chlors von allen Errungenschaften Davys die „wissenschaftlich wertvollste“ sei. Mit den wenigen Strichen, die David in sein Notizbuch kritzelte, wurde nicht nur die Geschichte neu geschrieben, sondern auch die Lehrbücher späterer Generationen.

Abbildung 8: Innenseite des ersten Bandes des Chemiekurses für die High School des People's Education Press. Das Porträt gehört Scheler und die "Datenkarte" gehört David

Bildquelle:
https://book.pep.com.cn/1442001121191/mobile/index.html

In den aktuellen Chemielehrbüchern für die Oberstufe, die von der People's Education Press herausgegeben werden, erscheint Davys Name im obligatorischen ersten Band und die entsprechende Aussage bezieht sich auf die Entdeckung und Benennung von Chlor.

Die größte Entdeckung

Im Jahr 1812 kam es sowohl in Davys Werk als auch in seinem Leben zu großen Veränderungen.

Am 8. April desselben Jahres wurde er zum Ritter geschlagen. Zwei Tage später heiratete er eine Witwe namens „Jane“. Jane David soll über ein Vermögen von 60.000 Pfund und ein Einkommen von 4.000 Pfund pro Jahr verfügen. Im Gegensatz dazu verfügt die Royal Academy, die einen Starprofessor wie David hat, lediglich über ein Jahreseinkommen von drei- bis fünftausend Pfund.

Aufgrund der starken finanziellen Unterstützung wollte David nicht mehr auf der Bühne auftreten. Er hoffte, sich auf die wissenschaftliche Forschung konzentrieren zu können. Zufällig verletzte er sich im selben Jahr bei einem Versuchsunfall erneut die Augen. David, der Bandagen an Kopf und Händen trug, hatte einfach Angst. Schließlich verlor ein französischer Chemiker durch die Explosion von Stickstofftrichlorid zwei Finger und ein Auge.

Im Juni trat David von seiner Lehrtätigkeit an der Royal Institution zurück.

Ende des Jahres schickte ein Lehrling einer Buchbinderei namens Michael Faraday eine Kopie von „Sir David’s Speeches“, die den von ihm zusammengestellten Inhalt der letzten vier Reden Davids enthielt. Die sauber geschriebenen Aufzeichnungen waren zusammengebunden und umfassten fast vierhundert Seiten. Er schlug außerdem vor, unter David zu arbeiten, damit dieser sich der wissenschaftlichen Forschung widmen könnte, die er seit langem bewunderte. David war tief bewegt, sagte aber hilflos, dass er nicht helfen könne.

Bald fand David durch Zufall eine Stelle als Laborassistent am Royal Research Institute für diesen jungen Mann Anfang zwanzig, der eigentlich sein Assistent war. Der Wochenlohn betrug 25 Schilling, also etwa ein bis zwei Pfund, plus Unterkunft im obersten Stockwerk des Instituts.

Im Jahr 1813, nachdem Davy sich erholt hatte, bereisten er und seine Frau den europäischen Kontinent und brachten Faraday und eine kleine tragbare Experimentierbox mit. In Paris stellte er fest, dass Jod eine elementare Substanz mit ähnlichen Eigenschaften wie Chlor ist. In Florenz bestätigten er und Faraday die chemische Zusammensetzung von Diamanten.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Davy bereits neun Elemente entdeckt oder an deren Entdeckung mitgewirkt, während in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts nur etwa 25 Elemente entdeckt wurden.

In der Geschichte der Wissenschaft ist Davys wichtigste Rolle die des Chemikers, während Faraday als Physiker eine bedeutendere Position einnimmt.

Dies lässt sich auch aus den Schulbüchern der Mittelschule unseres Landes ablesen. Davy taucht in dem Chemielehrbuch wahrscheinlich nur einmal auf und behandelt keine wesentlichen chemischen Prinzipien direkt – dies gilt natürlich nur für die wörtliche Bedeutung des Buches. Wenn wir über Ideen sprechen, gibt es noch viele Dinge, die mit Davy zu tun haben. Faradays historischer Beitrag ist viel wichtiger. Sein Name erschien erstmals im ersten Kapitel „Elektrostatisches Feld“ des dritten Bandes des obligatorischen Physiklehrbuchs der People's Education Press. Im folgenden Kapitel „Einführung in die elektromagnetische Induktion und elektromagnetische Wellen“ wurde eine detailliertere Einführung in den Prozess der Entdeckung der elektromagnetischen Induktion durch Faraday gegeben. Tatsächlich legte Faraday den Grundstein für Elektrizität, Magnetismus und elektromagnetische Induktion.

