Romantische Anziehungskraft oder tödliche Versuchung? Wer wird durch Nachtlichter subtil beeinflusst?

Künstliches Licht in der Nacht kann das Verhalten aller Tiere verändern, nicht nur das des Menschen

Das nächtliche Verhalten wird durch die Anwesenheit künstlicher Beleuchtung zunehmend gefährdet.

Abbildung: Eine Meeresschildkröte ist auf Wanderung.

Dieser Artikel wurde ursprünglich in The Conversation veröffentlicht. Der Verlag hat das Manuskript bei Expert Voices: Op-Ed & Insights von Space.com eingereicht.

Therésa Jones ist außerordentliche Professorin für Evolution und Verhalten an der Universität Melbourne.

Kathryn McNamara ist Postdoktorandin an der Universität Melbourne.

Wenn an einem warmen Frühsommerabend der Mond aufgeht, schlüpfen Tausende von Meeresschildkrötenbabys aus der Erde und beginnen ihre gefährliche Reise zum Meer, während Millionen von Motten und Glühwürmchen in die Luft steigen und ihre komplexe Partnersuche beginnen.

Dieses und viele andere nächtliche Verhaltensweisen haben sich als Anpassung an die Dunkelheit der Nacht entwickelt. Heute sind sie jedoch zunehmend durch menschliche Beleuchtung gefährdet.

Im Wesentlichen verdeckt künstliches Licht in der Nacht (wie Straßenlaternen) den natürlichen Lichtzyklus. Seine Anwesenheit verwischt den Übergang vom Tag zur Nacht und kann den natürlichen Zyklus des Mondes stören. Allmählich wird uns bewusst, dass dies enorme physiologische und verhaltensbezogene Folgen haben kann. Dazu gehören hormonelle Veränderungen, die mit dem Tag-Nacht-Zyklus einiger Arten und ihrer saisonalen Fortpflanzung in Zusammenhang stehen, sowie Veränderungen im zeitlichen Ablauf alltäglicher Aktivitäten wie Schlafen, Nahrungssuche oder Paarung.

Die Intensität und Verbreitung künstlichen Lichts in der Nacht nehmen zu (schätzungsweise 2–6 % pro Jahr), was es zu einem der am schnellsten wachsenden Schadstoffe weltweit macht. Sein Vorkommen ist mit Veränderungen in der Struktur der Tiergemeinschaften und einem Rückgang der Artenvielfalt verbunden.

Welche Auswirkungen hat künstliches Licht auf Tiere?

Licht in der Nacht kann Tiere sowohl anlocken als auch abschrecken. Tiere, die in städtischen Umgebungen leben, werden oft von künstlichem Licht angezogen. Dies führt dazu, dass die Schildkröten den sicheren Ozean verlassen und ins Landesinnere ziehen, wo sie von Fahrzeugen überfahren werden oder in Schwimmbecken ertrinken können. Tausende Motten und andere wirbellose Tiere werden durch die Lichter der Stadt umhergewirbelt und desorientiert, bis sie zu Boden fallen oder sterben, wenn sie keinen Partner finden. Weibliche Glühwürmchen senden biolumineszierende Signale aus, um Partner anzulocken. Dieses Licht kann jedoch nicht mit der Straßenbeleuchtung konkurrieren, sodass sie sich möglicherweise nicht fortpflanzen können.

Schätzungsweise werden jedes Jahr Millionen von Vögeln verletzt oder getötet, weil sie im hellen Licht der Stadt gefangen sind. Sie verlieren die Orientierung, stoßen gegen hell erleuchtete Gebäude oder werden von ihren natürlichen Migrationswegen in städtische Umgebungen gelockt, wo Ressourcen und Nahrung begrenzt und Raubtiere zahlreicher sind.

Einige andere Tiere, wie etwa Fledermäuse und kleine Säugetiere, fliehen vor Licht oder meiden es gänzlich. Die Lichter der Städte reduzieren den Lebensraum und die Ressourcen, in denen sie leben und sich fortpflanzen, drastisch. Für diese Arten bedeutet Straßenbeleuchtung eine Zerstörung ihres Lebensraums. ein Licht oder eine Straße (oder beides) schneidet sie von der Dunkelheit ab, die sie für ihren natürlichen Lebensraum benötigen. Menschen können sich in ihre Häuser zurückziehen, um den Lichtern zu entgehen, aber Wildtiere haben möglicherweise keine andere Wahl, als zu gehen.