Davy war ein Mann mit außergewöhnlichem Talent und konnte daher natürlich die Kluft zwischen ihm und Faraday spüren. In seinem Herzen überwog die Eifersucht seine väterliche Liebe zu Faraday. Als es zu einem Prioritätsstreit um das von Faraday erfundene elektromagnetische Rotationsgerät kam, entschied er sich, sich gegen Faraday zu stellen. Als viele Mitglieder der Royal Society Faraday für den Beitritt nominierten, gab er die einzige Gegenstimme ab. Zwischen dem Mentor und dem Schüler kam es schließlich zu einem Streit.

Abbildung 9: Im Jahr 1821 erfand Faraday das elektromagnetische Rotationsgerät, das im Wesentlichen der erste Elektromotor war

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Faraday_magnetic_rotation.jpg

Wenn man über Davys Beitrag spricht, wird jemand bestimmt sagen: Die größte Entdeckung seines Lebens war Faraday. Es gibt sogar Quellen, die davon ausgehen, dass dies Davids eigene Klage in seinen späteren Jahren war. Wenn wir uns auf zuverlässige schriftliche Aufzeichnungen verlassen, handelt es sich dabei wahrscheinlich nur um Wunschdenken späterer Generationen.

Da Materie unzerstörbar ist, sollte auch das menschliche Herz nicht sterben.

Davy war ab 1820, als er 42 Jahre alt war, Präsident der Royal Society of London. Danach genoss er seinen großen Ruf, doch keine große Entdeckung konnte ihm neuen Ruhm verschaffen, insbesondere nicht nach seinem Zerwürfnis mit Faraday. Faraday hingegen blieb im Laufe der Zeit stark. Im Alter von 40 Jahren leistete er den größten Beitrag seines Lebens – die Entdeckung der elektromagnetischen Induktion. Im Alter von 54 Jahren entdeckte er den Diamagnetismus. Im Alter von 56 Jahren berichtete er als Erster über die Eigenschaften metallischer Nanopartikel.

Davids Familienleben war nicht glücklich. Seine Frau war eine Dame der Gesellschaft, die sich weder für seine wissenschaftliche Arbeit interessierte noch genügend Rücksicht darauf nahm. In seinen späteren Jahren reiste David oft allein ins Ausland. Er starb 1829 in Genf, aber glücklicherweise waren sein Bruder und Frau David bereits dort eingetroffen, um bei ihm zu sein.

Natürlich ist das, was David der Welt hinterließ, nicht nur das intellektuelle Erbe, das in diesen 75 Notizbüchern und Chemielehrbüchern enthalten ist.

Aufgrund seiner Erfindung der Sicherheitsgrubenlampe, die später Davidlampe genannt wurde, spendeten im Jahr 1817 viele Kohlengrubenbesitzer Geld, um für David einen wunderschönen Silberteller im Wert von 2.500 Pfund anzufertigen. In seinem Testament verfügte Davy, dass die Platte eingeschmolzen und das Silber der Royal Society of London gespendet werden sollte, die jedes Jahr eine Medaille für „die bedeutendste chemische Entdeckung in Europa und Anglo-Amerika“ verleihen sollte.

Die Davy-Medaille wurde erstmals im Jahr 1877 an Robert Bunsen und Gustav Kirchhoff verliehen, eine angemessene Auszeichnung angesichts ihrer Erfindungen der Spektroskopie – einer Technik, die wie Davys Elektrolyse zur Entdeckung vieler neuer Elemente führte.

Auch heute noch wird die Davy-Medaille jedes Jahr verliehen und das Preisgeld wurde von eintausend auf zweitausend Pfund erhöht. Es gilt als eines der Kennzeichen des Nobelpreises.

Die Heimspielstätte des britischen Fußballvereins Sunderland ist das Stadium of Light, das auf dem Gelände einer alten Kohlenmine errichtet wurde. Am Eingang steht eine riesige Davidslampe – das war die Ausrüstung, die die Bergleute damals bei sich trugen, wenn sie die dunklen Minen betraten.

Abbildung 10: David Lamp-Skulptur | Quelle:
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Miners_lamp_Stadium_of_Light_Sunderland.jpg

Die David-Lampe wurde durch eine neue ersetzt, aber die Menschen haben seinen Beitrag nicht vergessen. Vor den Olympischen Spielen 2012 in London nahm Prinzessin Anne im Namen des Vereinigten Königreichs die olympische Flamme entgegen. Ihr Übergabemittel war eine Davidslampe.

Abbildung 11: Die britische Delegation wählte den sichersten Weg, um die olympische Flamme zu empfangen. Quelle:
https://www.dailymail.co.uk/news/article-2145955/London-2012-Olympics-Princess-Anne-Boris-Becks-torch-Athens.html

Ein solches Erbe und ein solches Gedenken erinnern mich an ein Gedicht von David:

Wenn Materie nicht zerstört werden kann,

Der lebendige Geist kann niemals sterben;

Wenn selbst kreativ, wenn legiert,

Wie sicher ist seine Unsterblichkeit!

Dann denke an das intellektuelle Licht,

Dein Geliebter auf Erden brennt noch,

Sein Glanz reiner und heller,

Nicht länger durch sterblichen Willen verdeckt.

Im Jahr 1933 veröffentlichte die „Universal Library“ der Commercial Press unter der Leitung von Herrn Wang Yunwu „The History of the Discovery of Chemical Elements“ des amerikanischen Chemikers John Weeks. Herr Huang Sufeng hat dieses Gedicht in das Buch übersetzt:

Materie ist unzerstörbar.

Das menschliche Herz sollte nicht sterben;

Geist und Materie werden eins,

Die ewige Existenz ist sicher;

Und das Licht der Weisheit,

Für immer leuchtend in der Welt;

Je sauberer, desto heller.

Wie kann der menschliche Wille ausgelöscht werden?

In den ersten beiden Zeilen des Originalgedichts verwendet David den chemischen Begriff „Legierung“ zusammen mit dem abstrakteren Begriff „zerstören“, was seinen einzigartigen Stil widerspiegelt. Es gibt viele Titel verschiedener Biografien über David, die seine Identität als „Dichter“ und „Philosoph“ vergleichen. Eine Monographie über Davids Gedichte trägt den schlichten Titel „The Poetry and Science of Humphry Davy“. Aus Sicht von Ruston, dem Verantwortlichen des „David Notebook Project“, gibt es bei David heute nicht mehr die sogenannten „zwei kulturellen Spaltungen“. Poesie und Chemie sind für ihn beides Wege, die Welt zu erkunden und sich selbst zu finden.

Vielleicht ist dies die Entscheidung, die David nach fünfzig Lebensjahren getroffen hat.

Referenzlinks

[1] https://www.zooniverse.org/projects/humphrydavy/davy-notebooks-project

[2] https://interestingengineering.com/science/3500-volunteers-spent-4-years-decoding-scientists-200-year-old-notes

[3] https://www.euppublishing.com/doi/abs/10.3366/rom.2012.0061?journalCode=rom

[4] https://www.lancaster.ac.uk/english-literature-and-creative-writing/people/sharon-ruston

[5] https://www.lancaster.ac.uk/arts-and-social-sciences/news/online-course-and-exhibition-shine-light-on-sir-humphry-davy

[6] https://wp.lancs.ac.uk/davynotebooks/category/dnp-blog/

[7] https://www.theguardian.com/science/2023/dec/30/reams-of-secret-poetry-by-a-sir-humphry-davy-british-scientist-finally-come-to-light

[8] https://www.independent.co.uk/news/uk/home-news/let-the-flames-begin-beckham-gets-the-home-fires-burning-7767122.html

[9] https://archive.org/details/cu31924011476599/page/n7/mode/2up

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Produziert von: Chinesische Vereinigung für Wissenschaft und Technologie, Abteilung für Wissenschaftspopularisierung

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