Nachtlichter haben für einige Arten einige Vorteile. Arten, die normalerweise nur tagsüber aktiv sind, können ihre Nahrungssuchezeit verlängern. Spinnen und Geckos sind nachts häufig in der Nähe von Lichtern anzutreffen und können die große Zahl an Insekten fressen, die das Licht anlockt. Auch wenn diese Arten auf den ersten Blick profitabel erscheinen, bedeutet das nicht, dass sie keine Schäden verursachen. Studien haben gezeigt, dass Insekten und Spinnen, die nachts über längere Zeit dem Licht ausgesetzt sind, ihr Immunsystem schwächen, ihre Gesundheit gefährdet wird und ihr Wachstum, ihre Entwicklung und die Zahl ihrer Nachkommen beeinträchtigt werden.

Der Vogelzug ist die längste Reise im Tierreich und Zugvögel sind auf ihrem Weg vielen Gefahren ausgesetzt, darunter auch der Lichtverschmutzung. Um ihnen zu helfen, müssen wir Maßnahmen ergreifen.

Wie beheben wir das Problem?

In Florida werden Stadtstrände mit bernsteinfarbenem Licht beleuchtet, das für Schildkröten weniger attraktiv ist. Außerdem schalten die Leute während der Saison, wenn die Schildkröten hier leben, das Licht aus. Phillip Island ist die Heimat von einer Million Kurzschwanz-Sturmtauchern. Viele der Lichter dort sind auch gelb, und während der Brutzeit schalten die Menschen die Lichter entlang der Zugrouten aus, um die Sterblichkeitsrate zu senken.

Am ursprünglichen Standort des World Trade Centers in New York wurden zwei Kunstinstallationen mit dem Titel „Tribute in Light“ installiert. Sie bestehen aus 88 vertikalen Hochleistungsscheinwerfern mit einer Reichweite von bis zu 100 km. Sie werden jedes Jahr am Jahrestag im September beleuchtet. Als man jedoch erkannte, dass dies auch die Migrationssaison für Zugvögel in Nordamerika war, änderte die Stadtverwaltung von New York die Regelung dahingehend, dass die Lichter eine Stunde lang eingeschaltet und dann eine 20-minütige Pause eingelegt werden, um verirrten Vögeln und Fledermäusen die Flucht zu ermöglichen und die Anziehungskraft auf Zugtiere zu verringern.

Diese Strategien haben die ökologischen Auswirkungen von Nachtlichtern auf Tiere erheblich reduziert und unzählige Leben gerettet.

Mehr als 200 Regionen auf der ganzen Welt haben die Rückkehr dunkler Nachthimmel gefordert, um die Lichtverschmutzung zu bekämpfen, die Menschen und Tiere vom Sternenlicht trennt.

Diese gezielten Lösungen sind zwar wirksam, werden jedoch keine weitere globale Biodiversitätskrise lösen. In vielen Ländern gibt es Standards und Richtlinien für die Außenbeleuchtung, diese sind jedoch nicht durchsetzbar.

Als Mitglied der Erde haben wir auch die Möglichkeit, Tieren zu helfen, beispielsweise:

In gewisser Weise ist es einfach, die Auswirkungen der nächtlichen Beleuchtung zu beheben: Wir müssen lediglich das Licht ausschalten und das natürliche Mondlicht die Nacht sanft erhellen lassen.

Doch logisch gesehen ist dies am wenigsten praktikabel, da Nachtlichter erfunden wurden, um den Bedürfnissen einer kleinen Anzahl von Menschen gerecht zu werden, die nachts nicht ausschließlich von natürlichem Licht leben möchten. Wir können zwar nicht ändern, dass wir nachts das Licht einschalten, aber wir haben auch andere Möglichkeiten, die Auswirkungen zu mildern. Beispielsweise durch die Begrenzung der Anzahl der Leuchten, die Reduzierung der Lichtintensität, die Verkürzung der Leuchtdauer oder die Änderung der Lichtfarbe. Verschiedene Tiere reagieren sehr unterschiedlich empfindlich auf unterschiedliche Lichtfarben. Einige Forschungsberichte weisen darauf hin, dass rotes und gelbes Licht weniger Auswirkungen auf Tiere haben, während blaues und weißes Licht größere Auswirkungen auf Tiere haben.

VON: Theresa Jones

FY: Jingli

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